边上袭人听了贾母这番话。

    心里头登时如打翻了五味瓶，涌起一阵难以言喻的酸楚。

    她自打被贾母拨去给宝玉使唤后。

    便一直战战兢兢、小心翼翼的伺候着主子。

    平日里更是处处逢迎、左右周全。

    竭力在在众人面前维系着那“贤良”名声。

    可贾母却从来不曾开口许诺过要让她正式做宝玉的姨娘。

    如今，她同宝玉虽有了那等云雨之实。

    却也只能这般不尴不尬、没名没分的在那儿吊着。

    鸳鸯这般打了宝玉。

    老太太却当着众人的面，将自己盼了许久的姨娘名分许了出去。

    袭人低下头，把揉皱的帕子一点点展开。

    只觉方才站得发酸的两条腿，越发没了力气。

    贾宝玉却早已转悲为喜。

    这鸳鸯生得容貌俏丽，身段丰隆有致，且行事爽利。

    他心中早就有意。

    若能借此机会，得老太太金口玉言正式许诺，将她收了房。

    日后与袭人一并伺候自己，简直是人间第一等的美事。

    他本就不是个记仇的性子。

    尤其是在这些貌美的女儿家面前，更是极会伏低做小。

    因此忙不迭的从贾母怀里起身。

    走到鸳鸯跟前，郑郑重重作了一揖。

    “好姐姐，方才是我的不是。”

    “我得了好东西，只想着给你瞧瞧，一时心急，竟没顾着你的意思。你打也打过了，便饶我这一回吧。”

    他仰起脸，眼中满是欢喜。

    “往后你不喜欢的，我都改，再不惹你恼了。”

    贾母见他如此，脸色也和缓下来，伸手摸了摸他的头。

    “这才是个懂事的孩子。”

    又向鸳鸯道：“他一个爷们，已当众给你赔不是了，你也该消气了。再不依，我可真要恼了。”

    王夫人没有再接话。

    鸳鸯这性子，她原不喜欢。

    可老太太的箱笼钥匙、田庄进项、私房财货，哪一宗不是鸳鸯经手？

    往日自己要件东西，尚且得绕着弯儿开口。

    若鸳鸯成了宝玉房里的人，那些体己往后落在何处，便不难说了。

    如此想来，袭人虽听话，到底抵不上鸳鸯十分之一得用。

    她慢慢松开眉头，只等鸳鸯谢恩，便预备说两句和气话。

    只将刚才的剑拔弩张揭过。

    日后人在自己手里捏着，还怕没手段慢慢调教掌控她？

    那边邢夫人却坐不住了。

    贾赦早交代过，要她寻个机会向老太太讨鸳鸯。

    如今自己还没开口，竟要被宝玉抢了去，回头如何交差？

    她正斟酌着说话，便听鸳鸯开了口。

    “老太太疼奴婢，奴婢心里明白。”

    “只是这姨娘，奴婢不愿做。”

    贾宝玉脸上的笑意顿时僵住。

    鸳鸯跪倒在地上。

    “奴婢没福气，辜负了老太太的恩典。求老太太看在这些年服侍的情分上，开恩放奴婢出去罢。”

    说着，重重磕下头去。

    “老太太的大恩，奴婢来生结草衔环，再来报答。”

    贾母看着伏在地上的鸳鸯，半晌没有言语。

    她连宝玉成亲前不好收姨娘的规矩也替她越过去了，竟仍换不来一句愿意。

    “好，好。”

    贾母缓缓点了点头。

    “原来是我素日太宠着你，把你的心也宠大了。如今连我的话，你也不肯听了。”

    王夫人刚缓下来的脸色，又冷了下去。

    “老太太不必为她伤神。我倒听说，这府里有些丫头，私下同小厮们递东西、传话，勾搭出了情分，心便野了。”

    她盯着鸳鸯。

    “放你出去？倒说得轻巧。”

    “你是咱们府里的家生女儿，不是外头雇来使唤的。该有什么心思，不该有什么心思，你可想清楚了！”

    贾宝玉站在鸳鸯面前，满腔欢喜落了空，越想越不是滋味。

    “鸳鸯姐姐，我究竟哪里不好？你说出来，我改就是。”

    “你宁可出去，也不肯同我在一处，难道……真同旁人有了情分？”

    鸳鸯指尖紧紧扣着裙边。

    她虽在不久前得了贾瑞承诺，心中有了倚靠。

    但在今日这等场合，人人都逼着她承认“有私情”。

    若她此时说了出来。

    这些人岂不越发认定他们俩早已私通，连带着坏了贾瑞名声。

    因此鸳鸯只低着头，把嘴唇咬得发白。

    始终默然不语。

    邢夫人见鸳鸯始终不答，心里却转过另一个念头。

    这丫头素日得脸，眼界自然比旁人高些。

    贾宝玉只是二房一介纨绔白身。

    纵然许了姨娘，想来她未必看得上。

    若跟了贾赦，便又不同了。

    她当即理了理衣袖。

    向贾母欠身笑道：“老太太，媳妇倒有句话，不知当讲不当讲。”

    贾母正自气闷，本不愿听她插话。

    只是想到贾赦今日才得了恩命，邢夫人也跟着水涨船高。

    到底耐着性子道：“一家子，有什么当讲不当讲的？你只说罢。”

    邢夫人脸上赔着笑。

    “老太太也知道，如今大老爷得了太上皇的恩典，做了神机营统领，这应酬交际便多了起来。”

    “只是跟前，竟没有一个真正可靠的人。”

    “原说再买一个，只是人牙子领来的，来历如何，性情如何，都没个准。花了银子是小，若买个三日两日便生事的，倒添烦恼。”

    王夫人听到这里，已猜出几分，眼神顿时冷了下来。

    邢夫人只作不见。

    接着道：“因此大老爷想着，还是从知根知底的家生女儿里挑一个。偏挑来挑去，不是模样儿欠些，就是性情不妥。有了这一样，又短了那一样。”

    “冷眼看了这半年，倒只有鸳鸯最齐全。”

    她说着，朝堂下看了一眼。

    “模样儿不用说，行事稳重，待人又周全，正经事交给她，从没有不妥当的。说到底，还是老太太会调理人，旁处哪里寻这样的去？”

    贾母没有应声。

    邢夫人便又赔笑道：“大老爷早有心向老太太讨了她，收在房里。只因知道老太太一刻离不得，始终没敢开这个口。”

    “如今老太太既舍得将她许出去，媳妇便斗胆求个恩典。”

    她稍稍往前欠身。

    “宝玉年轻，身边又有袭人这些好孩子服侍，鸳鸯既不愿意，又何苦勉强？倒不如让她跟了大老爷。”

    “如今大老爷领着京营的差事，内宅也该有个得力的人照应。老太太若肯成全，往后大老爷与我，都有个倚靠。”

    说到这里，她又看向鸳鸯，脸上竟带了几分替她解围的和气。

    “这丫头服侍老太太一场，也该有个好结果。何不就成全了她这番心志？”

    ……