夺印期最后一日，太阳落下去的时候，烈石城的火纹告示墙亮了。

    一面墙，从广场东头铺到西头。火纹一格一格往外爬，爬到顶，整面墙腾起一层薄火。

    火光里，十六个名字，一个一个浮了出来。

    沈夜。

    绿野学院，桑青禾。

    离火学院，赫利昂。

    永冻学院，江停云。

    风语学院，叶知秋。

    辛栎。

    李清玉。

    ……

    剩下的九个席位，有成名多年的老牌大师，也有几支从前没听过名字的队伍。到了这个份上，一个软柿子都没有。

    广场上静了一瞬，然后炸了。

    “进了！进了！”

    “十六个，就剩这十六个了。”

    “绿野两支？沈大师那一支，桑青禾那一支，这南边来的，是要把西境当自家后院逛啊。”

    “离火肯让？”

    “肯不肯的，人家名字贴上去了。”

    广场外围，也有不少人站着没动。

    他们的名字没上去。

    有人蹲在地上，把最后几枚星火徽章一枚一枚收进袋里，收得很慢，很仔细，像是怕碰坏了什么。

    跟着，第二道火纹从墙顶淌下来，一行一行，烧出半面新字。

    刚才还闹哄哄的广场，又静了一瞬。

    焚天塔，明日开塔。

    十六强，六日登塔。

    一日抽签；两日十六进八；一日八进四；一日半决赛；一日决赛。

    每场七局七分：单打五局，双打一场两局同开。一局一分，七局打满，分高者晋级。双打赢一场，抵单打两场。

    决赛九局九分：单打五局，双打两场四局同开。

    开赛前，双方制卡师盲交排布，交定不改。

    塔前广场设观战席，映像光幕全场直播；天天卡牌全程转播。

    广场上有人念。念一句，人群里的嗡嗡声就高一分。

    告示墙底下，摊子已经支起来了。

    “赛程抄本！焚天塔赛程抄本！一星币一份！刚出炉的！”

    “应援旗！离火赤旗、绿野青旗、永冻白旗、风语灰旗！还有沈大师的黑金旗！”

    “塔票代排！明早观战席，代排队，价钱好商量！”

    “焚天塔模型！黑石小塔，拧一下塔尖亮火光的！给娃买个念想！”

    一个小孩举着焚天塔模型，绕着火纹满广场跑，塔尖一点火光，跑一路晃一路。

    广场西头的赌摊，赔率单换得比抄本还快。

    头一号的名字下面，黑压压挤着人。

    “沈大师，一赔二？”

    “这叫赔率？这叫白送。”

    “那你押啊。”

    “押就押。哎哎，先让开，让我再看一眼对位表。”

    夜里，塔前广场的观战席连夜搭了起来。

    木匠的锤子敲到半夜。卖干粮的、卖热汤的、卖毡垫的，挤着往里挪摊。

    还有脑子活的，把“登塔令”仿了出来。

    巴掌大的一块木牌，烫了“登塔”两个字，挂绳一穿，挂在脖子上，走两步晃三晃。

    同一天夜里，制卡师论坛的天天卡牌版块，热得烫手。

    头条换成了新的：《十六强出炉，焚天塔明日开塔》。

    底下的热帖，一个叠着一个。

    《七局七分？双打一场抵两场！》

    《盲交排布：制卡师也开始赌脑子了》

    《焚天塔六日赛程全表，建议收藏》

    《十六强对位树，一图看完》

    帖子底下的回复，滚得比火纹还快。

    “双打两分，这下谁还敢不练双打？”

    “练？塞牌一回合CD，一费，递过去黄花菜都凉了。”

    “可递过去的那一下，说不定就是一条命。”

    “楼上两位，先把自家队凑齐五个人再说吧。”

    “等等，七分……七分是奇数啊。打不出平局？”

    “妙就妙在这儿，连和棋的路都给你堵死了。”

    “盲交排布才是最狠的。牌还没打，先输一半。”

    “说什么呢，盲交才好。运气的归运气，脑子的归脑子。”

    要说顶得最高的，还得是那一个。

    《沈大师的排布，第一轮会撞上谁？》

    “别撞离火就行，我还想多看几场。”

    还有人不嫌事大，在底下贴了张图。

    一只剧毒蜗牛，后面跟着五个字：来，单挑啊。

    底下顿时笑倒一片。

    天天卡牌紧跟着挂出公告：登塔赛期间，特别解栏目加更。

    那条公告底下，不到半个时辰，就叠了几百层。

    窗外，焚天塔的灯亮了。

    那灯从塔顶“天火台”往下点，一层，一层，一直点到底。

    整座烈石城，都看得见。

    焚天塔前的广场，天没亮就坐满了。

    观战席一层压着一层，从塔脚一直铺到街口。应援旗插得到处都是：离火的赤旗、绿野的青旗、永冻的白旗、风语灰旗，还有一面黑底金纹的，插在靠塔根的位置，被挤得东倒西歪，却总有人伸手把它扶正。

    日头一冒尖，一道火线从塔底往塔顶蹿，一口气蹿上“天火台”。塔尖腾起一朵火光，半个烈石城都听见了那声“轰”。

    广场上的声浪，跟着火光一起起来。

    “烈石城的乡亲们！”

    那嗓子一响，半个广场都静了。

    “西境的老少爷们，远道来的朋友，还有光幕那头、守着通讯卡的各位。”

    “我是祁长明。”

    台上站着的男人五十上下，一身赤色短袍，手里没稿子，嗓门亮得像铜钟上撞了一下。

    “在烈石城办了二十年比赛，头一回，站在焚天塔底下说话。”

    底下有人起哄：“祁老板，腿抖不抖！”

    “抖。”祁长明把腿一拍，“二十年，就今天腿抖。”

    哄堂大笑。

    “二十年了，什么场面我没见过？可今天这场，我一个人，镇不住。”

    他顿了顿，往台侧让了半步。

    “所以今天，我请了个人来。”

    “这位老爷子，封笔二十年，二十年没在公开场合评过一张卡。离火递了三回帖子，前两回，帖子上连个回字都没有。第三回，老爷子回了一个字。”

    他伸出一根手指，环场指了一圈。

    “场。”

    “他说，场子够大，他才来。”

    广场上静了一瞬。

    “焚天塔，够不够大？”

    山呼海啸。

    “把荀望，荀老爷子，请上来！”

    台侧，一个布衣老人慢慢走了出来。

    头发全白了，背有点驼，步子却不慢。他往解说席上一坐，端起茶，抿了一口，才抬眼看台下。

    “我这把年纪了，好听的话不会说。”荀望放下茶，“就一句：我不评输赢，只看牌。牌好的，我夸；牌孬的，我也照样骂。”

    “好！”底下有人喊，“就等这句话呢！”

    祁长明笑着接回来：“规矩贴在墙上，我就不念了。今天开塔头一件事，认人。”

    “十六支队伍，按榜序，从末位往前，一队一队上来。”

    “第十六位，徐长庚！”

    入场通道口，一个瘦高的中年人走出来，步子四平八稳，走上台前的长阶，朝四下拱手。

    “第十五位，祝红药！”

    “第十四位，齐霜！”

    “第十三位，邱无咎！”

    “第十二位，白小楼！”

    “第十一位，石中火！”

    “第十位，宁不归！”

    “第九位，柳青崖！”

    “第八位，岳九山！”

    “第七位，李清玉！”

    “第六位，辛栎！”

    “第五位，风语学院，叶知秋！”

    “第四位，永冻学院，江停云！”

    “第三位，离火学院，赫利昂！”

    入塔厅门口，赤色院袍的年轻人走了出来。深红的袍子扣到最上一颗，礼数周全，朝台上微微一礼。

    广场上的声浪，一下子顶到了最高。

    “第二位，绿野学院，桑青禾！”

    “最后一位——”

    祁长明停住了。

    广场上先是静了一瞬。

    “……榜首。”他一字一字地念，“沈夜，沈大师！”

    轰。

    黑底金纹的旗子被人举了起来，一杆、两杆，转眼成了一片。

    “新式卡的创始人。四个月前，北境的霜脊城，是他一手掀翻的盘。”祁长明的声音掺着火，“炉石酒馆的灯，今天也亮在这儿了。”

    沈夜从通道口走出来。

    一身随意，身后跟着一队人：顾晚棠、苏小棠、苏小野、花香香、赵铁柱、阿岚、鹰莹莹。一行人走得不快，台下的声浪却一浪高过一浪。

    祁长明深吸一口气，转身朝塔门一挥手。

    “十六支，齐了！”

    “抬签箱——”

    火光里，四名赤袍弟子抬着一只火纹锁扣的黑木箱，一步一步，走上了台。

    “抽签，现在开始。”