那一夜，林守一和衣躺在东墙根的义诊棚里，睁着眼，听了半宿墙。

    墙那边的咳嗽声起起落落，子时最密，寅时前又齐齐哑了下去，被什么东西一并压住。他把这两个时辰记在心里，没动。镇界玉贴着胸口，敛息符压着，一丝光也不透。赤魇在玉里养了一日，缓过几分，气声压得极低：“这院里收孩子天阴的家什，白日里收，寅时前收得最狠。你听见的那一静，是又收走了一轮。”

    “嗯。”他在心里应了一声，“先看清，再动手。”

    天一亮，他就有了差事。

    温时简一句话，东墙根的煎药房便归了这个新来的林郎中搭手。两个善堂童子管着药柜与号牌，一个常驻的老医修管着尝药把关，林守一要做的，是守炉、看火、按号牌把一罐罐药分送进内院角门。

    他做得一丝不苟，话极少，递药时垂着眼，分明是一个得了差事便肯卖命的穷郎中。可只一天，内院外围那点规矩，已被他借着一进一出，摸了个七七八八。

    角门一日开合三回，辰时送早药，午时送午药，寅时前送一回安神的慢药，其余时辰落锁。每罐药煎好，童子先核对乌木号牌与罐身号牌，再由那老医修逐罐揭盖尝一口，尝过了，才准递进角门。内院里的孩子，一人一块乌木号牌，烙着编号，手腕上另系一块同号的小木牌，牌不离身。

    药也分两类。

    寻常号牌的孩子，喝的是养魂固元的慢药，药气温吞，一罐罐码得整齐。另有几只药罐，罐底多烙了一道朱记，药料下得足，吊命的味道压过其余，是给成色好的孩子备的。

    那道朱记的药罐里，有一只，号牌上烙着七十三。

    午后外院义诊，他借着给一个送柴老人扎针的工夫，听那老人跟看药炉的童子搭话：“仙童，内院那些收来的娃，病养好了没？上回我送柴，瞅着有几个怪可怜见的。”

    童子脸一板：“老人家，送你的柴，少打听内院的事。”

    “是是是。”老人缩了缩脖子，临走压低嗓子，跟旁边人道，“我活了这把年纪，只听说上月那一批号，送走了就再没见回来。”

    另一童子拽了他一把：“胡说什么，那是接去总堂，到老封君跟前享福去了。”

    两人说着，声音低了下去。林守一捻着针，垂着眼，把“送走再没回来”六个字，记进了心里。

    那只七十三号的药罐，他端着往角门走时，指尖在罐壁上极轻地一搭，眉心便沉了下去。

    罐中药气吊命是吊命，却吊得不对路。秦茯的笔录里写过，被抽了天阴的孩子，命火将熄，最忌一味温补固涩。这罐药参茸之气太重，把孩子仅剩的那点残阳，死死锢在身子里，乍看是吊命，实则一日沉过一日，吊到月晦，人还喘着气，魂却早被抽得七七八八，正好抬上引台。

    他不动声色地把药递进角门，转身回来，在药炉边坐下，心里那笔账，算得清清楚楚。

    七十三号，他得先让这孩子活下去，活到自己能把人抱出去的那一天。

    机会在夜里。

    按规矩，寅时前那回安神慢药，要守炉守到子时过后。两个白日里精神的童子熬不得夜，那尝药的老医修更是早早歇下，只留林守一这个新来的、肯卖死力气的穷郎中看火，临走时童子还打了个哈欠，说林郎中守着最稳妥。

    人散尽了，东墙根煎药房只剩他一个，和一炉文火。

    他先把七十三号那只朱记药罐，单独挪到炉火最稳的角落。揭盖，药汤乌黑，药气厚重。他没改一味药，没动一分配比，只从袖中取出一根最寻常的银针，针尖抵在罐壁上，将一缕极浅、极柔的引气，顺着罐壁送进汤里。

    这是他在桑小满身上用过的手法，只引，不补。

    针气入汤，他闭着眼，借着那一线牵引，把药里吊命的温厚药性，一丝丝往心脉的方向引，又将锢在当中的那股固涩滞气，悄悄化开一线。化开的滞气不除，只松开，松开的程度拿捏得极准，药性还是那罐药性，尝起来还是那股味道，只是走的路子，从“锢住”变成了“托住”。

    引完了气，他收针，又从随身药箱底层那包最寻常的草药里，捻了小半指甲盖一撮定心草的细末，弹进罐里。定心草是游医箱里常备的东西，味苦，安神，护一口将散的心气，落在这罐厚重的慢药里，苦味被压得干干净净，莫说尝药的老医修，便是他自己，也几乎辨不出来。

    盖好罐，他照旧守着火，坐到寅时前，亲手把这罐药递进了角门。

    那一夜，墙那边七十三号石屋里，后半夜没再咳。

    天快亮时，赤魇在玉里轻轻动了一下：“那孩子的鼻息，稳住了一丝，指尖回了半分暖。飞常，你只吊住了他一口命火，治不好他，抽天阴的根子不除，他撑不了多少日子。”

    “我知道。”林守一洗着药罐，水声压着心声，“撑到月晦前，就够了。”

    第二日白天，他照旧守炉、送药、在外院义诊，本分、木讷、不问内院一个字。桑小满被搬到南屋晒了两日太阳，已经能靠着娘喝米汤，桑重山路过煎药房，又塞给他一封谢仪，他依旧只取了诊金。

    到了第二夜，他动了。

    寅时前那回安神药送进去、角门落锁之后，他没回棚子，借着煎药房后窗翻上了东墙根的药廊。流云步在玄界使来，脚下连一片瓦也没惊动。他贴着廊柱阴影，一寸一寸，往内院外缘摸。

    内院比他白日隔着高墙想象的，还要冷。

    成排低矮的石屋，顺着墙根排开，一间挨着一间，每扇门上开着一个巴掌大的小窗，窗后黑着。门楣上挂着乌木号牌，从一角排开去，号号相连。屋角立着半人高的陶罐，罐口封着符，他看得清楚，一缕缕极淡的、从孩子身上抽出来的天阴余气，正顺着地上刻的浅槽，被那些陶罐缓缓收攒进去。

    孩子们手腕上，都系着和门楣同号的小木牌，腕子间扣着简化的引气锁，锁不重，却足够让一个被抽空了力气的孩童，连门都推不动。锁扣磨在腕子上，磨出一圈暗红的痕。一间石屋里，有个孩子在梦里小声喊娘，喊了两声，没人应，便又没了动静。

    他没往深处去，只沿着药廊，一间一间看过去，把号牌、石屋、陶罐、浅槽、换班护院走动的步子，全刻进脑子里。

    最里一间，单独立着，比旁的石屋干净些，也更冷些，门楣号牌上，烙着七十三。

    他贴到小窗旁，闭了闭眼，再睁开，借着赤魇辨近不辨远的那点感应，往里看了一眼。

    一个五六岁的男娃，瘦得脱了形，躺在石榻上，手腕木牌烙着七十三，闭着眼，胸口起伏极浅。那罐他动过手脚的慢药搁在榻边，喝了大半。男娃手里，攥着半块干硬的饼。

    一个护院打着哈欠从门外走过，隔壁小石屋传来一声更小的孩子的梦呓。榻上的男娃在护院脚步声的间隙里，极轻地睁开眼，没出声，只把自己手里那半块干饼，顺着两屋之间一道窄缝，一点一点，塞给了隔壁，然后重新闭上眼，连眉头都没皱一下。

    林守一伏在小窗下，手指在袖中，慢慢收紧。

    就在这时，内院那头，传来一阵不疾不徐的脚步声。

    温时简来了。

    筑基中期的灵压，随着那道青绸直裰的身影，顺着石屋之间的甬道，缓缓铺开、扫过。林守一整个人贴进药廊一根立柱的阴影最深处，背贴着冰冷的石壁，连呼吸都掐断了。丹田里那口真元沉到八成五以下，镇界玉被寒髓草瓷瓶和敛息符压成一块死物，赤魇在玉里连气声都敛尽了。

    灵压一寸寸扫过来。

    偏在这时，煎药房那头，那个烧火的矮壮童子揉着眼起夜添柴，药炉的门被拉开，火光“腾”地涌出来一道，又随着他半掩炉门，晃了回去。就这一晃的工夫，廊柱这一片阴影被火光拉长、揉乱，温时简的灵压，从林守一藏身的柱子外三寸处扫过，没停。

    他贴在柱后，冷汗顺着脊背，一路浸到了腰。

    温时简径直走到七十三号石屋前，开门进去。林守一从立柱阴影里，隔着那道窄缝，看见他在石榻边蹲下，两根指头搭在阿卯腕上，又探了探孩子的鼻息。

    那鼻息，比白日稳了一丝。

    温时简的动作，顿了顿，目光落到榻边那只喝了大半的药罐上，拿起来，凑近闻了闻，眉头几不可察地皱了一下，又松开。

    “七十三号今夜怎么稳当了些。”他淡淡开口。

    身后跟着的管事赔笑：“回管事，是吊命的药见效了。”

    “嗯。”温时简把药罐放回去，站起身，替那孩子掖了掖薄被，声音不高，却让廊柱后的林守一听了个分明，“七十三号是老封君亲自点名要活的，月晦开坛的主引，成色是这些年头一份。都仔细着，他不走寻常车，也不与那些杂号一处安置，等总堂专使亲自来接。少一根头发，你们提头来见。”

    “是。”

    温时简又看了石榻上的孩子一眼，转身，带着人出了内院，灵压一寸寸收了回去。

    林守一在柱后又贴了足足一炷香，确认那道气息彻底走远，才顺着原路，悄无声息退回了煎药房。后背的中衣，已经能拧出水来。

    他没再睡。寅时将近，他换了身不起眼的灰褐短打，绕到坞墙一处塌了半边、正待修缮的暗角，伏在墙影里，等。

    寅时正，内院角门，无声开了。

    两辆罩着黑篷的小车，被推着，悄没声地滑出角门，又出了坞堡后门。前一辆篷里，五六个昏睡的孩子挤在一处，腕上小木牌随着车晃，轻轻碰响；后一辆装的，是一只只封了符的收煞陶罐，和四个灰袍护院。

    四个护院，都是练气巅峰的气息；车辕上坐着一个领队，筑基初期。

    林守一伏在墙影里，把人数、修为、车数，一一数清。黑篷车出了后门，不上官道，拐上一条背人的山道，方向是坞堡西北。那方向，暗网舆图上标着一处地名，山雾峡，峡里有一段老瘴气没散尽的短区，神识在里头压得发沉，是天然的遮眼地。

    他远远缀在半里外，看着那两辆车进了峡口，又看着峡中护院的气息在瘴气短区里明显滞涩、彼此拉开，才停下脚步。再往前，就要过了。他记下这条背路、这段瘴气短区的长短、车队行进的快慢，以及领队与下一处接应坞堡之间，约摸半日的脚程。

    三日一趟，寅时正发车，走山雾峡。

    他没有动手。车上是孩子，他此刻若现身，救得下一辆，救不了这一整网，反倒打草惊蛇，连七十三号、连月晦那座总堂，都再没机会靠近。

    天没亮，他回到坞里。

    辰时前，坞外的药渣车照例出坞，把煎过的药渣拉去后山倒掉。林守一跟着推车，到了坞外那片柴垛旁，借着弯腰捆扎药渣袋的工夫，将一张写满车队编制、发车时辰、山雾峡瘴气短区长短的油纸，压进柴垛底下一块松动的石头里。

    他直起身时，柴垛另一头，一个瘸着腿、牵着瘦驼卖柴的脚夫，正闷头捆柴，冲他极轻地咳了一声。

    是马汉子。

    林守一没看他，拍了拍手上的药渣，转身回坞。

    第二日他再随药渣车出来，那块石头底下，油纸已经不见，压着半截烧焦的木头。他指尖在那半截焦木上一搭，收进袖中。这是暗网的回执，信到了，焦七会照他写的办。

    回到东墙根，他洗了手，重新坐回药炉前，添柴，看火，垂着眼，又成了那个木讷本分的林郎中。

    只有他自己知道，那张沉静的脸底下，一盘截车的局，已经落好了第一子。

    救一个不顶事，断一条路才是根。

    山雾峡里那阵压神的老瘴气，那四个练气巅峰、一个筑基初期的护卫，那三日一趟、寅时正发车的死规矩，在他脑子里拼成了一张图。三日之后，下一趟车进山雾峡时，他要连车带这处转运站，一起端给寒绡看。

    他抬眼，望了一眼内院最深处、七十三号石屋的方向。

    胸口，阿萝编的红绳，温意轻轻一收。

    三日。