桃枝把自己的名字写了三遍，挑出最端正的一张，到了食行，却发现根本用不上。

    钱管事面前摊着名册，问过名字便提笔记了，倒是把她带去的纸翻到背面，记了上船的时辰。

    “这张拿好，后日别迟。”

    桃枝接回来，指头压着纸角没动。陆穗和瞧见背后那三个字透过来，忍着笑，等出了门才问她是不是白练了。

    “没白练。到了云州，万一让自己写呢？”

    妹妹把纸折好，又摸了摸怀里的帮手凭条，终于肯松口气。

    周衡已在船行办妥自己的船位，出来时没同她们一道走，先折回去问行李搁在哪边。陆穗和站在街口等，桃枝贴过来，小声问他为什么总有事没问完。

    “你前日连碗都问了，还嫌他问得多？”

    “我那时候又没定下来。”

    陆穗和顺手抻平她皱了的后领，没拆穿。真等到周衡回来，桃枝跑得比谁都快，抢着告诉他，自己的名字已经写在姐姐下面了。

    “我看见了，没写错。”她补了一句。

    回铺后，陆穗和把凭条放好，赶着帮冯素娘备午市的菜。该交代的这两日已说得差不多，她仍想起一件添一件，直到素娘从她手里接过盐罐，问她是不是打算连舀盐的勺子也带走。

    桃枝在门口笑出了声。陆穗和只好退开，端着洗菜盆去井边。

    申时前，她把这五日的四十文交给冯素娘。素娘收了钱，临走说后日会按时来，没再问掌柜不在该怎么办。

    阿陶却迟迟没来。

    前些日子约好了，试做结束来吃饭。陆穗和留着一块豆腐，没下锅，等酉初过了又往门外望了一次。桃枝从她身边挤过去，把店门留了一扇。

    “要不要去叫？”

    陆穗和摇头。她知道那边到了散工的时候，可阿陶没让她去接，也不该一晚到便赶到陆家门口。

    陈桂婆先把米饭盛了，给两人扣在锅里，自己带桃枝吃。周衡坐在前堂陪她，见她又起身，只将桌边的凳子挪开，没有问这是第几回看门。

    街上收摊的吆喝声渐少，阿陶终于进来了。她提着一只盖了布的碗，额角还有汗，开口先说：“没白等，带了好菜。”

    陆穗和往她身后看了一眼：“你一个人来的？”

    “不然呢，你二叔还送我？”

    她坐下便要水，半碗喝完，从怀里取出钱袋往桌上一搁。五十文已经结清，袋口却没扎紧，她数钱时太急，绳子掉到地上，回头找了半天。

    陆穗和这才去端饭，阿陶却拉住她的袖口：“等一下，先听我说，不然饭来了，我怕你只顾吃。”

    今日陆家有位客人嫌菜单上的炖肉腻，想换个下饭的菜。谭师傅正在另一口灶前忙，阿陶瞧见案上有豆干，问明客人能吃辣，做了一盘豆干炒肉末。

    菜端出去，对方吃着好，临走还想带一份回去。

    伙计到后头报菜，随口喊谭师傅再炒一盘，阿陶手里的铲子停在半空。

    “我当时差点就应了。”她低头转着水碗，“反正谭师傅也没空，最后还是我做，嘴上叫谁，好像都一样。”

    “后来呢？”

    “后来我端菜出去，让那位客人等一等，说方才是我炒的，下一份也由我做，辣味还是照旧。”

    客人没说什么大话，只看了看她，说家里还有老人，请她再切碎一点。倒是伙计一路跟回后厨，问她是不是嫌自己喊错了人。

    “我说你确实喊错了。”

    阿陶说到这里才笑起来，陆穗和也笑，却仍记得她进门晚了，问后头是不是又有人找她说话。

    “掌柜找了。他想让我接着做，说谭师傅一走，后灶正缺人。”

    陆穗和将手里的碗放下，等她说完。

    阿陶没有应那张月契。她肯再接十日午市，从后日起做，卯末到申时走，每日仍是十文，管一顿午饭；日子短，先做完五日结一次。这回陆成礼没立刻点头，说午市能用的人多，十文并不便宜。

    “我也觉得，他找个只照菜单炒菜的人，未必非得找我。”阿陶把盖碗的布揭开，“所以我把这盘端给他尝了。”

    碗里是豆干肉末，红椒切得细，汁收得浓，闻着有一股酱香。

    “他尝了，叫我明日写个做法留在灶上。”

    陆穗和的眉头一下皱了。阿陶看见，伸手按了按她的胳膊：“先别急，我没写。”

    “我同他说，几样料不稀奇，谁看几回都能试出来。可要我把做法留下，便不能只算我来炒十日菜。”

    陆成礼将筷子放了，问她是不是来两日就想当师傅。阿陶也没敢呛回去，站在桌边，掌心全是汗，话还是说完了。

    她肯教当值伙计怎么切料、怎么给她备菜；若要另教一个能接手的人，得单谈，不能含在这十日工钱里。

    “他说我想得倒多。”阿陶拿起筷子，又搁下，“我差点就说算了，教便教。可我还没挣到他的月钱呢，怎么先欠他一套做法？”

    这话说完，她才发现周衡也坐在旁边，便朝他看去：“我这样说，是不是太不客气？”

    “你没应下的事，不算欠他的。”

    周衡只答了这一句。陆穗和去把热饭端出来，先给阿陶添了一碗：“后来怎么定的？”

    “十日午市，先这么做着。那盘菜卖不动便撤，不叫我白教人。”

    不是多么痛快的收场。陆成礼还让她回去想想月契，说总接零活难有着落。她没争自己将来能挣多少，拿着五十文和那份短约出来，走过两条街，才敢把肩膀放松。

    陆穗和听完，将豆腐挪到灶边，问这盘带来的菜用了谁家的料。

    “我的，收工后在那儿借锅炒的，先说过了。”阿陶赶紧护住碗，“请你吃饭，难道还从你二叔灶上偷？”

    “我怕你谈了半日，倒把自己的饭钱谈进去。”

    阿陶被逗笑，终于拿起筷子。吃了两口饭，又叫陆穗和快尝菜，自己眼睛一直瞧着，像是方才那五十文有没有落袋，也不及这口要紧。

    陆穗和舀了一勺拌饭。豆干边上煎过，咬着有些韧，肉末裹着酱汁，正合下饭。她又夹了一块单吃，才说肉末略咸，若有人空口夹菜，得配清淡的汤。

    阿陶立刻尝了一筷，咽下去点头：“出锅时我怕拌饭淡，添了一点酱。”

    “就这点多了。别全改，下回少添些便成。”

    桃枝早吃过晚饭，闻着香仍拿了个小碗来。阿陶拨给她半勺，说自己在陆家忙了五日，最怕的倒不是客人说不好，是没人问谁做的。

    “今日那个客人走前，问我姓什么。”

    她讲得很轻，桃枝却抬起头：“你说了吧？”

    “说了，姓陶。”

    陆穗和没有接话，将热汤推过去。阿陶低头喝了一口，又问她后日出门，可有什么想带的。

    “别再添东西了，桃枝恨不得把灶也塞进包袱。”

    “那不带东西。”阿陶抹了下嘴，“回来同我讲讲。云州的厨子，究竟肯不肯让别人知道一道菜是谁做的。”

    陆穗和应下，没说那里一定更好。桌上的肉末见了底，阿陶却还没走，坐到灯芯结了花，才起身重新系好那只装工钱的袋子。

    这回她系了个结实的双结。