“县令大人，此事不妙啊。”一直跟在身后的县尉凑了上来，压低声音。

    县令瞪了他一眼：“嗯？怎么说？”

    “大人您想，若客栈里的真是长安来的大人物，咱们这么围着，已经把人得罪死了。”县尉摸着山羊胡，眼神闪烁，“等郡守大人来了，查清他们与劫案无关。那大人物在郡守面前参您一本，咱们有好果子吃吗？”

    县令眉头拧紧，这也是他刚才被那个少年唬住后，最担心的事情。

    县令脸色一白。

    “等郡守大人来了，查清了身份，那贵人若是降罪，咱们有几个脑袋够砍？”县尉继续添火。

    县令急了：“那怎么办？总不能现在撤兵，直接把人放了吧？”

    “放了，万一真是大人物，还是死路一条。

    县尉眼睛骨碌一转，压低声音：“大人，其实有一个两全其美的法子。既能结案，又不用担心得罪大人物。”

    县令转头看向他。

    “大人明鉴。昨夜法场被劫，满城都在抓略人。咱们大可借着夜色，伪造一个略人余孽报复袭杀的场面。”县尉做了一个抹脖子的动作。“趁乱给那客栈里的人全抹了脖子，一把火烧个干净，死无对证。到时候郡守问起来，就说是贼人凶悍。”

    县令听得心惊肉跳，却又觉得这是唯一保住乌纱帽和身家性命的死局破解之法。

    县尉继续煽风点火：“到时候，咱们不仅无过，还能报一个奋力抵抗反贼的功劳。至于客栈里到底是什么大人物，也只能怪自己命薄。”

    “好。”县令点头，眼神变得阴狠，“就按你说的办，找几个手脚干净的。不要留下活口。”

    “听说里面有个极貌美的小娘子。”县令话音一转，叮嘱道，“交代下去，那个女人留活口，本官有用。”

    县尉会心一笑，拱手道：“大人放心，下官明白。”

    夜幕降临，南郑城实施宵禁。

    春和景明客栈内，大堂没有点灯。

    二楼雅间，沈莹坐在床榻边缘，木偶娃娃摆在床头。

    沈莹将神识注入木偶，能清晰地感知到房内的气息变化。

    而此时，原本守在街口的汉军，正在悄然撤退。

    十几道轻盈、短促的呼吸声，正在向客栈的屋顶和后院墙靠近。

    曹忌站在窗边，透过缝隙往外看。借着微弱的月光，他看到几个黑影翻过了客栈后院的围墙。

    “县令等不及郡守，打算杀人灭口，毁尸灭迹了。”

    虚问靠在门框上，手里把玩着短刀：“终于来了。”

    “王上。”虚问请示。

    “去吧。”献王声音没有起伏，“动作干净点，别弄脏了地方。”

    虚问领命，推门而出。

    客栈一楼，大门后。

    两名黑衣死士用细铁丝拨开门栓，轻推大门。

    门刚开了一条缝。

    黑暗中，一只苍白的手伸了出来，扣住了走在前面那名死士的咽喉。

    “咔嚓。”

    骨骼碎裂的声音。

    死士连惨叫都没发出来，身体便软绵绵地倒下。

    后面的死士大惊失色，刚要拔刀，一团幽绿色的粉末迎面扑来。粉末沾染皮肤的瞬间，发出剧烈的“嗤嗤”声，血肉消融。

    凄厉的惨叫声还未传出喉咙，便化作一滩血水。

    二楼雅间，沈莹听着楼下传来的细微动静，后背一阵发凉。

    县令的算盘打错了，他惹上的不是什么长安的勋贵，是遮龙山的暴君。

    曹忌拿起抹布，将地上的血水擦拭干净，扔出窗外。

    沈莹躲在蜀锦被褥里，双手捂住耳朵。

    楼梯传来脚步声，停在门外。

    “王上。”虚问压低声音，“打扫干净了。”

    “嗯。”献王睁开眼，转头看向床榻。

    沈莹探出半个脑袋，咽了口唾沫。

    “王上威武。”沈莹干巴巴地憋出一句。

    献王起身走到榻前，掀开被角躺了进去，手臂揽过沈莹的腰：“睡吧。”

    寅时三刻，西城县，汉中郡守府。

    正堂宽敞，案几上堆满竹简。

    李广利二征大宛前夕，朝廷摊派的粮草与徭役文书堆积如山。汉中郡作为后勤枢纽，必须确保褒斜道、故道畅通无阻。郡太守巡视栈道未归。郡守府的日常政务由郡丞全权处理。

    “报——”

    一名风尘仆仆的官兵跌跌撞撞地冲入大堂，单膝跪地：“南郑急报！法场被劫！”

    郡丞猛地放下竹简。“仔细说。”

    官兵大口喘气，将南郑县令如何抓捕略人头目，如何在十字法场被青铜面具贼人当街劫走死囚之事，事无巨细地禀报了一遍。

    “贼人极其猖狂，光天化日之下，动用迷烟，甚至还有高来高去的轻功。县令大人判断，这是一伙危险的反贼。南郑县的兵力难以剿灭，特请郡守府定夺。”

    “胡闹！”郡丞猛拍桌案，“南郑县令怎么办事的！那死囚当真是略人头目？汉中略人案已经连斩了三人，为何从未向郡守府上报！”

    官兵浑身一颤，冷汗直冒：“大人息怒，并非判错，县令大人说，前三个只是跑腿的走卒同党，今日劫走的这个，才是真正的幕后头目。”

    郡丞盯着台阶下的官兵，目光如炬。

    “我且问你，此人在何处被擒拿？”

    “在城南巷道。”

    “何人检举？”郡丞追问。

    “无，无人检举。”官兵支吾。

    “可有苦主亲眼所见他掳走良家娘子？”郡丞的声音提高了几分。

    “未曾，但……”官兵满头大汗，额头贴在青石板上。

    “说！”郡丞怒喝，“毋要吞吞吐吐！”

    官兵咬牙：“但此人手脚不干净，曾多次因偷盗入过县衙大狱。县尉说他有前科，形迹可疑。”

    郡丞气急反笑。

    “一个手脚不干净的毛贼，就成了略人头目？”郡丞指着官兵，“那你等凭何认定他是略人？可有起获被略的女子？可有查抄出贼赃？”

    官兵死死低着头，一言不发。

    “定是那昏庸县令破不了案，怕上面降罪，随便抓了个盗贼屈打成招，拿来顶缸平民愤！”郡丞看破其中关窍，怒火中烧。

    官兵趴在地上，大气都不敢出。

    “愚不可及！如果这个死囚是个替罪羊，那真正的略人头目还在逍遥法外。现在劫了法场，南郑必然大乱。你们县令这个时候还想着遮掩！”