那人听到开门声，抬起头来，露出一张苍老但精神矍铄的面孔。

    正是昨晚见过的朱鹤年。

    “中鼎来了？来，坐，离开始还有一会儿，陪老朽说说话。”

    朱鹤年见到易中鼎，脸上露出了一个温和的笑容，放下茶杯，朝他招了招手。

    “朱老早。”

    易中鼎心里微微一动，面上却不露声色，恭恭敬敬地走过去，在朱老对面的椅子上坐下。

    朱老笑了笑，端起茶杯又抿了一口，然后放下，目光落在易中鼎脸上，带着一种长辈打量晚辈的慈祥。

    “人老了，觉少，睡不着就早点过来了，你昨晚睡得还好？”

    “招待所的条件简陋，比不得京城还有火炕，也不知道你这北方人能不能受得住，委屈你了。”

    朱鹤年关切的说道。

    易中鼎提起茶壶给朱老添了茶水，自己也倒了一杯茶，捧在手心里暖着。

    “朱老说笑了，招待所的条件已经很好了，比我下乡的时候强多了。”

    易中鼎笑着应道。

    “中鼎啊，你今天上午的报告，打算讲些什么？”

    朱老点了点头，沉默了片刻，忽然话锋一转，轻声问道。

    易中鼎端着茶杯的手微微一顿，但很快就恢复了自然。

    “大致方向是青蒿素从实验室走向产业化的路径探索，具体的细节，还请朱老上午指正。”

    易中鼎抬起头，看着朱老那貌似浑浊的眼睛，坦率的说道。

    朱老听了，没有立刻接话，而是端起茶杯慢慢地喝了一口，然后放下，意味深长地看了易中鼎一眼。

    “中鼎啊，你这个路径探索，恐怕不只是给在座的药厂代表听的吧？”

    朱鹤年轻笑一声，意有所指的问道。

    “朱老说笑了，学术报告嘛，自然是给同行们听的。”

    易中鼎心里微微一凛，面上却依旧保持着平静的笑容。

    “中鼎，你是个聪明人，老朽也就不跟你绕弯子了，沪上的水很深，有些事，不是你表面上看到的那么简单。”

    “呵呵，解放时陈总就处理了一批，抗美时又处理了一批，合营时又处理了一批......现在啊，又冒出来了。”

    “你瞧瞧，这有利益的地方，不怕死的玩意儿就像杂草一样，一茬又一茬的冒出来。”

    “你今天上午的报告一讲完，盯着你的人，就不止昨晚饭桌上那几个了。”

    朱老摇了摇头，轻轻叹了口气，目光中带着一丝复杂的意味。

    他顿了顿，压低了声音，几乎是耳语般说道：

    “老朽在沪上待了大半辈子，见过的人和事，比你吃的盐还多。”

    “哪怕看在你那些师傅的面儿上，你要是信得过老朽，报告里，留三分余地。”

    朱老说完这句话，便不再多言，重新端起茶杯，慢悠悠地喝了起来，仿佛刚才那番话从未说过。

    易中鼎端着茶杯，指尖感受着白瓷传来的温热，心中却思岑了起来。

    朱老这番话，是在提醒他，还是在试探他？留三分余地是出于善意，还是另有所图？

    而且他刚刚特地点出了沪上这个地方解放以来，一直就洗不干净的买办遗留资本底子。

    易中鼎抬起头，目光不经意地扫过朱老那只端着茶杯的手。

    老人的手指微微颤抖，不是因为年老，而是因为用力。

    他在紧张。

    这个发现，让易中鼎心中的天平，微微倾斜了一下。

    易中鼎将茶杯端到嘴边，借着蒸腾的热气掩住眼底那瞬息间的思绪翻涌。

    他没有立刻回应朱老那句意有所指的提醒，而是不紧不慢地啜了一口茶，让滚烫的茶汤在舌尖停留片刻，才缓缓咽下。

    “朱老教诲得是，晚辈年轻识浅，初来乍到，沪上的人情深浅、水路弯直，还有许多看不明白的地方。”

    “若有不慎行差踏错之处，还望朱老不吝指点。”

    易中鼎放下茶杯，语气诚恳而谦逊的说道。

    这番话既表达了感谢，又没有正面回应“留三分余地”的具体指向。

    如果朱老是善意，他领了这份情。

    如果朱老是试探，他也没有露出任何破绽。

    这点道行对于一个经历过21世纪官场的老油条来说，轻而易举的事儿。

    朱老抬眼看了他一眼，浑浊的目光中掠过一丝不易察觉的赞许之色。

    “你师父浦抚州近来身体可好？我与他也有些年头没见了，上次通信还是好几年前了。”

    “当时他说有一个得意弟子要来苏沪孟河医派求学，要是见到了，让我帮忙照应一下。”

    “后来你也没到我这来，我还纳闷儿了一下，以为你是中途回去了。”

    朱鹤年没有再继续那个话题，而是话锋一转，聊起了家常。

    “师父身体硬朗，每日清晨还要打一套太极拳，雷打不动。”

    “他老人家也时常提起朱老，说当年在金陵中医研讨会上与您彻夜畅谈，受益良多。”

    “当初求学时本该拜访朱老，但当时时间紧迫，我便没进沪城叨扰这边的前辈们了。”

    “倒是劳您惦记一番，我得给您道个歉。”

    易中鼎笑着应道。

    “彻夜畅谈？你师父这张嘴啊，还是这么会替人贴金。”

    “当年哪是什么彻夜畅谈啊，分明是我俩为了‘温病派’和‘伤寒派’的用药之争吵了一宿，把人家会场的茶壶都给摔了。”

    朱老闻言，哈哈一笑，摇了摇头，带着几分好笑的说道。

    易中鼎也笑了起来。

    这段往事他是第一次听说，但由此可以判断，朱老与浦抚州之间的关系，绝非泛泛之交。

    这能吵到摔茶壶的交情，往往比那些客客气气的场面朋友要深厚得多。

    这个认知让他对朱老的戒备稍稍松动了一丝缝隙。

    两人又聊了几句闲话，门外传来一阵脚步声，紧接着门被敲响了。

    “朱老，易主任，时间差不多了，咱们移步会场吧？”

    陈国栋推门进来，脸上带着热情的笑容。

    朱老率先站起身来，拄着乌木拐杖，朝门口走去。

    经过易中鼎身边时，他忽然极快地低声说了一句：“报告时，注意第三排左边第三个位置。”

    他说完，便若无其事地走出了休息室，留下易中鼎一个人在原地，心中暗自思索了起来。