沈清怀“扑通”一声跪在蒲团上。

    藤棍举起来，照着他后背就抽下去。

    “啪。”

    沈清怀一声惨叫。

    “爹！爹我错了！”

    “啪。”

    “爹！别打了！疼！”

    沈家主看他这个怂样子，手下就更重了几分。

    “我问你，你去边关那趟，到底办了什么？”

    “啪。”

    “爹！我办了！我去了！我找她了！”

    “找了？”

    “啪。”

    “人你哄回来了吗？”

    “爹……我、我没……她嫁人了！”

    “废物！”

    “啪！”

    沈家主这一棍抽得比前头都狠。

    沈清怀整个人往前一扑，趴在地上，哭得嗓子都劈了。

    “爹！我是没办法啊！我也不敢右拐有夫之妇啊！”

    “你不敢？”

    沈家主手里的藤棍，攥得更紧了。

    “她那些方子，本来就该姓沈。

    你倒好，让她带着方子，嫁去了边关。

    如今，她那些药，跑到何家铺子里卖了。”

    “啪。”

    “啪。”

    “啪。”

    一棍接着一棍。

    沈清怀在地上滚了半圈，又被人按回去，跪好。

    他嗓子哭哑了，只剩下哼哼。

    “爹，我真不知道会这样……”

    “你不知道，你什么都不知道，你说说你能知道什么？”

    沈家主眼里全是火。

    “何家这药铺一开，咱们沈家药铺就完了。

    我们这么多年辛辛苦苦维持的关系，也要完了，你知不知道？啊？”

    “爹，我错了……我错了……”

    “你错哪儿了？”

    “啪。”

    沈清怀疼得浑身乱抖。

    “我……我不该让她嫁人……”

    “蠢货，你给我闭嘴！”

    “啪！”

    沈家主这一棍，抽得他自己手都发麻了。

    他把藤棍往地上一扔。

    沈清怀趴在蒲团上，后背的衣裳早被抽烂了，一道一道血印子，渗出来，糊成一片。

    他动也不敢动，只呜呜地哭。

    沈家主站在他面前，低头看了半晌。

    才气呼呼地转过身，走到祖宗的牌位前。

    “明日，我就给你弟弟请立世子之位。”

    他声音里没有半点起伏。

    “以后，你就在府上当个闲人吧。”

    沈清怀趴在地上，脑子里“嗡”的一声。

    他从来没想过，自己会落到这一步。

    就因为一个女人。

    那个女人，当年是他没放在眼里的。

    如今，却把他这条前程，彻底毁了。

    他不敢顶嘴，只把脸贴着冰冷的砖地上。

    心里那点恨，却一点点烧了起来。

    李嫣然。

    石磊。

    这两个人的名字，从这一刻起，就刻在他心口上了。

    黑石堡。

    这天，董侯爷把石磊叫去了大营。

    石磊进了主帐，董侯爷正站在案边。

    他手里捏着一份文书，一见石磊进来，脸上就笑开了。

    “来，快看看。”

    他把文书往石磊手里一塞。

    “好事情。”

    石磊接过来一看。

    上头是兵部和吏部联名下的一份公文。

    “朝廷要办一个“武备会”，召边关那些年轻有功的将官入京，集中培养。

    出来之后，都是有资格往上走的。”

    董侯爷语气有些激动。

    名单上，头一个名字，就是石磊。

    石磊把文书看了两遍，抬起头。

    “咱们黑石堡就我一人有资格去？”

    “是你。”

    董侯爷一拍他肩膀。

    “你在边关捐粮、供药，也许名声早就传到京城去了。

    这一回，是上头钦点了你的名。”

    他笑得眼睛都眯起来。

    “武备会这名头，往年没有，听说是新设的。

    不过据说能进去的，都是各地挑出来的尖子，将来都是要用的。”

    石磊心里也热了一下。

    他这两年，从黑石堡一个百户，一路走到千户，靠的是一步一个血印子。

    这回是头一遭，上头主动点了他的名。

    董侯爷还在说。

    “你小子，运气来了。好好去，别给我丢脸。”

    石磊应了一声。

    从大营出来，他骑在马上，心里那点喜气，压都压不住。

    他想着，自己这名字，能进这份名单，多半是何景轩那边使了力。

    何公子在京城有人脉，托他说句话，不是难事。

    这么一想，他调转马头，直接往君城何府去。

    到了何府，何景轩正坐在书房里看书。

    石磊进去，把文书往他面前一放。

    “何公子，多谢你提拔。

    这份武备会的名单，定是你在上头替我递了话吧？”

    何景轩把文书拿起来，看了一遍。

    脸上那点散漫，慢慢收了。

    他皱起眉。

    “这事，跟我没有关系。”

    石磊一愣。

    “你这话是什么意思？”

    何景轩把文书搁下。

    “我并没有把你的名字，报上去。”

    他看着石磊。

    “我这边，也没有接到过什么武备会的消息。往年，也没有这个名目。”

    石磊心里咯噔一下。

    “那这份名单，是怎么来的？”

    何景轩看着他。

    “这事恐怕有蹊跷。

    你想想，你一个小小的军户，上面怎么会知道你是谁？”

    他顿了顿。

    “官员想升迁，要么地方举荐，要么上头有人提携。

    没人提携，上头连你是谁都不知道，又何来钦点一说。”

    他往椅背上一靠。

    “别以为在边关做出点成绩，上头就会记着你。

    上头那么多人，谁看这些？

    能上去的，凭的都是关系。”

    石磊脸色沉了下来。

    何景轩站起来。

    “你先别急，我这就去问问京都那边是什么情况。”

    石磊摇头。

    “来不及了，调令上写着，三日内必须动身。”

    何景轩估摸了一下。

    飞鸽传书来回，确实赶不上。

    他走到案边，铺开一张纸，提笔就写。

    写完，把信折好，封上。

    又从腰间解下一块玉佩。

    他把信和玉佩，一并递给石磊。

    “你拿着这两样东西。

    进京第一件事，去何府拜会一下。

    把信交给管家，他会领你见该见的人。”

    他顿了顿。

    “要是遇上急事，你拿着这块玉佩，就能直接进何府找人，不用等通传。”

    石磊双手接了。

    “多谢何公子。”

    何景轩看着他。

    “总之一句话，小心。”

    石磊应下。

    从何府出来，天已经黑了。

    石磊骑在马上，一路往山庄走。

    来的时候，他心里是热的。

    回去的时候，那点热乎气，全没了。