沂州，墨云郡。

    矿洞深处，幽暗如墨，唯有林清晓手中那盏幽火提灯摇曳出温润光华，映亮她身侧一方天地。

    她身着林家筑基修士制式的青缎绦纹长裙，裙摆拂过崎岖不平的矿道地面，却不染半分尘泥，步履间自有一股弱水般的沉静气度。

    林清崖与她并肩而行，目光扫过洞壁两侧，仔细检视着可能潜藏的危险与不合规之处，语气带着些许感慨：「为着这点琐事，还要劳烦族妹亲自跑这一趟，实在过意不去。」

    「族兄此言差矣。」

    林清晓轻轻摇头，提灯的微光晕在她清丽的侧颜上流转。

    「十三条人命，岂能是小事？族兄为族务殚精竭虑十数载，方换得我等能心无旁骛，潜心修行。

    每每思及，清晓心中常怀感念，如今能略尽绵力，反倒觉得踏实几分。」

    她因随叔公林承皓研习炼器之道，常年往来墨云郡，对此地颇为熟悉。

    以筑基修士的脚程，从宛城来此的这段路途不过数个时辰，若非她所修的弱水一道不

    擅遁术，还能更快抵达。

    行至一处岔道：林清晓蹙眉停下：提灯高举：光芒却难以驱散前方深沉的黑暗。

    「洞内照明严重不足————族规明令，矿道之中，每隔十丈便要嵌一枚莹辉石」或设置长明符阵。此处显然未曾达标。

    如此昏暗，不仅极易引发事故，凡人矿工长年累月在此劳作，双目受损乃至失明，几乎是必然之事。」

    林清崖默默颔首，将此事牢记於心。

    术业有专攻，在矿脉规制与开采方面，林清晓是行家，他只需记下要点，日後严加督促整改即可。

    以孟家如今战战兢兢、唯恐再触怒林家的态度，想来不敢再有任何阳奉阴违之举。

    林清晓轻叹一声，语声关切：「对於遇难者的抚恤银两，族兄可已发放到位？」

    林清崖应道：「已然办妥，除每户五十两白银的补偿外，日後他们的子嗣中若有资质尚可的，可直接送入族学，无偿培养至十八岁。此外，其家族三十年内的税赋，亦一并免除。」

    闻得此言，林清晓心下稍安。

    林清崖处理族务多年，对此类事宜早已驾轻就熟，比起事件本身，他此刻更关注的是身边族妹的表现。

    他侧首看向林清晓，语气中带着毫不掩饰的赞许：「未曾想族妹处置起这等事务，亦是如此沉稳干练，条理分明。

    先前与孟家族长交涉时，非但半点不曾怯场，言辞更是切中要害。

    莫说他们，便是我在一旁听着，也险些被你这般气势唬住。」

    林清晓唇角微扬，露出一抹清浅的笑意：「多是叔公与晋长老平日教导有方。」

    「晋幼鸾长老么————」

    林清崖若有所思。

    那位晋家火鸾性情刚毅，自小在复杂的家族环境中成长，於人情世故、宅邸往来间历练出的手腕，教导给身为侄女的林清晓，倒也合情合理。

    思绪自晋家掠过，他忽然想起一事，转而问道：「说起来，晋家那位晋江宴，前些年也成功筑基了，如今一直在承皓叔公摩下做事。

    我与他接触不多，仅在其练气时见过几面。

    你既常驻墨云郡，他又曾担任过你的护卫，在你看来，此人品性能力如何？」

    身为林家内定的下任家主，林清崖需对族中每一位筑基客卿的性情与能力了然於心。

    日後他自会与晋江宴多加接触，但既然林清晓与之相熟，提前了解一番自是更好。

    林清晓略作思忖，而後道：「晋江宴的人品自是无可指摘，他性情坚毅果敢，行事光风霁月，颇有担当。

    自幼失父，由母亲含辛茹苦独自抚养长大，其父留下的微薄家产亦被族中叔伯侵占————直至测出灵窍，那些人才又纷纷攀附上来。

    这般境遇，也让他早早尝尽世态炎凉，又因小时候无人看顾，故而与晋家主脉那边关系着实算不上亲近，依我平日观察，这份疏离并非作伪。」

    她又指出一处矿脉中的纰漏，继续道：「晋家那位老主母十年前已然仙去，如今主脉能撑场面的，仅余姨母晋幼鸾与晋江宴二人。

    他们对晋家主脉皆无太多好感，长此以往————晋家内部，恐怕主脉衰微，旁支上位的局面，已在所难免。」

    她深知林清崖真正关切所在，故而未有多余赘言，直指核心—一此人性情是否可靠，以及与晋家主脉的关系亲疏。

    林清崖闻言，却是随意一笑：「无妨，只要他姓晋，体内流淌着晋氏血脉便足矣。

    同宗同源，只要不至於行那同室操戈之举，晋家内部由谁主导，并非我林家需要操心之事。」

    与诸多恪守陈规的家族不同，林家内部之中，主脉、支脉界限向来模糊。

    但凡身具灵窍，展现出修行天赋，立时便可被视为家族核心，重回主脉，资源倾斜，一视同仁。

    除却几位恪守陈规的族老，寻常林氏子弟，也少以自身出自第几房自居。

    对於附庸家族晋氏，林家的态度更是毫不在意。

    当年追随林家於青木郡开创基业，立下从龙之功的，是晋家那位开族老祖。

    如今晋氏内部所谓的嫡系、旁支，追溯上去，皆是那位老祖的子孙後辈。

    於林家而言，在血脉渊源上并无本质亲疏之别，自然择优而选，无所谓最终由哪一房枝繁叶茂。

    因此，即便林清晓的生母出身晋氏，对此事也并无太多感触。

    毕竟晋幼鸾与晋江宴在筑基修士中尚属年轻，有他们二人支撑，至少可保晋家未来二百年内不至衰颓。

    林清崖目光微动，倒是敏锐地捕捉到一丝异样，带着几分探究看向林清晓：「听你此言————你与那位江宴表哥之间，似乎————」

    林清晓神色平静，无波无澜，只伸手轻轻抚过提灯温凉的玉质表面：「我於男女情爱一事向来淡泊，但对江宴表哥的为人与心性确有几分欣赏，他既然有心向我表达心意，结为道侣并无不可。

    他亦非拘泥於小情小爱之人，同样心慕大道，追求长生久视，否则也不会如此刻苦。

    筑基後还要追随叔公精研炼器之术，以求有一门技艺傍身，将来仙途能走的更顺畅些。」

    林清崖对此并不觉意外。

    修真世家之中，嫡系子弟因纯粹情爱而结合者本就稀少，到了筑基层面更是凤毛麟角。

    道侣之间，志同道合、相互扶持共探大道，本就是更为常见与稳固的模式。

    他脸上露出真切笑意：「若真如此，倒是一桩大喜事了，届时必要好好操办一番。」

    林清晓对此却不甚在意，只淡淡一笑：「劳烦族兄费心安排。」

    此时，两人已大致将主要矿道巡查完毕。

    林清晓收起提灯，对林清崖正色道：「方才所指出的诸项疏漏，还望族兄务必督促孟家限期整改，此事关乎人命与族规威信，马虎不得。」

    「这是自然，我会亲自看顾，待此事彻底了结，各项章程落实，我便返回福地，闭关冲击筑基之境。」林清崖应道。

    「太好了，那便先行恭贺族兄了。」

    林清晓并未感到意外，反倒觉得以林清崖的积累，此次突破已是水到渠成，再拖下去反而不利。

    随即，她面上浮现一丝歉意：「若非昼哥托我炼制的那件法器快要到关键处，实在难以长时间离开，本应由我来跟进後续，以免耽搁族兄闭关之期，实在抱歉。」

    林清崖不以为意地摆了摆手：「无妨，闭关之期，早晚十天半月，於筑基大局能有何影响？

    既是清昼族弟所托之事，自然更为紧要，你当全心投入才是。」

    在他心中，林清昼是林家未来毋庸置疑的紫府种子，地位超然，其重要性甚至仅在两位真人之下，比之他自己的长子林修容还要更重几分。

    他一边催促林清晓尽快回山，一边略带懊恼地笑道：「早知清昼前年来墨云郡，是特意寻你炼制法器，我先前便不该拿这些俗务去扰你清修。」

    林清晓倩然一笑：「族兄不必挂怀，我所习的水炼之法，讲究的便是细水长流，润物无声，不似火炼那般需时刻紧盯，爆烈难控。况且有叔公在旁看顾，出不了岔子。」

    言罢，她再次摆手告辞，周身气息微转，一道充盈着精纯弱水灵机的鸿羽虚影自身後浮现。

    她对着林清崖微微颔首，旋即身形便化作一道流光，裹着那如梦似幻的鸿羽，飘飘然

    向着宛城方向迤然而去。

    离焰天，青霖境。

    简陋却洁净的木屋内，管忘忧怔怔地坐在床沿，双臂却因极力压抑着翻涌的心绪而微微发抖。

    他————他竟然真的被赤寰宗收录门墙了？

    这消息如同九天惊雷，在他识海中反覆炸响，震得他灵台一片空白，只剩下难以置信的狂喜与恍惚。

    那可是赤寰宗！天下离火之源，执掌五德流转、荧惑垂青之地！是无数修士穷极一生也只能在道书典籍中仰望、需得尊称上宗的庞然巨璧！

    过往千年，管家祖辈最大的奢望，也不过是能维系住先祖留下的一点微末道统，莫要彻底断了传承。

    何曾敢想，有朝一日，自家子弟竟能踏入这仙宗圣境，成为其中一员？

    他仿佛能看到太叔公得知此事後，那布满皱纹的脸上定然会绽开前所未有的欣慰笑容，或许还会激动得老泪纵横。

    巨大的喜悦如同暖流冲刷着四肢百骸，让他几乎要雀跃起来，却又强行按捺住，只是

    手臂仍控制不住地轻颤。

    他深吸了几口气，试图平复激荡的心潮，告诉自己需得沉稳，莫要辜负了这难得的仙缘，更莫要失了师尊的颜面。

    静灵山脚，一株被冰雪覆盖的古松之下。

    林清昼早已悄然离去，将独处的空间留给了那个需要时间消化巨大惊喜的少年。

    此刻，他正与两位师姐对坐。

    松荫如盖，四周是终年不化的皑皑白雪，偶有晶莹的雪屑随风旋落，悄然飘入石桌上温着的茶盏之中。

    林清昼执起白瓷杯，轻抿一口那以松上雪水烹煮的清茶，旋即微微摇头，发出一声几不可闻的轻叹。

    「怎麽？可是这茶有何不妥？」

    对面，沈素汐正以灵力小心翼翼地控制着小炉的火候，烹煮着第二壶雪水，见林清昼神色，不由轻声相询。

    她素爱此道，尤嗜雪水清茶的凛冽甘醇。

    「除却巫山不是云罢了————」

    林清昼放下茶杯，语气带着些许遗憾。

    「若是其他品类倒也罢了，偏偏是这雪水松茶，喝过更好的，便难免会在心中暗自比较，失礼了。」

    看着他脸上那毫不掩饰，带着几分挑剔的感慨神情，沈素汐执壶的手微微一顿。

    清冷的眼眸中，竟平生第一次掠过一丝想与这位师弟切磋一番术剑之法，看看他是否剑上的功夫也如品茶这般苛刻的冲动。

    察觉到沈素汐周身气息那一瞬间的微妙变化，林清昼立刻识趣地摆手一笑，解释道：「师姐勿怪，前些年机缘巧合，遇见了仲吕真人的後人，有幸品得一杯正宗的雪顶寒梅————」

    一旁的杨婉闻言，柳眉一挑，忽地从储物法器中取出一只硕大的酒坛。

    「咚」地一声置於石桌上，豪爽道：「这有何难，茶喝不惯，便来喝酒！我这赤龙烧可是埋在南明离火脉旁足有三十年，花了好多贡献才换到的，保管够劲！」

    林清昼见状，不由莞尔，却也未推辞，从容接过杨婉递来的一碗色泽琥珀，香气浓烈的灵酒。

    沈素汐却未理会杨婉这不着调的举动，她听闻「雪顶寒梅」四字，也明白了林清昼为何会有这种表现。

    她是真正的爱茶之人，自然知晓这等传说中的仙品，当下轻轻颔首：「原来如此————那便不奇怪了，我幼时随大父在涂山做客，也曾尝过几次。

    毕竟是妖族所制，想来茶艺应远不如仲吕真人的正统传人，但也足够让年幼时的我流连忘返。」

    「涂山？」

    林清昼心中一动，立时来了兴致，想起了管玄微所言。

    太簇真君在世间显现的最後踪迹，便与涂山有关。

    未曾想竟在沈素汐这里得到了意外的线索，他自然要讨教一番。

    「师姐还去过涂山？」

    沈素汐点了点头：「涂山狐族与我家乃是世交，我年幼时常随大父前往拜访。」

    菱州沈家，乃是雄踞燕国三州之地的紫府大族，底蕴深厚。

    在赤寰宗内，若论出身，恐怕也只有身负皇族血脉的赵元曜可与之比肩，如今的林家亦要稍逊一筹。

    林清昼兴致盎然，立刻追问道：「不知如今的涂山狐族，可还供奉太簇真君？」

    妖族之中，专精乐修者本就稀少，即便有，也多为羽族。

    既然涂山狐族居所内陈设乐器，至少说明并非所有涂山氏都已忘却了那位曾经的青木之主。

    得到这个信息，林清昼心中已有了计较。

    他又旁敲侧击地问了些关於涂山风俗，狐族现状的问题，见沈素汐所知也仅限於幼时记忆，难有更多收获，便也适可而止。

    估摸着时间，管忘忧那边心绪应已平复得差不多了，他起身准备告辞。

    「且慢，」沈素汐却唤住他，取出一封以火漆封好的信笺递了过来，「这封信，烦请

    师弟日後若有闲暇，代我转交汀紫苑。」

    林清昼略一思索，才忆起十年前在万象宗那段旧事，不由失笑：「师姐，这都多少年前的旧约了？何况我今生是否还会再去万象宗犹未可知，如何帮你回信？」

    「一事不烦二主。」

    沈素汐唇角微弯，露出一抹清浅的笑意。

    「此事不急，即便终身送不到，也无甚要紧。」

    说着，已将信笺轻轻放在了林清昼身前的石桌上。

    林清昼无奈，只得摇头将信收起。

    一旁的杨婉也明艳一笑，叮嘱道：「下次记得把你那宝贝徒弟带来瞧瞧，没想到一转眼，我也是当师叔的人了！」

    林清昼身形已渐渐融入太虚，闻言回头笑道：「一定带来，届时师姐可要备好见面礼，总不能让他白叫一声师叔。」

    「哼，你当我像你这般小气不成？」

    杨婉没好气地白了他一眼，挥手间，一道柔和的真火之气送出，将林清昼彻底推入了荡漾的太虚涟漪之中。

    送走林清昼，沈素汐却并未立即返回洞府，而是依旧坐於松下落雪之中，眉尖微蹙，陷入沉思。

    方才，就在林清昼问及涂山与太簇真君相关之时，她脑海中似平有一道灵光闪过，仿佛瞬间忘掉了某件模糊不清的事情————

    任她如何凝神回想，那感觉却如指尖流沙，再也抓不住半分痕迹。

    半晌，她终是轻轻一叹，只将此事归咎於自身一时的错觉。

    见杨婉又为自己斟上了一杯，便起身嘱咐道：「莫要贪杯，早些回去修炼才是正理。」

    言罢，她也拂去石桌上残留的雪痕，将那一坛特地收集，用来煮茶的「松上雪」收起，身影化作一道清冷飞雪，倏然没入峰顶缭绕的云雾之中。