白发供奉伸手，将暗格里的黑木匣取了出来。

    匣子只有巴掌大小，四角包着暗铜，匣口重新压着一道王府封蜡。

    叶霄认得这只匣子。

    上一次。

    白发供奉就是从这里取出黑残片，拿去靠近中央旧匣。

    距离一近。

    封砂下的暗纹便亮了起来。

    叶霄停在石台外侧，右手搭着刀柄。

    上次进靖王府，他把沉黑长刀留在陆家，只带了一把借刀。

    今天不同。

    刀就在腰间。

    白发供奉的拇指刚搭上封蜡，叶霄掌心已经送出一缕罡气与武意。

    咔。

    蜡印裂开。

    匣盖掀起。

    深色软布中央，一枚指节大小的黑色残片露了出来。

    边缘残缺。

    断口极旧。

    灯火落在上面，只映出一层极淡的暗光。

    叶霄掌下一震。

    很轻。

    刀内几道黑痕刚被牵起，他五指微收，罡气与武意顺着原有刀路一转，那股牵动便收住。

    刀鞘贴在腰侧。

    纹丝未动。

    叶霄目光落在黑残片上。

    大小。

    断口。

    都与上次一致。

    白发供奉将木匣往前送了一寸：「契纸核过了。」

    「东西归你。」

    叶霄左手接住。

    白发供奉托在匣底的手停了一瞬，才慢慢松开。

    木匣彻底落进叶霄手里。

    他扣回匣盖，收入怀中。

    直到这时。

    搭在刀柄上的右手才稍稍松开。

    陶祯收起石台上的契纸。

    石壁暗格还开着。

    里面已经空了。

    白发供奉看了一眼，抬手按回机关。

    咔。

    暗格缓缓合拢。

    石壁恢复如初。

    叶霄转身前，目光从中央石台掠过。

    旧匣仍固定在那里。

    灰白封砂未动。

    他只看了一眼，便转身出了旧库。

    王府外院。

    夜色已经落下。

    府门外的热闹却还没散，隔着高墙，远处仍有人在谈下午那场问武。

    「叶霄胜了！」

    声音随着夜风，断断续续传进王府。

    陶祯一路将叶霄送到府门前。

    青黑大门缓缓开启。

    叶霄正要迈出去，身後传来陶祯的声音：「叶霄。」

    他停步。

    陶祯道：「今日赌约，到这里算清。」

    叶霄回头看了他一眼：「嗯。」

    随即迈过门槛。

    街上的灯火从左肩掠过。

    衣袍裂口还在。

    怀里的黑木匣贴着胸口。

    街口茶摊里，有人正伸手比着下午最後那一刀：「就差半寸！」

    旁边顿时响起一阵议论。

    叶霄脚步没停。

    沿着长街往陆家方向走去。

    青黑府门在身後缓缓合拢。

    陶祯站在门内，看着那道背影消失在街角。

    檐角上方，一轮月已经升起。

    月光越过高墙，落在青石地上。

    一半在门外。

    一半在王府。

    片刻後，陶祯收回目光，转身往内院走去。

    王府内院。

    书房里的灯还亮着。

    靖王坐在长案後。

    案上没有奏牍，只有今日那张问武契纸的副本。

    世子已经换过衣袍。

    右臂重新包紮，虎口缠着窄布，边缘隐隐透出一点血色。

    长剑横放在手边。

    陶祯进门时，白发供奉已经先一步回来。

    靖王抬眼：「交了？」

    陶祯道：「按契交了。」

    靖王点头，目光随即落到世子身上：「最後怎麽输的？」

    书房静了下来。

    世子右手搭在膝上，沉默片刻：「有几处，我到现在还没想明白。」

    靖王看着他。

    世子道：「最後那一轮之前，封途四关都还在。」

    「他肩上也中了剑。」

    「那股退势已经起来了。」

    「再退半步，我後面的剑势就能接上。」

    说到这里。

    世子停了一息。

    「可就在那时候。」

    「我的武意震了一下。」

    白发供奉猛地抬眼。

    靖王指尖也停在案面：「武意？」

    「嗯。」

    世子道：「很轻。」

    「只有一瞬。」

    「封途没散，四关也没破。」

    「可本该接上的後势，断了。」

    白发供奉盯着他：「确定是武意本身？」

    世子点头：「我自己的东西。」

    「不会认错。」

    书房安静下来。

    过了几息。

    白发供奉才低声道：「绝巅？」

    陶祯目光骤然一凝。

    靖王沉默片刻：「有这个可能。」

    白发供奉声音也压低了些：「元武山明面上，也只有两位。」

    「叶霄怎麽可能————」

    靖王看了他一眼：「所以只是猜。」

    「这句话留在屋里。」

    陶祯与白发供奉同时应声：「是。」

    靖王重新看向世子：「还有呢？」

    世子抬起右手。

    虎口窄布下已经洇出一小片暗红。

    「他的罡。」

    「同境之中，我一直不觉得自己的罡会输给谁。」

    「今天几次硬碰下来————」

    他停了一下：「他的，比我更厚。」

    靖王问：「差很多？」

    「不多。」

    世子摇头：「真差很多，前面几次硬碰我就撑不住了。」

    「可每一次，都差那麽一点。」

    「我想卸，他还有余力继续压。」

    「我想借势拉开，他还能跟上来。」

    世子的目光落到手边长剑：「後来他进到半臂。」

    「那一点差距，就一路压到了最後。」

    「我再没把剑距拿回来。」

    他低头看着自己的右手：「剑还在，距离没了，我施展不开。」

    靖王问：「最後那一剑呢？」

    世子沉默了一下：「我不觉得那条路错了。」

    「会得多，本来就是我的路。」

    「最後那一剑，我也把能收进去的东西都收了进去。」

    「破了他的护体罡。」

    「也伤到了他。」

    他抬起头：「可还是输了。」

    「只能说，他比任何人预料的都强。」

    靖王看着他：「还想再打？」

    「想。」

    没有犹豫。

    靖王又问：「现在再来一场。」

    「有办法？」

    世子沉默很久。

    最後摇头：「没有。」

    「武意那一下为什麽会断，我不知道。」

    「半臂以後，怎麽把剑距重新拿回来。」

    「也还没有答案。」

    靖王看了他片刻：「还没嘴硬不错。」

    世子抬眼。

    靖王道：「既然还没搞明白，那就别急着再给自己找个答案。」

    「伤养好。」

    「今天没接住的地方，回去重新走。」

    「哪一天真有办法了。」

    「再去找他。」

    世子沉默片刻：「好。」

    靖王摆手：「回去吧。」

    世子起身。

    刚走到门边，身後又传来靖王的声音：「还有。」

    世子回头。

    靖王目光落到案上的契纸：「今天最後那句认输。」

    「认得不错。」

    世子微怔。

    靖王抬眼看他：「靖王府的人可以输。」

    「不能输不起。」

    「一次落败也不算什麽，这世上本就没有战无不胜的人，下次赢回来就行。」

    世子看了靖王片刻。

    拱手：「孩儿记下了。」

    房门重新合上。

    书房里只剩靖王、陶祯和白发供奉。

    过了一会儿。

    白发供奉才开口：「王爷。」

    靖王抬眼。

    老人缓缓吐出一口气：「那枚残片，就这麽没了，是否太过可惜？」

    「当年王府为了拿到它，花的代价不小。」

    「这些年外面的追索一直没停，却再也找不到第二片。」

    他顿了一下：「原想着能从叶霄手中，拿到第二片回来。」

    「两枚一起靠近中央封物，看看还能不能多出些变化。」

    「结果新的没拿到。」

    「手里这一片，先输了。」

    靖王指尖落在契纸上：「这回王府确实亏了。」

    「可契是王府自己签的。」

    「镇城司副使当众见证。」

    「我儿也认了输。」

    他抬起眼：「这残片再重要。」

    「也没重要到让本王拿靖王府的脸去赖帐。」

    白发供奉低头：「是。」

    靖王靠回椅背：「重要，才配上桌。」

    「既然上了桌。」

    「就得输得起。」

    白发供奉沉默片刻：「那再来呢？」

    靖王道：「继续找。」

    白发供奉抬眼。

    靖王看着他：「叶霄拿走一枚。」

    「王府就只能围着他手里的东西转？」

    白发供奉没有出声。

    靖王继续道：「至於他手上的，他现在不肯换。」

    「以後未必。」

    陶祯目光微动。

    靖王手指在案面轻轻点了一下：「人只要还往前走。」

    「想要的东西就会变。」

    「今日王府拿不出让他点头的东西。」

    「往後未必。」

    白发供奉问：「若以後还是不肯呢？」

    靖王看了他一眼。

    片刻後。

    笑了一声：「那就说明。」

    「换这条路走不通。」

    屋里静了一瞬。

    靖王端起茶盏：「可王府想拿一样东西。」

    「什麽时候只有一条路了？」

    白发供奉没有再问，这句话已经够了。

    靖王喝了一口已经凉下来的茶，随即看向陶祯：「不过这段时间。」

    「谁都别碰。」

    「叶霄之後要去王城本司覆核，是明面上的行程。」

    陶祯拱手：「是。」

    靖王又道：「记住，谁都别伸手。」

    陶祯点头：「明白。」

    靖王这才看向白发供奉：「把追索卷拿来。」

    白发供奉转身出去。

    不多时。

    一本封皮已经磨得发白的旧卷被抱进书房。

    靖王接过，手指一拨，直接翻到中段几处折角。

    纸页上留着已经褪色的朱圈。

    有的记着最後见到残片的地方。

    有的留着经手人的名字。

    还有几条。

    追到一半便断了。

    靖王指尖从第一处移到第三处：「这几条。」

    「重新接。」

    白发供奉低头看去：「是。」

    靖王又翻过一页。

    目光落在另一处多年未动的旧记上。

    片刻後。

    他拿起今日那张问武契纸，沿着原有摺痕折好，放在追索卷旁。

    叶霄手里那一枚。

    已经有了主人。

    可这卷上。

    还有别的。

    靖王指尖落在其中一处朱圈。

    「他拿走一枚。」

    手指又移向下一处。

    「那就先把别的找回来。」

    陆家客院还亮着灯。

    叶霄回来时，陆照庭刚从帐房回来，手边还压着两张没看完的货单。

    顾昭衡也在。

    她坐在另一侧，面前摊着几页陆家的商路帐。

    听见脚步，两人同时抬头。

    陆照庭先看见叶霄左肩裂开的衣袍。

    随後，目光落到他怀里那只巴掌大小的黑木匣上。

    「拿到了？」

    叶霄将木匣放上桌面：「按契给了。」

    顾昭衡看了一眼：「那就好。」

    没有多问。

    这东西究竟是什麽。

    为什麽值得叶霄跟靖王世子打一场。

    他们都不清楚。

    只知道靖王府看得很重。

    叶霄也一样。

    「给你留的，吃吧。」陆照庭道。

    桌上的饭菜还温着。

    一盅高阶异兽肉汤压在瓷盖下面，盖子揭开，浓郁肉香随着白气一同升起。

    叶霄坐下。

    他确实饿了。

    下午问武，随後又去了靖王府。

    一路到现在，真正进肚子的东西一个没有。

    黑木匣就放在手边。

    陆照庭重新低头看自己的货单。

    顾昭衡也翻过一页帐。

    三个人各做各的。

    也没人提下午那场问武。

    街上已经说得够多了。

    谁退了。

    谁见了血。

    世子最後那一剑怎麽破罡。

    叶霄那一刀又停在什麽地方。

    隔着院墙，偶尔还能听见远处有人提到「半寸」两个字。

    叶霄喝了半碗汤。

    高阶异兽肉熬出的热力落进腹中，很快散向四肢。

    白日连续交手、随後一路奔波积下的饥饿感，也一点点退了下去。

    他又添了半碗饭。

    陆照庭看完手里那张货单，随手压到一旁。

    这才重新看向桌边的黑木匣：「就是这个？」

    「嗯。」

    「今晚看？」

    叶霄夹起最後一块肉：「嗯。」

    陆照庭笑了一声：「那你自己研究。」

    顾昭衡头也没抬：「我还有两笔帐。」

    陆照庭转头：「还没对完？」

    「你们陆家的数对不上。」

    「什麽叫我们陆家的数对不上？」

    顾昭衡抬眼：「那你来？」

    陆照庭看了她两息。

    重新拿起货单：「算了。」

    「你继续。」

    叶霄吃完最後一口饭，拿起黑木匣：「我回东院。」

    陆照庭摆手：「去吧。」

    顿了一下，又道：「别又看到後半夜。」

    叶霄已经转身：「看完就睡。」

    陆照庭抬头看着他的背影。

    显然没怎麽信。

    顾昭衡低头翻过一页帐，唇角轻轻动了一下。

    叶霄出了前厅。

    沿着回廊回到东客院。

    门关上。

    前厅那点灯火与说话声，也一起隔在了外面。

    屋里只留了一盏灯。

    窗开着一线。

    夜风从缝里钻进来，案角的灯焰轻轻偏了一下。

    叶霄把黑木匣放到长案左侧。

    又挪开茶具，铺上一层软布。

    锵。

    沉黑长刀出鞘，横在案上。

    刀柄落在右手边，黑木匣在左。

    两者之间。

    隔着两尺。