“十名老兵编为一队，设队长一人，直接归西厂与都察院双重管辖，品阶等同正八品巡检！”

    “还有，把他们全给朕武装起来！”

    拔出天子剑，陈宇将剑锋直指殿门。

    “给他们发精良皮甲，配皇家制造局新打造的斩马刀，每队再配三杆短管燧发枪！”

    “每人每月足额发二两饷银，宣讲立功者，朝廷直接在当地划拨良田，免除全家赋税！”

    “朕要让他们有尊严，有银子，手中有刀，背后还立着朝廷的大旗！”

    听到这里，周正安已是心头发热，双拳紧紧攥在袖中。

    这招，太狠了！

    那些原本在乡野受尽白眼、穷困潦倒的退伍军人，一旦被朝廷重新组织起来，再给官身、给饷银、给武器，便不再是任人欺凌的残兵老卒！

    这等于在每一个乡镇、每一个村庄内部，都安插了一支只听命于皇帝的强硬力量！

    “陛下！”

    激动的上前一步，周正安的声音都在微微发颤。

    “老兵虽然不怕死，可地方大族若仗着人多，当真动起手来，再闹出人命官司，这……”

    “人命？”

    一声冷笑，从陈宇口中传出。

    “朕今日，就给他们杀人的权力！”

    陈宇提起御笔，在明黄色圣旨上迅速落字。

    “李忠贤，拟旨！昭告天下十三省！”

    “宣抚武工队代表天子巡察乡里，宣讲朝廷新政，代行皇权！”

    “凡敢聚众围攻、阻挠宣抚队伍者，不论宗族长幼，不论功名高低，一律按谋逆叛国罪论处！”

    “宣抚老兵有先斩后奏之权，遇到阻拦，可当场拔刀格杀，无须请旨！”

    “胆敢杀害一名宣抚老兵，抄没全族家产，首恶凌迟处死，全族男丁流放三千里！”

    圣旨上的最后一笔落下，大殿内所有人都屏住了呼吸。

    先斩后奏，按谋逆论处！

    皇帝竟真把生杀大权，直接交到了这群最底层的退伍军人手中！

    地方宗族以往用来对抗官府的宗法、人情与血缘关系，在带刀老兵和这道圣旨面前，已再难成为屏障！

    陆文渊毫不犹豫的双膝跪地，重重叩首。

    “陛下圣明！此计一出，不仅能解决数万伤残老兵的生计与抚恤，还能借老兵之手，将皇权送入大乾最底层的每一寸乡土！”

    “臣敢断言，不出一个月，大乾乡野再无一人敢说皇权不下县！”

    周正安也紧跟着跪倒在地。

    “臣附议！武工队的律法条令，臣愿亲自督办，绝不让这支队伍失去约束！”

    将写好的圣旨扔给李忠贤，陈宇望向殿外被北风卷动的树枝，眼底只剩冷意。

    “严党，朕灭了，孔家，朕也平了。”

    “现在，该轮到这帮土皇帝了。”

    “去，把京畿附近的第一批老兵，全给朕叫进宫来！”

    “这把刀，朕要亲手授给他们！”

    ……

    京城南郊，一处破旧的军户窝棚里。

    蹲在墙角的老兵赵铁柱断了一条左臂，他用仅剩的右手攥着一块发硬的杂粮窝头，就着冰凉井水，艰难的往下吞咽。

    在他胸口，留着一道寸许长的凹陷，那是三年前辽东战场上，被建奴重箭射穿后留下的伤疤。

    为了大乾，他丢了一条胳膊，也险些流尽了身上的血。

    可回乡以后，老家的三亩薄田早已被同村的赵地主霸占，无依无靠的他，只能拖着一身伤残，住在这座破窝棚里等死。

    “赵铁柱！赵铁柱在里面吗？！”

    急促沉重的脚步声，突然从窝棚外传来。

    浑身一颤，赵铁柱还以为又是地主家的恶奴前来收租，赶紧丢下窝头，抄起身旁那根削尖的木棍，眼神也随之变的凶狠。

    破旧木门，被人猛的推开。

    阳光照进昏暗的窝棚，赵铁柱下意识眯起眼睛，也攥紧了手中木棍。

    站在门外的并非恶奴，而是两名身穿暗红飞鱼服、腰挎绣春刀的西厂番子，在他们身后，还跟着一名捧着官袍与长刀的兵部干吏。

    “你就是原神机营甲字队老卒，赵铁柱？”

    手持名册的兵部干吏，上下打量着他。

    赵铁柱怔在原地，半晌才呆呆点头。

    展开手中的明黄公文，兵部干吏提高声音，震的破旧窝棚不断落灰。

    “奉天承运皇帝，诏曰！”

    “感念辽东老卒赵铁柱卫国有功，特擢升为顺天府宣抚武工队第七小队队长，领正八品巡检衔！”

    “赐飞鱼皮甲一副，精钢斩马刀一柄，足额月饷二两银子！”

    “着令即刻进宫，由天子亲自检阅授刀！”

    啪嗒一声，赵铁柱手中剩下的半块硬窝头掉在了地上。

    他死死盯着干吏双手捧来的崭新皮甲，又看向那柄寒光清晰的斩马刀，眼眶迅速泛红，身体也无法控制的颤抖起来。

    三年了。

    他一直以为，自己这辈子就是个没人要的废人，也以为大乾早已忘了他们这些流过血的丘八。

    可当今天子没有忘记他，不仅给了他官身，还重新给了他握刀的资格！

    仅剩的右手按进院中泥土，赵铁柱猛的跪倒在地，朝着紫禁城的方向，用尽全身力气哭喊出声。

    “末将赵铁柱……叩谢天恩！”

    “愿为吾皇……粉身碎骨，再战沙场！！”

    这一刻，京城内外，无数沉寂已久的老兵，重新握紧了他们的拳头。

    ……

    乾元殿内，地龙烧的正暖。

    金銮殿的早朝刚过一半，大殿内的气氛却异常沉闷。

    百官们低着头，连呼吸都刻意放缓，最近这段日子，KPI考核压的所有人喘不过气，西厂的缇骑更是天天在街上溜达，谁也不敢在这个节骨眼上触怒龙颜。

    就在这死寂的档口，宗人府宗令、皇室辈分最高的成亲王赵延之慢吞吞跨出队列。

    赵延之是先帝的亲弟弟，为人向来谨慎，严党乱政时闭门不出，福王谋反时更是称病谢客，正因这份识时务，陈宇登基后清算宗室，唯独留下了他，还赐了赞拜不名、入朝不趋的恩典。

    “老臣……有本要奏。”

    陈宇端坐在九龙宝座上，目光落在这位老王爷身上。

    “皇叔年事已高，免礼，平身，李忠贤，赐座。”