永和帝说：“你是知府，你管不了？”

    赵德明说：“陛下，臣在信州府才一年多。周松涛在信州府教了三十年书，门生故旧遍布各州县。吕知微在信州府隐居了二十多年，地方上的读书人都敬他几分。周德昌在信州府经营了几代人，田产上千亩，码头三座。臣一个外来知府，要动他们，没那么容易。”

    永和帝说：“所以你就睁一只眼闭一只眼？”

    赵德明说：“臣没有睁一只眼闭一只眼。臣派人去劝过周松涛，让他别掺和这事。周松涛说，他只是倡首，没署名，不关他的事。臣又派人去找吕知微，吕知微闭门不见。臣想找周德昌，周德昌说他在外地收粮，不在府城。臣能做的，都做了。”

    永和帝看着他，没说话。

    赵德明跪在地上，接着说：“陛下，臣当时想着，那篇文章写就写了，只要圣上不搭理，过一阵子也就过去了。臣没想到，圣上会南巡。臣更没想到，圣上会亲自过问这件事。臣要是早知道这事会闹到御前，臣当初就该强硬些，把那些人都收拾一顿。”

    永和帝说：“你现在说这些，晚了。”

    赵德明说：“臣知罪。”

    偏厅里安静了一会儿。

    赵德明跪在地上，额头上冒汗。

    他心想着：这事闹大了。

    圣上亲自过问，他一个知府，要是答不好，乌纱帽就没了。

    那帮人写文章，他拦不住。

    可圣上不会管他拦没拦，圣上只会问你是知府，你治下的人闹出这么大的事，你怎么不知道？

    他抬起头，目光扫过站在一旁的林砚秋。

    那眼神，明明白白是在求救。

    林砚秋站在旁边，把这一切都看在眼里。

    他心想着：赵德明这人，冤是真冤。

    那篇上疏是沈临川写的，周松涛倡首，吕知微查资料，顾子安跑腿，周德昌出银子。

    赵德明一个知府，管得了周松涛，管不了吕知微。

    管得了吕知微，管不了周德昌。

    再说，那篇文章发出去的时候，他就算想拦，也拦不住了。

    林砚秋想了想，开口了：“陛下，臣有几句话，不知当说不当说。”

    永和帝看了他一眼：“说。”

    林砚秋说：“赵知府方才说，他派人去劝过周松涛，也派人去找过吕知微。臣以为，赵知府说的，应该是实话。臣在信州府这几天，也打听了一下。周松涛在信州府教了三十年书，门生确实多。吕知微在信州府隐居了二十多年，地方上的读书人都敬他。周德昌在信州府经营了几代人，田产码头都有。赵知府一个外来官，要动他们，确实不容易。”

    永和帝说：“你的意思是，赵德明没错？”

    林砚秋说：“臣不是说赵知府没错。赵知府身为信州府知府，治下出了这么大的事，他确实有失察之责。可臣以为，赵知府不是不想管，是管不了。

    那帮人，一个是府学教授，一个是隐儒，一个是乡绅。赵知府要是硬来，信州府读书人闹起来，事情反而更大。赵知府派人去劝，去拦，虽然没拦住，可至少他做了。”

    永和帝沉默了一会儿，看着赵德明，说：“赵德明，林砚秋替你说情，你怎么说？”

    赵德明跪在地上，磕了个头，说：“臣有罪。臣不该顾忌太多。臣要是当初强硬些，把周松涛的府学教授撤了，把吕知微的隐儒名头革了，把周德昌的乡绅身份夺了，那篇上疏就发不出来。”

    永和帝说：“你撤得了吗？”

    赵德明顿了一下，说：“臣……撤不了。周松涛的府学教授是吏部任的，臣只能参他，不能撤他。吕知微的隐儒名头是士林给的，臣革不了。周德昌的乡绅身份是地方上认的，臣夺不了。”

    永和帝说：“那你方才说那些，是糊弄朕？”

    赵德明说：“臣不敢。臣是说，臣当初应该参周松涛一本，哪怕参不倒他，也能让信州府的人知道，臣是反对这事的。可臣没参。臣怕参了之后，信州府的读书人闹起来，事情更大。臣想着，多一事不如少一事，等风头过去了再说。臣错了。”

    永和帝看着他，没说话。

    偏厅里又安静了一会儿。

    林砚秋站在旁边，心想着：赵德明这人，说冤也冤，说不冤也不冤。

    他要是当初强硬些，参周松涛一本，那帮人至少不敢这么明目张胆。

    可他怕得罪人，想着多一事不如少一事。

    结果事情闹大了，圣上亲自过问，他就被动了。

    永和帝终于开口了：“赵德明，朕问你，那四十七个署名的人，信州府这边有几个？”

    赵德明说：“回陛下，信州府署名的，有周松涛、吕知微、周德昌，还有几个县学的教谕和乡绅。总共八个人。”

    永和帝说：“周松涛没署名，他是倡首。”

    赵德明说：“是。周松涛是倡首，没署名。可他是府学教授，那篇上疏的事，信州府的人都知道是他牵的头。”

    永和帝说：“朕知道了。你起来吧。”

    赵德明磕了个头，站起来。他额头上全是汗，腿有点抖。

    永和帝说：“朕今日不治你的罪。可朕要你办一件事。”

    赵德明说：“陛下请吩咐。”

    永和帝说：“你回去之后，把那八个人的名字、履历、在信州府的产业，给朕查清楚。尤其是周德昌，他在信州府有多少田产、多少码头、多少买卖，一笔一笔查清楚。查完了，写折子呈上来。”

    赵德明说：“臣遵旨。”

    永和帝说：“还有，沈临川跑了。你给朕查清楚，他跑哪儿去了。他以为跑了就没事了？朕告诉你，他跑不了。”

    赵德明说：“臣遵旨。”

    永和帝摆了摆手：“下去吧。”

    赵德明行了礼，退了出去。

    他走到门口的时候，回头看了林砚秋一眼。

    那眼神里，有感激，也有后怕。

    林砚秋站在偏厅里，看着赵德明出去。

    赵知府，今日算是过了关。

    赵德明退出去之后，偏厅里只剩下永和帝和林砚秋两个人。

    永和帝端起茶碗喝了一口，不紧不慢地放下，说：“林砚秋，你觉得朕今日处置得如何？”

    林砚秋想了想，说：“陛下让赵知府回去查底子，是给他一个将功补过的机会。赵知府心里有数，回去之后不敢不尽力。”

    永和帝说：“朕问的不是赵德明。朕问的是——那篇上疏的事，朕这么处置，你觉得妥不妥？”

    林砚秋顿了一下，说：“臣不敢妄议。”

    永和帝看了他一眼：“朕让你说，你就说。”

    林砚秋想了想，说：“陛下今日没下旨治周松涛、吕知微、周德昌的罪，臣明白陛下的顾虑。

    那篇上疏，毕竟是文章。写文章骂人，骂得再凶，也是文章的事。陛下要是因为一篇文章就治人的罪，天下学子会说陛下堵塞言路。

    到时候，漕运改制的事反倒没人关心了，大家都盯着陛下怎么收拾读书人。”