霜烬载着罗德，在渐暗的天光中朝着纳恩河渡口的方向降低高度。

    在低空中，龙翼掀起的风压早已提前惊动了营寨中的了望哨。

    尖锐的警哨声刺破了河畔黄昏的宁静。

    从高空俯瞰，那座依托渡口建立的营寨规模庞大。

    最外的木栅、壕沟、石砌胸墙和箭塔层层环绕。

    内部石屋和木屋星罗棋布。

    炊烟在渐起的晚风中歪斜飘散。

    不过就在此刻，营寨中与外围的那几处高台上，沉重的弩炮在士兵的呼喝声中「嘎吱」转动。

    粗大的弩臂被绞盘拉至最大仰角。

    上面雕琢的附魔铭文被逐步点亮。

    泛着铁质冷光的巨大弩矢遥遥指向天空。

    而更引人注目的是营寨的核心区域，有一道半透明的淡金色光幕正迅速升起并合拢。这意味着营寨中的魔能护罩被激活了。

    正规军和黑牙岛上的海寇之流还是有很大差别的。

    在光幕流转间，罗德可以看到下方在有序集结的士兵。

    这些处於待战中的士兵全都身披厚重的镶铁符文皮甲，或是在精制的锁子链甲外再披一层硬皮甲。

    手中的武器以长矛和大盾为主，在军官的号令下迅速结成紧密的方阵。

    放眼望去矛尖如林，齐齐向上。

    而另一侧较为开阔的校场空地上则传来沉闷如雷的马蹄践踏声。

    只见一队队身披赤红色罩袍，胯下战马格外雄健的骑兵正在快速集结。

    他们没有盲目地抱团，而是以小队为单位迅速散开并占据有利的冲刺位置，有的斜举臂盾，架起骑枪，有的手中的骑弓已经上弦。

    整个营寨在极短时间内就从日常的驻防状态切换为临战准备的姿态。

    这彰显出了极高的训练水准与纪律性。

    有一股紧张肃杀的气息在营寨中弥漫。无数道目光死死盯着空中那道越来越清晰的白色龙影。

    他们的眼神中充满惊骇、恐惧和警惕。

    对他们中九成九的人而言，哪怕是那些黄金级和坚钻级强者，龙都只是传说或古老壁画上的形象。

    至少在索拉斯大陆早已绝迹。

    只有泽拉斯大陆和海外的部分地区还有巨龙活动的传说。

    但也大多神龙见首不见尾。

    除此之外，兽人们还圈养着诸如双足飞龙和尖尾翼龙这样的龙兽。

    而银月之森里倒是真有龙，不过是体型更加精致迷你的精灵龙，而且鲜少公开露面。

    故而纯血巨龙是非常罕见的。

    更何况霜烬本身还是一头拥有祖代血脉异化後的霜龙。

    霜烬和罗德对下方的反应并不感到意外。

    她发出一声不含敌意的龙吟，随即双翼舒展，以更谨慎的盘旋姿态逐步下降高度，但始终没有进入到弩炮和法术塔的射距中。巨大的阴影掠过营寨上空，引起阵阵压抑的惊呼。

    罗德稳坐龙颈，神色平静地迅速看了看这处营寨布局。

    很快便锁定了位於中心区域，那座最为高大也最为坚固的原木结构指挥所。

    指挥所前的空地上，已经聚集了一小群人。

    其中一道披着淡红披风，身形挺拔如苍松的身影格外醒目。

    红披风在战场就是惹眼的靶子，不过在日常中它则能让周围的士兵清楚明白，指挥官正与他们同在。

    而那道穿着披风的身影在这个时候显然认出了罗德。

    他猛地抬起手臂，厉喝声即便在高空的风啸中也能隐约听到。

    「停，全部停手！」

    「收起弩炮！解除护罩！」

    「来者是我的儿子，罗德·奥尔德林！」

    命令通过号角和传令兵迅速传递出去。弩炮的绞盘发出反向转动的声响，粗大的箭矢缓缓垂落。

    淡金色的魔能护罩光芒闪烁了几下就如水波般消散。

    结成军阵的步兵与散开的骑兵虽然还没有完全放松警惕，不过那股一触即发的气氛缓和了不少。

    所有目光都跟随着那道猩红披风的身影移动。

    拜伦·奥尔德林伯爵大步走出人群，来到指挥所前最为开阔的空地，仰头望着越来越近的白龙与龙背上那个熟悉又有些陌生的年轻身影。

    他脸上的严肃神色早已被极致的震惊所取代。

    关於罗德驯服白龙的传闻，他自然是有所耳闻的。

    不过即便他的心里有所准备，亲眼见证这一幕，还是让他感到有些震撼。

    传说在眼前化为了现实。

    这麽一头优雅而威严的纯血巨龙，正载着他的儿子从天而降。

    那龙躯线条流畅，鳞甲在余晖下流转着珍珠般的光泽，巨大的双翼每一次扇动都带起澎湃的气流。

    而端坐其上的罗德，身姿挺拔，面容沉静。在霜烬下降的过程中，父子二人隔着百多米的距离，目光在空中有了刹那的交汇。

    霜烬最终选择指挥所前那片宽敞的空地作为降落点。

    她精准地控制着身形与气流，庞大的龙躯伴随着沉闷的声响与激荡起的尘土稳稳落地。

    随後双翼优雅地收拢在身侧。

    在落地瞬间，周围原本稍稍放松的士兵们又是一阵下意识的後退与低哗。

    即便是最勇敢的老兵，面对如此近在咫尺的巨龙，也难免会心生惧意。

    罗德翻身下龙，脚踏实地。

    抬眼便看到了正大步走来的父亲。

    拜伦伯爵已经迅速收敛了脸上的表情，恢复了惯有的沉肃。

    但那双睿智的眼眸里却泛起了复杂的情绪。

    惊异、审视、骄傲和担忧皆有！

    伯爵的目光随後又在霜烬身上停留了一瞬，小龙女正微微低头，用冰蓝色的龙瞳安静地回望他。「父亲大人。」

    罗德上前几步，抚胸行礼。

    他和拜伦老爹都是王国封爵，理论上罗德还是当前奥尔德林家族的第一顺位继承者。

    上次二人见面，还是罗德和克罗恩骑着海姆达尔归去的时候。

    那时拜伦老爹还没有前往皇城赴约，也没有接下西境戍督的担子。

    面对儿子的招呼，拜伦伯爵并未立刻做出回答。

    他上下打量着罗德，想是要重新认识一下这个儿子。

    将近一年的分别，罗德身上的变化可不仅是多出了一头龙那麽简单。

    在拜伦伯爵的眼中，他的气质变得更加沉稳，气度愈发内敛。

    曾经在东域时，罗德就逐步展现出锐气，尤其是在他黑街发展的时期，那也是拜伦伯爵愿意改变心意给他一块封地的重要原因。

    不过当时罗德的锐气在拜伦看来颇为青涩。

    但如今这份锐气已然沉淀为一种含而不露的锋芒。好似经过锤链後的宝剑暗自藏於鞘中。

    更重要的是，罗德与巨龙并肩而立时不仅毫无违和，还隐隐有种主导者的姿态。

    他能看得出这绝不是伪装。

    「……好。」

    良久之後，拜伦伯爵才缓缓吐出一个「好」字。

    他伸出手，重重拍了拍罗德的肩膀。

    父子二人都是黄金级，气质也越发协调了。

    「看来那些传言，连你一半的精彩都没能述说出来。」

    他的目光再次转向霜烬。

    「这位就是你信中提到过的霜烬小姐？」

    「是的，父亲。我的夥伴霜烬。」

    罗德侧身介绍。霜烬闻言，巨大的头颅微微垂下，朝着拜伦伯爵的方向轻轻点了点，算是致意。

    随後摇身一变，重新化为少女形态。

    这个举动又让周围观望的军官和士兵们不由得瞪大了眼睛。

    拜伦伯爵眼中精光一闪，点了点头。

    他却没再过多追问关於龙的事，转而扫视了一圈周围士兵，沉声吩咐道：

    「你们都散了吧！」

    「各归其位，此乃吾儿罗德与他的夥伴。」

    「是，伯爵大人！」周围的军官和亲卫们齐声应诺。

    虽然他们眼神仍然忍不住偷瞄霜烬和罗德，但还是迅速执行了命令，驱散了聚集的士兵，着手恢复营寨秩序。

    很快，指挥所前便只剩下拜伦伯爵，还有包括索恩爵士在内的几名核心亲卫将领。

    包括血狮军团长巴巴博一·血牙，他是五色耀光级强者。

    还有赤焰龙血的正副两位团长，同样都是耀光级别的强者。墨拉斯已经从罗德身後跳出，恢复了约莫半人高的体型。

    甲壳上的血纹微微发光，安静地待在罗德身边。

    用八只复眼好奇地打量着这个陌生的军营环境。

    拜伦伯爵也注意到了这只奇特的蛛魔，眉头微挑。

    不过此刻显然有更重要的事情。

    他对罗德说道：「一路飞驰，想必你们也累了，不过既然来都来了，趁天色未全黑，我先带你看看这里的情况。」

    他顿了顿，补充说道：「让你的蛛魔夥伴在此休息即可，我会令人送来鲜肉和清水。」

    罗德点头，墨拉斯嘎吱叫了两声，乖乖蹲在旁边。

    拜伦伯爵不再多言，转身引着罗德和霜烬朝着营寨深处走去。

    他的步伐沉稳有力，红披风在身後拂动。

    几名将领落後几步跟随。

    无论是黄金级、坚钻级还是耀光级的军官，全都用好奇目光打量着罗德。他们都对这位骑龙而来的少爷充满着好奇心。

    这处营寨的规模部署比罗德从高空俯瞰时看到的还要庞大。

    走过指挥所的区域，便是连绵的营房、仓库、临时工坊和训练场。

    拜伦伯爵首先带他来到了营寨西侧一片用高大木栅单独隔开的区域。

    这里的气氛与营寨其他部分截然不同，明显要更加压抑。

    刚进入其中就能闻到一股汗臭、尘灰和铁锈的气息。

    栅栏内是一片相对简陋但排列得还算整齐的帐篷。

    空地上可见许多身着灰色或褐色粗布衣，手脚戴镣铐的汉子在进行队列与体能训练。

    他们大多面容粗糙，眼神或麻木或凶戾。

    身上也或多或少带着些伤疤。

    教官是穿着王国军制式皮甲神情冷硬的军士。

    他们手持皮鞭或短棍，呵斥声与皮肉受击的闷响不时响起。「这就是救赎者兵团，目前减员已超过三分之一，不过剩下的囚徒们姑且已有精兵的雏形。」

    「至少上了战场後可堪一用了。」

    拜伦伯爵的声音平静无波。

    罗德默默看着。

    救赎者兵团的训练内容比较基础。

    无非是站军阵队列和简单的劈刺动作。

    同样也有淬魔和兵击方面的训练。

    只不过要求极其严苛，出错便是鞭打或加倍训练。

    有些人眼神早就变得一片死寂，只是机械地执行着训练命令。

    而有些人的眼里还隐含着不甘与怨毒。

    除了这批仍戴着枷锁的囚徒外，还有一小部分囚徒已经彻底解除了束缚。

    他们都是在此前战斗中表现突出，或是立下军功的人。他们如今解除了镣铐并担任小队长。

    同时也能起到示范作用。

    而在更远处，还有约莫数百囚徒在从事着搬运木石、挖掘壕沟等苦役，现场的镣铐声哗啦作响。

    「父亲，他们战力如何？」罗德小声地询问道。

    「原先不堪大用，只能充作消耗敌人箭矢和战气的肉墙或是执行一些必死的任务。」

    拜伦伯爵对此直言不讳。

    血契赎罪本来就是残酷的事。

    更何况能来到这里的基本都是重刑犯。

    当然，伯爵对他们其中有多少是被冤枉的持保守态度。

    这是治安官的事，不是他该管的事。

    「血契与镣铐约束他们的身体，只是约束不了他们的心。」

    「不过，若真能在几场血战中活下来，褪去这身罪徒的颓丧心气，或许能磨出几把好刀。」「目前编为三个大队，轮流进行基础训练和营寨劳役。」

    「在过去的战事中他们已经死了不少人。」

    他没有在这片区域停留太久，很快便带着罗德离开。

    随後他们穿过了一片相对整洁的营区，来到了营寨中那些精锐的驻地。

    这里的营房更加规整坚固。

    空地上摆放着各种训练器械，整体气氛也更加肃杀。

    首先映入眼帘的是一片黑压压的方阵。

    超过五百名士兵正在教官的号令下进行全甲模式下的重装协同刺击训练。

    这属於重负荷训练。

    他们人人都身披厚重的镶铁鳞甲或链甲衫，头戴带护鼻的铁盔，左手持近乎等人高的长方形大盾。

    盾面上还包裹着一层古铜覆皮，从边缘看去就显得格外厚重。

    而右手则握着一杆杆长近三米的长矛。每次刺击都伴随着整齐划一的怒吼。

    无论是以罗德的眼光，还是原住民的标准，这都是一支真正的精锐。

    这是需要耗费无数金钱、时间与训练成本才能培养出来的精锐之师。

    大部分贵族都养不起这麽一支总数近万的全甲精锐。

    更何况罗德能看得出这些士兵淬魔修为都有古铜到白银级。

    而且白银级占比很高，平均每一支12人的小队军阵里，白银级就有三到五人。

    随便拎出一支小队，就能跟一般地区邦城卫戍军里的至少三支小队掰掰手腕。

    而且从小队长开始就配备符文甲胄和精金武器了。

    简直是壕无人性。

    ……