风声在耳边骤然炸开。

    琴音跳出去的那一刻，甚至没有来得及后悔。

    河面离她越来越近。

    沉沉的墨色在灰蓝微光下缓缓起伏，看不出深浅，也看不出水底究竟藏着什么。她几乎能感觉到冰冷的水汽扑上脸颊，能感觉到自己的身体正朝那片被反复警告过、绝不能触碰的水落下去。

    她的心脏猛地缩紧。

    「会发生什么？」

    刀山。

    火海。

    又或者，那片看上去安静的水，根本不是什么水。

    它也许会在她落进去的一瞬间变成滚烫的岩浆，会像无数冰冷的手一样拖住她的脚踝，会让她连挣扎都来不及，就沉进一片永远醒不过来的黑暗里。

    琴音闭了闭眼。

    可预想中的疼痛没有出现。

    没有冰冷刺骨的河水。

    没有窒息。

    没有身体沉入水底时那种被水流包裹的触感。

    甚至连游泳时皮肤触到水面的凉意都没有。

    在她即将碰到河面的刹那，脚下的世界忽然空了。

    像有人无声地抽走了原本横在她面前的河。

    又像蹦极时，脚下已经没有路时，身体被重力牵着，骤然坠入更深、更空的地方。

    琴音猛地睁开眼。

    她还在下落。

    可四周已经不是那座有枯树、有内河、有灰蓝晶石的山腹空洞。

    河面不见了。

    石壁也不见了。

    她像从那片水前方，直接掉进了另一层更加幽深的黑暗。

    而在她看不见的位置。

    就在她距离河面只剩半寸时，原本平静的空间忽然像被什么从中间挖开。一道没有形状的空洞悄然出现，将她连同身后的风声一起吞了进去。

    琴音什么都不知道。

    她只知道，自己又一次开始下落。

    和先前从圆形平台坠下时很像。

    最初的失重感仍然可怕。

    心脏像被谁攥在手里，连呼吸都来不及调整。她下意识想抓住什么，手指却只碰到不断向上退去的风。

    可这一次，她没有像第一次那样彻底慌乱。

    她已经经历过一次了。

    她知道，这种下落似乎并不会真的让人砸到地上。

    她不知道为什么。

    可身体记住了。

    随着下落持续，最初那种几乎要撕开胸口的恐惧，竟一点一点缓了下来。

    风仍从耳边掠过。

    可速度慢慢平稳。

    像有什么无形的力量托住她，让她不至于继续无止境地坠下去。

    琴音在半空中艰难地抬起头。

    下方不再是一片纯粹的黑。

    那里有一点很淡的光。

    像有人在地底极深处点了一盏灯。

    光旁边，站着一个人。

    那人抬着头，正朝她伸出一只手。

    琴音来不及看清他的脸。

    下一瞬，她的脚终于碰到了地面。

    没有剧痛。

    没有骨头碎裂的声音。

    她落下时轻得近乎不可思议，像从不高的台阶上跳下来。膝盖微微一软，便稳稳站住了。

    地面是干燥的。

    琴音第一反应便是低头看脚下。

    没有水。

    鞋底也没有湿。

    她真的没有碰到那条河。

    琴音的呼吸微微一滞。

    她抬起头。

    这里又是一处地底空腔。

    比刚才那座山腹空洞小得多，四周石壁呈现出近乎深蓝的颜色，像常年浸在看不见的夜色里。洞顶不高，岩缝间垂下几根细长的晶石，散出极淡的白光。

    而那个男人，就站在离她不远的地方。

    他刚才伸出的手已经慢慢放下。

    琴音看着他。

    在只有一点微光的黑暗里，他的脸并没有那么清楚。

    可不知为什么，她总觉得有一点眼熟。

    不是熟悉到能立刻叫出名字。

    而是像曾经在什么地方见过他的侧脸，见过他安静站在光影里的样子，又或者，只是听过与他有关的什么话。

    琴音犹豫了一下，还是朝他走过去。

    “是你救了我吗？”

    男人没有立即回答。

    他先低头看了一眼琴音的鞋。

    确认她没有沾上水后，才重新抬起眼。

    “你是真的很勇敢。”

    他的声音很平静。

    听不出是在夸奖，还是在陈述一件让他有些无法理解的事。

    “居然敢直接跳进这里的水里。”

    琴音的脸微微发白。

    她知道自己刚才的选择太冒险。

    可现在回想起来，连她自己也说不清，究竟为什么会在最后一刻那么确定，河水里有一条路。

    她抿了抿唇。

    “我没有碰到水。”

    “是。”男人说。

    “你没有。”

    琴音怔住。

    男人看着她，神情似乎比刚才更认真了一点。

    “所以你才可以站在这里。”

    他停了停。

    “但请你记住。”

    “下次无论发生什么事情，都不要直接碰这里的水。”

    琴音下意识看向四周。

    这里没有河。

    没有水声。

    可那句话还是让她的心一点点沉了下去。

    “碰到水，会发生什么呢？”

    男人没有立刻回答。

    他垂下眼，像是在思考该怎样解释。

    “死亡？”

    琴音试探着问。

    男人抬头看她。

    “不对。”

    他的声音很轻。

    却让整座空腔忽然显得更安静了。

    “你可以理解成。”

    “如果在毫无准备的情况下直接碰到水，恐怕会发生比死还要严重的事情。”

    琴音怔在原地。

    比死还要严重。

    这几个字落下来，比直接说“会死”更让人不敢追问。

    她下意识想追问。

    可男人已经移开目光，像是不愿意继续谈这件事。

    琴音抿了抿唇。

    她低头看了一眼自己的鞋。

    鞋底仍旧干燥。

    衣角没有沾上半点水汽。

    刚才那样近的距离。

    她明明已经跳向河心。

    可她没有碰到水。

    琴音想起那片河面，想起自己坠下去前最后感到的、像是从水底传来的牵引，心里仍有些后怕。

    虽然现在看起来安全了。但她也不敢确定，那股牵引究竟是真的在救她，还是只是把她引进了另一处更深的危险。

    沉默了片刻。

    琴音还是忍不住开口。

    “刚才在河边……”

    男人抬起眼。

    “如果你想问刚才追着你的东西。”

    “有我在身边，你现在不必担心它。”

    琴音的声音忽然停住。

    她原本还没来得及说，那东西长着猫头鹰般的头，背后只有一片翅膀，也没有说它会说话，更没有说它曾夺走自己腕上的红色按钮。

    「他果然看到了刚刚在河边发生的事情了吗，不然他也不会救我。」

    琴音看着他。

    心里忽然生出一点说不清的异样。

    这个人救了她。

    他知道这里的水不能碰。

    他知道河边有那只怪异生物。

    可还没等琴音继续追问，男人已经淡淡补了一句。

    “有我在身边。”

    “你现在不必担心它。”

    他说得很平静。

    像只是在说一件再寻常不过的事。

    琴音却没有立刻放松。

    她不知道这个男人为什么会出现在这里，不知道他为什么能在自己落下时接住她，也不知道他究竟凭什么说出这样一句话。

    可不知为什么。

    听见“有我在身边”三个字时，她原本绷得发疼的肩膀，还是极轻地松了一下。

    只是一下。

    很快，她又重新警惕起来。

    “你是谁？”

    琴音问。

    男人没有立刻回答。琴音仍旧只能隐约看到他的脸，他垂在身侧的手，手指修长，指节却透着一点不正常的苍白。

    “先告诉我。”

    男人反问。

    “你叫什么名字？”

    琴音犹豫了一下。

    “琴音。”

    “琴音。”

    男人低低重复了一遍。

    像是在确认这个名字。

    他沉默了一会儿，才说：

    “名字很好。”

    琴音没有因为这句夸奖而轻松。

    「救命有点尬聊！」

    她仍旧看着他。

    “现在可以告诉我，你是谁了吗？”

    男人抬起头。

    那一瞬间，琴音终于看清了他一点轮廓。

    他眼底有一种疲惫感，像已经在这里待了很久很久，久到连时间都失去了原本的意义。

    “你可以先叫我……”

    他停了停。

    “师傅。”

    琴音愣住了。

    “师傅？”

    “嗯。”

    男人看着她，语气依旧很平静。

    “不是你学校里的老师。”

    “是能教你一点东西的人。”

    琴音的手指微微收紧。

    她没有立刻响应，也没有顺着这个称呼叫出口。

    经历了刚才那只鸟，经历了河水，经历了从空中落进这片地底空腔的事，她已经很难再把任何突然出现的善意，当成理所当然。

    “你为什么要教我？”

    男人没有立即回答。

    他只是看着她。

    “你刚才为什么不把书交出去？”

    琴音怔了一下。

    “因为它不是我的。”

    “只是这个原因？”

    琴音低下头。

    她想起那只生物说的话。

    也想起自己站在河边时，明明害怕得几乎站不稳，却还是没有把送书的人推到危险里。

    “还有因为……”

    她慢慢开口。

    “我不知道书的主人和那只鸟之间到底有什么仇。”

    “如果我为了活下去，就把他非常重要的东西交出去，或者把他骗到危险里……”

    琴音停了一下。

    “那我以后可能再也没办法面对他。”

    男人安静地听着。

    没有打断。

    琴音抬起头，声音仍旧不大，却一点点稳了下来。

    “我不是不怕死。”

    “我只是觉得，不能因为我害怕，就让别人替我承担后果。”

    地底空腔里很安静。

    许久。

    男人忽然轻轻笑了一下。

    那笑意很淡。

    却不是嘲讽。

    “你刚才跳进河里，也是在想这个？”

    琴音的脸微微发白。

    她想起自己从河岸跃出去的那一刻。

    “我不知道。”

    她诚实地说。

    “我只知道，如果留在那里，恐怕它会用其他手段对付我，逼我答应它的条件。”

    “可我不想用别人替我换路。”

    男人望着她。

    “你不是勇敢。”

    琴音一怔。

    男人的声音很轻。

    “真正不怕的人，不会在起跳前闭眼。”

    “你只是宁愿自己去赌一条不知道会通往哪里的路，也不愿意拿别人替你挡路。”

    他顿了顿。

    “这比勇敢更难。”

    琴音没有说话。

    她不知道该怎么回答。

    男人却像已经得到了自己想要的答案。

    他抬起手。

    那只手没有碰到琴音，只是在她额前很近的地方停了一下。

    “琴音。”

    琴音没有回应，继续听着。

    “你愿不愿意，跟我学一点真正能让自己活下去的东西？我想收你为徒，主要是因为我已经时日无多了，我不想我的一身本领无人传承。”

    琴音的呼吸微微一滞。

    “跟你学？而且为什么你这么厉害，会时日无多了？”

    “用你可以理解的话，是因为我修炼时急于求成，走火入魔了。”

    “你可以慢慢学着，不再把活下去的希望，全押在一枚随时可能被夺走的按钮上。”

    “也不必总是等着别人来救你。”

    “更不必只靠别人留给你的书。况且……”

    男人思索了一会，没有说下去，只是继续补充着：

    “也不靠一次说不清来处的好运。”

    男人的眼神很静。

    “是靠你自己。”

    琴音看着他。

    那句话让她有一瞬间心动。

    不是因为他承诺了多么强大的力量。

    而是因为她刚刚失去了红色按钮，刚刚只能抱着一本自己根本不了解的书，刚刚在最害怕的时候，连退路都没有。

    她第一次这样清楚地感觉到。

    自己太弱了。

    弱到只能等待别人救她。

    弱到连身边的人为什么盯上自己、为什么替她挡下危险，她都没有资格弄明白。

    可琴音还是没有马上点头。

    “为什么是我？”

    男人看了她一会儿。

    “因为你有天分。”

    “因为你能在不该看见的时候，看见一些东西，能找到通往成功的路。”

    琴音心里微微一动。

    「玄宸曾说过的，异感者，吗？」

    男人却没有继续解释。

    “最重要的是，”

    他缓缓收回手。

    “你知道什么不能做。”

    “这一点，比天分难得。”

    琴音沉默下来。

    男人看着她，终于将话说得更容易理解了一些。

    “如果你愿意跟我学。”

    “我会教你离开这里的方法。”

    “也会教你，以后再遇到这样的事，该怎样不靠运气活下来。”

    琴音的手指蜷了一下。

    “那么，代价呢？”

    男人沉默了一会，没有因为她的警惕而不悦。

    反而像是早就等着她问这一句。

    “当然，我不白收徒弟。”

    他说。

    “若你真的决定拜我为师。”

    “我需要你替我做两件事。”

    男人的声音很平静。

    像是在说两件并不急于立刻兑现的事。

    琴音却还是下意识绷紧了肩膀。

    “什么事？”

    男人没有马上回答。

    他转过身，望向空洞的墙壁。岩缝间的微光落在他侧脸上，让他的神情显得有些遥远。

    “我知道，你在准备加入所谓的群英会。”

    琴音没有否认。

    “是。”

    “我来参加复试，就是为了成为群英会的学生。”

    男人轻轻“嗯”了一声。

    “那第一件事。”

    “等你真正进入群英会之后，替我去看一看。”

    琴音微微一怔。

    “看什么？”

    “看他们不愿意让人看见的地方。”

    男人回过头。

    “找到群英会背后的秘密。”

    琴音没有立刻答应。

    她想起刚才那只生物说的话。

    想起它怀疑群英会把考生带进这里，是为了利用它达成某个目的。

    「难道这就是他说的，秘密？」

    琴音沉默了一会儿，随后慢慢点了点头，道：

    “如果我真能进入群英会，我会留心。”

    “若我真的看见了不该被藏起来的事，我不会装作没看见。”

    他看着琴音，声音很轻。

    “很好。”

    “但我不会替你伤害任何人。”琴音补充道。

    男人看着她。

    那双始终疲惫而安静的眼睛里，像有一点极淡的光动了一下。

    “可以。”

    他说。

    “这就够了。”

    琴音的心稍稍松开一些。

    可男人很快又继续道：

    “第二件事。”

    琴音重新抬起头。

    男人从衣袖里取出一封信。

    那封信看上去很旧。

    信封是暗青色的，边缘有些磨损，却被保存得极好。封口处没有火漆，也没有署名，只有一道极细的银色纹路，像一根安静缠绕的线。

    “替我把这封信交给一个人。”

    琴音没有立刻伸手去接。

    “谁？”

    “一个叫闻笙的女生。”

    男人道。

    “闻笙？”

    琴音在心里默念了一遍。

    这个名字很陌生。

    她完全不认识。

    “她在哪里？”

    “我不知道。”

    琴音愣住。

    男人的声音依旧平静。

    “可能在群英会。”

    “但，也许不在。”

    “因为走火入魔，我的记忆，其实已经非常混乱了，需要你帮我找找。”

    琴音低头看了看那封信，随后又看了看眼前男人温柔的眼神。

    她能感觉到，这封信很重要。

    重要到他保存了这么久；重要到他愿意以“收徒”为代价，将它交给一个刚刚见面的自己。

    可她也因此更不敢轻易接下。

    “信里面写了什么？”

    “你不能看。”

    “因为那是写给她的。”

    男人答得很简单。

    琴音沉默下来。

    这句话反而让她想起刚才那本书。

    那不是她的东西。

    她不能因为自己害怕，就替别人决定它的去处。

    同样地。

    这封信如果真的属于另一个人，她也不该擅自打开。

    琴音看着信封许久。

    “我可以替你送。”

    她终于说。

    “但如果我找不到她，或者她不愿意收，我也没办法。”

    “可以。”

    男人点头。

    “只要你尽力亲手交给她就可以。”

    琴音这才慢慢伸出手。

    信封落进掌心时，比她想象中轻得多。

    轻得像里面什么都没有。

    可琴音却觉得，自己接住的像是一段很重、很久远的旧事。

    男人看着她将信收好。

    “这两件事。”

    “不是要你现在去做。”

    “也不是要你今天就向我承诺一切。”

    琴音抬起头。

    男人继续道：

    “若你最终决定拜我为师。”

    “到那时，你再决定，要不要真正答应我。”

    琴音怔住。

    “不是现在？”

    “不是现在。”

    男人说。

    “我不需要一个因为害怕，才仓促拜师的人。”

    “更不需要一个连自己要做什么都不知道，就对我许诺的人。”

    琴音忽然不知道，该怎样看待眼前这个人。

    他明明强大得可怕。

    明明能在她跳进禁水前把她接走，明明知道这座山里太多她不知道的事。

    明明能轻易替她决定去留。

    可他却把选择留在了她手里，对这么弱的自己仍如此亲切。

    甚至作为拜师的条件，也没有要求她此刻就答应那两件事。

    他只是把一封信交给她。

    把一个可能很远、很难、也很危险的未来，摆在她面前。

    然后把选择留给她自己。

    琴音低头看了一眼手里的信。

    又抬头看向他。

    “我现在不能叫你老师。”

    男人轻轻“嗯”了一声。

    “我知道。”

    “我也不能保证，我一定会找到群英会的秘密。”

    “我知道。”

    “更不能保证，一定能找到闻笙。”

    男人沉默片刻。

    “我知道。”

    琴音的手指收紧了一点。

    “但我可以先把信收好，我会尽力去做。”

    “如果有一天，我遇见她。”

    “我会亲手将信交到她的手里。”

    男人看着她。

    那张始终很安静的脸上，终于浮起了一点极淡的笑意。

    “好。”

    他说。

    “这就够了。”

    地底空腔里，晶石散出的微光静静落下。

    琴音把那封信放进背包最深处。

    和羊皮地图、那本曾为她发过光的书放在一起。

    男人转过身，朝空洞另一侧的一条狭窄石道走去。

    那条路很窄。

    却是干燥的。

    没有河。

    没有水线。

    走出两步后，他停下来，回头看向琴音。

    “至于拜师的事。”

    “等你愿意的时候，再回复我。”

    琴音站在原地。

    她低头看了一眼自己空荡荡的手腕。

    又抬头看向那条陌生的石道。

    她仍不知道这个男人究竟是谁。

    不知道他为什么会救自己。

    可她知道。

    自己现在没有退路。

    「他要是离开了，恐怕我还是会立即遭遇危险。」

    琴音想着，于是抱紧背包，迈出了第一步。

    “我可以先跟着你吗？我还不是你的徒弟。”

    她说。

    男人没有回头。

    只是淡淡应了一声。

    “好，那就先跟着我。”

    “我这一阵也碰到了很多很多无法理解的事情，我还想请教你。”

    男人转过身，先一步走进那条干燥狭窄的石道。

    琴音抱紧背包，停了片刻，还是跟了上去。

    她仍不知道这个人是谁。

    也不知道自己跟上的，究竟是一条离开险境的路，还是另一场更深的试炼。

    可身后那条不能触碰的河，已经被黑暗彻底遮住了。