看着墓地，面带潮红，时而用拳头放在唇边，咳上几声。连天估这样的黄口稚子，都察觉到祖父的不对劲，伸出小手，抓住他的衣襟，仰头问道：‘祖父有恙否？” 
  曹寅微笑着抚了抚他的头顶，道：“无事” 
  曹颙已经从马车上拿下薄呢子披肩，亲手给父亲披上，道：‘野外风大。父亲还是乘车吧。 
  曹寅口中说着“何以至此”却禁不住子侄的劝说，还是上了马车。 
  听着马车中压抑的咳声，众人脸上都露出担忧之色。曹頫犹豫了一下道：“大哥。站了半日，我也乏了随大伯坐车吧？” 
  曹颙闻言，神色一暖，冲曹頫点了点头，容他上了马车。 
  长生与天佑这此小的，则由人照看着，上了另外两辆马车。 
  曹颙同曹颂、曹项三个则是骑马。带着管家小家丁簇拥着马车回城。 
  曹颙的脸色。不知是被秋风吹的。还是因担心父亲的身体，看着很是憔悴。曹颂见状。勒住马缰，近前道：“纵然是担心大伯。大哥也当爱惜自己。或许大伯只是南边呆久了，不耐京城苦寒咳病才厉害些。等到天气暖和了，说不定就好了。” 
  曹颙苦笑道：，倘若如此，才是为人子之大幸” 
  见曹颙如此沉重，曹颂也跟着担心起来，忧虑地看了马车那边一眼。说不出话。 
  曹项骑马跟在两位哥哥身后，听到他们的对话，心中不由生起惶恐。不得不说，自六年前，父亲病故后，大伯就成为他们兄弟所依赖的顶梁柱。 
  倘若大伯不在了，曹项连想也不敢想” 
  在野外吹了半日，这老的老。小的小，李氏原放心不下，看着每个人喝了一碗热热的参汤，见额上发了汗，捎罢休。 
  许走出门子时衣裳穿得多，许是参汤起了作用，老幼几代人倒是都健健康康的，没有发烧发热的。 
  曹颙衙门里的假期已满，他还想继续休假，被曹寅申斥了一遭，赶上衙门当差去。 
  看着父亲神色渐好，曹颙心里才算放心点。户科衙门那边的差事，年底又是最忙的时候，曹颙也耽搁得太久，正经地忙了几日。 
  转眼，到了九九重阳。 
  京城稻香村的店铺里，都做了半丈高的花糕，摆在店堂里，看着花花绿绿的很喜庆。除了摆设的，还有外卖的重阳糕，最小也九两一个。最大的十八斤。 
  曹寅这日也心情大好，出去赴约。饮酒赏菊。 
  当晚就有些不自在，李氏要请太医。被曹寅拦住。曹寅只说是贪杯。多吃了几盅，歇一宿就好了。李氏拗不过他，侍候他喝了醒酒汤，见他躺下才安心。 
  没想到，曹寅后半夜就发了高烧。 
  曹寅身子不好之事，曹颙虽没有同母亲实话实说，但是也千叮咛、万嘱咐小心留意。 
  李氏察觉丈夫不对。也是慌了神，一边使人去接太医，一边使人去梧桐苑报信。 
  曹颙这边，睡得迷迷糊糊。听丫鬟隔着窗户叫人，身子一激灵，坐了起来。养身问道 
  ‘什么事儿？，就听丫鬟隔窗禀道：‘大爷，太太房里的金鸽姐姐过来传话，说是老爷不舒坦，太太请大爷过去。” 
  这会功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上点了灯烛。 
  曹寅身体的实情，初瑜是晓得的。听到丫鬟传话，她也骇得脸色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。 
  曹颙心下着急，哪里还顾得上？他从妻子手中拽过袍子，往身上一披。踩着鞋就往兰院去。 
  到了兰院门口，曹颙就见兰院上房灯火通明，夜色中传来曹寅的咳声。 
  屋里，李氏已经穿好衣服，手中拿着一毛巾，坐在炕边，给丈夫试汗。 
  “父亲怎了？”曹颙上前几步，站在母亲身后，低声问道。 
  “热得怕人，已经传话二门。使管家去请太医”李氏见儿子来了。仿佛有了主心骨，站起身来，拉着他的胳膊说道。 
  曹颙拍了拍母亲的胳膊，道：‘既然太医稍后就来，还请母亲放心。 
  嘴里这般安慰，他心里也是没底。接替母亲，坐在坑边的小凳子上，伸出手去探了探曹寅的额头。却是滚烫滚烫的，烫得曹颙跟着心颤。 
  他忙使人去蔡院寻紫晶取酒精。想在太医来前助父亲退热。 
  少一时，酒精取来，初瑜也到了。曹颙亲自投了帕子。为父亲擦拭。曹寅偶尔打个寒战，带着几声咳，脸上露出痛苦的表情。 
  初瑜跟在婆婆跟前，看到此情此境，也不禁胆战心寒。 
  这番折腾。曹寅也醒了。他慢慢张开眼睛，精神倦怠至极，半晌方哑着嗓子说道：是颙儿啊？，曹颙点点头，道：“是颙儿在此。” 
  “零落黄金蕊，虽枯不改香。深丛隐孤芳，犹得车清筋。今年重阳寒气重，菊花越发好啊”曹寅的目光似乎在看着曹颙， 又似乎义看向曹颙身后的窗户，竟带了几分笑意，低声说道。 
  曹颙听着心酸不已，轻声道：父亲身子不适，少说几句，等身体大好，儿子在陪父亲把酒论诗” 
  不晓得是曹寅力气用尽，还是听了儿子的劝，咳了几句，慢慢地阖上眼睛。 
  雄鸡报效，东方渐白，陈太医已经请到了。 
  待给曹寅请完脉，陈太医神色也颇为凝重。到了外堂，对曹颙说道：曹大人，伯爷是肺痈，当下重药，清热解毒，排脓化淤，或许还有一线生机，不过伯爷的身子疲弱，能不能受得住，还是两说，只能是尽人事儿，知天命”曹颍闻言，身子一趔趄，几乎站立不住口他也读过几本医术，大概了解，所谓中医的肺痈”就是后世的重症肺炎。搁在三百年前的今日。这个就算是绝症了。 
  他勉立站住，沉声道：太医。宫里的西药房有没有治疗肺痈的药？，陈太医想了想，道：“没听说有。八月间礼部尚书、镇国公吞珠也是此症。吃了旬月的药，不治身故。倘若宫里的西药房有药，怕是皇上的恩典早就下来。” 
  是了，现下有十八世纪头里。按照西历是1718年。曹颙虽不学医，也隐隐晓得，青霉素的发现是在二十世界初期。这中间相差二百来年。 
  曹颙只觉得手足冰凉，无比艰难地说道：‘请太医下方吧。 
  陈太医探了口气，坐下来，写了两张方子，指了指上边的道‘先吃两剂上边的，若是受不住。就吃下边的调理吧。伯爷已是花甲之年，曹大人还是当早作准备。” 
  忠言逆耳，曹颙知道陈太医是好心，躬身接过方子谢过。 
  这一番折腾下来，外头已经天色大亮。 
  使人送走陈太医，曹颙使人往衙门请假，就在父亲身边侍疾。待服侍曹寅用完药，曹颙身子已经发虚。 
  李氏见儿子脸色难看，让初瑜扶他回去休息。因为怕吓到她，方才只说是外感风邪。 
  曹颙看着浑然不觉的母亲，张了张嘴，却是说不出实情。 
  待出了兰院，曹颙没有回梧桐苑，侧过头，对初瑜道：‘是肺痈，怕吓到太太，没有说实话。 
  初瑜听了。低呼一声，也是变了脸色。 
  曹颙只觉得眼睛干涩，对初瑜道：，你帮着大太照看老爷。我到前院去，别的还好说，寿材得提前预备” 
  纵然是千般不愿，曹颙也得接受现状。 
  就算早两个月就对此事隐隐有所察觉，但是事到如今，还是令人痛苦不堪。 
  对曹元吩咐完后，曹颙摩挲摩挲已经发木的脸，从新往二门来。 
  天色昏暗，哩哩啦啦地下起小雨。 
  曹颙紧了紧身上衣裳，只觉的秋风刺骨，使人遍体生寒。 
  刚进二门，就见有个小丫鬟里面跑来，险此撞到曹颙怀里。 
  大爷，太太请大爷快去！”那小丫鬟直直地停住脚步，抚着胸口。气喘吁吁地说道。 
  曹颙已经加快了脚步，大踏步往兰院去。 
  曹寅面色苍白，躺在炕上。李氏握着帕子，站在炕边，眼角有泪光闪现，初瑜站在婆母身后亦是红了眼圈。 
  看到曹颙见来，李氏拉了他的袖子出来，急声道：‘颙儿，怕是太医的药不对。老爷将药全部咳出来了”还咳了血 ，怎么会这样？再请个太医开方子吧？要不然方太医也成啊？” 
  曹颙想到陈太医走前交代的话，只觉得眼圈发黑。不过即便绝望。也不甘心就这般束手待毙。他点了点头，转身出去，没有在母亲面前失态。 
  接下来，曹颙又使人往十三阿哥府接方种公，又使人到太医院请内科名家。 
  这两位过来，同陈太医的诊断一般无二辽”是受不了重药。只能吃缓和些的，也不过是拖延数日嘿，还是多陪陪老人。该吃点什么，就吃点什么。 
  如此一来，连李氏也瞒不得了。 
  李氏听了实情，泪流满脸，却是比曹颙想像中的坚强。她扶了曹颙的胳膊，喃喃道：，怎么会如此。怎么会如此？” 
  ‘还请母亲节哀，省的父亲难过。办…不安心。”曹颙含泪劝道。 
  李氏用帕子捂住嘴巴，无声哭泣，连太医都掐不准曹寅的时间，曹颙也不敢耽搁使人往平郡王府与国公府送信。 
  东府诸位，下晌当差上学回来。也都得了消息，齐齐来西府。 
  黄昏时分，曹颐与曹佳氏的马车都到了。讷尔苏七月间随着十四阿哥一道往热河去了，塞什图也因差事出京。 
  就算是心急如焚，众人也晓的不是哭的时候。待曹寅清醒时，众人围着曹寅炕边，亦都是强颜欢笑。 
  曹寅用了一碗小米粥，喝了半碗药。精神看着好此。 
  他看到曹佳氏也在，不赞成地摇摇头，道：‘何以至此，竟劳贵人并来？，“在父亲面前，我只是长女颜儿。出嫁十余年，父亲就不认女儿了么？忒是偏心。”曹佳氏忍着悲伤，嗔怪道。 
  曹寅露出几分笑意，道：‘王爷仁厚，你也当收敛收敛脾气。淑慎有加，温恭益慰，才能不愧圣恩。” 
  ‘慈父严命，女儿自是谨记恪守”曹佳氏正色应道。 
  曹寅看了。甚是欣慰，转向曹颐。轻声道 “汝幼年颠簸，性子略有偏激。往后当修身养性。惜福宽怀为主。吾儿谨记。” 
  曹颐这边，眼泪已经簌簌落下。她不敢抬头，低头站在曹佳氏身后。哑着嗓子道：“父亲放心，女儿记下了。” 
  连说了几句话，曹寅这边又开始咳起来。 
  李氏坐在坑边，给曹寅擦了擦嘴角，含泪道：‘若是乏了，老爷歇歇再说” 
  连咳了几声，曹寅面色越发红，眼睛比方才亮了不少。曹颙在旁见状，晓得这差不多就是‘灵光反照”只痛得失去了知觉，只觉得身上木木的。 
  曹寅对李氏摆摆手，看向兆佳氏。道：“弟妹，你为曹家生儿育女。可当得上曹家的大功臣。只是身为女子，性子太过刚毅，并不是积福之兆。孩子们都大了，往后诸事三思，总会有福报。” 
  兆佳氏性子再倔，眼下也嘴硬不起来，哽咽着说道 ‘大伯，颙儿哥、长生同东院您几个侄儿都小。还离不开您。您要早日好起来，孩子们能有主心骨。” 
  曹寅只是笑笑，没有应答，指了指曹项同曹頫，对曹颙道：‘我的手稿，学问经济之作，你与老四均分。诗作词稿留给小五。” 
  “是。”曹颙使劲地攥着拳头，才吐出一个字。 
  曹寅轻轻颌首，看着曹颂道：‘只要侄儿戒了鲁莽，良善本分持家....就是曹家之福。” 
  曹颂这边，再也忍不住，‘扑通”一声跪下，俯身在地道：“侄子再也不敢让大伯操心了，还望大伯体恤侄儿，长命百岁，让侄儿们得进孝心。” 
  他这一跪，曹项同曹頫两个也都跟着跪下。 
  曹寅伸出胳膊。想要唤他们起来。又觉得眼前一阵阵发花。 
  还是曹佳氏瞧着父亲不对劲。忙对初瑜吩咐道 ‘快抱孩子们进来。让父亲瞧瞧长生同孙子孙女们 ” 
  长生同天估他们几个小的，都在外间由东府静惠妯娌几个看护。 
  听到里屋动静不对，她们就牵着孩子们进了里屋。 
  曹寅说了半晌话，已是用尽了力气，视线从几个孩子脸上滑过。 
  只有在看到稚嫩的长生与还是小大人似的长孙天佑时，才停留片刻。 
  接下来，又是一阵咳，嘴角已经现出血迹。 
  “老爷 ”李氏低呼一声。拉住曹寅的手，已经难掩悲音。 
  曹寅回握李氏，看着她说道：，夫人本出自富贵乡，下降曹家，是曹家与吾亏待了夫人 夫人莫要怪罪” 
  ‘老爷莫要臊我，失父孤女。能嫁老爷为妻，生儿育女，是我之大福气。”李氏一边拿帕子擦曹寅的嘴角，一边说道。 
  曹寅神色复杂，似有千言万语，终是化作一声长叹。 
  曹颙这会儿功夫，除了麻木。还是麻木。那种身体里被抽了筋骨的无力感，使得他想要堆到在地。但是又晓得，自己为人子，为人父。还有要担当的责任，不是想要倒下就是倒下的。 
  只觉得脸上冰凉一片，不知何时，已经是泪落满襟。 
  曹寅只觉得视线已经模糊，在人群中扫了好几遍，才定格在曹颙身上道：“颙儿，百宝格…遗折 御前…”话音未落，他已经阖了双眼。像是睡着了一般，倒在李氏怀里。 
  屋子里，一片哀声。窗外秋雨簌簌秋风狰狞，天地间似悲似泣“以零落黄金蕉，虽枯不改香。深丛隐