他喉结滚了滚，压下心底那连自己都觉得荒谬的悸动。

    左手将那只有指甲盖大小的扁平蛊虫，贴在沈莹的鬓角发际线处。

    虚问口中低诵古滇国巫咒。画皮蛊溶解，化作一层透明的黏液，顺着沈莹的面部轮廓迅速铺展开来。

    沈莹太阳穴一阵刺痛，紧接着是皮肉被拉扯的感觉。

    仿佛在被一双无形的手重新揉捏，五官开始肉眼可见地发生变化。

    原本清冷绝艳的轮廓被磨平了棱角，眼角下垂，皮肤失去光泽。

    半炷香后。

    沈莹睁开眼，摸了摸自己的脸。

    除了肌肉有些僵硬，并无异样。

    她转头看向铜镜，镜中出现了一个三十多岁，眼角带有细纹、相貌平平的妇人脸。

    五官依稀有她原本的影子，但气质截然不同，放在人群中绝对找不出来。

    “好了吗？”沈莹问。

    女子的声音未变，配上这张中年妇人的脸，有种诡异的违和感。

    虚问如梦初醒，他避开沈莹的视线，霍然起身跳下马车，声音干涩：“好了。”

    车外，虚问如法炮制，从罐底挑出两只蛊虫，将两人的脸，变成了此前在乘象国收编、后来死于途中的那两名粗犷象兵。

    陇坂道上，黄土漫天。

    一眼望不到头的辎重车队犹如一条长龙，

    无数身披皮甲的大汉军卒，手持长戈，押送着装满粮草、兵甲的牛拉板车，行进速度缓慢。

    献王车队混入其中，显得特别扎眼。

    十名黑甲武士虽然换下了滇国重甲，但那超过常人的壮硕身躯依旧显眼。

    他们身高皆超八尺，那股从尸山血海里淬炼出来的生人勿进的气场，藏不住。

    但万幸，他们的脚程非比寻常。

    拉车的马匹早已被痋术改造，不知疲倦。

    长安来的辎重队伍走得气喘吁吁，献王的车队却如履平地。

    他们沿着官道边缘，一路疾驰，将一拨又一拨的汉军甩在身后。

    车窗缝隙里，沈莹看着外面累得气喘吁吁的士卒，心中暗自震撼。

    这就是封建时代鼎盛王朝的底蕴，仅仅是一路辎重，其展现出的人力物力便远超周边诸国。

    路边，一辆运粮的牛车陷入了泥坑。

    一个满脸泥污的马夫正用力抽打老牛，听到马蹄声，抬头看去。

    献王的车队带起一阵狂风，呼啸而过。马夫被风沙迷了眼，愣愣地看着那些壮硕的黑甲护卫。

    一名赶车的粗壮马夫吐出嘴里的沙土，看着绝尘而去的献王车队，愣了半晌：“娘的，这十几个汉子真壮，这身板，这素质，不从军去打大宛，真是可惜了。”

    旁边歇脚的老卒吐掉嘴里的草根，笑着搭腔：“一看就非比寻常，说不上是长安哪个豪门显贵的子弟，带着精锐家奴去战场上捞军功的。”

    马夫看着那辆宽大舒适的主车，砸吧砸吧嘴：“我看像，这马车里，指不定装的是个什么样的如花美眷呢。”

    话音未落，一阵冷风从马车方向刮来，老卒和马夫同时打了个寒颤。

    车厢内。

    沈莹端坐在角落，听到了外面的议论。她眼观鼻鼻观心，装作什么都没听见。

    她知道，外头那些大汉子民根本不知道刚刚过去的是什么东西。那是一群随手就能把这支运粮队屠得干干净净的怪物。

    翻越陇山，最难的是“陇坂九回”。

    山道不仅陡峭，而且多遇雨雪。气温随着海拔骤降，寒风如刀。

    傍晚时分，汉军的车队彻底停了。战马打滑，粮车倾覆，哀嚎声和军官的鞭笞声不绝于耳。

    献王的车队却没有停。

    痋马蹄底生出倒刺扣住岩石，黑甲武士遇到阻碍，直接合力将重达千斤的马车连辕带车抬起，跨过路障。

    这种非人的行军方式，终于引来了一名汉军校尉的注意。

    “站住！”

    一名披着玄铁扎甲的校尉率领十几个骑兵，挡在了车队前方。

    虚问勒住缰绳，眼神阴鸷，手已经摸上了腰间的短刀。

    “前方道路塌陷，全军就地扎营！”校尉马鞭一指，“你们是哪家的商队？马匹看着神骏，护卫也有把子力气。本将现在征调你们，去前面拉运陷在坑里的投石车！”

    按照大汉战时军法，沿途商队辎重，军方有权临时征调。

    马车内，死气开始弥漫，献王不耐烦了。

    真要动手，这十几个骑兵连塞牙缝都不够。

    但一旦见血，后续的几万汉军就会像疯狗一样扑上来。

    就在虚问准备拔刀的瞬间，曹忌从后面那辆装载杂物的马车上跳了下来。

    他快步上前，脸上堆起谄媚的笑容，双手高高捧起一块黑金令牌。

    “这位将军息怒！”曹忌将令牌递过去，“我家主人乃是长安平阳侯府的。此次奉命前往张掖置办军需，车内是侯爷的家眷，受不得惊吓。还望将军行个方便。”

    平阳侯，当年平阳公主与卫青之子，大汉顶级权贵。

    校尉接过令牌，借着火把看清了上面的铭文。

    他脸色变了变，狐疑地打量着黑甲武士，又看了看密封的马车。

    权贵强拉精锐私兵出关攒军功，在大汉并不罕见。

    校尉冷哼一声，将令牌扔回给曹忌：“既是平阳侯府的人，本将不拦。但前方山道确实塌了，要等明日工兵修缮。你们今晚只能去半山腰的废弃驿站过夜。”

    说罢，一拨马头，带着骑兵让开了道路。

    曹忌千恩万谢，转头对虚问使了个眼色。虚问冷着脸一挥马鞭，车队驶入岔道。

    入夜，寒风呼啸。

    半山腰的废弃驿站残破不堪，四周长满了半人高的枯草。

    黑甲武士清理了主堂，生起火堆。

    沈莹坐在火堆旁，烤着僵硬的手脚。

    她摸了摸鬓角，蛊虫的触感已经不像白日里那么鲜活。

    “它还能撑多久？”沈莹看向正在擦刀的虚问。

    “入河西走廊前，必须换新蛊。”虚问头也不抬。

    寒风顺着千疮百孔的窗棂灌入，

    跳跃的火光映在虚问那张绝美却阴鸷的脸上。他抬起头，视线越过火堆，锁定在曹忌身上。

    “令牌交出来。”虚问伸出左手。

    曹忌正低头啃着干硬的粗面饼，闻言动作一顿。

    他擦了擦嘴角的碎屑，从怀里摸出那块黑金令牌，双手递了过去。