春节过去，临近开学。

    镇长家的笑话在县城和乡镇持续了几天。

    这年头没啥娱乐新闻，官老爷出的这点丑事成了八卦谈资，传得沸沸扬扬。

    钟源母亲倒是心疼儿子不能再去补课。

    一天二十块钱。

    这种好活上哪找？

    院子外面响起一连串的自行车铃。

    一个陌生人的声音在喊，“钟源家是不是这儿？”

    院门口来了三个人。

    两个是镇上的干部，自称是镇团委的。

    还有个四十岁左右的中年男人，穿件灰夹克，裤脚上已经沾了些泥，腋下夹着个黑色公文包。

    镇团委的人先笑着问：

    “钟源在家吧？”

    母亲有点紧张。

    “在。找他啥事？”

    镇团委的人朝旁边介绍，“这是团县委下来的同志。你们村前阵子不是报了几户困难学生，申请希望工程吗？县里今天下来看看情况。”

    钟源精神一振，跑出来问道：“已经批了？”

    “哪有那么快，得先核实。”镇团委的人笑了笑，“听说这个事情最开始还是你提的？”

    钟源摇头。

    “我就听别人讲了个办法。材料是我爸和村干部弄的，镇上也是他们跑的。”

    镇团委的人没再夸他，只是问：“村干部家知道怎么走吧？”

    “知道。”

    “带个路。”

    钟源回屋拿了件外套，跟着就出去了。

    麻姑村的路不好。

    昨晚落了点小雨，土路上还有浅浅的泥。

    钟源走在最前面，过村口时，一条黄狗从院子里冲出来，对着几个陌生人狂叫。

    县里那个干部下意识停了一下。

    钟源喊了声：

    “大黄！”

    狗看见他，尾巴立刻摇起来。

    “回去。”

    黄狗围着自行车转了一圈，还真慢慢回了院子。

    县里干部笑道：

    “你在村里挺熟。”

    “从小长大的地方，自然熟了。”

    到了老支书家，院门关着。

    钟源也不用敲门，站门口喊：

    “三爷爷！”

    “县里来人啦！”

    屋里很快响起动静。

    老支书披着衣服出来，一看几个人，问明来意，连忙笑呵呵的把门打开，“这么快就来了？”

    镇上干部进了屋，“材料报上去，总得下来看看。”

    屋里凳子不够。

    老支书正准备去隔壁借，钟源已经从墙边搬了两张矮木凳。

    其中一张上面都是灰。

    他拿袖子擦了擦。

    自己没坐。

    蹲在门边。

    老支书把前阵子上报的材料翻出来。

    纸不算多。

    一共报了七户，都是村里最穷的。

    家里什么情况，孩子几年级，大概写了个七七八八。

    县里来的中年干部先从头看了一遍。

    然后才说道：

    “现在第一批能给麻姑村的名额，只有三个。”

    老支书刚刚还挺高兴。

    听到这句，脸上的笑少了一些。

    “我们报了七个。”

    “所以才下来核实。”

    中年干部又补了一句：

    “还有个事情先讲清楚。”

    “这个不是把孩子以后读书的钱全包了。”

    “目前一个名额，一学期补助二十块。”

    屋里安静了一下。

    老支书问：

    “就二十？”

    “嗯。”

    钟源也愣了愣，没想到居然这么少。

    可他刚上初中时，一学期学杂费十八块五。

    母亲为了十八块五，背着鸡蛋和青菜去镇上赶集。

    刘小军家拿不出十八块五，直接就没法继续读了。

    现在麻姑村小学关了。

    这些孩子去了镇上。

    学杂费。

    书本。

    吃饭。

    哪样都要钱。

    老支书明显也在算。

    过了一会儿，叹了声：

    “二十也行，总比没有好。”

    县里干部把材料合上。

    “能帮一点是一点。”

    “先看申请人家庭状况。”

    第一户就在村东。

    院墙很矮。

    门口晾着几件洗得发白的衣服。

    刚进去，一只老母鸡就在脚边乱窜。

    钟源顺手把鸡赶出去，又把门边一张板凳搬过来。

    家里只有个六十多岁的老太太。

    两个孙子都在。

    大的十一岁。

    小的八岁。

    老太太耳朵有点背。

    县里干部问：

    “孩子父母呢？”

    老太太没反应。

    钟源站旁边，提高声音。

    “三奶奶，问你儿子和媳妇在哪！”

    老太太这才听见。

    “外头。”

    “去哪儿了？”

    “不晓得。”

    “什么时候走的？”

    “过完年。”

    “去年往家里寄过钱没有？”

    这次老太太听见了。

    想了很久。

    “五十。”

    三个干部低头记，又问了几句。

    地多少。

    有没有欠账。

    孩子成绩怎么样。

    老太太有些答得上。

    有些根本答不上。

    问一年收入多少，她更是满脸茫然。

    “去年收了八担谷。”

    “我是问钱。”

    “没钱。”

    老太太脑子已经不好使，回答问题得想老半天。

    钟源蹲在旁边听。

    偶尔帮忙把没听清的问题再说一遍。

    走的时候，老太太站在门口，一直望着，直到钟源等人背影消失。

    第二户家里男人四十岁上下。

    腰有毛病。

    但人看起来挺壮实。

    刚从地里回来，裤腿上全是泥。

    干部问：

    “家里主要谁干活？”

    “我。”

    “身体怎么样？”

    “还行。”

    他老婆在旁边说道：

    “他腰不好。”

    男人立刻皱眉。

    “以前扭过一下，早好了。”

    “去年挑谷子都摔沟里了。”

    “那是路滑。”

    女人还想说。

    男人已经有些不耐烦。

    “行了行了。”

    县里的人没追着问病。

    继续问：

    “出去做过工没有？”

    “去年在县里砖厂干过。”

    “多久？”

    “一个多月。”

    “挣了多少？”

    “三十来块。”

    “欠账没有？”

    男人停了一下。

    “有一点。”

    “多少？”

    “两百多。”

    他老婆又在旁边说道：

    “四百多。”

    男人猛地转头。

    “哪有四百？”

    “前年买化肥还欠八十，你看腰借了一百五，去年妈看病又借了钱。”

    “行了！”

    男人脸有点红，既沮丧，又懊恼。

    钟源蹲在旁边，没出声。

    中年干部只是低头一笔一笔记。

    过了一会儿才问：

    “孩子成绩怎么样？”

    男人刚才还有些挂不住脸。

    一听这句，神情倒好了些。

    “还行。”

    “上学期多少？”

    “数学七十多。”

    旁边一直低着头的男孩小声说道：

    “八十二。”

    男人立刻点头。

    “对，八十二。”

    “数学还可以，语文差一点。”

    男孩有点不好意思。

    往墙边挪了挪。

    钟源看着想笑，可嘴角咧咧，却始终没笑出来。

    第三户人没在家。

    院门锁着。

    老支书说：“应该在后面地里。”

    县里干部准备先去下一家。

    钟源却已经推起自行车。

    “我知道在哪。”

    骑出去没几分钟。

    很快把一家四口都喊了回来。

    家里的女人一个人带三个孩子。

    丈夫在外面做工。

    有时候寄钱。

    有时候几个月没消息。

    干部问一年收入，她没文化，怎么都算不明白，只知道家里一泡烂糟。

    钟源帮她把跑到泥水里的小孩拽回来。

    三个小孩全跟泥猴似的，大冬天的鞋都没穿。

    脚底全是泥，衣服也是湿漉漉的。

    钟源都替他们冷，把人抱到石阶上。

    “进去穿鞋，烤火。”

    小孩就一句话。

    “我没鞋。”

    第四户。

    第五户。

    一户又一户。

    一直走到中午。

    钟源开始还有劲。

    骑车带路。

    敲门。

    找人。

    碰见老人耳朵背，就帮忙把问题大声重复一遍。

    板凳不够，就去墙边搬。

    有人家的狗一直叫，他也负责赶。

    走到后面，话渐渐少了。

    七户。

    没有哪家情况一样。

    又没有哪家真宽裕。

    有人家里三个孩子同时读书。

    有人老人长期吃药。

    有的男人出去半年也赚不了几个钱。

    有的家庭看着还有猪、有鸡、有粮。

    可手里永远没有余钱。

    县里下来的人倒很平静。

    进屋。

    问。

    记。

    看一眼孩子。

    再出去。

    三个人中午掏几毛钱，在钟家吃的饭。

    钟家现在算村里‘首富’了，可中午也就吃个青菜鸡蛋豆腐啥的，算是顶好的伙食。

    “先垫垫吧。”三个干部也没客气，坐下来就吃。

    钟源陪着他们一起。

    听见镇团委的人低声说道：

    “这村里几家都难。”

    县里那个中年干部喝了口菜汤。

    “那个村子不难啊？！”

    “名额太少了。”

    “哪年不少？上头就拨那么点钱，到县里还要东扣西扣的。”

    三个干部边吃边聊，一肚子牢骚。

    下午三点多。

    七户终于全部走完。

    几个人重新回到老支书家。

    裤腿上全是泥。

    钟源鞋边更是糊了一圈。

    县团委来的干部坐下来，把材料从头翻一遍。

    有两户补了些情况。

    有一户跟上报写得不太一样。

    三个名额还是没有当场决定。

    “我们回去再综合看看。”

    老支书问：

    “大概什么时候有消息？”

    “开学前尽量定。”

    “一个学期二十，是吧？”

    “嗯。”

    “那也好。”

    老支书泡了壶野茶，粗陋的茶杯递过去。

    “总比没有强。”

    三个干部接过来喝了两口。

    把材料收进公文包。

    起身告辞。

    回镇上还要一段路。

    几个人推着自行车出了村。

    钟源送到村口。

    镇团委的人说道：

    “行了，你回去吧。”

    “嗯。”

    钟源站路边。

    看着他们推车往外走。

    天色已经有些暗。

    早春的风吹过田野，还是凉。

    前面的村道上，慢慢走来一个瘦瘦的姑娘。

    十二三岁左右。

    头发乱糟糟的。

    衣服上全是灰和泥。

    背后压着一只比她人还大的竹背篓。

    里面塞满了刚割的猪草。

    右手还拎着一把镰刀。

    她走得很慢。

    经过几名干部身边时，抬起头，看了看这些从镇上、县里来的陌生人。

    双方对视了几眼。

    没人停下来。

    姑娘很快低下头。

    背着那满满一篓猪草，从他们旁边走了过去。

    一步一步。

    慢慢往村里走。

    直到钟源看到这姑娘，惊觉的喊道：“阿妹，申报名单上为什么没有你？”