落风村的老槐树已经活了三百多年，树身粗得要三个成年汉子手拉手才能围过来，枝桠斜斜伸出去，把村口半片空地都罩在阴影里。叶长生和凌清辞走到村口的时候，日头刚过午，本该是村里妇人端着木盆在井边浣衣、半大孩子追着黄狗跑的热闹时候，可此刻整个村子静得反常，连蝉鸣都歇了。

    凌清辞刚要抬脚往村里走，叶长生猛地伸手攥住她的手腕，指节微微收紧。凌清辞一愣，顺着他的目光往老槐树底下看——树阴里横七竖八躺着三个人，两男一女，都是村里常见的粗布短打打扮，脸色青得像被霜打过的菜叶，嘴角凝着黑褐色的血痂，手边还散着半篮没捡完的山枣，滚了一地。

    空气里飘着一丝淡得几乎闻不出来的腥甜味，不是烂果子的酸，也不是牲口血的锈味，是那种钻进鼻腔里就往人肺腑里钻的、凉丝丝的怪味。凌清辞是玄岳宗出身，修的是清玄道心，对邪祟气息天生敏感，瞬间后背就浸了一层冷汗，手悄悄按上了腰间的佩剑剑柄。

    “别碰。”叶长生的声音压得很低，指尖凝出一点细得像针尖的淡金色灵气，蹲下身没靠近尸体，只是把那点灵气往老槐树根部的泥土上一送。灵气刚碰到地面，那层浮在土面上、薄得像纱的黑红色雾气瞬间就往泥土缝里缩，像被火烫到一样。

    凌清辞的呼吸一下子顿住了：“这是……魔气？”

    她跟着玄岳宗大长老周玄岳下山除过三次邪，见过被魔修夺舍的修士，也见过尸洞里养出来的阴煞，但这种像活物一样往土里钻、连气息都藏得这么深的魔气，还是头一回见。

    叶长生没立刻答，他盯着那道缩回去的黑红痕迹，眉头皱得很紧。他身上的本源道基从刚进村开始就一直在微微发烫，像藏在怀里的一块暖玉突然被火烤着，那股熟悉的、十万年前神魔大战时漫无边际的毁灭气息，隔着一层薄薄的土，顺着灵气的触感往他识海里撞。

    这不是散修弄出来的低阶魔祟。

    就在这时，村道尽头传来一串急促的脚步声，五个穿着灰布道袍、腰上别着玄岳宗木牌的外门弟子举着法器跑过来，为首的那个脸上还带着汗，看见地上的尸体，脸瞬间就白了，扬手就要从袖袋里掏火符。

    “快烧！这是山里头传出来的黑死病，沾着就没救！”他嗓门很大，周围树叶子都被震得晃了晃，手里的火符已经捏出了火星。

    叶长生一步跨过去，抬手就按住了他捏着火符的手腕。那外门弟子愣了一下，刚要发怒，抬头看见叶长生的眼睛，到嘴边的骂声突然就咽了回去——叶长生的眼神太静了，像结了冰的深潭，没有半分火气，但他捏着自己手腕的力气大得不像个看起来二十出头的年轻人，那点火符的火星瞬间就灭了。

    “这不是病。”叶长生的声音不高，但每个字都砸在地上，“你手里的火符一烧，埋在土底下那点东西就会顺着烟飘出去，半个时辰之内，整个落风村连活物都剩不下。”

    那外门弟子叫赵顺，跟着周玄岳在青崖域守了三年，见过不少世面，可被叶长生这么盯着，后背莫名就起了一层鸡皮疙瘩。他旁边的师弟年轻气盛，伸手就去推叶长生的肩膀：“你是什么东西？我们玄岳宗办事，轮得到你一个野修插嘴？”

    他的手刚碰到叶长生的衣袖，叶长生连动都没动，那年轻弟子就像撞上了一堵软墙，整个人往后退了三步，一屁股坐在地上，手里的照妖镜“哐当”掉在石头上，镜面裂了一道缝。

    凌清辞这时才上前一步，把腰间的玄岳宗弟子令牌摘下来晃了晃。赵顺一眼看见那枚刻着玄岳宗山纹的令牌，脸瞬间就变了，连忙拱手行礼：“原来是内门凌师姐，我……我们不知道您在这。”他刚才还端着的架子一下子散了，额头上的汗顺着鬓角往下淌——凌清辞是周玄岳最看重的关门弟子，在整个青崖域年轻一辈里，没人敢不给她面子。

    “赵师弟，”凌清辞的声音也沉，“你刚才说这是黑死病，是从什么时候开始的？”

    赵顺抹了一把脸上的汗，咽了口唾沫才说：“今早天刚亮，村里的放羊娃跑到山路上，说看见山坳里冒红雾，刚跑回来喊了一声就倒了，我们几个是接到山民的报信赶过来的，到的时候就已经成这样了。大长老本来也要过来，只是玄岳山那边今天封山的禁制出了点问题，他走不开，让我们先过来把尸体处理了，别让邪祟扩散。”

    叶长生蹲下身，从地上捏起一片沾了黑血的槐树叶，指尖那点淡金色的灵气轻轻一裹，树叶上的黑血瞬间就化成了一缕黑烟，被他用灵气封在了手里捏着的一片梧桐叶里。梧桐叶在他掌心里微微发烫，那里面裹着的魔气在撞，像有什么活东西在里面扑腾。

    “这魔气是养出来的。”叶长生把梧桐叶递给凌清辞，“你闻闻，里面裹着三股怨气，都是刚死的人的，有人在这底下埋了引气的东西，把村民的怨气抽出来养魔，这三个只是先死的，等太阳落山，土底下那点东西吸够了第一口血，整个村子两百多口人，一个都跑不了。”

    赵顺的脸“唰”一下就白了。他刚才只想着赶紧把尸体烧了交差，根本没往这方面想——青崖域太平了快一百年，宗门口里的长辈早就说魔修被赶去了极北冰原，连个影子都看不见了，谁能想到这荒村野地里，真有人在偷偷养魔？

    就在这时，村东头突然传来一声女人的尖叫，声音尖得像针扎进耳朵里。叶长生瞬间起身，足尖一点就往声音来源掠过去，凌清辞跟在他身后，佩剑已经出鞘半寸。

    尖叫是从村东头的一户农家院里传出来的。院门口站着个穿蓝布衫的妇人，腿软得站不住，扶着门框直往下滑，指着院子里的柴房说不出话。叶长生一脚踹开柴房门，门轴“吱呀”一声响，柴房里堆着的柴火散了一地，一个穿玄岳宗外门弟子道袍的人倒在柴堆上，脖子上有两个黑紫色的指印，整个人已经硬了。

    更让凌清辞心头发紧的是，那弟子的道袍胸口处，印着一个淡淡的、像花瓣一样的黑色印记——那是幽姒魔姬座下暗卫独有的标记，她只在宗门密卷里见过一次。密卷里写，一百年前幽姒魔姬被正道十八宗联手打落幽渊，座下暗卫全军覆没，怎么会现在出现在这小小的落风村？

    叶长生伸手摸了摸那弟子的颈动脉，又翻开他的眼皮看了看，抬头对凌清辞摇了摇头：“死了不到一炷香，被人抽走了全身的精血，是来探路的。”

    赵顺跟过来，看见自己师弟的尸体，眼睛瞬间就红了，攥着剑就要往外冲：“是哪个天杀的魔崽子？敢在玄岳宗的地盘上杀人！”

    叶长生伸手把他拦住：“你现在出去，就是给人家送精血。你没发现吗？从我们进来到现在，村子里连一只狗都没叫过，空气里那点腥甜味比刚进村的时候重了三成，人家早就在这院子周围布了引气的阵，就等着我们这些带灵气的修士上门。”

    他蹲下身，用剑尖在柴房的泥地上轻轻划了一圈，泥地上瞬间浮起四个黑红色的符文，刚好把柴房围在中间——那是聚阴引魔的阵纹，不是低阶魔修能画出来的，线条流畅得像刻在石头上的古字，带着一股古老的、不属于当下修仙界的邪气。

    凌清辞蹲下来，指尖碰了碰那符文边缘，瞬间被弹了一下，指尖麻得像被针扎了一下：“这阵纹……不是近百年的路数。”她跟着周玄岳学了二十年的阵法，青崖域周边所有魔修布的阵她都认得，可这种带着上古气息的阵纹，她只在玄岳山藏经阁最底层的石刻上见过——那是十万年前神魔大战时期，魔将用来圈养生灵精血的战阵。

    叶长生的脸色比她还沉。他身上的本源道基烫得越来越厉害，识海里突然闪过一个破碎的画面：十万年前，漫山遍野都是这种黑红色的阵纹，魔将举着骨刀，把一整个宗门的修士赶进阵里，抽干他们的神魂喂给封印底下的上古神魔。那股熟悉的、让人骨髓都发寒的气息，和此刻柴房里飘出来的，一模一样。

    他刚要说话，院外突然传来一阵细碎的铃铛声，叮铃叮铃，轻得像风吹动檐下的铁马。赵顺瞬间握紧了剑，凌清辞的剑完全出鞘，剑尖斜指着门口。叶长生却抬手按住了两个人的肩膀，示意他们别出声。

    铃铛声在院门口停住了。

    一个穿粗布灰袍的老乞丐拄着拐杖站在院门口，脸上沾着灰，手里攥着半个干硬的窝头，抬眼往柴房里看了一眼，目光刚好和叶长生对上。那一瞬间，叶长生看见老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的紫红色，像藏在泥里的血花，快得让人以为是看花了眼。

    “几位仙长，”老乞丐的嗓子哑得像砂纸磨过木头，晃了晃手里的拐杖，“这村子啊，不能待。今晚月亮升起来的时候，山底下那位老人家，就要醒了。”

    他说完这句话，转身就走，拐杖点在泥地上，发出沉闷的声响。叶长生刚要追出去，凌清辞突然伸手拽住他的袖子，指着老乞丐刚才站过的地方——泥地上留着一个黑色的花瓣印记，和刚才死去那弟子胸口的标记，分毫不差。

    风从村外的山坳里吹过来，带着越来越重的腥甜味，老槐树的叶子突然哗啦啦响成一片，刚才那层缩到泥土里的黑红色雾气，此刻正顺着老槐树的树干，一点点往上爬。

    叶长生看着院门外空荡荡的村道，指尖那点淡金色的灵气正在微微发烫——他知道，他们刚一脚踏进落风村，就已经掉进了一张铺了一百年的网里。而刚才那个老乞丐，临走前看他的那一眼，根本不是无意的。

    人家从他进村的第一刻，就认出他了。