船往北开了大半夜。

    天快亮的时候，秦烈指尖摩挲着枪柄上经年累月磨出来的旧纹路。

    粗糙的触感落在指腹，纷乱的心绪稍稍安定几分。

    晨光慢慢爬上海平面。

    远处夜色褪去，海岸线渐渐清晰，露出北境连绵起伏的山峦轮廓。

    一层薄薄的山雾缠绕在山腰，透着北方独有的苍凉。

    陈虎弯腰收好船锚，卡紧卡扣，直起身子，抬手抹了一把脸上黏腻的海风。

    “天快亮了，该出发了。”

    秦烈深深吸了一口，胸腔里积攒一夜的硝烟味，慢慢散开。

    后腰的旧伤还在隐隐作痛，那是五年牢狱留下的病根。

    他微微侧了侧身，活动一下腰肢，骨骼发出细微的咯吱声。

    一夜海上颠簸，腰背酸得厉害。

    他抬眼望向远方的山影。

    一丝冰凉的风，从远山吹了过来。

    秦烈放下望远镜，眼神沉静，指了指岸边那片无人的荒滩。

    “靠岸那里，刘磊说接应的老兵会在那儿等我们。”

    陈虎点点头，立刻去调整渔船的引擎。

    柴油机嗡嗡震动起来，船身跟着摇晃。

    浪花一遍遍拍打着船舷，溅起的白沫打湿了秦烈的裤脚，一股凉意贴着皮肤渗进来。

    秦雪站在苏晴身旁，手指紧紧攥着帆布包的背带。

    包里装好了三份证据备份，是他们最重要的筹码。

    苏晴察觉到她紧绷的情绪，抬手轻轻拍了拍她的手背，递去一个安心的眼神。

    秦烈早已做好安排，让两个女人待在接应点外围的小旅馆等候。

    只要他拿到军分区里面的核心证据，就立刻交给有关部门，不用冒险跟着进营地。

    渔船稳稳靠上荒滩。

    沙滩上停着一辆老旧的北京吉普，表面落了一层薄薄的灰尘。

    一个穿灰布厚棉袄的老兵，从驾驶座推门走下来。

    脸上布满风霜皱纹，左眼是一枚玻璃假眼。

    常年被北境狂风吹过的皮肤，干得如同开裂的树皮。

    老兵快步走到滩边，朝着渔船干脆地挥了挥手。

    秦烈第一个跳上岸，细碎的沙子立刻灌满鞋帮，蹭着脚底微微发痒。

    老兵迎上来，目光在秦烈脸上细细一扫。

    视线顿了片刻，最后锁定在他侧脸那道浅浅的刀疤上。

    “是秦连长？我叫刘老根，刘磊是我远房侄子。”

    “他捎来消息，知道你要去军分区，托我带你走后山小路，避开哨卡。”

    老兵的嗓音沙哑粗糙，是常年吹风沙磨出来的。

    他接过秦烈递来的烟，点上，吸了一口，缓缓吐出白雾。

    “昨天公路哨卡刚刚加了岗，到处都是巡逻的人和车子。”

    “每台车都要查身份证，还有人脸识别，根本混不过去。”

    “后山有条几十年前修的运兵小道，早就废弃了，没人看守，可以绕到军分区后山脚下。”

    秦烈掏出一叠现金往他手里递。

    刘老根马上摆手挡开，不肯收下。

    “刘磊说了，你是受了冤屈的好汉。我也是退伍兵，受过老侦察连的恩惠，这一趟，分文不取。”

    “快上车吧，耽搁久了，山顶起大雾，路就看不清了。”

    秦烈不再坚持给钱，回头给陈虎递了一个眼色。

    按照计划，陈虎留下来保护秦雪和苏晴。

    秦烈怀里只藏了一把消音手枪和一柄****，跟着老兵坐上吉普。

    车子沿着坑洼不平的土路往山里开，一路颠簸不停。

    秦烈抓着车顶的扶手，眼睛望向窗外不停倒退的景色。

    道路两边长着半人高的枯黄荒草，风一吹，便掀起一阵阵草浪。

    远处山坡是成片的黑松林，松涛顺着风一阵阵传过来。

    大约开了一个小时，土路到头，车子再也无法前行。

    老兵停住车，伸手指向幽深的山口。

    “里面车进不去，只能步行。走上三个钟头，就能到军分区后侧的排水沟。”

    他从副驾摸出一张皱巴巴的手绘地图，交到秦烈手上。

    纸上标注了所有新增岗哨的位置，边角已经被摩挲得起毛。

    “照着路线避开沈定邦新派的守卫。王营长的人每天下午三点在排水沟接头，今天正好是换班的日子，他们会等着你的。”

    秦烈接过地图，指尖抚过刚劲的字迹，对着老兵抱拳。

    “多谢老哥，这份人情我记下了。”

    刘老根笑了笑，那只假眼朝着深山的方向。

    “当年我巡逻踩了地雷，是侦察连的弟兄把我从雷区救出来的。这条命本就是北境军人给的。你只管去，我在山口帮你望风。”

    秦烈点了下头，弯腰钻进山林。

    树木枝叶茂密，遮住了不少日光，林间光线偏暗。

    晨光从叶缝漏下来，在地上投下一块块晃动的光斑。

    脚下铺着厚厚的陈年腐叶，踩上去软软的，发出沙沙的轻响。

    他压低身子，按着地图指引，小心绕开三处明暗岗哨。

    值守的士兵全都荷枪实弹，拿着秦烈的照片挨个核对进山的路人。

    沈定邦撒下的网，密得可怕，连这条荒废的后山小道也没有放过。

    赶路两个半小时之后，秦烈后背的衣服已经被汗水浸透。

    湿凉的布料贴在背上，山风一吹，刺骨的冷。

    后腰旧伤又开始一阵阵抽痛。

    他停下脚步，靠在一棵树干上，掏出水壶喝了一口凉水，压住胸口那股闷痛。

    稍稍喘息，他抬眼向前望去。

    前方远处，军分区长长的铁丝网顺着山势铺开。

    岗楼上面的探照灯不停旋转，光束时不时扫过整片山林。

    秦烈屏住气息，躲在树的阴影里，等到灯光转走，才贴着山坡慢慢摸到排水沟。

    排水沟就在铁丝网底下，是早年修的泄洪渠。

    渠里面长满野草，浅浅一层积水刚没过脚踝。

    冰凉的水浸透鞋袜，冻得脚趾一阵阵发麻。

    秦烈低头钻进排水沟，刚走出几十米，前面传来一声轻响。

    是手指叩击水泥壁的声音。

    三下短。

    两下长。

    这是约定好的暗号。

    秦烈立刻回叩三下。

    对面传来两下轻叩，暗号对上了。

    一个穿作训服的年轻士兵，从杂草丛里面钻出来，对着秦烈敬了一个军礼，压着很低的声音。

    “是秦连长吗？我是王营长的通讯员小周，营长派我在这里接应您。”

    秦烈轻轻点头，跟着小周穿过排水沟，翻过铁丝网，穿过一片青纱帐。

    军分区营地的后门，就在眼前。

    大门留了一道窄缝。

    小周轻轻推开门，秦烈悄声走了进去。

    院内停着一辆军用猛士，车窗降了一半。

    一个迷彩中年军官探出头，很快推门下来，大步朝他走来。

    国字脸，皮肤黝黑，左脸颊留着一道弹片划伤的疤痕，肩上是两杠三星。

    他一把握住秦烈的手，力道很重。

    “秦烈！我是王栓柱！当年边境演习，我掉进陷阱困在悬崖，是你攀着石壁下去救了我，那时候你是排长，我只是你手下的新兵。”

    王栓柱的声音带着激动，眼眶微微发红。

    “这几年，我从来不信那些报道，不信你会害队友。沈定邦那些勾当，我多少知道一些，只要能帮你翻案，就算丢掉这身军装，我也认了。”

    秦烈紧紧回握他的手，只是重重点头，没有说话。

    他心里清楚，当年北境的旧部，很多已经被沈定邦打压清洗。

    剩下的人，大多要么自保，要么被收买。

    愿意站出来冒险帮他的，寥寥无几。

    王栓柱拉秦烈坐上猛士车。

    车子开动，沿着营区的柏油路向内行驶。

    道路两边种着笔直的白杨树，风吹过来，叶子哗哗作响。

    营区十分安静，远处训练场传来士兵整齐的喊号声。

    空气里飘着食堂馒头的热气，混着尘土特有的味道。

    这是他阔别五年的军营气息。

    王栓柱看着他的神情，拍了拍他的肩膀。

    “三号军火仓在营地北侧后山，原本就是咱们侦察连的仓库，沈定邦上台之后，换掉了所有老人，守在里面的全是他的心腹，我猜走私的赃物和账册，就藏在那里。”

    “我管后勤，每个月有两次盘库的权限，明天刚好就是盘库日，我可以把你混进补给车里带进去。”

    猛士转过一个弯，前面就是营部小楼，门口两棵松树枝繁叶茂。

    王栓柱停好车，做了一个请的手势。

    “进去喝口热水，我跟你仔细讲讲仓库的布防。”

    秦烈推开车门，踩在平整的水泥地上。

    他顺手理了理身上的便装，把怀里的手枪往内侧按了按。

    抬脚正要走向台阶，脚步猛地一顿。

    小楼玄关，站着一个军官。

    一身整齐常服，两杠两星，面皮白净，鼻梁上架着金丝眼镜。

    正是曾经跟在自己身边的副连长，周秉坤。

    周秉坤背着手，脸上带着温和的笑意，向前踏出一步，站在台阶之上。

    “老连长，你可来了，我已经等你好几天了。”

    风从操场吹过来，卷起松针，轻轻落在秦烈脚边。

    阳光照在周秉坤肩章的金星上，闪闪发亮。

    秦烈的右手，不动声色摸向腰后。

    冰凉的枪柄抵在掌心。

    他抬眼望着对方的笑容，嘴唇紧抿，一言不发。

    一旁的王栓柱脸上的笑容瞬间僵住，下意识往前跨了半步。