枯井在玄界这一头的出口，开在北境一处废烽燧底下。

    陈飞常从井壁里翻身上来，外头守着的两个暗网汉子同时起身，看见他领口那枚半截焦木的信物，并不多话，一人前头牵开遮挡的枯柴，一人把一匹备好的沙驼让出来。

    “焦头儿在避风沙村等您。”那汉子压着嗓子，“路上不太平，绕着官道走，得两天。”

    陈飞常点头，翻身上驼。他穿一身洗得发白的灰布长衫，外罩挡沙的旧氅，药箱压在驼鞍一侧，看着就是个走方的穷郎中。胸口寒髓草瓷瓶贴着肉，瓶颈那根歪扭的红绳被他掖进里衣，外头瞧不见。镇界玉黯着，赤魇试锁之后沉了三日，今早才勉强醒转，气声虚得很，辨不得远路，他便也不催，只把敛息符压了又压，周身气息收在筑基初期偏下，看着就是个资质平平、半路出家的散修。

    烽燧外是连天的沙。

    封门那一战过去二十日，北境沙海的天却没真晴过。远处沙梁子后头，时不时有煞气被风卷成一道道黑烟，又散掉，那是阴蜃宗总坛崩塌后，失了主心骨的小股余孽在流窜。聋哑老向导牵着驼走在前头，手里一根枯杖时不时点一点地，专拣煞气短的沙脊走。陈飞常看了两日，确认这老人脚法比上回更稳，西陲这片死地，正道盟的官军走不通，暗网的人却能闭着眼穿过去。

    第三日晌午，避风沙村到了。

    说是村，其实是沙窝子里一片半地下的土屋，外头种着一排排挡沙的红柳。这里是焦七暗网在西陲最大的一处落脚地，沉沙台、赤沙峡救出来的人，伤重的都安置在这儿养着。

    陈飞常进村时，沙里跌正带着几个沙医在棚下换药。这位沙医暗桩比上月又黑瘦了些，手上动作却稳，看见他，眼睛一亮，撂下药臼就迎上来。

    “陈仙长！”

    “别叫仙长。”陈飞常按下他的手，目光扫了一圈，“往后这一带，没有陈仙长。”

    沙里跌一愣，随即反应过来，重重点头。“省得。”

    棚下躺着的苦役还有十几个，多是沉沙台、黑沙甬道救出来的，断腿的、被煞气侵了肺的、神识受了损的。一个脚行汉子拄着拐站起来，正是当初在沉沙台被他救下的马汉子，汉子腿还瘸着，却非要给他行个大礼，被陈飞常一把托住。

    “腿刚好些，别折腾。”

    “先生的药、先生的针，俺都记着。”马汉子嗓门大，“俺如今跑不动脚了，给暗网牵个驼、递个信，还使得！”

    秦茯从最里间出来。老丹医在赤沙药场被囚了九年，出来后这两个月养回几分气色，手里还抱着那摞从不离身的笔录。他把陈飞常让进屋，关了门，才道：“桂守拙桂兄弟，七日前让镇岳宗的人接走了。云箬真人亲自来的，半块旧玉带回了宗门，说是养好伤便让他归宗记名，二十年的沉冤，昭雪了。他走不了路，躺在滑竿上，托我给你带句话。”

    “什么话？”

    “他说，丹废井底下那三十年，没白熬。”秦茯看着他，“还说，镇岳宗欠你一份人情，往后你有用得着宗门的地方，拿着他桂守拙三个字，山门不会不让你进。”

    陈飞常沉默片刻，点了点头。

    人活着，名归了宗，这就够了。

    后半晌，焦七到了。

    这北境散修的头领是连夜从沙海另一头赶回来的，一身沙土，眼底全是血丝，进门先灌了半囊水，才把一卷羊皮在矮桌上铺开。老六、沙里跌、秦茯围拢过来，陈飞常坐在灯下，一眼认出那是张手绘的玄界腹地舆图，上头密密麻麻标着红点与黑叉。

    “先对一对账。”焦七开门见山，“赤沙的火煞台、沉沙的黑幡，都成了死阵，这两条输煞的胳膊，废了。总坛塌了，血鸠死了，明面上的阴蜃宗，散了。可暗里头，有一只手，比咱们想得都快。”

    他指尖点在舆图腹地一处。

    “寒绡。阴蜃宗内门供奉，筑基后期，半步金丹，和血鸠同辈。宗门里都叫她寒绡老祖，底下的孩子、外头的善主，叫她老菩萨。”焦七冷笑一声，“这位老祖，二十年来从没人见过她的真脸，出来见人，永远一顶帷帽、一层面纱。她管的不是打打杀杀，是‘养’。”

    “养天阴孩子。”陈飞常道。

    “对。”秦茯翻开笔录，接了下去，“我在赤沙药场九年，断断续续听押送的人提过，宗门搜罗的天阴孩子，十成里有九成，最后都往腹地一处地方送。那地方明面上叫葆婴堂，是腹地开了上百年的善堂，收养弃婴孤童、施诊舍药、灾年开粥棚，腹地十八坞的善人，争着给它捐香火钱。”

    “善堂地底下呢？”

    “地底下叫锁婴窟。”秦茯的笔在“葆婴堂”三个字上重重一圈，“我没进去过，可我抄过他们要的药。清一色养魂、固元、吊命的慢药，用量大得吓人，一个善堂养几百个孩子也用不完那些。那不是养孩子的量，那是养一炉一炉‘材料’的量。”

    老六从怀里摸出半块染了沙的腰牌，搁在桌上。“这是劫队那事之后，我们摸黑端了余孽一个歇脚点，从一个活的小头目身上搜出来的。那小子熬刑不过，招了。”

    陈飞常拿起腰牌。木牌背面烙着一个小小的“葆”字。

    “那股逃进沙海的余孽，如今不归外门管了，归寒绡调遣。”老六道，“他们的差事，就是在北境、西陲、乃至腹地边缘搜罗天阴孩童，抢的、买的、骗的，什么手段都来，凑齐一批，就由坞堡之间的转运站一站一站往葆婴堂送。劫正道盟那支护送队，就是因为那队孩子里，查出两个天阴。”

    陈飞常指尖在舆图上那条自北境蜿蜒入腹地的路线上慢慢移动，沿途，秦茯标了三四个转运坞堡的记号，离他们最近的一个，叫青梧坞。

    “那个孩子呢。”他抬眼，“总坛里被提前转走的那个男孩。”

    屋里静了一瞬。

    “在葆婴堂。”焦七的声音低下来，“活口招得很清楚，那孩子是寒绡亲自点名要的，编号‘七十三’，听说是个五六岁的男娃，不哭不闹，自己饿着，还把仅有的一块干粮掰给笼子里更小的娃，押运的都说这孩子邪性。论成色，是这些年里头一份，比旁的孩子纯出一大截。活口听上头喝醉了漏过一句，说这一个，是留给月晦开坛的主引，要‘献给门后的仙长’，求那位仙长赏一线长生。”

    门后的仙长。

    陈飞常胸口那只瓷瓶，没来由地一凉。瓶颈的红绳跟着轻轻一颤，隔着千山万水，他几乎能摸到凡界枯井边，阿萝在辰时的日光里绷紧的小身子。那点冷意只一闪就散了，淡得抓不住，却清清楚楚指着腹地深处、舆图上那个圈着“葆婴堂”的方向。

    赤魇在玉里极轻地动了一下，气声断续：“我辨不到那么远……可红绳那头那小丫头，方才替你‘看’了一眼。飞常，那底下，压着的就是一道缝，和绝阴渊一个味道。”

    陈飞常按住瓷瓶，没让那点凉意露到脸上。

    “月晦开坛，还有几日？”

    “算今日，整十日。”焦七道。

    “官军为何不动。”

    “动不了。”沙里跌苦笑，“腹地坞堡联盟自成一国，早年和各大宗立过约，宗门官军不得擅入联盟地界动刀兵，擅入就是和十八坞开战。葆婴堂又是十八坞共同供奉的活菩萨，没有铁证，正道盟连个兵都派不进去。暗桩倒是塞过几个，进去了，就再没出来过。”

    灯下几双眼睛都看向陈飞常。

    他却看向秦茯笔录里夹着的另一张纸，那是暗网抄来的、葆婴堂近日张挂的一份义诊告示。

    “葆婴堂在招游方医修。”陈飞常指着告示，指尖在“义诊施药、调养幼童”八个字上停住。

    “是。”秦茯道，“孩子们被抽了天阴，一个个虚得不成样子，眼看着月晦要用，善堂自己的医修调不过来，便张榜招外头的游医进去义诊，一人管一片孩子，管得好的，老封君有重赏。”

    “这就是门。”陈飞常直起身，灯下的影子拉得很长，“官军进不去的门，一个背着药箱的游方郎中，走得进去。”

    焦七看着他，半晌，从怀里取出一只青布包，推过来。

    “就知道你要走这一步。”

    青布包里，是一整套崭新的旧物。一张磨得起了毛的游医路引，一方刻着名字的木腰牌，两封北境、西陲三家坞堡医馆连署的荐信，一只磨得发亮的旧药箱，药箱里分格摆着寻常的银针、艾绒、丸药，连串着葫芦的麻绳都浸过药味，做足了走方郎中的旧气。

    陈飞常拿起腰牌。木牌正面，刻着三个字。

    林守一。

    “林守一，表字不立，江湖号林一针。”焦七一项一项交代，“北境凉关人氏，自幼随走方的义父学医，义父三年前病故，你便一个人背着药箱在北境、西陲义诊，专治小儿科和旁人治不了的虚症。青骡沟寨子里二十几个孩子的疫咳，是你一针一药压下去的，那寨子的头人给你立了长生牌，这事儿暗网替你做实了，人证物证都有，善堂去查，查出来的就是个被人当活菩萨供着的穷郎中。”

    “林一针。”陈飞常把腰牌翻过来，指腹摩挲着那三个字，“好大的口气。”

    “口气不大，进不了葆婴堂。”焦七咧嘴，又很快收了笑，“可你记住，进了堂，你就是林守一，不是陈飞常，不是镇岳宗的客卿，更不是封了主门的那个人。你只会治病，筑基初期，资质平平，见了筑基后期的老祖，腿软、低头、不敢多话，这才是一个游医该有的样子。镇界玉藏死，赤魇藏死，连你那三枚乌沉针都别露，治病就用药箱里的凡针。”

    “我省得。”陈飞常把路引、腰牌、荐信一一收好，又将那只旧药箱背起来试了试分量，当场把身上陈飞常用的那只药箱换下，连说话的语气都放缓了三分，带上一点走方郎中特有的、被风沙磨平了的谦卑，“焦头儿看，可还使得？”

    焦七上下打量他，点点头。“使得。周姓那张收煞材的坊牌，你上回当着我的面折了；陈九、陈玖、陈默三张皮，也早烂在通缉榜上。这第五张皮，是你眼下最金贵的一条命，披上去，就别自己撕下来。”

    秦茯把葆婴堂的规矩一条条说给他听：应募医修先在山门外的医馆验医、验身、验路引，过三关才放进去；进去后一人管一院孩子，不得擅入后山、不得探问内堂、不得近老封君的净阁；每月有一次义诊大会，各路游医当堂施术，老封君隔帘亲看，看得上的，留在内堂伺候。

    “你要找的那个孩子、那道缝，都在内堂后头。”秦茯道，“外院的医修，一辈子也摸不到那儿。只有在义诊大会上被老封君看上，进了内堂，你才有机会。”

    “那就让她看上。”陈飞常道。

    焦七最后从怀里取出一枚温润的白玉小牌，牌面刻着个稚童抱葫芦的纹样，郑重搁在他掌心。

    “葆婴堂义诊征召牌。三日后，有一队应募的游方医修在青梧坞集结，七八个人，随善堂的接引车一道进腹地。你拿这牌去青梧坞报到，名正言顺。”焦七顿了顿，“青梧坞那处转运站，明着是坞堡、暗着往总堂送孩子，你这一路，先拿它开开眼，看看寒绡的‘冷屋子’到底是个什么路数，心里好有底。”

    陈飞常把征召牌收进怀里，正贴着那只系红绳的瓷瓶。

    是夜，他独自走到村外沙梁上，对着北境的方向，按约定隔着两界报了一回平安。三短一长的震讯顺着红绳、顺着枯井那一线过去，不多时，凡界那头回来一个极轻的触感，是阿萝。

    孩子没传话，只把她“看”到的方向，顺着红绳递过来。

    很冷，很黑，在很远的腹地深处，一点幽绿的光，一明，一灭。

    陈飞常按住胸口，望了一眼那个方向。沙风扑面，他把林守一的药箱往背上紧了紧，指腹在怀里那枚征召牌上按了一按。

    三日后，青梧坞。