方回第三次上老鸦岭，是隔了一天之后的清晨。

    那天他天没亮就醒了，躺在床板上听了一会儿窗外的动静。院子里很静，只有赵铁柱那屋的方向偶尔传出一两声翻身的声响。他从床上坐起来，把黑枝从墙边拿过来背在背上，短刀插在腰后，又从枕头底下摸出那个旧布袋塞进怀里。他没有去叫赵铁柱，推门出去的时候脚步放得很轻。院门推开时门轴响了一声，他在门口站了一下，确认没有别的动静，然后合上门，沿着主街往北门走了。

    出了北门之后天还是灰的，东边的山脊线上只露出一线极淡的青白色。路面上有露水，踩上去鞋底微微打滑。他走了一段之后回头看了一眼，平安城的轮廓在身后缩成了灰黄色的一团，城楼上的旗子还没升起来，旗杆光秃秃地戳在天上。他转回头继续走。

    到了岭脚的时候晨雾还没散，山坡上罩着一层灰白的水汽，草叶上挂满了露珠，一颗一颗的，圆滚滚地坠在叶尖上，走过去裤腿就湿透了。雾气从山坡上往下漫，把半山腰以下的林子都罩住了，树冠在雾里只剩一个模糊的轮廓，像用淡墨在纸上随便勾的几笔。

    方回沿着已经熟悉的路径上山。经过石屋的时候他没有停，石屋的门框在雾里显得比平时更歪，门洞里面黑黢黢的，什么也看不见。他直接往南侧的溪沟走去。晨光在雾气里慢慢变亮，从灰白变成淡金，又从淡金变成暖黄，等他走到溪沟入口的时候，雾气已经散了大半，日光从树冠缝隙里漏下来，在地面上画出一块一块的碎光。溪沟里的碎石被露水打湿了，在微光里泛着湿润的灰色，有些石头面上长了一层薄薄的青苔，踩上去滑腻腻的。

    他顺着溪沟往下游走。沟底的碎石越来越密，有些地方堆积了厚厚一层，踩上去发出沙沙的声响。两边的沟壁越来越高，沟壁上的泥土被水冲刷出一道一道的横向纹路，有些地方露出了底下的岩石，岩石表面也被冲刷得光滑。走了大约两里地之后，溪沟在一处断崖前面终止了。一道约莫两人高的石壁横在前面，壁面上布满了深浅不一的水痕，溪水长期冲刷留下的凹槽一层叠着一层，从壁顶一直延伸到壁底，像一棵倒着生长的树的根系。

    方回站在石壁前面。石壁底部的杂草被什么东西压过，倒伏的方向朝两侧分开。他蹲下来，用手拨开草丛。草丛后面有一处被碎石和藤蔓掩盖的缝隙，缝隙大约能容一个人侧身通过，边缘的碎石被人挪动过，有几块翻了个面，朝上的那面没有长苔藓，颜色比底下浅。藤蔓从壁顶垂下来，把缝隙遮了大半，但藤蔓的断口是新的，断茬还带着绿。有人从这里进去过，而且不止一次。

    他蹲下来把碎石拨开，把藤蔓扯到一边。缝隙露了出来，后面是空的，有风从里面往外涌，带着一股潮湿的、混着干土的凉气。他侧身钻了进去。

    缝隙后面是一条窄窄的通道，只容一人通过。通道两侧的岩壁光滑潮湿，像是被水冲刷了多年，壁面上有几处被人凿过的痕迹，凿痕很浅，但能看出是用尖东西一下一下凿出来的。他走了大约二十几步，通道忽然向右拐了一个弯，然后开阔起来。

    他站在一个天然的石室里。石室不大，比斩妖司那间屋子还小一圈，但顶上有一道裂缝透下来一线天光，正好照在石室中央。石室的地面上铺着一层干土和碎石，碎石被踩得发亮，有些地方的石子被踢到了墙根，堆成一小溜。墙壁上有几处被凿过的痕迹，像是什么人刻意在上面刻了东西。刻痕很浅，跟石屋墙上那七条竖线是同一种刻法，不仔细看根本看不出来。他数了数——九条。间距还是不一，最左边那条离其他几条最远。

    石室的一角堆着一小堆干草。干草是新的，草茎还带着绿，没有完全枯黄，像是最近才换过的。干草上散落着几件破烂的衣物，都小得像是给孩童穿的。一件灰布短褂，袖子撕掉了一边；一条蓝布裤子，膝盖的位置磨出了洞；还有一件看不出原本颜色的罩衫，布面已经发黑发硬了。

    方回蹲在干草堆前面，把那些衣物一件一件拿起来看了看。有些撕破了，有些叠得整齐。他把叠得整齐的那件翻过来看了看，衣领处有一圈细密的针脚，缝得不太匀，像是手生的人缝的。他把衣物放下，站起来的时候脚底踢到了什么东西。一个薄薄的旧铁盒，半埋在碎石里，铁盒的表面锈迹斑斑，盖子上沾满了干泥，泥已经硬了，结成了一层壳。

    他把铁盒捡起来，用手把表面的泥搓掉了一些，露出底下的铁皮。铁皮上也锈了，但盒子整体还完整，没有变形。铁盒的盖子锈得卡住了，他用黑枝的末端在盖缝里撬了一下，盖子松动开了。

    铁盒里面垫着一层发黑的旧布，布上放着几样东西。一小块风干了的兽皮，边缘被整整齐齐地裁过，裁口很直，像是用刀切出来的；一枚铜钱，跟方回那枚一样，但边缘磨损得更厉害，钱面上的字已经看不清了；还有一张叠好的纸，纸面泛黄发脆，折痕处已经有些开裂了。

    方回把那张纸展开来。纸面上画着一张图，比刘老头给他的那张地图更细，标注的地名更多。笔迹跟刘老头那本册子里的不一样，更秀气一些，每一笔都收得很干净。其中老鸦岭的位置用红笔画了一个圈，圈旁边写着一行小字，字迹娟秀工整，像是一个女人写的：“他们把人藏在底下。下面还有一层。”

    方回把纸翻过来看了看背面。背面没有字，只有一道细细的折痕沿着中线贯穿整张纸。他把纸叠好收进怀里，贴着那张刘老头给的纸条放着。然后他把铁盒的盖子合上，搁回原来的位置，用脚把旁边的碎石拨了拨，把铁盒半埋回去，只露出一个角。他在石室里又站了一圈，抬头看了看顶上那道裂缝。裂缝不宽，但天光从缝里漏下来的时候正好照在干草堆的位置，从早到晚都能照到。他收回目光，侧身钻出了通道。

    外面的晨雾已经散了大半。日光从树冠缝隙里漏下来，在溪沟的碎石上落了一层温暖的光。溪沟边的草叶上还挂着露珠，但比早上少了一些，有些已经被日头晒干了。他在溪沟边站了一会儿，把那叠好的纸条又掏出来看了一眼。纸条上的字在日光下看得很清楚，墨迹虽然淡了，但每一笔都还在。他把纸条收回去，沿着来路下了山。走到半山腰的时候他停了一下，回头往石屋的方向看了一眼。石屋的屋顶在树冠后面露出来一个角，塌了一半的茅草顶被风吹得轻轻晃。他转回头，继续往山下走。