三年后。

    长安城的城墙往外连扩了三圈，西域的胡商在朱雀大街上排着长队交税，户部库房里新铸的铜钱把三根横梁生生压断了。

    城外的兵工厂日夜往外冒着黑烟，一批接一批的精钢明光铠不间断的运进兵部大营。

    李承乾的新政彻底铺开，大唐的府库肥的流油，兵强马壮到了史无前例的地步。

    翼国公府。

    秦琼躺在病榻上，双颊凹陷，颧骨高高突起。

    李承乾坐在床沿，端着一碗刚熬好的百年老参汤。

    “太医说了，这参能吊命，喝进去。”

    秦琼费力抬起手指挡在药碗前，用力摇了摇头。

    “殿下，别糟蹋好东西了，老臣这副身骨自己清楚，到了该走的时辰了。”

    秦怀道跪在床头，额头抵着青砖，哭的双肩直抖。

    李承乾把药碗搁在矮几上没说话。

    秦琼定定看着帐顶，断断续续的开口：

    “殿下，吴王去了极东之地，魏王带着薛仁贵平了西域，大唐的龙旗，东、西、南三面全都插上了。”

    “老臣当年提着双锏给大唐打天下，突厥灭了之后，北边就再没了战事。”

    秦琼的声音里透着不甘。

    “老臣一直想去瞧瞧，突厥再往北走，那到底是个什么去处？”

    李承乾身体前倾，看着这位大唐战神。

    “再往北，是大片的针叶林，过了林子，就是极北苦寒之地。一年里有半年全是黑夜，半年全是白天。地下的冻土凿不开，除了冰雪，什么都不长。那里是天之尽头。”

    秦琼的胸膛剧烈起伏了几下，枯干的手指在床沿上抓出几道印子。

    “好地方......没见过的地界，那就是好地方，老臣真想亲自带兵，去把大唐的旗插在那个全是冰的地界上。”

    刚说完，他猛然爆出一阵剧烈的咳嗽，咳出一大口带着血丝的黑痰。

    秦怀道大哭着猛扑上前。

    “殿下！末将求战！”

    秦怀道转过身对着李承乾磕头道，

    “末将愿承袭家父遗志，替大唐扫平极北苦寒之地，打不到天尽头，末将提头来见！”

    李承乾从腰间摸出一枚玄铁虎符，直接扔在秦怀道面前的地砖上。

    “这枚虎符调的动幽州大营最精锐的三万重甲铁骑，马是耐寒的极地种，甲是三层夹棉的防寒重铠。”

    李承乾站起身。

    “你带着他们一路往北推。看见喘气的部落，就让大唐的规矩教他们做人，一直打到看不见土，只剩下一眼望不到头的冰原，再回来复命。”

    秦怀道一把抓起那枚虎符道：

    “末将绝不让家父留下遗憾。”

    秦琼躺在榻上，听着儿子领命的誓言，脸上泛起一阵回光返照的红晕。

    他张开嘴，冲着李承乾扯出一个极为难看的笑容。

    长呼出一口气，再没吸进来。

    大唐战神秦琼，溘然长逝。

    同一时刻，大安宫内。

    李世民拿着剪刀，慢吞吞的修剪着一盆名贵的墨兰。

    王德连滚带爬的冲进大殿，被门槛绊了一跤，手里的加急红皮折子险些飞出去。

    “没规矩的东西，赶着投胎呢？”

    李世民放下剪刀，皱了皱眉。

    “陛下！西域八百里加急。不对，是从西域更西边送来的八百里加急。”

    王德双手举着折子凑上前。

    “是魏王殿下的亲笔军报。”

    李世民擦了擦手，接过折子翻开。

    “儿臣李泰叩首请父皇金安。”

    “父皇，儿臣跟着薛仁贵那杀才，把西域三十六国平完之后觉得没过瘾，薛杀才说路还长，儿臣就跟着他继续往西推。”

    “咱们穿过了一片大沙漠，灭了波斯，又接着往前打，几个月前打到了一个叫拜占庭的地方。还有什么法兰克，蛮荒之地的番邦杂名儿臣也懒的记，反正这地方的蛮子长的稀奇古怪，黄毛绿眼，身上全是膻味。”

    “按大哥出征前给的死命令，打这种蛮夷之国，不留俘虏，全杀了省粮食。”

    “薛仁贵带头冲锋，连屠了十几座带尖顶的石头城，现在这片地界，儿臣已经把大唐龙旗插上了，回头让朝廷派点官吏来收税。”

    李世民看完最后一行字，折子在他手里控制不住的直发抖。

    欧罗巴打穿了？

    这两人不仅把西域吞了，还一路向西，杀到了当年史书里记载的极西之地，不留俘虏，直接屠城立威。

    “王德，箱子呢？李泰这折子里说，给朕送了西洋的玩意儿，在哪？”

    李世民转头问道。

    “在殿外！来人，抬进来！”

    四个士兵抬着一口纯金宝箱走了进来。

    李世民几步走上前，一把掀开金盖。

    整整一箱子，全是奇形怪状的皇冠和镶嵌着巨大宝石的权杖。

    有拜占庭皇帝的纯金冠冕，有法兰克国王的权杖，还有几十个叫不出名字的西方君主的信物。

    李世民从箱子里抓起一顶镶满红宝石的王冠。

    他转过身，快步走到大殿东墙边。

    那里挂着李承乾特意命人绘制的巨幅世界地图。

    李世民在地图上摸索着，他手指从长安出发，划过玉门关，划过高昌，穿过波斯，停在了欧洲大陆的版图上。

    原本标注着白色未探索区域的西方版图，此刻已经被李泰随军派回来的斥候，涂成了大唐的赤红色。

    整个西方全跪在了大唐脚下。

    “哈哈哈哈！”

    李世民突然仰天长笑。

    “朕这辈子带着兵马在黄河边上打转，为了几个州县跟薛举、王世充拼命。”

    “当年朕还死死攥着这太极宫的椅子不肯撒手，觉得没了皇位天就塌了。”

    “朕真是个井底之蛙啊！”

    “高明这小子，不声不响，把全天下都给李家打下来了。”

    他抓起地图旁的一壶冷酒，直接灌进喉咙。

    所有的执念和不甘，在看到西方版图变红的那一刻消失无踪。

    剩下的全是一个父亲对儿子功盖千秋的狂傲与自豪。

    这是他李世民的种。

    随根......

    太极宫。

    数不清的奏折摆在御案上，李承乾手里捏着朱砂笔，刚批完高昌都护府要求拨款修路的折子。

    现如今的大唐，东南北三面全打疯了。

    国库的钱大把大把撒出去换成军需，又成倍成倍的带着西方的黄金和美洲的白银滚回长安。

    唯独有一个地方，暗流仍在涌动。

    王公公捧着一个带锁的红漆木盒，轻手轻脚的走进暖阁，放在案上。

    “殿下，百骑司岭南站，八百里加急送来的密匣。”

    李承乾搁下朱砂笔，取过钥匙拧开铜锁。

    盒子里躺着一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻写满了字。

    这是百骑司从一艘准备出海的商船上，从船主肚皮底下强行搜出来的信件。

    写信的人，是岭南王李治。

    这小子被流放岭南几年，天天吃荔枝不但没磨灭心气，反而吃出了野心。

    他觉得长安隔着千山万水，李承乾的手伸不了那么长。

    信上的内容十分露骨。

    李治联络了岭南道七个最大的僚人部落头领，暗中许诺金银，同时买通了南洋盘踞的两大股海盗，准备在下个月初五，趁着涨潮带着招募的三千死士登船出海。

    李治打算逃离大唐的版图，去南洋深处那些没人管的巨大岛屿上，自己建国称帝。

    密信结尾写着：“李承乾在西域打仗，根本顾不上本王，等本王在南洋立国，称孤道寡，照样是千古一帝。”

    李承乾逐字逐句看完，把羊皮纸扔在桌面上。

    “去了岭南几年，还学聪明了，知道往海上跑。”

    李承乾发出一声冷哼。

    “真以为孤把你扔在岭南，是让你在那吃水果养膘的？”