“咕咚咕咚……”

    一壶冷茶见底，他放下茶壶，用手背随意抹了一把下巴上的水渍，长长呼出一口浊气。

    献王一路急行军，日夜不歇。盗解原本带了四个轻功顶尖的同伴，但都在路上因为掉队只能告辞回成都，只剩他靠着非人的毅力死撑到了这里。

    沈莹拉过一张椅子坐下，目光平静地审视着他。

    “说说你的办法。”沈莹不问他为什么跟来，直接切入正题。

    盗解靠在椅背上，从腰间摸出化石散的空瓶子在指尖转动。

    “先认清现实。”盗解盯着沈莹，“出了酒泉，马车就是废木头。松软细沙，车轮一压就深陷。马蹄子小，会陷沙，越使劲越往下沉。就算你们拆掉车厢减重，也绝对穿不过连片沙丘。”

    他扫过沈莹画在地上的图纸：“所以，马车不能走，必须换乘骆驼。”

    曹忌推门进来，手里端着一盆热水。看到盗解，他脚步一顿，反手锁死了房门。

    “骆驼载重有限，四具战傀，加上滇国重甲，重量骇人。”盗解指了指苴虺，“骆驼扛不起他们。他们只能靠两条腿自己走进去。”

    “这还用你说？”曹忌冷嗤。

    盗解无视曹忌：“既然沙子一定会进去，那就别想着堵，得想办法排。”

    他站起身，走到一尊无魂的战傀面前，手指点在战傀的膝关节和大腿内侧。

    “在所有活动关节的下方、躯壳内腔的木壁上，顺着倾斜角度，刻出浅浅的导沙沟槽。万一细沙穿过外层皮缝钻进体内，沙粒不会停留在榫卯处。”

    盗解手指向下滑动，点在战傀下腹的位置：“沙子会顺着内腔斜槽，流向下腹。在这里，预留一个隐蔽的细小泄沙孔。沙子进去多少，走动时就会自动漏出多少。”

    竺皈眼珠转动，脑海中快速推演这个结构。

    “可行。”竺皈点头，“但有盲区，沙粒摩擦会产生黏性，部分细沙仍会吸附在关键承轴上。斜槽排沙不够彻底，需要人工定期在内部进行清扫与润滑。”

    竺皈看向盗解：“这需要在内部完成，现在傀儡已经封身，拆解重装会破坏整体气机。而且斜槽的角度需要根据行进时的震动不断微调。”

    盗解勾起唇角，“我可以进去。”

    沈莹眉头紧锁，上下打量着身高超过一米八的盗解。

    “你的缩骨功再神，也不可能变成拇指大小吧？”

    战傀虽然高达两米，但内部布满木骨支架和牵引机括。就算把腹腔掏空，最多也只能塞进一只猫。而且现在已经封装，盜解要变成拇指大小才能从预留的最宽的缝隙进入。

    “我能进去。”盗解直视沈莹的眼睛，语气笃定：“我不仅能躲在里面，还能在你们行进途中，从内部清理各个部位的机括，上油润滑。”

    “这样，你们就不用在遇到风沙时停下脚步清理傀儡，更不会拖慢你们那位主子的行程。”

    沈莹盯着面前这个亡命徒。他不惜用一条命做筹码，也要钻进暴君的车队。

    “你的条件。”沈莹开口。

    “让我一直在傀儡里，随你们去昆仑。”

    曹忌跨前一步，挡在沈莹身前，眼神阴寒：“不行，一旦被献王发现。”

    盗解收起笑意，竖起三根手指。

    “首先，献王不懂隐匿之法。我的‘无息生窍’，他察觉不到分毫。”盗解按下一根手指，“其次，若真被发现，路是我自己选的，与你们无关。最后，我不是敌人，关键时刻，我能保你们命。若非沙漠无处隐匿，又极易迷失，我也犯不着钻这木头壳子。”

    “你要弄清楚。”苴虺居高临下看着盗解，“你能跟到现在，还能喘气，是因为莹莹仁慈。是我放你一马，要是我动了杀心，你根本没有资格坐在这里谈条件。”

    盗解哈哈一笑，目光毫不避讳地迎上苴虺：“没错没错，不知前辈是哪朝哪代的能人异士？能够识破盗跖一脉的绝学。”

    沈莹抬手，按住苴虺的手臂。

    “这和你无关。”沈莹直视盗解青铜面具后的眼睛，“既然你想跟着，我有一个条件。”

    盗解双手环胸，做出一副无奈状：“小娘子可不要为难我，不然我要伤心了。”

    “面具摘下来。”沈莹语气强硬，“坦诚相待。”

    盗解脸上的笑意僵住，他看了看煞气弥漫的苴虺，知道这事没得商量。

    “娘子可要先给我一个承诺。”盗解手指敲击桌面，“是不是我摘了面具，你就应了我的请求？”

    沈莹笑着点头：“可以。”

    “好。”盗解起身，退到空旷处。

    他双手下垂，深吸一口气。

    一阵让人头皮发麻的“噼啪”声从他体内传出。那是骨骼在强行错位、折叠。

    盗解的身形肉眼可见地坍塌、缩小。

    四肢像被抽去了骨头，诡异地向内收缩。连带着那身破烂的灰布短打也瞬间干瘪下去，堆叠在地上。

    全程不到五息。

    一个身高八尺的精壮汉子，消失了。

    地上的衣服堆动了动。

    只有拇指大小的人影，从衣领处钻了出来。他穿着一件迷你的灰色小布衣，腰间甚至还缠着一根头发丝粗细的布带。

    竺皈瞳孔微缩，眼中十分新奇：“你这衣裳，哪来的？”

    盗解的声音变得尖细，却依旧透着那股欠揍的调子：“我的外衣内衬里有个暗袋，里面装的是提前备好的小衣。盗门规矩，体面总要讲的。”

    沈莹蹲下身，伸出食指，戳了戳盗解的额头。

    盗解顺势仰头倒地，呈大字型躺在青砖上：“小娘子，你看，我可是没戴面具了。”

    沈莹无语。

    面具确实没戴，但他整个人缩成拇指大，原本线条分明的脸现在变得圆嘟嘟，顶多能看出三分原本的影子。

    这算哪门子的坦诚相待。

    但话已出口，沈莹不打算反悔。

    “罢了。”沈莹叹气，摊开手掌平放在地。

    盗解一个鲤鱼打挺起身，顺着沈莹的手指，跳入她的掌心。

    沈莹走到苴虺身侧，将手掌贴近战傀的手臂关节。

    苴虺浑身黑雾一敛，褪去拟态的红袍，变回金丝楠木战傀的本相。