来人正是苏若晚。

    苏若晚是坐轿来的。

    当她得知林砚又来镇上，也不去看她，心里万分委屈。

    本不想搭理林砚，又压不住好奇，主动来看林砚。

    轿子刚到镇口，她就听见有人喊“官差抓人了”。

    她掀开轿帘，一眼就看见林砚被人围在中间，几个灰衣差役抖着铁链，凶神恶煞地要往他手腕上套。

    彩屏也看见了，急得直拽苏若晚的袖子，“小姐，是林公子！”

    苏若晚不等轿子停稳，便提裙下了轿。

    她几步走到林砚身前，朝那黑脸官差道：“住手！你们凭什么抓人？”

    黑脸官差见是个年轻小姐，穿戴不俗，知道是富家小姐，便没敢太放肆，只道：“姑娘，官府办事，与你无关。”

    苏若晚可不退让，“他犯了什么事，要你们当街锁人？”

    官差没好气道：“他卖冰不交税，本官如何拿不得他？。”

    苏若晚一听也在理，交税是应该的，“交多少？我替他交。”

    官差笑了，还真有冤大头，伸出一根手指，“一百两。”

    苏若晚一怔，“一……一百两，哪有这么重的税？你们分明是刁难人。”

    官差脸上的笑也收了起来，从怀里摸出一块腰牌，朝她晃了晃，“这位姑娘，小的也是奉命行事，税课司的差事，难道还能有假？您要是有异议，尽管去县衙说。”

    苏若晚气得脸发白，“你……”

    她还想再说，彩屏在后面拽她袖子，小声道：“小姐，算了，咱们还是去找老爷吧。”

    官差一脸轻蔑，“就是，姑娘还是别多管闲事，这事你也管不了。”

    他说完，转头对手下道：“还愣着干什么？锁了！”

    两个差役重新扑向林砚。

    陈实急了，挡在林砚面前，被一个差役一把推得踉跄几步。

    就在这时，有人喊了一声：“都给我住手！”

    众人回头，只见周捕头拨开人群，大步走了过来。

    他今日本不巡逻，是有人跑去报信，说镇口出事了。

    他远远看见林砚，又看见那黑脸官差，心里就骂开了，“这些蠢货真是不开眼，竟然敢找林砚的麻烦，不知道人家背后有大靠山吗？”

    他挤到跟前，先朝林砚拱了拱手，“林公子，这是怎么了？”

    黑脸官差见是周捕头，也不大放在心上，对方与他平级，管不了他，“周捕头，这没你的事，我奉税课司的令，来收税，这小子不交，我要拿他！”

    周捕头一愣，“收税？他一个卖冰的，能欠多少？”

    黑脸官差当即开口，“一百两。”

    周捕头像听见天大的笑话，“什么，一百两？你怎么不去抢，你知不知道他是谁？”

    黑脸官差打量着林砚，“我管他是谁，天王老子也要交税！”

    周捕头压低声音，凑到他耳边，“他叫林砚，今年县试案首，他的师祖，是当朝帝师周教谕，赵知府见了他都客客气气，你抓他，先想想自己脖子上那顶帽子还戴不戴得住。”

    黑脸官差一听，脸色刷地变了，嘴唇哆嗦了两下，额上渗出汗来。

    狗日的王八蛋，这不拿自己当冤大头？

    要坑害自己？

    他后退一步，朝林砚拱了拱手，声音发虚，“下……下官有眼不识泰山，这税……许是弄错了，林公子，对不住，我这就走。”

    他说完，朝那几个差役一挥手，灰溜溜地钻出人群。

    周捕头看着他们走远，朝地上啐了一口，又朝林砚道：“林公子，让您受惊了，下回再有这事，您直接报我的名。”

    林砚点头道谢，“多谢周捕头。”

    周捕头连道不敢，又嘱咐了几句，也走了。

    街对面一座茶楼二楼，吴老爷把这一切都看在了眼里。

    他原以为那几个税差能直接把林砚锁走，哪知道半路杀出个苏若晚，又杀出个周捕头。

    他气得把茶盏往桌上一摔，“没用的东西，一个泥腿子都拿捏不住！”

    旁边的随从忙道：“老爷，那些税差本来就胆小，不如让小的去找几个人，直接砸了那林砚的摊子。”

    吴老爷转头瞪着他，“没长脑子，不知道林砚背后有周教谕和赵文瑄吗？活腻了！”

    “谁说我们亲自去。”随从一脸坏笑。

    “怎么说？”吴老爷一愣。

    随从凑近，低声道：“镇口那些闲汉，常替人平事，给些银钱，让他们去掀摊子，打人。卖不了冰，他还拿什么狂。”

    吴老爷想了想，道：“这主意不错，别打太重，若闹出人命，不好收拾。”

    随从道：“老爷放心，打跑了就行。”

    吴老爷点头，又朝窗外望了一眼。

    林砚还站在冰桶旁，正跟苏若晚说话。

    他看着苏若晚朝林砚笑，心里更恨。

    这本是他给自己选的儿媳妇。

    将来，连同苏家都是他的。

    可林砚突然出现，不但儿子被关大狱，既定的儿媳妇也跑了。

    他压住怒火，“去吧，利索点。”

    随从应声下了楼。

    几个泼皮来得很快。

    都是生面孔，光着膀子，斜叼着草茎，走路时肩膀晃来晃去。

    打头的一个满脸横肉，胳膊上还刺着一条青蛇。

    他往林砚摊子前一站，拿脚尖踢了踢冰桶，“喂，卖冰的，这地方，谁让你摆的？”

    林砚看他一眼，“没人规定这里不能摆。”

    泼皮笑了，“好大的胆子，老子现在规定，你要在这儿摆，先交五十文保护费，不然，就别怪我们手滑。”

    苏若晚看不下去，上前一步，“你们凭什么收保护费，还有没有王法？”

    那泼皮转过来，上下打量她，忽然嘿嘿一笑，“这小娘子生得真俏，要不，你替这小白脸交？交不起，你陪我们哥几个喝杯茶也成。”

    几个泼皮跟着哄笑。

    “大胆，我家小姐也是你们能欺负的！”彩屏气得发抖，把苏若晚拉到身后。

    陈实也上前一步，小脸绷得发红，“你们别乱来，光天化日，朗朗乾坤，你们要犯法不成？”

    那泼皮一巴掌拍在陈实肩上，“小崽子，滚一边去。”

    他手劲不小，陈实被拍得一个趔趄，差点摔倒。

    另一个泼皮顺手一推，陈实直接摔在地上。

    林砚再忍不住了。

    他上前一步，喝道：“住手！”

    那泼皮转头看他，“哟，小白脸敢叫板？”

    话没说完，陈实从地上爬起来，像头小牛犊似的冲上去。

    他哪里是泼皮的对手，被一脚踹在小腹上，整个人摔回地上。

    林砚忙去扶他，背上就挨了一拳。

    那一拳极重，林砚往前一栽，膝盖磕在青石板上。

    几个泼皮一拥而上，把冰桶踹翻，把案板砸了，碎冰洒了一地。

    苏若晚吓得尖叫，还要上前拉林砚，彩屏生怕自家小姐被误伤，拼命拽着她往后退。

    街上的行人纷纷躲闪，没人敢拦。

    那几个泼皮打完人，又砸了东西，才朝地上啐了口唾沫，扬长而去。

    摊子一片狼藉。

    陈实鼻青脸肿，还强撑着去捡地上的碎冰。

    林砚左肩挨了一拳，后腰也火辣辣地疼。

    他慢慢站起来，拍拍膝盖上的土。

    苏若晚急道：“你怎么样，伤着没有？”

    林砚摇头：“不碍事。”

    苏若晚道：“要不，我让我爹去报官。”

    林砚摆摆手，“没用，那些人敢在街上动手，背后就有人兜着。”

    他弯下腰，把没碎的冰重新收进桶里。

    陈实红着眼睛，“砚哥儿，都是我不好，我要是不冲上去……”

    林砚摇头道：“不怪你，你护我，我记着。”

    他看向苏若晚，道：“今日多谢你，本来想请你吃顿好的，现在，只能先随便对付一口了。”

    苏若晚两条黛眉微微一蹙，“都什么时候了，你还想着请我吃饭。”

    林砚笑了笑，“饭总要吃，吃饱了，才有力气应付接下来的事。”

    苏若晚一怔，定定地看他。

    这人刚挨了打，摊子被掀了，竟还能笑得出来。

    她忽然觉得，眼前这个少年，比镇上那些只会明哲保身的读书人，强了不知多少。

    她笑了笑，点头：“好，今天你请客。”

    三人寻了家干净些的小馆，点了几个菜。

    陈实饿坏了，捧着碗大口扒饭，鼻尖还带着伤。

    苏若晚吃相斯文，却也不时看林砚一眼。

    至于林砚。

    一直淡定无比，吃吃喝喝，一副坦然模样。

    苏若晚无奈了。

    这心也太大了，摊子都被掀了，还这么淡定？

    她终于忍不住问，“你摊子被掀了，不担心吗？”

    林砚夹了块豆腐，慢慢道：“担心什么？若摊子天天在，才更麻烦，他们掀一次，我便知道是谁要动我，今日掀摊，明日就会让人找上门，等人找上门，便知道该防谁。”

    苏若晚苦笑，“你倒想得开。”

    林砚吃了口菜，“不是想得开，是这世道就这样，你没根基，手里有钱，比没钱还危险。”

    苏若晚轻声道：“那你还做这些？”

    林砚放下筷子，“不做怎么办，我要考科举，可考科举是要花银子的。”

    苏若晚抿了抿嘴，她很想说自己来供应林砚考科举，可话到嘴边，又咽了回去。

    林砚性格果敢刚毅，岂能会接受她的好意？

    “所以我要考出去，读书，不只为当官，也为了不让人随便骑到头上来。”林砚一脸郑重，“将来要是有能力，我定要天下太平，再无人敢随意欺负人。”

    苏若晚看着他，眼里像有什么东西被点亮了。

    她低声道：“林砚，你与他们，都不一样。”

    林砚没接话，只低头喝汤，心里一惊，自己穿越者的身份不会被看透了吧？

    陈实在旁边听着，已经忘了嘴里的饭，忽然说：“砚哥儿，我也要像你一样。”

    林砚笑：“先吃饭。”

    陈实“嗯”了一声，把碗里的饭吃得干干净净。

    饭后，林砚把苏若晚送上轿。

    苏若晚掀开轿帘，看着他，“你今日真不报官，我可以找我爹帮你？”

    林砚胸有成竹，“还不到时候。”

    苏若晚叹了一声，放下轿帘。

    轿子起行，彩屏跟在后头，回头朝林砚挥了挥手。

    林砚目送轿子远去，转身时，陈实问，“砚哥儿，你方才说，很快有人来找咱们，是谁？”

    林砚继续目送轿子离开，“还能是谁，想抢方子的人。”

    陈实瞪大眼，“那怎么办？”

    林砚淡然一笑，“等他们来，来了，我才好把账一笔一笔算清楚。”

    他抬头，朝街角某处扫了一眼。

    那里，一个灰衣人正缩在墙后。

    林砚没再看，带着陈实朝镇外走去。

    暮色从四面围过来，把两人的影子拉得又长又瘦。

    有些东西，像这晚风一样，已经开始动了。

    林砚猛地转身，抬头看向街角，沉声道：“藏头露尾，可不是君子之相，出来吧！”