老龙头码头的栈桥泡在暗绿的江水里。

    天边悬着半拉毛月亮。

    林昭昭把长发挽成男儿抓髻，用粗麻巾子裹住额头。

    她换上一身打满补丁的短褐，腰间扎了条烂草绳。

    春杏也穿了件粗布短坎肩，脸上抹了两把黑锅灰。

    两个人猫在码头西侧的废弃料棚下头。

    料棚里堆着烂席子和破麻袋，发出一股霉烂的水腥气。

    周大牛带着那个被捆结实的管事，藏在后头两里地的苇塘里。

    码头边上停着三艘吃水极深的平底粮船。

    船头上挂着官府的四角风灯，灯纸上描着户部的红戳子。

    栈桥上搭着跳板，十几个精壮汉子正闷头往船舱里抬箱子。

    这些汉子穿的不是挑夫的褂子，个个腿扎绑腿，步履轻捷。

    桐木大箱子外面严严实实裹着油布，四角全包着生铁皮。

    林昭昭盯着那些箱子。

    那是从黑泥岭连夜运过来的药材。

    前头刚抬过去两口箱子，一股淡淡的柴胡味便顺着夜风刮过来。

    春杏把嘴凑到林昭昭耳边，声音压在牙缝里。

    “姑娘，咱们这就冲出去叫破他们？”

    林昭昭伸手扯了春杏的衣角一下。

    “拿什么叫破？人家手里有兵刃，官船上还有官差。”

    “咱们现在出去，转眼就得让人扔进江里喂王八。”

    春杏缩了缩脖子，不敢再吭声。

    正说话间，跳板上走下一个穿灰鼠皮马褂的男人。

    那男人手里拎着一杆黄铜水烟袋，脚蹬厚底官靴。

    船头负责接货的头领迎上前，对着这人打了个千儿。

    林昭昭认得那身打扮。

    内务府采办处的人在京里走动，最爱穿这种灰鼠皮褂子。

    这人正是管事交代过的徐副管事。

    徐副管事就着火折子吸了一口烟，鼻孔里喷出一股白气。

    “今夜这批货一共八十箱，手脚麻利些。”

    “要是耽搁了卯时的开闸放水，仔细你们身上的皮。”

    那头领哈着腰，连连点头称是。

    “大人放心，都是跟了多年的老手，出不了纰漏。”

    头领回身催促，手里的短鞭在空中虚抽出一记脆响。

    又有两口大箱子被抬上跳板。

    一个挑夫脚底打滑，整个人往前一扑，箱子重重砸在甲板上。

    铁皮箱角撞开了一条裂缝。

    箱里码放整齐的干草药漏了出来，滚落出几根带泥的参须。

    徐副管事快步走过去，一脚踹在挑夫心窝上。

    “瞎了你的狗眼！这可是送进京的贡品，碰掉半根须子要你的命！”

    挑夫捂着胸口在地上磕头，嘴角渗出血沫子。

    两名带刀的护卫迅速上前，拿油布把散落的参须重新裹紧。

    林昭昭借着灯笼的光亮，死死盯着那口跌开的桐木箱。

    油布掀开的刹那，箱子侧面露出一块暗红色的烙印。

    那烙印不是官府的朱砂印，也不是户部的火漆。

    那是一个古朴的篆字印记。

    外圆内方，笔走龙蛇，底角处还缺了一道浅浅的飞白。

    林昭昭的心猛地沉了下去。

    这记号她见过，就在青石村郭家老宅的地窖里。

    那是宁王私章拓印下来的底纹。

    宁王已经死了整整七年，连坟头的野草都换了七茬。

    可眼前这艘户部的运粮船上，运货的箱子上依然烙着宁王的死人印。

    林昭昭搭在烂木桩上的手指抠进了木屑里。

    原来当年那桩大案根本没有完结。

    宁王暴毙不过是舍车保帅，把线头在明面上掐断了而已。

    这根烂在朝廷骨髓里的暗线，这些年从未断过一天。

    内务府、户部、兵部，还有当年宁王留下的那些旧部。

    他们依然借着官府的皮囊，盘踞在漕运的各个关口。

    他们低价搜刮药农的收成，高价倒卖边军的军资。

    七年之间，吞下的银子怕是能堆满半个户部银库。

    难怪郭明远宁可服毒自尽，也不敢吐出半句实情。

    难怪钱主簿逃跑之时，会引来灭口的死士。

    这盘棋太大，牵扯的早已不是几个商贾，而是盘根错节的整座朝堂。

    徐副管事站在船头，指挥着护卫把受损的箱子抬进舱底。

    林昭昭伏在料棚下头，脑子里飞快盘算着对策。

    光凭禹州这边的药农和她手里的散碎银子，根本扣不下这批官船。

    只要官船扯起风帆入了通惠河，到了京城地界，这批证据就会化作青烟。

    她得想个法子让这艘船走不成。

    哪怕只是在码头上耽搁三天，等到京里的消息传过来也行。

    林昭昭伸手摸了摸袖袋。

    袖袋里放着一个小纸包，里面是她从药地里挖来的生草乌粉末。

    这东西见水即溶，奇毒无比，却有一股子奇特的刺鼻腥味。

    若能把这包药粉撒进船舱的夹层里，整船的药材都会染上剧毒的气味。

    一旦染了毒，内务府的人就绝不敢在天子脚下把货起出来。

    她刚要把纸包抽出来，后头的泥泞草丛里忽然传来一阵急促的脚步声。

    林昭昭迅速缩回身子，按住身边的春杏。

    来人踩着烂泥水一路小跑，跑得上气不接下气。

    借着微弱的月光，林昭昭看清了那张满是汗水的脸。

    是国公府派去联络赵侍郎的那名亲兵。

    亲兵的号坎上沾满了泥浆，连靴子都跑丢了一只。

    他瞧见料棚底下的林昭昭，扑通一声跪倒在泥水里。

    “林姑娘！出……出大事了！”

    亲兵喘得像拉风箱，喉咙里发出咯咯的哑响。

    林昭昭心里一沉，压低声音斥道。

    “小点声！京里出了什么变故？”

    亲兵抬起袖子抹了一把脸上的冷汗，嘴唇青紫。

    “昨儿个早朝，户部尚书联名御史台的三位御史，一起上了弹劾的折子。”

    “他们弹劾谁？”

    “弹劾国公爷！”

    亲兵的眼泪顺着泥印子淌下来。

    “他们说国公爷暗中指使育儿堂，勾结禹州、滁州各路民间药商。”

    “说国公爷借着边军采买的由头，私吞朝廷下拨的六十万两军饷。”

    “还说……还说郭记私藏的那些生药，全是从国公府的后仓分销出去的！”

    春杏听到这里，倒吸了一口冷气，两只手紧紧抓住了林昭昭的胳膊。

    林昭昭只觉得一股凉气顺着脊梁骨直冲天灵盖。

    恶人先告状。

    对方知道禹州这边的破庙收药站起了疑心，知道郭记账册落在了外人手里。

    他们不等国公爷动手，直接把整盆脏水全泼到了国公爷头上。

    这一招倒打一耙，狠辣至极。

    “圣上怎么说？”

    林昭昭的声音绷得死紧。

    “圣上震怒，虽然没有当场下狱，但已经着九门提督封了国公府的大门。”

    “府里上下一百多口人，全被圈禁在内院。”

    “不许外出，不许递信，连采买的下人都由禁军亲自看管。”

    亲兵说到这里，整个人瘫软在地上。

    “萧大人去大理寺要翻旧档，半道上被通政司的人拦了回来。”

    “萧大人让小人拼死出城送信，告诉姑娘千万别回京城。”

    林昭昭僵坐在料棚的烂席子上，后背全是冷汗。

    国公爷被困住了。

    萧玉珩也被困在了京城的大理寺里。

    如今满朝文武的眼睛全盯着国公府这块肥肉。

    只要这三艘满载药材的官船顺顺当当运进京城，对方就能在半道上做手脚。

    他们会把这些药材偷偷塞进国公府名下的田庄和别院里。

    到了那时候，人赃并获。

    私囤军药、贪墨饷银、甚至勾结前朝宁王旧部的谋逆大罪，全得让国公府担下。

    抄家灭族只在旦夕之间。

    她手里的账册和印章，不但救不了人，反而会变成送国公爷上断头台的催命符。

    难怪徐副管事今夜敢这般明目张胆地连夜装船。

    他们根本不怕查。

    因为在京城那些达官贵人眼里，罪魁祸色已经定成了国公爷。