回到村里，林砚把制冰的事跟家里人一说。

    林山先跳起来，“真的假的，那后山的白石头竟然能制冰！”

    林砚笑着点头，“我也是刚发现。”

    “能卖多少钱？”林山急着问。

    林砚没回答，只是笑。

    林山伸出一只手，林砚摇头，他又添了一只手，林砚还是摇头。

    “难不成能卖十五文？”

    林砚笑着解释，“十五文一斤。”

    “啊！”

    林山惊住了。

    十五文一斤。

    听着不多。

    可没什么本钱。

    后山石头免费，水也是免费，就是一点人工。

    这利润比香皂强多了。

    就是朝廷严管的盐铁比起来，也差远了。

    林老实咳嗽一声，“若是这样，你上府城的银子，再不用愁了。”

    “好，真好。”柳氏喜得直抹泪，又去灶房给林砚煮了碗糖水蛋。

    林老太爷和林老太太并肩坐在廊下，看着院中那一大家子人，像看着一片新长起来的青苗。

    “老伴，看到了吧，这才是我林家麒麟儿。”

    “还用你说，我早就看出来了。”

    ……

    到了晚上，林砚把大哥林山叫到灯下，拿出一份自己画的制冰图，仔仔细细给他讲。

    林山很聪明，听得极认真，不懂就问。

    林砚讲完了，道：“大哥，你比我细心，以后这制冰的法子，你要帮我管着。”

    林山受宠若惊，“我？我怕管不好。”

    林砚道：“管不好就学，你记住，你现在学的，不只是制冰，是怎么在这世道里活下去，活出个样子来。”

    林山重重点头，像是要把这句话刻进骨头里。

    夜深了。

    他自己坐在灯下，把府城的开销一项一项列在纸上。

    路费，食宿，束脩，捐礼。

    每一笔都不小。

    可他这回不慌了。

    他看着那张纸，又看了看窗外。

    后山方向，月亮正升起来。

    那片埋着硝石的山坡，在月光下泛着极淡的光。

    他提笔，在“学费”两个字的旁边，慢慢写下一个“冰”字。

    然后他放下笔，吹了灯。

    黑暗里，他的眼睛亮晶晶的，像两个小小的月亮。

    第二天，林砚又去了镇上，不出所料，制作的冰，一扫而空。

    冰在镇上卖到第五日，镇上的风忽然就变了味道。

    起先是方举人。

    他家的小厮捧回一小桶冰，拿湿布盖得严严实实，一路跑回来，脸上还带着笑。

    方举人正在书房里写帖子，见小厮跑得急，皱眉道：“成何体统。”

    小厮吓得停住，忙把冰桶搁在案下，垂手道：“老爷，小的买了冰，这鬼天气，热得人透不过气，老爷先消消暑。”

    方举人白了他一眼，“胡言乱语，热昏头了，这不是府城，哪来的冰，就是府城也没有冰，想买冰，非京城不可。”

    小厮后退一步，“老爷，您看一眼？”

    方举人哼了一声，探身一看，桶里果然躺着几块冰，还冒着凉气。

    他一愣神，拿手碰了碰，入手一片冰寒，急切追问，“哪来的冰，从哪买的？”

    小厮回答，“镇口那个卖冰的少年，叫林砚，就是之前还卖香皂的那个农家子。”

    方举人正拿帕子擦手，闻言动作一停，“就是那个制香皂的林砚，今年的案首？”

    小厮点点头，道：“正是，听说这冰也是他制的，不用冰窖，不用窖藏，说制就制。”

    方举人把帕子往案上一丢，冷笑一声，“胡言乱语，一个泥腿子，能制香皂，还能制冰？”

    “真是笑话，这大热的天，连咱们这些人家都得去府城冰窖买冰，他倒好，自己就能造出来。”

    小厮急了，急忙解释，“真的，小的找人打听过，真是他自己做的，要不然桃花村哪来的冰窖。”

    方举人身体一震，“徒手制冰，这哪是寻常手艺，这是聚宝盆。”

    他走到廊下，朝外头道：“去打听打听，他这冰怎么卖，一天卖多少。”

    小厮应着去了。

    方举人回到屋里，把佛珠捻了几圈，忽然重重拍在案上，“这等东西，落在个种地的小子手里，白糟蹋了。”

    与此同时。

    赵乡绅那日正抱着孙儿在花厅里乘凉。

    他孙儿热得直哭，奶娘怎么哄都哄不住。

    一个丫鬟端了碗冰镇的酸梅汤来，小孙儿喝了一口，立刻不哭了。

    赵乡绅大喜，正逗孙儿，忽然问，“府里冰省着点用，运来不易。”

    丫鬟回道，“老爷，不是府里冰窖的，是小的刚刚买来的。”

    “镇上还有卖冰的？”赵乡绅好奇问。

    丫鬟急忙解释。

    等他等听说那冰是桃花村林砚制的，脸色便沉了下来。

    他思索问，“就他一个人卖？”

    丫鬟道：“还有他一个同窗，两人一块儿在镇口摆摊。”

    赵乡绅把孙儿交给奶娘，自己踱到窗边，望着外头毒辣辣的太阳，道：“天越热，冰越值钱，他手里捏着这本事，等于把全镇的钱袋子都拴在自己裤腰上了。”

    他回头朝管家道：“我们这些人家，一年买冰要花多少银子？他一个毛头小子，凭什么咬下这块肉。”

    管家道：“老爷的意思是……”

    赵乡绅摆手，“先看看，听说林砚背后有股不小的力量，先看吴家怎么动。”

    而吴家那边早就炸了。

    这几日整个吴家彻底崩了。

    吴老爷连着几个晚上就没睡过一个整觉。

    儿子吴政泽在狱中，想尽了法子也捞不出来。

    知府大人赵文瑄发了话，谁求情都没用。

    程学政那边更是放话，吴家若再搅科举，连吴家的族学都一起封了。

    吴老爷恨得牙痒，偏又动不了这两人。

    他把这满腹的邪火，全堆到了林砚头上。

    那夜，他坐在后堂，把一只冰碗翻来覆去地看。

    冰已经化尽了，碗里只剩半碗水。

    他忽然把碗往地上一摔，脆响一声，碎片四溅，咬牙道：“林砚，你害我亲子，老子先让你卖不成冰，再让你活不成。”

    次日，他备了几坛好酒，几张银票，把方举人、赵乡绅、周都头都请到了家中。

    几个人在后堂落座，屏退了左右。

    吴老爷开门见山，“林砚这小子，不除不行，今日请几位来，就是想个万全的法子。”

    方举人抢先道：“我早说了，制冰这种本事，不该在他手里，要不，让县衙出个面，给他定个‘私制寒物，惑乱市价’的罪名。”

    周都头摇头，“太硬了，那小子精得很，又有赵文瑄和程学政撑腰，硬来，容易折进去，好几个县令栽倒他的手上。”

    赵乡绅皱眉，侃侃道：“硬的不行，不如用软的，他不是卖冰吗？卖冰就得交税，咱们让衙门的人去收税，收得他倾家荡产，他交不起，就只能把方子交出来抵税。”

    吴老爷眼前一亮，“这法子好，名正言顺，官府出面，谁也说不出什么。”

    他转向方举人，“方兄在县衙可有熟人？”

    方举人捋了捋胡子：“有，税课司的孙典吏，常与我下棋。”

    吴老爷拍手叫好，“那就有劳方兄。”

    他又看向周都头，“万一收税压不住他，还得请周兄找几个泼皮，去他摊子上闹一闹，他做不成买卖，自然就慌了。”

    周都头端起茶，道：“这个好说，我这最不缺的，就是闲人。”

    吴老爷点了点头，脸上终于有了点笑意。

    他亲自给几人斟了酒，道：“等把方子拿过来，咱们几家一人一份，往后镇上的冰，咱们说了算，我还要这泥腿子的命！”

    几人举杯，相视而笑。

    那笑在烛火里晃来晃去，像几条躲在暗处吐信的蛇。

    而此刻。

    林砚对镇上的这些算计全不知情。

    他照旧带着冰桶到镇口。

    陈实在旁边支了个小案，专门收钱记账，两人配合得极好。

    家里，林山又开了一摊，带人制冰。

    可快晌午时，街口忽然来了几个穿灰布短打的官差。

    打头的一个，脸又黑又长，腰间挂块木牌，走起来一摇三晃。

    他走到林砚面前，先看了看那桶冰，又看了看陈实手里的账本，道：“你就是林砚？”

    林砚感觉不太对劲，这才几天，官差就来了，但也不急躁，回道：“是。”

    那官差鼻孔朝天，“卖冰的？”

    林砚点头，“是。”

    官差哼了一声，“知道规矩不？”

    林砚好奇，“什么规矩？”

    官差又哼了一声，“商税，你卖冰，就得上税，上头有令，叫我来收。”

    林砚点点头，“税该交，多少？”

    官差伸出一根手指：“一百两。”

    林砚脸色一沉，这不是来收税的，这是来欺负人的！

    陈实急了，“一百两？你可知我们这一桶冰才卖多少，便是卖一整个伏天，也卖不出一百两。”

    官差一把攥住腰间佩刀刀柄，威胁道：“那我管不着，上头就这么定的，你交不起，就跟我们走一趟。”

    陈实急了，腾地站起来，“你们这是抢钱！”

    官差眼睛一瞪，“小崽子，怎么说话呢，信不信老子把你抓进大牢！”

    林砚把陈实拉到身后，硬碰硬，不妥，道：“征税，该有票单，请问票单在何处？”

    官差明显一愣，“什么票单？”

    林砚彻底笃定对方就是来捣乱的，也不怕了，“朝廷有制，商税按税则征收，完税后给票，你无票无据，张口就一百两，我倒想问问，是哪个上头定的？”

    “是税课司，还是县衙正堂？”

    “既然如此，那我就去县衙问一问。”

    那官差被问得哑了半日，脸上挂不住，朝身后几个差役一挥手，“反了！跟老子讲朝廷，讲票单，弟兄们，把这小子给我锁了，押回衙门，看他嘴还硬不硬！”

    几个差役抖着铁链就往上扑。

    陈实吓得脸都白了，却还死死护在林砚身前。

    林砚站着没动，只冷冷地盯着那官差，像要把那身灰皮看穿。

    铁链叮当响，眼看就要锁上他的手腕。

    满街的人都望过来，却没有一个敢出声。

    这年头，身上官衣就是王权，谁敢惹？

    风卷着尘土，从街那头直直地吹过来。

    林砚的手，慢慢攥成了拳。

    他没退，也不能退。

    “谁让你们这般收税的，还有没有王法！”

    一声娇声从人群中响起。