地牢的暗室里，六个北狄人已经关了两天两夜。

    不透光，不透声，躺不平，站不直。

    铁柱带人把他们提出来时，六个在战场上眼皮都不眨的汉子，腿肚子都在打颤。

    被按跪在地上的时候，有两个是顺着劲儿往下出溜的。

    不是跪，是瘫。

    周莽坐在上首，慢条斯理地擦着一把弩机，先开了口。

    “把嘴都堵上。”

    破布一团一团塞进去。六个脑袋被按得低低的，只剩六双眼睛，惊疑不定地互相乱瞟。

    周莽放下弩机，环视一圈，声音不高，一个字一个字，都砸得很实。

    “我立个规矩。”

    “我挑一个人，松开嘴，答我的话。答完了，再堵上，挑下一个。”

    “下一个答的，要是跟前一个一样……”

    他顿了顿。

    “那他就是没用的人，没用的人，就没必要活着了。”

    “一样的话，我听一遍就够。”

    “可要是下一个答得比前一个多，比前一个全……”

    周莽的目光缓缓扫过六张脸。

    “那就是前一个骗了我，藏了东西。骗我的，也没必要留着。”

    暗室里死一样静。

    萧鸾站在周莽身侧，瞳孔几不可察地缩了一下。

    裴照月按刀的手也顿住了。

    两人飞快地对视一眼，都从对方眼里看到了同一句话。

    这是什么法子？

    不拷不打，让他们自己人咬自己人，拿命竞价，价高者活。

    这一手，狠得干净，毒得漂亮。

    裴照月心里那点吃味早就没了影，只剩一个念头在翻。

    他这一身的东西，到底是从哪儿来的？

    一个押解犯人的小衙役，怎么会有这样的手段？

    “纳兰，”

    周莽抬了抬下巴。

    “你给他们译。”

    纳兰星用北狄话把规矩译了一遍。

    译到一半，她自己的声音都沉了，她看见六双眼睛里的侥幸，一点一点熄灭下去。

    周莽抬手，指向最左边那个。

    “第一个问题：你们北狄人，为什么进关打草谷？怎么进来的？”

    铁柱上前，抽掉那人嘴里的布。

    那人早被黑房子磨断了骨头，嘴一松，话就像决了口的浑水，抢着往外涌。

    纳兰星一句一句译过来。

    “是、是王庭猎手部的令，我们巴图尔台吉带队，出来打前站……探路，抓舌头，顺手抢些青壮女人……”

    “从哪儿进来的？”

    “黑风口……北边有条干河沟，冬天冻住了，能走马，一路下来没有墩台，没有哨兵……”

    那人说到一半，忽然像想起了什么，声音更急，竹筒倒豆子一样往下加码。

    “那条路、那条路是图上画出来的！台吉手里有半张图，羊皮画的，说是汗王从南边弄来的，上面连哪段城墙塌了都标着……”

    他越说越多，越说越细，细到哪个隘口有几个兵、几换岗，生怕漏了一字。

    被堵住嘴的另外五个，眼珠子越瞪越大，死死盯着他，喉咙里发出呜呜的闷响，拼命地摇头。

    他们急的不是他招了。

    他们急的是他招得太多，他说得越全，留给自己的活路就越窄。

    第一个人说得嗓子发哑，实在掏不出新东西了，瘫在那儿直喘。

    周莽摆了摆手。

    “堵上，拉到一边。”

    铁柱把人拖到墙根。周莽的手指，缓缓移向第二个。

    那人的眼睛滴溜溜地乱转，布一抽出来，抢着开口。

    说的，却全是第一个说过的那些，车轱辘话来回倒，黑风口、干河沟、打前站，一字不敢多，一字不敢少。

    他存了侥幸，说一样的，总不至于错。

    纳兰星译完，暗室里静了一瞬。

    周莽笑了。

    “我说过，一样的话，我听一遍就够。”

    他抬手。

    弩机轻响，一蓬乌光没入那人眉心，箭头从后脑透出半寸，钉进了后面的土墙。

    那人应声而倒，眼睛还瞪着，那点侥幸，永远凝固在了脸上。

    “嗬——！”

    剩下几个被堵着嘴的北狄人疯狂地挣扎起来，被刀手死死按住，呜呜的哀鸣堵在喉咙里，有一个当场就尿了，臊气混着土腥，在暗室里漫开。

    “抬走。”

    周莽收回弩机，语气平平，像掸掉一点灰。

    “下一个。”

    第三个的布还没抽出来，人就已经磕起了头，语无伦次地喊。

    纳兰星一句句译过来，越译，脸色越沉。

    到第四个、第五个，几份口供拼在一处，一处一处互相印证，互相补全。

    一个消息，渐渐在暗室里拼出了全貌。

    裴照月的呼吸停住了。

    萧鸾抱着手炉的手指，一根一根收紧。

    他们六个，只是打前站的。

    兀良部的北汗王，前些日子得了一样东西，大禹朝北疆的边防图。

    墩台、隘口、城墙的颓段、屯军的虚实，全在上面。

    图上还描出了一条路，一条能让大队人马、连辎重都能过去的路。

    更可怕的是最后一句。

    北疆边军里，有人投靠了北狄。

    边防图就是这么来的。

    边军自己已经烂了一个窟窿，北狄的大军，开春就可能压过来，而守边的人，未必知道墙是从哪儿塌的。

    暗室里，炭盆的火都仿佛矮了半截。

    周莽坐着没动，手指在膝上轻轻敲着，一下，一下。

    半晌，他摆了摆手。

    “带下去。分开关，好生看管，别让他们死了，也别让他们见着彼此。”

    铁柱带人把两个瘫软的俘虏拖走。

    门帘落下，寒气卷进来又散去。

    “这一次，怕是不太好办。”

    萧鸾先开口，声音压得很低。

    “边防图是从边军里漏出去的，这意味着烂的不是一个县、一个营，是根子。”

    她抬起眼，眼中满是愤恨。

    “周莽，大禹朝，已经烂透了。”

    “我知道。”

    周莽站起身，走到炭盆边，往里头添了一块煤。

    乌黑的石头落进火里，过了一会儿，腾地燃起一簇通红的火苗，烧得又旺又稳。

    “烂透了，墙才要塌。”

    他看着那簇火，忽然笑了一下。

    “墙要塌，有人想的是跑，有人想的是，怎么在墙塌之前，站到一个塌不着的地方。”

    “这是危机。”

    他转过身。

    “也是机会。”

    萧鸾看着他，看了很久，缓缓点头。

    “你想怎么做？”

    “准备一下。”

    周莽道。

    “等金玉娘她们采买回来，你，照月，随我走一趟狼山县。”

    “带上那两个北狄人。”

    “咱们去看看有什么买卖可做。”

    他抓起椅背上的大氅，往肩上一披。

    “边军里有人通敌，军仓里囤着开春的粮，季临川临走把半个狼山县托付给了我，这一趟，我正好去看看。”

    “看看军里，有没有路子。”