方鹤岭把那张“荀长寿已服头剂”的窄纸摊在收桩轮上，纸没压稳，被轮齿边的风掀起一角。

    俞平两腕缚在轮旁的木桩上，银环还箍着伤口。昨夜被桩卒扭过的肩一夜没松，抬头时，他先看见纸上的病人姓名，再看见站在纸后的人。

    “荀长寿已经喝了。”方鹤岭说，“你娘的首剂也喝了。你还替谁拿下一匣？”

    俞平喉咙干得发疼：“我没拿下一匣。”

    “那就说谁叫你开卸货口。”方鹤岭用指腹压住纸角，“高石滩有人接你，长青门的人替你挡了追兵。营里十六匣都在，回答清楚，我只按擅移一匣罚你。”

    录事拿着笔立在一旁，墨已磨好。他写下“擅移”二字，留了半行空格，等一个能落到秦长青身上的名字。方鹤岭昨夜没追上药，清晨又从青云收回一张已服药的窄纸；若报上去只是一个戴环的旧征人自己偷送，手里再多十六匣，也会有人问这只银环到底管得住谁。

    “没人叫。”俞平说。

    方鹤岭把纸叠好，没发火：“你一个人过得了棚背？罗庆怎么知道在那里等？”

    “他没等。我把匣递出去，他听见才跑来。”

    录事笔尖停住。昨夜他就在高架边写器损，曾看着俞平拿薄木片去垫歪架脚。那人取走末格匣时，他还催过一句快些。这话若一并写上，营里的失药就不只是俞平一人的过错。

    “你看见了？”方鹤岭问他。

    录事低头看墨碟：“我当时在记第三墙的进尺板。他说架脚歪，我没数末格。”

    方鹤岭没有逼他把没看见的事写成看见。笔录里多一句虚话，青云那边正好能拿月门的验封和服药时辰来反问；他要的是可用的口供，不是一张好看的纸。

    他朝营后抬了抬手。五根从受损短墙拆出的功能桩正钉在青云旧道口，昨日只赶得及逐根下地，彼此之间还留着能侧身穿行的缝。卸货口再开一次，十六匣便不比十七匣安全多少。方鹤岭要把五根桩收回、重钉成两排，外排守路，里排封棚背。

    “收轮。”他吩咐桩卒，“先拔靠棚那根。”

    俞平认得那根桩。桩尖去年修过，铁爪比别的短一指，拔的时候得先松轮半齿，待泥里的爪口自己抬起，再收索。强拽会把爪尖折在旧驿石缝里。平日这活归他和另一个熟手做，如今那熟手昨夜跟着追药去了青云，还没从旧道回来。

    桩卒试转一格，轮齿卡出尖响，索却没起。方鹤岭扫了俞平一眼：“把他的右腕松一扣。两人看着。他戴着环，不怕他再走。”

    “方统领。”录事抬笔，“他昨夜刚——”

    “我知道。”方鹤岭说，“用完再绑。”

    俞平的右腕被解开一截，左腕仍缚，银环在右手。桩卒把轮柄递到他手边，他没接。方鹤岭挪开那张窄纸，将罗二娘的药匣从高架第二格取下来，搁在轮旁干石上。冬青线已不在营里，这一只匣角系着细麻绳，顶盖名字深刻。

    “罗庆在青云月门受问。”方鹤岭道，“这匣还可以给他娘。你若连一根桩也不拔，明日我拿什么路送？”

    俞平看着“罗二娘”，没伸手。昨夜罗庆跑过营口时明知母亲这只匣没拿，方鹤岭也明知。旧道五桩若重新钉死，青云回车就只能走太玄正门，路还在方鹤岭手里。送不送，不由俞平这一只手定。

    “她的匣别放轮边。”俞平说，“那里潮。”

    方鹤岭把药匣移到高石。随后他亲自握住收桩轮刹柄：“松半齿，拔第一根。你干完，再答谁开的口。”

    俞平终于扶住轮沿。银环内侧压着旧伤，铁齿震一下，腕骨便跟着疼一下。他没有把索往最紧处硬绞，先退半齿，等桩尖从泥里抬起。旁边两名桩卒照他指的方向拉，短爪从旧石缝滑出来，带出一团冷泥。

    高石滩上，叶红鸾听见收轮的铁声，朝旧道望了一眼。她肩后的血布已干在衣上，起身时仍牵着骨网。五根桩在她视野里先后露出木头的湿痕，其中靠棚的一根正往上升。

    “他们在改旧道。”她说。

    秦长青坐在昨夜刻下的新水线旁，右手仍握不住石，左掌裹着干布。他看了眼东营高架，又看那根被拔起的桩：“方鹤岭不敢让棚背再空。”

    “俞平在转轮。”

    “看见了。”

    守碑弟子抱着阿南余药和旧址小满整包，站在离水一丈多的干石上。他想往东营侧走两步，好看清那根桩是否真离地，秦长青叫住他：“包不动。你去把罗庆跑过的那段路口记下来，五桩重钉后还能容几个人过，按实说。”

    “要趁他们拔桩再送一匣？”

    “河没过。”秦长青说，“先看他们把路堵到哪里。”

    这话不够叫人痛快，守碑弟子却低头摸了摸药包封绳。第七逆锚还在水底北收，旧槽新开的口子一会儿冲岸，一会儿往东营下游啃泥；两包药即使挪到路口，也不会自己越到旧址病床。昨夜拆桥留下的石灰还糊在他靴边，秦长青左膝走路也不稳。

    南岸钱守常把挡门槛的粗筛提起，筛底积了半掌泥。他想趁水退时倒掉，泥刚出门缝，另一股水便顶回来。小禾坐在高桌旁，用左手把炉脚往里推。阿南闻到熬过的旧药渣味，问：“他们那边又在动什么？”

    “桩。”钱守常用粗筛重新挡住门，“不是给我们搭桥。”

    小禾没追问。她看着自己不听使唤的右手，左手把阿南的草垫再拖高半寸。墙外有两声铁链磕碰，一长一短；上次钱守常听见这种声音，东营的短墙便往药路吃进一截。他不敢拿孩子的下一剂药赌这次会不同。

    东营第一根桩上岸，第二根却怎么都不肯松。它钉在昨日回水翻出的旧沟板下，板角和桩爪互相咬住，收桩索往外绷，沟板便往里翻。桩卒俯身去刨泥，指甲缝里全是黑砂。方鹤岭令停轮，改用长钩挑板；他看见俞平的手一直放在轮沿上，另一名桩卒的刀也始终压在绳结旁。

    “昨夜你救过一个桩卒。”方鹤岭说，“我割了你的牵灵线。你该知道我不缺一个犯错后还能做事的人。”

    俞平把轮柄抵住，不让它随绷紧的索自行回转：“我知道。”

    “所以不要把自己逼到无路走。”

    “我娘下一剂，”俞平问，“在谁手里？”

    方鹤岭停了一息：“青云配方。营里能送，按回征约送。你现在还是回征的人。”

    回答没有说下一剂一定来。俞平也没再问。他看见桩卒用长钩掀开沟板一角，底下的回水正顶着爪尖。只消轮柄前收一齿，桩会从泥里出来；若按方鹤岭新排的里外两排钉回去，卸货口与旧道都要被堵死。下一只匣要么从太玄正门走，要么根本不走。

    “再松半齿。”他对握刹的方鹤岭说，“水先过去。”

    方鹤岭望着沟板下那点浑水，没有立刻依他。俞平说的是实情，可这人刚从营里送走一匣药。他叫一名桩卒自己去探水，桩卒把短钩探进板底，钩柄被一股力顶得向后弹，手背磕出红痕。

    “松。”方鹤岭压刹柄。

    轮齿退半格，沟板底下的泥水忽然冲开一线。那股水没通到南岸，只沿东营旧沟往下走，挟着细碎石粉，拍在第二根桩的短爪上。桩卒趁力把爪往上一提，索立刻绷直。

    俞平抬头，看见高石滩上秦长青正朝这边望。隔着反浪，他看不清秦长青的神色。秦长青也没有做手势，只有守碑弟子蹲在旧道口，拿碎石一块一块标新桩位。

    “收。”方鹤岭说。

    俞平扶轮前走一齿，桩爪刚离地，沟板又被回水撞回来。长钩还插在板底，桩卒不及松手，半个身子被拖向湿沟。俞平抓住轮柄往回抵，银环顶在铁齿旁；他若松手，绷紧的索会把桩卒一起拉进沟。

    “放刹！”他喊。

    方鹤岭先看人，再看索。刹柄一抬，轮沿回转，银环被反弹的轮齿夹住。俞平右腕猛地一沉，旧伤口立刻裂开，血沿铁齿淌下。他没有把整只手往里送，只用环外沿卡了半息。桩卒被另一人从沟边扯回干石，长钩“当”地掉进水里。

    环沿没有断，轮齿却崩去一块小角。刹柄重新压住后，方鹤岭一把拽开俞平，叫人看他的手。右腕肿起，指头还能动；银环更紧了，皮下那道红纹一时淡不下去。

    “你想毁轮？”方鹤岭问。

    “你的人还在沟边。”俞平喘着气，“我松了，桩要带他下去。”

    被救的桩卒手背滴血，短钩还在水里。他想替俞平说话，方鹤岭已让他闭嘴、去取备用齿楔。那枚楔木只能补刹，不能替断齿进尺；第二根桩爪卡在沟板与石缝间，上午拔不出来，旧道里排少了原定的一根。

    方鹤岭看了看那块崩角，脸上没有失措。他让人用其余三根可动桩先封棚背，第一根上岸的守外排，暂不再拉第二根。路仍可派兵守，十六匣仍在高架；只是今晨想把五桩排成密口、让卸货口再无缝可钻的安排，缺了那一爪。

    “把轮旁血擦净。”他说，“俞平重新缚好。银环不卸，别再叫他碰轮。”

    俞平听见录事写下“轮齿崩角、二号桩滞沟”，又听他问：“口供那一栏？”

    “照他说的写。”方鹤岭道，“自行取匣。秦长青护路，罗庆接匣。谁没看见，别替谁签名。”

    那句话没有把俞平放走，也没有放过秦长青。方鹤岭用不着一份编出来的教唆供词才能继续扣人。他把罗二娘的药匣送回高架，叫录事给青云另写一封正经手令，要问罗庆如何进月门、旧道何时能由太玄封验。封口蜡还没冷，送信的桩兵已在门口等马。

    青云灰砖屋里，罗庆总算在两名看守眼皮底下见到了母亲。罗二娘腕上的旧扣已卸，勒出的紫印还在；先前那剂急药保她熬过销牌夜，却没把后续药一并留在床边。她隔着半扇木窗看儿子的袖口，问：“你把谁的药背上山了？”

    “荀叔的。他喝了。”罗庆把掌心翻过去，没让她先看见破袖上的血，“你的匣还在东营。我没拿到。”

    罗二娘看了他一会儿，伸手去拉被角，没有说不要药。她夜里胸口发闷，第二次想喝水时连碗都端不稳；若真能有下一剂，她比谁都想要。可她也认得儿子腕上还没有银环，便问：“俞大娘儿子那只，没摘下来？”

    “没有。”

    看守弟子催罗庆回月门。罗二娘没拦，只把床旁那条褪色紫绳拽下来递给他：“腰牌叫人扣了，先拿这个。出去别说我好了，药役一摸脉就知道。”

    罗庆攥住紫绳，想说自己会再去东营，话到嘴边却咽下去。他现在连月门也出不了，母亲倒还得提醒他别替她报一桩不存在的好消息。两名看守一前一后带他走过炉边，荀长寿的第二剂尚未煎，药役正在试他的喘息。

    高石滩上，守碑弟子把最后一块标位石压下，跑回秦长青身旁：“靠棚那根拔了，沟板下那根没拔成。方鹤岭用三根封棚背，一根守路，旧道外沿还容得下一人。”

    秦长青看向东营。俞平被重新绑在轮旁，罗二娘匣回了高架；路窄了一半，没断。方鹤岭丢了一齿和半日工，仍有十六个病人的名字可喊。秦长青没有令叶红鸾带伤冲那道缝，只叫守碑弟子把标位石留在原处，下一回换位前谁也别挪。

    “青云若来人，先问罗庆有没有见到母亲。”他说。

    叶红鸾听见这句，抬眼望了望对岸旧址的低屋。那里两包药还没到，钱守常的粗筛也仍挡着门槛；她将肩后干住的布重新压紧，灰狼没有起身。

    录事的笔刚从“二号桩滞沟”上移开，东营外坡便传来一声闷响。卡在旧沟板下的桩爪被回水推得转了半圈，爪尖朝向高石滩。方鹤岭伸手按住将滑的进尺板，没有让人再转轮；桩没出水，那只残爪却已开始随浪一下一下敲石。