桃枝把前堂那块木板擦干净，刚写下明日的菜，一个熟客便在门外叫她。

    “你姐姐还没走吧？替我留六份肉饭，明日午间来拿。”

    她搁下炭笔，说这几日只有板上的菜。那人朝里望了一眼，笑着将钱往柜上一放：“我晓得，替我破一回例。菜我自己拿，不劳你们送。”

    冯素娘正在切萝卜，听见六份，手里的刀停了。陆穗和从后头出来，先看见钱，再看见桃枝压在钱边的手。

    “还没收。”妹妹说，“我正同他讲。”

    陆穗和便站住了。

    客人认得她，立刻招呼：“陆掌柜，明日我家来人，临时去别处也未必买得着。”

    “豆腐饭能留，肉饭这几日不接。”桃枝把钱推回去，“您若愿意换，我这就记。”

    “你姐姐在这里，我问她呢。”

    桃枝抿了下嘴，手却没缩回去。她转头看陆穗和，等姐姐开口。

    陆穗和走到柜边，将新写的菜板挂上：“她说的就是我的意思。”

    那人有些不快，拿了钱要走，走到门口又停下，问豆腐饭是什么做法。桃枝将葱烧豆腐说给他听，见他仍犹豫，便从午市余下的家用菜里取了一小块，另拿干净碟子请他尝。

    客人吃过，最后只留了四份，说另外两人要吃肉，自己另找地方。

    桃枝记下取饭的时辰，让他看过，才把木板放回柜里。

    等人走了，她蹲下去捡滚到柜脚的炭笔，半天没起来。陆穗和以为她受了气，正想劝，妹妹已经直起腰。

    “他一看见你，就当我说的话不算。”

    “往后他找我，我还这样回。”

    桃枝嗯了一声，将记单的木板拿给冯素娘。素娘看过，说四份能留，但得午正前来拿，留太久饭便不好吃。

    “我同他说了。你明日先盛出来，我也写给袁嫂看。”

    陆穗和伸出去的手收了回来。那块板上连客人带篮自取都记了，她没什么好添的。

    午后，许麦娘来收早桌，说用到凭条上的日子，下一轮先不续。周衡将日期圈给祖母看，陆穗和则去同送菜的人说妥份量。她从后门出去，袁嫂恰好过来取记单的木板，问桃枝，这客人的饭钱可是已经付了。

    “没付，取时收。”桃枝指着末尾那一行，“他自己带篮，咱们不用留饭盒。”

    袁嫂叫她把没付钱也写明。桃枝添上，见自己的字挤在一起，干脆擦了重新排。袁嫂看她蹲在柜边写，说自己不认得那客人，万一旁人先来领呢。

    桃枝握笔的手停了。她只顾着谁爱吃什么，倒忘了人家未必认得自己认识的人，便把那客人的姓氏和做工的铺子一并写上，请袁嫂取饭时问一句。

    “他常在午正前来，若换了人，叫祖母过来认。”

    袁嫂看字时，桃枝忍住没抢着往下念，等她自己认完。袁嫂将木板夹进臂弯，没再问陆穗和一遍。桃枝送她到门口，等人转过巷角，才拍干净手上的炭灰，回屋收行李。

    陆穗和回来时，妹妹正往包袱里塞一只大碗。她想问那张木板交清没有，见柜边留着一行另写的取饭记号，便改问碗的事。

    陆穗和看着那只碗：“家里没小的了？”

    “这只厚，路上磕一下不容易坏。”

    “也重。”

    姐妹俩各提了一下包袱，最后还是换成两只小碗，用旧布裹好。桃枝留了一截麻绳，把其余半捆拿出来，塞回柜底。

    她收铺里的东西利索，自己的却舍不得落下一件。陆穗和没再替她挑，叫她背着走到门口试试。妹妹走了一趟，回来默默拿出了第二件厚褂。

    陈桂婆坐在灯下补鞋，针线筐里搁着桃枝新买的针。她摸了摸鞋跟，给陆穗和常穿的旧鞋垫上一小片软布。

    “新鞋先别穿。到了那边，脚磨破了，你又不肯说。”

    桃枝伸头来看：“我那双也要。”

    “早补了。你倒肯看一眼。”

    她翻开自己的鞋后跟，果然有一块布，边缘缝得密密的。妹妹不再说话，坐到祖母脚边，将落在地上的线头捡起来。

    周衡从后头拿来自己的小包袱。陆穗和顺手想同她的放在一起，他却按住包角，低声问：“明日找换洗衣裳，也当着桃枝翻？”

    她松了手，脸上发热，嘴里仍不肯让：“那你自己收好，落下了也别问我。”

    “针线带了，衣裳够换。还有哪样？”

    他真站着等她查。陆穗和瞧见他领口磨薄的地方，伸手摸了摸：“到了云州，陪我去看看布。”

    “看你的，还是我的？”

    “价钱合适再说。”

    周衡笑了，握住她的左手，等里头祖母叫试鞋，才松开。她走出两步又回头，叮嘱他明早别替桃枝背全部行李，右臂还得顾着。

    “听见了。”桃枝在里间喊，“我的我自己拿，你们别隔着门分。”

    第二日天未亮，陈桂婆把夹咸菜的薄饼晾好，包给他们路上吃。桃枝先检查凭帖，又去看了一眼昨日留下的木板，才背上包袱。

    陆穗和总觉得有件事没交代，站在后灶转了一圈。祖母把水囊递给她：“冯娘子来了知道做什么，袁嫂午前才来。你别等到饭熟了再走。”

    她接过水囊，终于出了门。桃枝却忽然回去抱住祖母，抱了一会儿才放手，开口时鼻音有些重。

    “你的针我搁筐盖底下了，别又说找不着。”

    陈桂婆拍她一下，叫她路上少管闲事，多听姐姐的话。

    渡口已经有人上船。挑担的与背包袱的挤在踏板前，桃枝站到一边，先向船家指认放行李的地方。等前面那副担子过去，她才跟着姐姐踩上木板，手扶船沿，脚下仍晃了一下。

    周衡在后面托住她的包袱，她站稳便道了谢，自己往舱里挪。

    谭师傅与伙计已到了。两边打过招呼，各自安置行李，桃枝把碗包放到衣裳上头，还不忘提醒那伙计，他的篮底压着师傅的衣角。

    船一动，她就顾不上别人了。

    起先只是胸口闷，过了片刻，连看着饼都难受。陆穗和问她想不想吐，她点头，自己指了指通风的地方。

    “我坐那儿。小盆帮我拿一个，别放在走道上。”

    她伏了一阵，没吐出来，只是脸白。陆穗和将饼收远，扶她靠着包袱休息。周衡送来水，她喝了两小口便摇头，不肯再喝。

    “早知道我挑担来。”桃枝闭着眼说。

    “你挑担过河？”

    “那总有桥。”

    陆穗和被逗得笑了，替她松开领口。妹妹握着她的袖子睡过去，偶尔皱一下眉，手却渐渐松了。

    午后船靠岸添水。桃枝醒来能坐直了，仍吃不下咸菜饼，听见岸上有人卖粥，自己把小碗从包里找出来。

    “别买多，我先吃一点。”

    周衡留船陪她，陆穗和端碗下去，正碰见谭师傅也来寻吃食。摊主却已撤了火，粥是午前煮的，锅底尚温，要热还得重新起炉。

    船边有人催着抬水。陆穗和看了一眼时辰，问有没有小锅，只热两碗够了。谭师傅蹲到炉边，拨开一点灰，底下还藏着红。

    “火种在。掌柜的，借你半边灶用用？”