银针扎在小皇子胸口的大椎穴上。

    下针不深，只进去了两分。

    小皇子哼了一声，身子缩了缩。

    脑海里的哼唧声小了下去。

    【喉咙不着火了，身上有水在淌。】

    林昭昭把温盐水端起来，用小木勺舀了半勺，抵在孩子唇边。

    “压住舌根，让他吐。”

    贵妃把头扭到一旁，攥紧了手里的帕子。

    陈嬷嬷上前按住小皇子的下巴。

    勺柄往下一压。

    小皇子哇的一口吐出来，全是黏稠的黄水，里头夹杂着点点黑沫子。

    吐完了这一口，小皇子闭上眼，呼吸匀了。

    贵妃走过来摸了摸孩子的额头。

    “退下去了。”

    林昭昭把银针拔出来，用烈酒擦干净放回盒子里。

    “毒在皮毛，没入肺腑，经卷拿去烧了，灰也不能留在屋里。”

    贵妃看着那卷金刚经，没说话，只朝陈嬷嬷摆了下手。

    顺太妃那边的事，宫里没人敢明着议论。

    偏殿门窗钉死那天，圣上下了严旨，不许内廷任何人再提魏家一个字。

    可这宫里谁都明白，只要小皇子还在，有的仇就结死了。

    过了两日，国公府的禁令彻底解了。

    萧玉珩官复原职，大理寺重新接管了南漕粮道的大案。

    京城的天看着是晴了，可南边还在烂着。

    禹州送来的邸报一封接着一封。

    大批药农没了地，药市关张，好些人拖家带口往山里逃。

    这天晌午，国公府正院里。

    林昭昭把一张写满了字的生宣铺在桌上。

    “黑路断了，可药农手里没银子，没人敢下种。”

    萧玉珩低头看了看那张纸。

    “你想怎么做？”

    “国公府出本钱，育儿堂挑头，在禹州和滁州立两个药栈。”

    林昭昭指着纸上的几处红圈。

    “不经二道贩子的手，直接按市价收生药。”

    “药农拿了定钱，回去起苗翻地，咱们给他们保底价。”

    苏慕慈坐在一旁替安哥儿剥栗子，闻言抬起眼。

    “这得垫进去不少银两，收回来的药材，若是京城大户不要，全压在手里了。”

    “压不住。”

    林昭昭把另一张单子递过去。

    “北疆边军缺药，太医院每月采买更是大头。”

    “只要药材成色好，直接送进大理寺封存的军需库，不走内务府的私道。”

    萧玉珩看着她，过了半晌才笑了一声。

    “你这丫头，账算得比户部那群老头子还精。”

    他端起茶喝了一口。

    “国公府出三千两现银，外加二十个退役的老兵，替你在南边压阵。”

    林昭昭行了个礼。

    “谢国公爷。”

    三日后，林昭昭带着周大牛和春杏出了京城。

    骡车上装着沉甸甸的银箱，二十个国公府老兵骑着马护在前后。

    到了禹州城外，景象比走的时候还要荒凉。

    好些药农蹲在路边啃树皮，见了大车过来，眼神躲闪。

    下河村祠堂前头，那两杆大木秤又挂起来了。

    周大牛站在石碾子上，扯开嗓门喊。

    “育儿堂立药栈了！”

    “头茬柴胡三十文，断头的按原价收，现银结账！”

    围观的药农没人敢上前。

    前几回被抢怕了，谁都怕又是哪个大官换了皮来坑人。

    李老二拄着拐杖从人群后头挤出来。

    他二话不说，把自己昨夜摸黑从地里挖出来的十斤细根倒在秤盘里。

    周大牛拨了秤砣。

    “十斤二两，给三百文！”

    春杏数出三串整整齐齐的铜钱，拍在李老二掌心里。

    铜钱砸在手里，沉甸甸的。

    李老二眼圈红了，转过身冲着身后的药农晃了晃手里的钱串子。

    “林姑娘没骗人！是真银子！”

    人群哗的一声涌了上来。

    林昭昭没闲着，在偏殿里一张接一张地写契约。

    谁家包了几亩地，育儿堂先给二两银子买种苗。

    收成的时候，只要药材合格，照单全收。

    不到半个月，禹州三个大县的药农全签了契。

    荒掉的药田重新翻了土，浇上透水。

    育儿堂的名号顺着通惠河一路往南传。

    南北两地的商贾提起京城林姑娘，没人敢小觑。

    九月里，第一批烘干的头等白术运到了京城。

    车队顺顺当当地进了兵部军需库，没经过任何刁难。

    那天早朝，圣上特意把林昭昭宣进了乾清宫。

    大殿里站满了文武百官。

    圣上坐在龙椅上，手里拿着工部呈上来的南运账册。

    “林昭昭，你一介布衣，解了南疆药荒，又充盈了边军府库。”

    “朕封你个县主当当，如何？”

    满朝官员的目光全落在大殿当中。

    县主那可是有田有地的，实实在在的恩宠啊，将来议亲，谁不抢着要？

    户部新上任的侍郎站在前头，心里暗自揣摩这位林姑娘的造化。

    林昭昭跪在大理石砖上，背脊挺得直直的。

    “民女谢圣上隆恩，但民女不能接。”

    殿内安静下来。

    萧玉珩站在武官列里，没有说话，只看着她的发顶。

    圣上挑了下眉。

    “为何？”

    “县主固然好，但民女自来野惯了，不是享福的命。”

    林昭昭抬头看着阶前。

    “民女还是更喜欢经营自己的育儿堂。”

    几位老臣互相对视了几眼，没吭声。

    圣上盯着她看了好一会儿，脸上的威严散了些。

    “自由，自由好啊。”

    “罢了，朕不勉强你。”

    “可南边的黑路虽断了，难保日后没人再打药材的主意，你有何良策？”

    林昭昭从袖中掏出一本薄薄的册子。

    这是她这几个月跑遍南边各县写出来的法子。

    “民女请立《生药出入平准册》。”

    内侍走下来，把册子接过去呈给圣上。

    林昭昭声音清脆，字字落地有声。

    “凡入京生药，产地药农手里立一联账，当地县衙立一联，收药的客商立一联。”

    “三联对齐，方准盖官印起运。”

    “到了京城，大理寺照着验药，缺一斤折银三倍，短一寸追究连坐。”

    “让采买的见不到银子，让管账的碰不到药材。”

    圣上翻着册子，手指在御案上敲得笃笃响。

    朝堂上的户部和兵部官员全低着头，没人敢插嘴。

    这套法子把从前所有的灰色门路全堵死了。

    谁要是想在里头捞油水，得把三个衙门从上到下全买通，代价大得没人承受得起。

    “好一个平准册。”

    圣上把册子合上，递给身旁的太监。

    “着通政司抄录，户部、兵部、太医院即日起依律推行。”

    “林昭昭献策有功，赏黄金五百两，赐‘仁心济幼’御笔匾额一口。”

    林昭昭伏地谢恩。

    “民女遵旨。”

    出了宫门，外头的日头照得暖洋洋的。

    街面上的茶铺酒肆全开着门，热热闹闹。

    林昭昭坐着青帷马车回了育儿堂。

    门口新挂上的御赐匾额金光闪闪，引得路过的百姓纷纷驻足。

    秀娘和春兰正在后院给刚送来的当归切片。

    周大牛蹲在廊下，用磨刀石蹭着切药的大铡刀。

    见林昭昭进门，几个学徒全围了上来。

    “姑娘，真没当大官？”

    春杏端着一碗刚熬好的银耳羹递过来。

    林昭昭接过来喝了一口，甜丝丝的。

    “当官哪有在自个儿院里舒坦。”

    她看了一眼桌上堆着的厚厚一沓脉案。

    “今日来看诊的有几个？”

    “上午看了十六个，下午还有十个在排着呢。”

    秀娘擦了擦手上的水。

    “城东赵家的小少爷又积食了，非吵着要姑娘去揉肚子，旁人哄不住。”

    林昭昭笑了一声，把碗放下。

    “让他抱进来吧。”