队伍在清江浦歇了一晚，第二天继续赶路。

    从清江浦到信州府，还有两天的路程。

    这时候的江南，日头毒得很，走半天就得歇半天。

    徐长年骑在马上，用袖子扇着风，嘴里嘟囔：“这天气，能把人烤熟了。”

    方子瑜说：“你少说两句，越说越热。”

    柳白元说：“前面有个镇子，希望圣上到了那儿能歇一脚。”

    “那你去找圣上，让他老人家在前边儿歇一会。”

    “得了，我可不敢，还是算了吧。”

    队伍到了信州府城外那天，城门口搭了彩棚。

    信州府知府赵德明领着身后一排官员，站在路边接驾。

    赵德明四十来岁，中等身材，留着短须，穿着一身簇新的官服，站得笔直。

    永和帝的御辇没停，直接进了城。

    林砚秋跟着工部的队伍，从侧门进了城。

    信州府的街道上站满了百姓，有的在路边磕头，有的伸着脖子看。

    林砚秋骑在马上，目光在人群里扫了一圈。

    却没看见沈临川那几人。

    进了驿馆，刚把行李放下，徐长年就推门进来了。

    “砚秋，你猜怎么着？沈临川跑了。”

    林砚秋转过身：“跑了？”

    “我方才在街上转了一圈，找了个茶楼坐了坐。茶楼的伙计说，沈临川前几天就走了。三天前，收拾了东西，雇了条船，往临江府方向去了。”

    林砚秋在桌边坐下来，想了想，说：“他跑了。”

    徐长年说：“他跑什么？圣上来了，他该跳出来才是，怎么反倒跑了？”

    林砚秋说：“他想明白了。”

    “想明白什么？”

    林砚秋说：“那篇上疏递上去多长时间了？”

    徐长年说：“有一个多月了吧。”

    “圣上没搭理他。不光没搭理，还给我升了官。紧接着，圣上就下旨南巡。这几件事搁在一块儿，沈临川要是还想不明白，他就白活了。”

    徐长年愣了一下：“你是说，他看出圣上是给你撑腰的？”

    林砚秋说：“不光是给我撑腰。圣上南巡，第一站临河县，第二站安平县，第三站信州府。这三个地方，都是漕运改制的重点。圣上亲自来看，就是告诉天下人，漕运改制是朕定的，谁也别想拦。沈临川写了四十七个人的联名上疏，圣上连个回话都没有，直接南巡来了。这意思还不明白吗？”

    徐长年想了想，说：“他怕了。”

    林砚秋说：“他不是怕。他是知道，圣上到了信州府，他要是跳出来，就是往刀口上撞。他不上这个当。”

    徐长年说：“那他就这么跑了？他写了那么多文章骂你，说跑就跑了？”

    林砚秋说：“跑了就是跑了。他不敢跟圣上对着干，又不愿意认输，就只能躲。”

    徐长年啧了一声：“这人，写文章的时候挺硬气的，真到事上，跑得比谁都快。”

    方子瑜开口道：“那他跑了，信州府这边怎么办？”

    林砚秋说：“他跑了，不等于信州府这帮人就散了。周松涛还在，顾子安还在，吕知微还在，周德昌还在。先看看情况。”

    二天一早，圣上去了河道上。赵德明领着信州府的官员，在河堤上接驾。永和帝看了一段河道，问了几句，赵德明一一回答。

    他说话不急不缓，条理清楚，永和帝听完，点了点头。

    下午，圣上去了码头。码头上停着十几艘粮船，永和帝走了一圈，问了几句漕粮装运的情况。

    赵德明跟在旁边，答得也利索。

    可到了第三天，圣上没去粮仓。

    那天上午，内侍来驿馆传话：圣上要见信州府知府赵德明。

    赵德明来了之后，永和帝让他在偏厅候着。

    林砚秋也被叫去了。永和帝坐在上首，面前的案上摊着一份折子——正是沈临川那篇《正漕制守祖制疏》的抄本。

    永和帝先开口：“赵德明，朕问你，沈临川这个人，你认识？”

    赵德明行了一礼，说：“回陛下，臣认识。沈临川是信州府名士，二甲进士出身，与臣同科。当年他辞官闲居，臣赴任做官。这些年，他在信州府闲居，臣在各地做官，没什么来往。”

    永和帝说：“没什么来往？可朕听说，你当年跟他同科，交情不浅。”

    赵德明顿了顿，说：“回陛下，臣与他确是同科。可这些年，臣在外地做官，他在信州府闲居，确实没什么来往。”

    永和帝把案上的折子拿起来，说：“这篇上疏，你看过没有？”

    赵德明看了一眼那折子，脸色变了变，说：“回陛下，臣……看过。”

    “什么时候看的？”

    “一个多月前。有人抄了一份，送到臣的衙门里。”

    “谁送的？”

    赵德明犹豫了一下，说：“回陛下，臣不知道。是差役放在臣案头的，没有署名。”

    永和帝说：“你看了之后，做了什么？”

    赵德明说：“臣……臣看了之后，觉得此事不妥。臣派人去找沈临川，想劝他把折子撤回来。可派去的人回来说，沈临川不在家，去临江府了。”

    永和帝说：“你派人去找过？”

    赵德明说：“找过。可没找到人。”

    永和帝说：“那署名的那四十七个人，你认识几个？”

    赵德明沉默了一会儿，说：“回陛下，信州府这边署名的，有几个人臣认识。周松涛，府学教授，臣认识。吕知微，信州府隐儒，臣也认识。周德昌，信州府乡绅，臣也认识。其他人，有临江府的，有南昌府的，臣不认识。”

    永和帝说：“你既然认识，为什么不拦着？”

    赵德明扑通一声跪了下来。

    “陛下，臣有罪。臣知道此事之后，想去拦，可已经来不及了。那篇上疏，沈临川已经发出去了，抄了一百份，各府县都散了。臣想追回来，可追不回来了。”