秦牧把照片放大到最大。

    S。

    刻在最后一个“7”的右下角，字体比日期小一号，但力道不弱。刀尖入墙的深度差不多，说明是同一个人、同一次刻的。

    日期是苏正邦的死亡日期。S是苏正邦姓的首字母。

    但也可以不是。

    S可以是任何东西。沈同辉的沈。某个代号。某个地名。或者干脆是刻字的人自己的签名。

    秦牧把照片存进一个加密相册，锁了两层密码。

    存完之后他又打开看了一遍。不是不放心加密，是那个S的形状让他在意。笔画起落很干脆，一刀到底，没有犹豫的痕迹。刻这个字的人下手很稳，不是情绪化的涂画，是想好了才动的刀。他给沈默回了一条：“隔板后面还有没有别的痕迹？”

    “没有。只有这一处。墙面其余部分很干净，没有涂鸦、没有标记。这组刻字是有意留下的，不是随手。”

    秦牧把手机放在桌上，两只手撑着桌沿，盯着屏幕上那张放大的照片。有意留下的。

    一个人在存放“北极星”终端的仓库墙壁上，刻下苏正邦的死亡日期和一个字母。这个行为本身就透着不正常。

    如果是“北极星”的人刻的，为什么要在自己的据点留下这种痕迹？这等于把线索用刀子钉在墙上，等着有一天被人翻出来。做情报的人不会犯这种错误。哪怕是最末端的执行者，也懂得“不留标记”这条基本规矩。

    如果不是“北极星”的人——那就更奇怪了。谁能在终端被放进去之前就进入这个地点，并且知道苏正邦的死亡日期？

    苏正邦的死，外界知道的版本是“突发疾病”。真实死因只在极小范围内掌握。能写出准确日期的人，要么参与过苏正邦案件的调查，要么——跟苏正邦的死有直接关系。沈默说刻痕氧化了两三年以上。沈同辉的前妻张秀梅名下的这套仓储空间，产权转到她名下是什么时候？

    秦牧给沈默发：“张秀梅取得这个仓储空间的产权时间，能不能查？”

    “查了。2019年。沈同辉跟她离婚是2018年底，离婚协议里这套仓储空间作为财产分割给了女方。”

    2019年取得产权。刻痕氧化两三年，大概率在2021到2022年之间刻下。时间对得上——产权转移之后，张秀梅有钥匙，随时可以进入。

    刻字的人可能就是张秀梅。

    一个离婚后“失联”的女人，在自己名下的仓库墙壁上刻下一个已故军官的死亡日期和首字母。然后这个仓库后来被她前夫用来藏“北极星”的终端。

    这中间到底是什么关系？

    张秀梅和苏正邦之间有没有联系？

    秦牧翻了个身，后背蹭到床板，伤口传来一阵钝痛。他没理。

    他在脑子里重新排列信息。

    苏正邦，联合参谋部处长，2011年殉职。

    张秀梅，沈同辉前妻，2018年离婚，2019年后失联。

    两人之间如果有联系，最直接的可能性——张秀梅认识苏正邦。

    怎么认识的？部队大院？工作交集？亲属关系？

    秦牧拿起手机，想了三秒，没有给沈默发。这个方向不能让太多人同时去查。苏晚就在旁边。消息扩散得越快，她越容易发现不对。

    他给周严发了一条：“班长，帮我查一个人。张秀梅，沈同辉前妻。重点查她2011年之前的社会关系——有没有跟联合参谋部有交集的记录。”

    周严没有立刻回。可能在忙。

    七点二十分，走廊里开始有动静了。护士查房的脚步声，隔壁病房的病人在跟家属说话。

    秦牧把手机放到枕头底下，躺下来闭眼。不是睡觉，是让自己的脑子降速。信息太多了，搅在一起反而看不清。

    他强迫自己回到最基本的问题。

    第十六次任务的撤退命令是谁发的？

    苏正邦已死，权限被盗用。盗用者身份不明。

    盗用者需要具备两个条件：知道苏正邦的权限代码，并且能在系统里通过身份核验。

    身份核验环节如果有人开了后门——这个人是系统管理员级别的。军委授权系统的管理员不超过五个人。

    五个人。

    这五个人的名单，周严能不能拿到？

    秦牧没有发这条消息。因为他知道答案——这个级别的东西，周严拿不到。只有霍远山能碰。

    门响了。

    秦牧睁开眼。

    苏晚推门进来。她今天穿了一件深灰色的棉外套，手里拎着一个纸袋，头发没扎，披在肩上。

    她看了秦牧一眼。“吃过了？”

    “我妹送来的包子。”

    苏晚把纸袋放到桌上。“我买了粥，你待会儿喝。”

    她拉过椅子坐下，掏出手机看了两眼，然后放下来。

    “沈默那边有消息吗？”

    秦牧看着她。

    二十八岁。瘦。下巴的线条很利。眼睛下面有青色，没睡好。

    她在问沈默的行动结果。她知道昨晚凌晨沈默去了那个仓储空间。她不知道的是，那个空间的墙上刻着她父亲的死亡日期。

    “空的。”秦牧说，“终端数据被清了。”

    苏晚的表情没什么变化，但手指在膝盖上点了两下。

    “清干净了？”

    “物理覆写，三遍以上。专业操作。”

    苏晚沉默了几秒。“沈同辉有同伙。”

    秦牧点头。

    “查到是谁了吗？”

    “还在查。现场留了个烟头，等DNA。”

    秦牧说到这里停了。他没提墙上的刻痕。没提那八个数字。没提那个字母S。

    苏晚看着他，像是在等他继续说。

    他没继续。

    “行。”苏晚收回目光，“有进展告诉我。”

    她低头翻手机，开始看什么东西。秦牧也没说话。病房里安静了大概两分钟。

    秦牧的手机在枕头底下震了一下。

    他没有立刻拿。等了几秒，才伸手摸出来，看了一眼。

    周严。

    “查到了。张秀梅，1985年生，原籍河北。2007年至2010年在某军区后勤部通信保障科工作，文职。2010年因个人原因离职。2011年与沈同辉结婚。”

    秦牧心跳加了半拍。

    2007到2010年，军区后勤部通信保障科。

    通信保障。

    这个岗位意味着她可能接触到通信系统的技术层——不一定是最高层，但至少了解系统的结构和流程。

    周严接着发：“她在通信保障科的直属上级，叫刘恒远。这个名字你可能不认识。但我刚翻了苏正邦殉职案的存档文件——追悼会出席人员名单上，有刘恒远。”

    秦牧握着手机的手收紧了。

    张秀梅的上级认识苏正邦。张秀梅可能通过刘恒远认识苏正邦。这条线串上了。

    周严最后发了一条：“刘恒远，2014年退休。目前住在省城。还活着。”

    还活着。

    秦牧把手机翻过去扣在被子上。

    苏晚抬起头，看了他一眼。

    “怎么了？”

    “没事。周严汇报工作。”

    苏晚没追问。她站起来，把纸袋里的粥拿出来放到床头柜上。

    “白米粥，我让他们少放了糖。你慢慢喝。”

    她往门口走。秦牧看着她的背影。

    “苏晚。”

    她回头。

    秦牧张了一下嘴。他有一瞬间想说——你爸在通信保障科有没有认识的人？你听说过刘恒远这个名字吗？

    但他没说。

    “谢谢粥。”

    苏晚怔了一下，嘴角动了动，没笑出来，转身出去了。

    门关上的时候秦牧把手机拿出来，给周严发了两条。

    第一条：“刘恒远的地址发我。”

    第二条：“这条线，先不要进系统。手写记录，只留你那一份。”

    周严回了一个字：“收到。”

    秦牧放下手机，把粥打开喝了两口。温的，稠度刚好。

    他一边喝粥一边想接下来的步骤。

    沈默那边等DNA结果。周严那边查张秀梅和苏正邦的关联。他自己——得去见刘恒远。

    一个退休的军区通信保障科负责人。当年张秀梅的直属上级。参加过苏正邦追悼会的人。

    他可能什么都不知道。他也可能知道一些关键的东西但从来没被人问过。

    秦牧喝完粥，把碗放到桌上。

    手机又响了。沈默。

    不是文字，是一条语音。秦牧犹豫了一秒，把音量调到最低，贴着耳朵听。

    沈默的声音很轻，像是在避开什么人。

    “老秦，烟头的事不用等二十四小时了。我刚接到消息——公安那边的DNA数据库有命中。”

    秦牧的手停住。

    “烟头上的唾液DNA，匹配到一个人。此人有案底，2016年因侵入计算机信息系统罪被判过两年。刑满释放后没有固定工作，名义上挂靠在一家网络安全公司。”

    沈默停了一下。

    “这家公司的法人代表——张秀梅。”

    秦牧把手机从耳边拿开。

    他盯着天花板看了三秒。

    然后他把语音又听了一遍。

    张秀梅名下的公司。张秀梅名下的仓库。张秀梅的员工去清除了终端数据。

    她不是“失联”。她是在继续运作。

    沈默的语音最后一句话，声音沉下去了半个调——

    “老秦，张秀梅这个人，不是沈同辉的棋子。沈同辉才是她的。”