曼德勒。

    这颗行星的名字在惧亡者的语言中意为「永恒安息之地」，而它也的确名副其实。

    壮丽的陵寝与高耸的墓穴构成了这个辉煌的世界，一座座尖塔如同纪念那个逝去时光的纪念碑，而其中弯弯折折的长廊仿佛都通往死亡深处。

    天堂之战结束之後，索特克王朝的的太空死灵们，就是在这里沉入漫长到近平永恒的大休眠之中。

    这颗行星首屈一指的防御能力使它安然度过了数千万年的岁月，无数的掠夺者、探险家和後来者文明的舰队都曾在它的轨道上化为斎粉，没有一个人能踏足它的地表半步。

    但是此刻，在这座墓穴世界最深处的殿堂之中，却响起了一声刺耳的金属嘶鸣。

    「扑哧」

    锋利的相位剑刃轻而易举地撕裂了活体金属铸造的躯壳，在空气中划出一道幽绿色的弧光。

    那声音尖锐而刺耳，被切割开的金属断面处流淌出细微的能量光芒，如同血液般缓缓溢出，滴落在大殿的黑石地面之上。

    寂静王缓缓收回了相位剑刃。

    动作从容而优雅，仿佛刚才那一击不过是信手拈来的余兴节目。

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    他低下头，将目光投向那个躺倒在地上的身影。

    「你也该死心了吧？」

    寂静王的语气有些不耐烦，如同一个尊崇的王者，终於对某个迟迟不肯退场的跳梁小丑耗尽了耐心。

    躺倒在地上的，正是风暴王伊莫特克。

    风暴王伊莫特克，索特克王朝的将军，寂静王以及重组後的三圣议会最大的反对者。

    在寂静王远赴银河系之外那段时间里，这位野心勃勃的太空死灵，开始以惊人的速度扩张自己的势力版图。

    他拉拢了一批对寂静王心怀不满的太空死灵王朝，在短短数十年间，他便聚集起了一股的庞大势力，并且旗帜鲜明地反对寂静王的统治。

    然而，当寂静王真正将目光投向这里只时，一切的一切，便如同沙上的城堡般迅速崩塌了。

    此时此刻。

    风暴王伊莫特克仰面朝天，他那具精心打造的战斗躯壳此刻已然被大卸八块。

    那双曾经闪烁着野心与自信的绿色瞳孔正在以肉眼可见的速度暗淡下去，如同即将燃尽的油灯。

    「呵————厉害。」

    风暴王的声音断断续续。

    他望着殿堂穹顶上那些繁复而古老的壁画，话语中带着苦涩。

    「还真是不甘心啊————」

    「有意思，你在对上我之前，难道就没想过会这样的结局吗？而且，你的方法，就是居然还利用那些後来者的文明来阻挡我的脚步？」

    寂静王发出了一声冰冷的嗤笑。

    「事实上，你的计划完全没有任何的作用，我只需付出一点点小小的代价，那些後来者文明就会丧失对於我们之间的干涉能力。」

    他的声音平静而笃定，「很巧的是，我正好对他们的领袖有那麽一点点了解，对其行事风格也略知一二。你的如意算盘，自然是落空了。」

    「————原来如此啊。」

    风暴王说道，「看来，即便没有了总控协议，你还是那个统治一切的王者。」

    「那是当然。」

    寂静王冷漠地注视着他，看着他凭藉再生协议勉强吊住最後一口气，看着他那残破的躯壳中那些纳米修复虫群还在徒劳地寻找可以修补的断口。

    「你已经必死无疑。」

    他的声音中没有丝毫怜悯，「你的再生协议很快就会耗尽最後的能量储备。然後，你便会彻底消亡。你的思维再也不会被上传到核心之中，名字也将被从一切记录中抹去。」

    「这就是寂静王赐予你的最终下场，感到荣幸吧。」

    「————是吗？」

    风暴王的声音变得越来越微弱。

    被机械所模拟的疯狂痛苦如同潮水般一波接一波地涌来，让他的思维回路变得支离破碎。

    可是，这又有什麽办法呢？

    对方可是寂静王。

    三圣议会的统治者，星神的最终毁灭者。

    能在他的攻势下坚持这麽久，自己本就该引以为傲才对。

    当然，风暴王永远都不会知道—如果不是某个现实扭曲者提前到来，在寂静王远赴银河系之外那段时间里，他本可以将大批墓穴世界纳入自己的麾下，最终形成一股连寂静王都不可小觑的力量。

    按照原本的时间线，他几乎就要成功了。

    不过，那都是後话了。

    距离那个本应到来的时间节点，还有将近百年。

    而此刻的他，力量远不如未来那般强盛，在尚未成长起来之前便撞上了寂静王的剑锋。

    所以，他无力回天。

    於是，风暴王最终只能遗憾地咽下所有不甘。

    那双绿色的瞳孔彻底熄灭了。

    躯壳沉重地砸落在地面上，发出一声沉闷而悠长的回响，在空旷的大殿中反覆回荡，最终消散在寂静之中。

    死亡真正降临在了这位将军的头上。

    寂静王平静地收回了手中的相位剑刃。

    他转过身，目光扫过大殿中那些聚集於此的身影。

    那些因领袖死亡而陷入混乱的各方势力一无论是归属於风暴王摩下的王朝领主和霸主，还是那些原本持观望态度的死亡之印军团，又或是那些没有心智、只会跟随指令行动的死灵士兵和墓穴造物在接触到他目光的那一刹那，都齐齐低下了头。

    跪倒的声音此起彼伏。

    没有一个人敢於开口。

    因为所有太空死灵都明白，随着风暴王这个最大反对派的彻底消亡，寂静王在实质上，又一次重新成为了太空死灵的唯一统治者。

    理所当然地，他们坚信。

    在这位伟大王者的带领下，太空死灵毫无疑问，将再次走向伟大。

    那些在他们沉睡期间趁虚而入、在惧亡者帝国的废墟上建立起自身文明的後来者们，终将在死灵面前战栗不已。

    然而对於寂静王而言，他还有最後一个麻烦需要处理。

    「那麽，你怎麽说？」

    寂静王拔出了刚刚收回的相位剑刃，冷漠地将视线投向某个方向。

    在太空死灵之中，身披法袍的死墓穴技师【占星者】奥里坎，正有些尴尬地从队列中走出。

    说实话，作为风暴王的顾问之一，奥里坎在与寂静王的交锋中确实帮助风暴王占取了不少便宜。

    他的时间线操作能力一度让寂静王的部队在好几次关键的节点遭遇战中吃了不小的苦头虽然这最终没能改变战局的结果，但足以证明这位占星者的能力。

    当然，随着寂静王的彻底胜利，这种情况就变得极其尴尬了。

    搞什麽呀？

    按照正常的传统，墓穴技师不应该在此处受到任何追责才是。

    但面对这位王者的逼视，【占星者】奥里坎还是恭敬地低下了头。

    他的声音依然保持着一名墓穴技师应有的平稳与专业：「陛下，我有一个情报想要告诉您，希望能够原谅我的冒犯。」

    他缓缓抬起头，那双闪烁不定的光学传感器直视着寂静王的瞳孔。

    「这是一个非常重要的情报。一定是陛下您乐意听到的一这也是我等所有太空死灵追寻的目标。」

    听闻此言，寂静王饶有兴趣，他抬起了头。

    他的目光在奥里坎身上停留了片刻，点了点头，示意他继续往下说。

    结果，预言者奥里坎一开口，就让寂静王差点没绷住。

    「————我可能发现了逆转生体转换的最终方法。」

    殿堂中的空气仿佛在瞬间凝滞了。

    那些原本低着头的王朝领主们齐齐抬起了视线。

    在众目睽睽之下，寂静王差点没来得及掩饰住自己内心的震惊。

    此时此刻，他甚至忘了通知三圣议会的另外两位写作法皇读作传声筒过来旁听和代替他发言，维护他保持寂静的要求。

    那些传统在平日里他会一丝不苟地遵守——但此刻，寂静王将它们全部抛诸了脑後。

    「你再说一遍。」

    寂静王的声音中带着一丝危险的低沉。

    「你可知道欺君之罪？」

    「是的，我知道。」

    占星者奥里坎毫不客气地点了点头。作为一个以玩弄时间线为生的墓穴技师，他比大多数死灵都更加清楚，向一位统治者说谎的後果是什麽。

    尤其是在这位统治者刚刚亲手斩杀了一名不听话的将军之後。

    「没有十足把握的话，我是不会说出这种事的。」

    占星者奥里坎解释起来。

    「寂静王陛下，您应该知道，我此前，常与尼席哈克王朝的死灵霸主塔拉辛有些小摩擦。」

    他在【小摩擦】上特意加重了语气。

    寂静王做了个手势，示意他赶紧说下去。

    他当然知道这件事——塔拉辛那个家伙，有时候连寂静王都感到微妙。

    那个奇妙家伙和奥里坎之间的狗血恩怨，在整个死灵高层圈子里都不算什麽秘密。

    比如有一次在他们跑到死灵的法院对簿公堂的时候，塔拉辛拿出来的证物，当场被法官认出来，是自家王朝失窃的赃物。（官方《无尽者与预言者》）

    这种笑谈，即使是寂静王都略有耳闻。

    「简单来说，我在一周之前，发现塔拉辛的索勒姆纳斯博物馆出现了意外情况。」

    「索勒姆纳斯博物馆？」

    「那是塔拉辛搞出来的一个毫无品位、低俗至极、简直是对惧亡者文明审美底线的公开挑衅的东西。」

    占星者奥里坎的语气中带上了毫不掩饰的鄙夷，「他经常四处搜罗银河系的各种垃圾，放进那个所谓的博物馆里，以此来装点他那让我不敢苟同的品位。」

    「行了，赶紧说重点！墓穴技师。」

    寂静王的眉头锁得更紧了。

    这位王者此刻显然对於奥里坎这种逮着机会就踩一脚老对头的行为，流露出了些许不悦。

    占星者立刻乖巧地转移了话题。

    「简单来讲——在我又一次尝试入侵塔拉辛博物馆时，我没有见到塔拉辛本尊现身，但发现了一些异常迹象。通过对时间武器的精密操作，我成功地对该区域进行了一定程度的时间回溯。」

    寂静王的瞳孔微微闪烁了一下。

    他接收了占星者奥里坎通过数据链路发送过来的一个加密数据包。

    在快速解析之後，一幅清晰的画面展现了出来。

    那是在塔拉辛博物馆内部的某个展厅之中。

    一个看似人类、皮肤略显深色的中亚男子，正熟练地操作着博物馆中的一切。

    他的手指在那些只有死墓穴技师才能操控的控制面板上轻巧地跳跃，动作娴熟得如同在那里生活了几辈子一般。

    甚至，那个人顺手调整了一下某盏照明器物的角度，将一件展品的光线打得更加完美，然後退後两步，满意地端详了一下自己的作品。

    那姿态，轻松得就像是在自己家的客厅里摆弄着收藏品。

    然後他一边哼着小调，一边自言自语道：「哇，这活着的感觉真是美妙————要是让那位陛下知道了这件事，还不知道会是什麽表情呢。」

    寂静王：

    占星者奥里坎见此情形，立刻意识到有戏。

    「很明显。我觉得塔拉辛此时肯定与人类有所勾结。」

    他顿了顿，似乎在组织措辞。

    「我非常了解塔拉辛。这个死灵霸主在学术研究上根本没什麽造诣，绝不可能依靠自己的能力独自研究出生体转换的技术，更不可能把自己转换成人类的模样。」

    「显然，他肯定是和人类最近刚刚出现的那个新神明有过来往甚至可能从中获取了某种足以逆转星神诅咒的恩赐。」

    「这是对於我等种族的背叛！」

    「居然如此吗。」

    寂静王仍旧沉默着。

    他在思考占星者奥里坎见状，便更进一步地建议道。

    「陛下，您可能不太清楚人类如今的实力。种种迹象表明，他们当中出现了一个新的神明我甚至怀疑这可能是一名活体星神，不知为何伪装成了人类的模样，还与黄金王座上的巫术咸肉达成了某种利益合作。」

    他压低了一点声音，语气中带上了一丝小心翼翼的试探。

    「不过，这对我们来说也是个机会。要是能像您活捉星神碎片那样，活捉这个实体，我们肯定就能彻底解决生体转换的问题。完成您最大的梦想—让惧亡者重新拥抱血肉之躯「不用解释，我知道那个神明的存在。」

    寂静王平静地打断了他。

    占星者奥里坎立刻乖巧地闭上了嘴。

    寂静王没有理会他的小心思。

    他的意识深处，前不久的一段记忆正在被重新调取，然後重现。

    银河系之外。

    铺天盖地的虫巢舰队如同黑云般遮蔽了整片星穹，数以亿计的生物舰船从四面八方蜂拥而来。

    而在那虫潮的正前方，一个身影正在发起冲锋。

    以一，敌众。

    寂静王缓缓收回了思绪。

    「你说的不对。」

    他的声音平静而笃定。

    「不管那个神明的正体是什麽，他绝对不可能是什麽活体星神，与任何星神都没有关系。」

    他顿了顿，那双绿色的瞳孔中忽然浮现出一丝微妙的、意味深长的光芒。

    「不过，这家伙确实有能力。」

    没有了仇恨的干扰，寂静王反而能够更加冷静地思考。

    连太空死灵最先进的科技都无法解析其本质，这样的存在，按逻辑推断下来，对生体转换手段具备一定影响力也完全说得通。

    「看来，必须好好规划此事了。」

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