钟源陪着何阿妹回到家。

    她妈正在屋檐底下切红薯藤，边上放着半盆糠，准备拌猪食。

    “婶子，阿妹为什么不申请去镇小学？”

    何家婶子抬起头，答了句，“家里忙。”

    又往屋里看了一眼。

    “她爸腿不行，重活干不了多久。下面还有两个小的，哪供得过来。”

    屋里一个男人坐在矮凳上编竹筐。

    左腿伸得很直。

    见钟源看过来，只说道：“阿妹也十二了，字认得不少，账也会算。以后出去找个活，总能养活自己。”

    何阿妹背着大背篓进了自己院子。

    她把镰刀靠到墙边，又弯腰解背篓。

    背带勒得紧。

    第一下没挣开。

    钟源过去帮她把背篓托了一下。

    何阿妹这才抽出胳膊。

    满满一篓猪草落地，发出沉闷的一声。

    肩膀上的衣服已经被勒湿了两块。

    她还不满地嘟囔道：“跟你说了，别来家里问。是我自己不读了。”

    钟源说道，“如果一学期补足二十块呢？你想不想读？”

    “不想。”何阿妹故意把钟源挤开，“我知道你能读书，可我没那个命。你回家去吧，我还要喂猪。”

    钟源没说话。

    何阿妹又继续说下去。

    “我爸腿不好。”

    “我妈天天要下地。”

    “弟弟也要读书，妹妹还小。”

    “光有二十块又能怎么样？我留在家里能干很多活。”

    钟源看着她。

    “你挺懂事。”

    何阿妹没有接话。

    这句话平时大人经常夸她。

    帮母亲做饭，是懂事。

    带妹妹，是懂事。

    下地割草，也是懂事。

    现在不读书了，还是懂事。

    何阿妹手握镰刀，站直了身子，凶巴巴的说道：“还不走？别在我家碍事。”

    钟源没挪窝，“如果我包你姐弟三个的学费，怎么样？一个学期二十块学杂费，还有十块钱生活费。总共九十块。”

    在钟源记忆里，何阿妹在村小的成绩比他还好。这姑娘本应跟他一样去镇中学读初一的。

    可她家实在太穷了。

    去年就辍学，留在家里帮忙干农活。

    过几年，她会嫁人，然后......死于难产。

    这是钟源儿时伙伴中最早去世的，她的生命比刘小军还轻，来这世上真是纯受苦。

    “九十块，让你家姐弟三个都上学。”钟源想了想，继续道：“凑个整，再补贴十块，一百块。算是给你爸妈的。”

    何阿妹瞪大了眼睛，奇怪地看着钟源。

    她父母也莫名其妙，停下了手里的活。

    “你为啥要给我家钱？”

    “不是给，算借，不要利息，也不求你们几年还。”

    “这钱是我有个朋友给的。他拿了三百块压岁钱出来，专门帮扶我们村里失学辍学的。”

    “三百？”何阿妹第一次明显有了反应。

    “嗯。”钟源肯定道：“这笔钱在我手里，你要是愿意读，我就帮你去交学杂费，还给补助。”

    何阿妹麻木地眼神有了点变化。

    她低头看着自己的胶鞋。鞋面全是干掉的泥。

    过了半天才说：“一百块只够一学期，花完了咋办？”

    “花完了再想。钱不够，想办法去赚就是了。你已经耽误半个学期，但还能补回来，现在要紧的是去上学。”

    钟源说得很自然。

    何阿妹却沉默了。

    她习惯的不是这样。

    家里的粮食要算到下一季。

    猪要算什么时候卖。

    弟弟妹妹以后还要花多少钱，也得提前想。

    如果以后供不起。

    那现在继续读，也没什么意义。

    钟源知道她在想什么。

    “你今年十三。”

    “真等到明年还没办法，明年再发愁。”

    “总不能怕明年没钱，今年先不上。”

    何阿妹没有回答。

    钟源也不再说。

    何家的院子很安静。

    何家父母都怔怔地看，显然对突然掉下的一百块颇为意动。

    刨掉学杂费还有四十块，也不是一笔小钱了。

    何阿妹低着脑袋，沉默半晌，问道：“我现在去，学校还收？”

    “你给钱，学校为什么不收？”

    “学校要是不收，我帮你说去。”

    “我现在可是全县第一，说话还是有点分量的。”

    何阿妹笑了，“就你也全县第一？你以前考试从来就没考赢过我。”

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    晚上吃饭的时候。

    钟源把白天的事情跟父母说了。

    母亲听完，感叹道：

    “一学期才给二十块啊？”

    “咱村里只有三个名额？”

    “那剩下的孩子怎么办？”

    “你打算把白志强的三百块全花出去？”

    “也行吧，这倒是能救不少孩子了。”

    钟建国扒了几口饭，说道：“白志强那三百块还真用在刀刃上了，这么算下来，咱村里孩子都可以上学。”

    母亲又提醒道：“钱得记清楚。”

    “谁用了多少，记在本子上。”

    钟源点头。

    母亲却有点担心。

    “何家三个孩子都读，也得花不少钱。”

    钟建国说道：

    “先顶着。”

    说完看了儿子一眼。

    “半年后的事情，半年后再想。”

    钟源乐了。

    “给我半年时间，我一定能帮他们把学费赚出来。”

    父亲没搭理他。

    吃完饭，又去院里检查三轮车。

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    县城。

    突访麻姑村的县团委干部夜里回到家。

    文茜正在桌边做作业，“爸，你回来啦？今天去哪儿了？弄的这么脏？”

    县团委干部在门口跺了跺鞋底的泥，“今天去了趟向阳镇，看了看底下上报的希望工程申请。

    你不是一直提那个钟源吗？他就在向阳镇的麻姑村。我正好去他们村，还见到了他本人。”

    文茜放下笔，惊讶道：“你见到钟源？他长啥样？”

    县团委干部笑了笑，“你咋这么关心他？”

    文茜道：“我们学校好多人都知道他。那套学习笔记就是他的。他考的全县第一，连我们老师都很意外。”

    县团委干部‘哦’了一声，把公文包放到桌上，“那就是个普通孩子，挺稳当。

    话不多，大人办事的时候也不乱插嘴。让他带路就带路，一天跑下来也没喊累。”

    仔细想了想，他补充道：“人不错。”

    文茜问：“特别聪明吗？”

    “考试全县第一，肯定聪明。”

    “说话很有条理，办事利落。大大方方，不亢不卑。”

    他朝餐厅的桌前坐下，又随口说了一句：“你们差不多大。以后真碰见了，可以认识认识。”

    文茜“哦”了一声。

    没再追问。

    回到自己房间。

    桌上放着那套复印来的学习笔记。

    封面上写着钟源的名字。

    她翻了两页。

    忽然想起另一个人。

    那个在县一中被自己撞见好几次，明明做了坏事，偏偏还一副理直气壮的样子，连名字都不肯说的家伙。

    “也不知道那个坏蛋最近在干什么。最近都没见到他。他有没有想我啊？

    是不是又在谋划做坏事？又或者已经做了坏事，却不敢让人知道。”

    文茜撑着下巴想了一会儿。

    低头继续写作业。

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    过几天开学。

    钟源骑车去学校。

    刚出村，就看见前面有个人。

    背着一只旧书包。

    走得不快。

    钟源骑近一点。

    何阿妹听见自行车声音，回头看了一眼。

    头发已经梳好了。

    那只大背篓没了。

    镰刀也没了。

    她身上的衣服还是旧，鞋边也还有没洗干净的泥。

    可书包在背上。

    钟源停车，脚朝地上一撑，喊道：“上车，我载你去学校。”

    没一会，刘小军也骑着一辆破单车追了上来，很意外地看着后车座的姑娘，讶然道：“阿妹，你也要上学啦？”

    何阿妹点点头。

    刘小军大吼大叫，比他自己能上学还开心。

    三个人一路骑到镇中学。

    钟源把车停好，先带何阿妹去了教务处。

    这种中途入学的学生不算多，也不是不能办。

    麻姑村小学关闭，本来就有一批学生要转出来。何阿妹又有以前的毕业成绩和村里证明，只是耽误了一个学期。

    最后让她先跟着初一三班读。

    能不能跟上，看第一次月考再说。

    接下来就是交钱。

    学杂费。

    书本费。

    还有几样零零碎碎的费用。

    钟源跟着去了学校财务室。

    负责收钱的老师拿算盘拨了一阵。

    “二十一块五。”

    钟源掏的钱，还把剩下八块五递给何阿妹，说好了这算给她的生活费。

    教材不全是新的。

    上学期的直接用钟源的，就连下学期的课本也是旧的。

    到了班上，钟源又介绍周晓梅和陈文杰给何阿妹认识。

    得知何阿妹上学期没读，陈文杰从自己课桌里掏出几本笔记，“我的笔记，你可以拿去看。不过最推荐还是钟源的笔记。”

    周晓梅也说道：“有什么不懂的，问我们。上学期的知识点不多，追起来很容易的。”

    刘小军想了半天。

    自己好像没什么能贡献的。

    最后从书包里掏出半截铅笔。

    “这个给你。”

    何阿妹看了看，笑着收下了。

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    课间休息，钟源去操场活动。

    刚走到教学楼下面。

    前面忽然有些骚动。

    几个初三学生站在走廊边，不知道在看什么。

    刘小军也伸长脖子。

    “谁来了？”

    钟源没在意。

    直到前面传来一个嚣张跋扈的声音。

    “看什么看？再看弄瞎你的狗眼。”

    钟源脚步停住。

    这语气……

    他抬头。

    教学楼另一头，一个高个男生正跟着老师往这边走。

    这不正是前不久被自己亲爹拿铜头皮带沿抽成陀螺的......

    陆小冬。

    他脸上的伤都还在呢，瞧见他的人无不侧目。

    钟源都看愣了。

    “芦花鸡？”

    陈文杰的脸一下沉下来。

    陆小冬也看见了他们。

    准确地说。

    第一眼就看见了钟源。

    两个人隔着走廊对视。

    陆小冬脸色本来就不好。

    这一下更难看。

    钟源却很意外。

    这小子怎么跑镇中学来了？

    旁边已经有老师在议论。

    “新转来的。”

    “初三二班。”

    “镇长家的。”

    钟源明白了。

    没送市里。

    也没继续在县城混。

    镇长终于觉得儿子不能再放在外面撒野，干脆弄到自己眼皮底下。

    向阳镇中学。

    每天从家里来回。

    跑都跑不了多远。

    “这下可苦了我们学校喽。”