沈默的消息像一颗钉子钉在屏幕上。

    三天前。省城火车站。张秀梅用身份证刷过闸机。

    秦牧站在老旧小区的单元门口，冬天的风从楼道口灌进来，带着一股子铁锈味。他把手机收进口袋，没有回复。

    三天前是什么时候？他在脑子里倒推——三天前，沈默带队突击那个仓储空间的前一天。

    她提前一天到了省城。

    终端数据被清除是什么时候？沈默凌晨进去的时候已经被清了。

    那就是说，清数据的操作发生在沈默到达之前。烟头的主人——她公司那个有案底的技术员——在沈默之前就完成了物理覆写。

    张秀梅到了省城，技术员去清理硬盘数据。

    两件事咬得死紧，中间没有缓冲。

    这意味着她不是躲在千里之外敲键盘远程指挥。

    这种级别的痕迹覆写，交给人干不踏实。

    她要亲临现场盯着进度。

    秦牧仰起头，视线越过斑驳的墙皮，落在五楼刘恒远家的那扇窗户上。

    老式的铝合金窗框，深灰色的遮光帘拉得严丝合缝，大白天不透半点儿光。白天拉严遮光帘，往往不是为了睡觉，是在掩盖室内早就被清空的现场。

    收回视线，他推开单元门的铁栅栏，迎面吹来的风里夹杂着老小区的陈年铁锈味。

    路边停着几辆等客的出租车，他随手拉开一辆捷达的后座车门。“市一院。”司机踩下油门，车载广播正播着本地早新闻。秦牧将车窗按下一条缝，让外面的风灌进来吹散车厢里劣质的香膏味，随后拨通了沈默的号码。

    “火车站的监控能调吗？”

    “已经在调。但火车站人流量大，她如果做过基本的反侦察——换帽子、口罩、墨镜——光靠监控很难跟。身份证刷闸机是唯一确认的硬记录。”

    “她进站还是出站？”

    “出站。从北京方向来的高铁。”

    秦牧眼睛眯了一下。北京。

    “她在北京有什么？”

    “查了。她名下那家网络安全公司注册地在省城，但有一个分支机构挂在北京朝阳区。法人不是她，是另一个人，名字叫孙磊。这个孙磊——”

    “就是烟头的主人。”

    “对。孙磊，2016年侵入计算机信息系统罪，判了两年。出来之后挂在张秀梅的公司名下。他的社保缴纳记录显示工作地点是北京。”

    秦牧靠在出租车后座上，后背的伤口被座椅硌了一下。他换了个姿势。

    “沈默，张秀梅从北京来省城，盯着孙磊清完数据，然后呢？她走了没有？”

    “没有出站记录。没有机票记录。没有长途汽车票记录。三天了，她的身份证再没出现在任何交通系统里。”

    “要么她还在省城。要么她用了别的身份。”

    “两种都有可能。我倾向于她还在省城。”

    “为什么？”

    沈默停了一下。“因为沈同辉在省城。她来了，沈同辉就被我们抓了。如果她是沈同辉背后的人，她不可能在这个节点上离开。她得留下来看结果。”

    秦牧没说话。

    沈默继续：“还有一个原因。仓库墙上那组刻痕——2011.11.07-S。她刻的。她在自己的仓库里刻下苏正邦的死亡日期。这个行为不像是留给别人看的，像是留给自己的。”

    “你想说什么？”

    “老秦，我在想一种可能。张秀梅和苏正邦之间的关系，不只是工作上的技术对接。”

    秦牧的手指在膝盖上敲了一下。

    他也想过这个。

    刘恒远说张秀梅是苏正邦的技术对接人，接触过至少两个星期。够了解对方的权限使用方式，也够产生别的什么。

    一个女文职，二十二三岁，跟一个联合参谋部的处长近距离工作两个星期。

    然后苏正邦在2011年殉职。

    然后张秀梅在墙上刻下他的死亡日期。

    “感情关系？”秦牧直接问。

    “不确定。但如果是——动机就通了。”

    秦牧知道沈默说的“动机”是什么意思。

    如果张秀梅对苏正邦有感情，苏正邦的死对她来说就不是一个数据库里的条目，而是一个真实的打击。

    苏正邦是怎么死的？殉职。执行任务时牺牲。

    那次任务的撤退命令——是用苏正邦的权限签发的。签发时苏正邦已经死了。

    如果张秀梅知道有人盗用了苏正邦的权限，甚至——如果张秀梅自己就是那个知道怎么绕过身份核验的人——

    秦牧的思路在这里撞上一堵墙。

    如果是她盗用的，她为什么要刻那个日期？仇恨？愧疚？

    “沈默。”

    “嗯。”

    “苏正邦殉职的那次任务，具体是什么任务？”

    电话那头安静了三秒。

    “老秦，这个你得问霍老。我的权限也查不到。”

    又是权限。秦牧咬了一下后槽牙。

    “但有一件事我能告诉你。”沈默说，“苏正邦殉职之后，他的善后是由联合参谋部内部处理的。按规定，殉职军官的家属会得到通知和抚恤。他的家属——”

    “苏晚和她母亲。”

    “对。苏晚当时十七岁。她母亲在苏正邦殉职后第三年去世。苏晚是独生女。”

    秦牧已经知道这些。

    “你想说的不是这个。”

    沈默的声音低下去：“苏正邦的殉职通知上，死因写的是'执行任务时遭遇意外'。没有细节。苏晚从来没有被告知她父亲执行的是什么任务，也没有被告知撤退命令的事。”

    “她不知道有人盗用了她父亲的权限。”

    “对。她只知道父亲死了。不知道他的名字在死后还被人利用过。”

    出租车拐进医院门口的小路，秦牧让司机停在住院部侧门。他付了钱下车，站在路边。

    冬天的阳光照在脸上，没什么温度。

    他在想一件事。

    苏晚现在就在楼上。她每天来送粥、问进展、等消息。她以为自己在帮秦牧查“北极星”的案子，以为这是一桩涉及国家安全的反腐案件。

    她不知道这个案子的底下埋着她父亲。

    墙上那个S。那八个数字。那个可能跟苏正邦有过感情关联的女人。那道用她父亲的名字签发的、害死了六个人的命令。

    这些东西正在一层一层地翻上来。

    秦牧站在医院门口没动。他在做一个判断。

    告诉苏晚，还是继续瞒着。

    告诉她，她会失控。她是记者，她的本能是追查真相。一旦她知道父亲的权限被盗用过，她会不顾一切地去挖——而她挖的方向会跟张秀梅撞上。张秀梅现在就在省城，身份不明，目的不明。

    不告诉她，他就得继续在她面前撒谎。不是善意的那种。是看着她的眼睛，把跟她父亲有关的线索一条一条藏起来那种。

    他已经藏了两次了。

    秦牧推开住院部侧门，走进电梯。

    五楼。走廊里的消毒水味比早上淡了一点。他走到病房门口，看见门没关严，留了一条缝。

    苏晚坐在窗边的椅子上，笔记本电脑打开着，屏幕上是一个文档。她在打字，打得很快。

    秦牧推门进去。

    苏晚抬头看了他一眼。“你出去了？”

    “透了个气。”

    “伤口呢？”

    “没事。”

    苏晚没追问。她合上电脑。

    “沈默刚给我打了个电话。”

    秦牧的脚步顿了半拍。

    “他说烟头DNA匹配上了。一个有案底的技术人员，挂在一家网络安全公司名下。”苏晚的语速不快，但每个字都很清楚，“他没告诉我这家公司是谁的。但我自己查了。”

    秦牧站在床边，没坐下。

    苏晚看着他。

    “张秀梅。沈同辉的前妻。”

    秦牧没说话。

    “你知道。”苏晚说。不是问句。

    “我知道。”

    “你什么时候知道的？”

    “今天早上。”

    苏晚点了一下头。她没有生气的样子，但下颌收紧了。

    “你没告诉我。”

    “有些东西还没确认。”

    “什么东西？”

    秦牧看着她。她的眼睛是黑的，很亮，里面有一种秦牧很熟悉的东西——跟他在任务中盯着目标时一样的专注。

    他想起沈默的话。苏晚不知道她父亲的名字在死后被人用过。

    她现在坐在他对面，隔着一米半的距离，等他回答。

    秦牧坐到床沿上。

    “苏晚，张秀梅这个人，比沈同辉重要。她可能是整条链子的核心节点。”

    “我知道。”

    “她现在在省城。三天前到的。身份证出站记录之后就消失了。”

    苏晚的手指在电脑上停住了。

    “她在省城？”

    “沈默在找。”

    苏晚沉默了几秒，然后站起来。

    “我也找。”

    秦牧看着她拿起外套。

    “苏晚。”

    她回头。

    秦牧张了一下嘴。那些话在喉咙口堵着——你父亲的权限被盗用过，可能就是这个女人干的。

    他闭上嘴。

    “注意安全。”

    苏晚看了他两秒，转身出去了。

    门关上之后秦牧坐了很久。然后他拿出手机，给霍远山发了一条信息。退伍以来第二次主动联系。

    “首长，苏正邦殉职的那次任务，我需要知道详情。”

    发完他把手机放在膝盖上，盯着屏幕等。

    三分钟。五分钟。七分钟。

    手机亮了。

    霍远山的回复只有六个字。

    “你查到哪一步了？”