方岩读到最后，将纸折回原样。

    桌上还有另外两封降书。近邻两岛已交出奴籍，准许核籍官进库查验，其中一岛的守兵还押来了旧神殿的掌刑吏。

    只有岩盐岛，把新诏压在了旧奴契下面。

    “六百余人困在矿里。”薛听雨道，“核籍官最后传出的消息，杜崇在矿口装了坠石闸，准备拿人换保状。”

    方岩的左手缓缓攥紧。

    “不能打正港。”

    他将海图转了半圈。

    “南岸废盐沟通矿后排水口。俘获的两艘浅底巡船能靠过去，但只能趁退潮。正港留下空船，灯火照常，叫他以为我们还在等回信。”

    薛听雨盯着图上那道窄缝。

    “我带一百二十人进盐沟，你压住正面的船。先断落闸索，再救人。矿里未传出信号，炮口不许朝山。”

    方岩点头。

    临行前，一名年轻校尉追到门口。

    “副督，要不要请陛下亲至？杜崇是筑基后期，又占着岛阵……”

    方岩看向港中正在装船的担架，沉默片刻。

    首攻神都时，他也曾信过一句必胜。

    “把阵图摸清，把接应船留足。拿不下，先救人撤。”

    他接过战报，封好。

    “军情照报。陛下已经给了我们救人的军令。”

    出港前，他们又等了一个时辰。

    前探的水卒带回岛阵草图：杜崇将矿坑抽水阵与护港阵接在一起，共用一处灵石库。强攻正港，矿道便会先被倒灌。

    薛听雨在图上圈出盐沟旁的石屋。

    “增派一队，占住这里。先断护港供灵，留住抽水那一路。阵师随队，谁也不许图快砸库。”

    方岩看了看已落下半截的潮尺，重新划定进船时辰。

    这一回，他没有催。

    入夜，盐沟里的水腥得发苦。

    薛听雨伏身走在最前，甲叶用布缠紧。带路的是一名逃出的矿工，左耳缺了半边，走到岔道时，他忽然停住，贴着石壁听了听。

    “他们在灌水。”

    沟底的水线正在往上爬。

    薛听雨抬手，队伍立刻贴壁。两名军士涉水前探，片刻后回报，前方木栅后守着六个人，头顶便是落闸绞盘。

    她摘下短弩，等那六人轮换扳闸。

    机括轻响。

    灯火灭了三盏，军士趁暗扑上木台。有人拔刀大叫，声音刚冲出口，便被压进了浑浊的水里。

    薛听雨斩断引铃细线，抢到绞盘前，将铁楔钉入齿口。

    山腹里传来沉重一震。

    落石闸降了尺许，被卡住了。

    “留两队守这里，其余随我进矿！”

    矿道深处，数百人挤在积水中。有人看见甲胄便往后缩，直到那名缺耳矿工举起灯，喊出几个熟悉的名字，才有孩子哭着伸出手。

    薛听雨割断锁在石环上的长链。

    “沿绳走。抱不动的交给后头军士，别挤！”

    正港方向，第一声炮响终于传来。

    杜崇已经察觉矿口失守，带着亲兵冲向泊船处，想抢快舟逃走。

    方岩等的便是这一刻。

    炮弹打碎岸边绞盘，拦港铁链沉入水中，两艘巡船一前一后封住出口。

    杜崇踏碎船板，手中乌钩直取方岩咽喉。

    两人真元轰然相撞，湿滑的甲板骤然裂开。方岩退了半步，左臂抬起，硬架住乌钩，暗金龙纹自腕骨一路亮到肩头。

    钩锋擦出刺耳的长鸣。

    杜崇脸色变了。

    他猛然松钩，袖中甩出三枚毒针，转身便往海面扑去。

    方岩侧身避过两枚，第三枚钉入右肩。他牙关一紧，左手扣住对方脚踝，将人狠狠掼回舱板。

    紧随而来的水卒压上禁灵索。

    港中喊杀渐歇时，天边才透出一点灰。

    方岩没有看俘虏，扶着船舷问：“矿里呢？”

    “已接出五百余，还在搜最后两条支洞。薛统领让送热水、干布，药师先上岸。”

    “照办。”

    他的手松开船舷，掌心留下一层湿冷的汗。

    药师赶来割开他肩头衣料，拔针清毒时，矿后的旗语终于传到了港口。

    六百一十九人，全部出矿。

    方岩看清后，才缓缓坐下，任由药师把发黑的血挤出创口。

    五日后，水督府公开审理岩盐岛案。

    矿籍、奴契、扣押官员的私令，铺满了半张长案。获救矿工站在廊下，第一次有人敢当着杜崇的面，说出自己被卖掉的孩子去了哪里。

    杜崇跪在阶前，仍在争辩。

    “神皇在时，百岛皆如此。臣愿归顺，愿多缴三成岁贡！矿户吃臣的粮，欠下的债总得还……”

    林雨柔抽出一张奴契。

    “六岁的孩子，欠你四十年工钱。你借给他的是什么？”

    杜崇嘴唇动了动，没答出来。

    陈木看完最后一份证词，将卷宗合上。

    “废奴诏已送到岛上，你亲手签收，却扣官、闭矿，欲以六百余条人命逼道盟退让。旧制救不了你。”

    他抬眼，宣下裁决。

    杜崇与下令闭闸害人的首恶，按律处斩；胁从守兵逐一审罪，未参与害人者另行安置。奴契尽废，侵占所得优先清偿矿工工钱、救治伤者，矿场暂由善后堂接管，不作将领私赏。

    邻岛前来观审的使者，原先一直缩着肩，这时才缓缓抬起头。

    陈木看向他们。

    “已交籍放人的，依归附约办理。旧罪有据便查，无罪者产业照旧。往后雇人开矿，工钱、期限写清，人走得出矿门。”

    散堂后，薛听雨送来最后一页战损。

    一人阵亡，七人受伤。

    陈木目光停在那个名字上。

    “怎么死的？”

    “守落石闸。绞盘断了一齿，他把备用铁楔送进去，没来得及退。”

    陈木久久未言，随后亲笔签下抚恤令。

    “遗物送回去。同行的人，把经过向家里说清楚。”

    窗外，方岩右肩裹着新布，正同船匠核对修船的木料；薛听雨收好文书，转身去见那名死去军士的同乡。

    港口又响起了卸货的号子。

    陈木走到门边，望着他们各自远去，手掌慢慢离开了剑柄。

    回廊尽头，李若薇拿着下一旬的轮值册等他。柳烟然站在一旁，手里是早已备好的静室钥牌。

    这一次，陈木没有再去接那册公文。

    他接过了钥牌。