陈桥战後三日，萧弈在战场祭葬死去的士卒。

    汴水、济水支沟犹带腥红，断枪折戟、鼓角旗帜堆成了小丘，军卒们撒着石灰，一垄一垄地掩埋屍首。

    远远的，农人一垄一垄地复种秋粮。

    希望这片土地来年肥沃、富饶。

    「陛下，开封派人来了。」

    回到陈桥驿，昝居润已候在系马的大槐树下，双手举起一封奏表，恭恭谨谨道：「范、魏二位相公齎书御前。」

    「昝卿入内谈吧。」

    「是。」

    没旁的言语，一个说了「御前」，一个说了「昝卿」，君臣之份便定下了。

    这年头，文官的臣节恰似青楼名妓。

    入堂落座，萧弈也不看奏表，只道：「念。」

    写得恭敬，极周全，先是痛叱赵匡胤矫诏之祸，继而言及百官陷贼、不能死节之罪。

    末了，昝居润字字恳切，道：「万姓顒顒，想闻德音，伏惟陛下顺天应人，早正大位，臣等谨率在京文武，洒扫宫阙，恭俟乘舆」。

    念罢，堂中诸将面露喜色。

    「开封降了！」

    「魏仁浦、范质到底是明白人。」

    萧弈神色不变。

    他余光落处，李昉嘴角又浮起一丝淡淡的讥诮。

    终究还是文官懂文官。

    果然。

    「一纸空文。」

    李昉出列两步，看向咎居润，道：「通篇臣等」而无一人具名，只说恭俟乘舆」而无一字提及禅位册文、太后诰命、传国宝授受、百官朝仪，敢问咎公，章程何在？」

    「答李相公话，京中诸事乃赵普把持，诸相公也无能为力，请陛下入京，拨乱反正。」

    「呵。」

    李昉轻哂一声，喃喃道：「又拿赵普当盾。」

    声音不高，恰好让所有人都听到。

    咎居润有些难堪，道：「李相公何意？」

    「直说罢，幼帝在一日，退位诰命、册文，须有人拟、有人署、有人宣。以往，冯公肯担这责任，历事四朝十帝，留个青史骂名。到如今，魏仁浦、范质爱惜羽翼，不能有此担当？」

    咎居润道：「臣不知魏、范两位相公心意，奈何臣官微位卑，难以做主。」

    「简单，当令他们知晓，陛下与冯公迎立之十帝皆不同，乃削平四海，戡乱定兴之千古圣君，今顺天承命，青史所载，唯有贤名。窦融奉图归於光武，河西捧册，後世只说他知机啊。」

    「李相公所言甚是。」

    「还有，相公们也不必有旁的顾虑，陛下心胸————」

    话音未落，驿外马蹄声疾来。

    「报！」

    这回，来的是宋延渥麾下的信骑，滚鞍下马，扑进驿馆。

    「启禀陛下，宋公急奏。」

    「说。」

    「宋公奉诏率义成兵三千趋封丘门，未至，高怀德遣人缒城来报，昨夜三更，赵普矫称移驾避敌、幸曹州谕药公入卫」，以车驾载幼帝、药太后，聚散员余卒、府中牙兵三百余人，夜开曹门东走！」

    信使的声音很急。

    萧弈看向堂中，人人脸色平静，甚至有人眼中已带了淡淡笑意。

    「待高怀德发觉，追之不及，宋公即舍了步卒，率千骑循官道急追，今晨，追至陈留之东。贼兵且战且走，退在陈留、雍丘之间的空桑村，眼下兵已合围，只是————」

    「只是什麽？」

    「赵普挟周幼帝、药太后据村中伊尹祠，宋公不敢擅专，伏候圣断！」

    说罢，堂中一静。

    萧弈早年荒唐，带着安元贞私奔陈留县，也走过那一带。

    陈留东八十里，雍丘西四十里，汴水经其北，乡里相传是殷相伊尹生地，涧北有空桑城，立着伊尹祠。

    因此，赵普的路线，他一听就明白。

    北面陈桥，有他的大军；西去郑州，要过刚易手的坚城；南走许、蔡，各镇态度不明；只有东去曹州，曹州彰信军药元福，是药太后的生父，百战宿将，麾下有兵。

    「这是要挟天子、太后以奔药元福，据曹、郓，号召京东诸镇，南可通淮南，东可走青、齐啊。」

    话是如此说，其实所有人都知道赵普成不了。

    药元福八十老将，还能打仗？

    阎晋卿是直白人，小声嘟囔了一句。

    「宋延渥忒不识趣，何必把消息报来？」

    萧弈目光看去，阎晋卿低下头，眼神闪光了两下。

    想来，堂中诸人十之八九心里转着同一个念头，宋延渥围了便围了，拖到赵普绝望，祠中火起，乱兵救火不及，然後赵普弑主，死於乱箭，收屍报捷。

    如此再没有如何代周的难题，百官没有降表署名的犹豫，也没那个十六岁的少年坐在

    龙椅上，显得大家个个都像贼。

    借赵普一把刀，了却所有人的为难。

    乾乾净净。

    萧弈的目光从一张张脸上扫过去。

    张满屯的无所谓，傥进的急切，阎晋卿低垂的眼皮，李昉平静地立着，不置一词。

    连咎居润，脸上也只有悲悯。

    他看到从龙之功在人们眼底烧着，看到大势所趋之下人命的渺小。

    算来，只有他，与郭宗谊有些旧谊。

    「陛下，末将请命！」

    细猴出列，道：「请将这差事交给末将，一定办妥当。」

    胡凳亦报拳道：「末将也能去。」

    萧弈看着这两人，知道他们是忠臣。

    正因是忠臣，才肯把脏事、骂名揽了。

    今日不管派谁去，郭宗谊恐怕都活不成，也许死在赵普手上，也许死於流矢，也许死於惊悸。

    他忽想起乾佑三年的冬天。

    开封喋血，他们几人在市井间吃了热腾腾的兜子，辗转千里，奔往邺都。

    末了，他道：「我亲自去一趟。」

    一句话落地，众人皆惊讶。

    「陛下不可，千金之子，坐不垂堂。陛下已驭九五，赵普穷寇，挟死之贼，何须陛下亲临？」

    「正是，小事一桩。请陛下安坐堂上，末将去去便回。」

    萧弈听了，心里知道，他们不是怕他有危险，是怕丢了已经到手的「体面」。

    唯有李昉懂他的想法，上前一步，郑重一揖，道：「陛下若不放心旁人，臣去。」

    「都不必多言。」

    萧弈起身，语气不容置喙，丢下四个字。

    「朕意已决。」

    他不是会被众议裹挟的人。

    陈留道上，越往东，道旁丢弃的物件越多，宫中帷幔、翻倒的御用车辕、描金妆匣。

    日头西斜时，前方是义成军的警戒线。

    宋延渥迎出二里，脸上带着倦色，翻身便拜。

    「陛下，臣万死！」

    「不怪你，上马带路吧。」

    「遵旨。」

    宋延渥松了口气，起身上马引路，边走边禀。

    「赵普带了三百余人，多是殿前散员和他们平日蓄的牙兵，颇为悍勇。臣咬住後队，三战三捷，斩首百余，余下都降了，目下，赵普身边没几个死士，可他据了村东的伊尹祠，挟周幼帝与药太后，臣————不知措置。」

    「祠中情形？」

    「一圈土墙，正殿三间，门窄，弓弩射不进深。臣围着，不敢火攻，也不敢攀墙。」

    纵马入村，只见战事一起，村民已逃散一空，村道两旁，义成军弓弩手贴着墙根、树

    後。

    伊尹祠在村东头，土墙半塌，一株老槐遮天蔽日。

    萧弈在祠门前数十步勒马。

    目光看去，门楣上，斑驳的匾额依稀可辨，是「阿衡祠」三字。

    伊尹是成汤的宰相，放太甲於桐宫，三代以下，顾命大臣之冠。

    他却不可能再当周王朝的顾命。

    「弓给我。」

    「陛下？」

    「弓。」

    宋延渥有些惶恐，从士卒身上解弓，双手奉上，又从箭箙里抽出三支长箭。

    萧弈接过，试了试弦。

    弓弦乾燥、紧绷，不似陈桥决战那日的雨。

    他翻身下马，只带了宋延渥一人，缓步走向祠门。

    旁人要跟，被他一个眼神止在原地。

    尚未走到三十步内，祠墙内，先传来了赵普的声音，平静从容，带着几分讥诮。

    「宋延渥，你还没决断吗？何必如此进退失据？我教你一计罢，放一把火，天明进来收屍，只说逆贼赵普纵火弑主，萧弈痛悼，少不得升你的官。或是，你爱惜四朝贵戚的虚名，远胜过对萧弈的忠心？」

    「休得胡言！」

    宋延渥面色难看，叱喝了一句。

    萧弈不动声色，又向前走了几步。

    「别过来！」

    赵普喝道：「再往前一步，我替你作主。」

    萧弈站住。

    隔着二十余步，隔着半掩的破门与院中老槐的阴影，他看见了门後的情形。

    赵普立在正殿门内，一身染血的紫袍，发髻散乱，左臂死死勒着郭宗谊的脖颈，右手反握匕首，贴在他颈侧。

    几年未见，郭宗谊也十六七岁了，少年模样，面色惨白如纸，嘴唇微微哆嗦。

    同时，赵普也看清了他。

    「萧弈？你竟亲自来了。」

    「是。」

    「昏招。」

    赵普摇头，像在点评一盘棋，道：「你既黄袍加身，只需在陈桥驿坐着，明日便天下太平。如今你亲来，我只要手腕一抖，岂非折损了你的大义？」

    「朕连天下都担了，还有什麽，是朕担不起的？」

    一句话，赵普眯起了眼。

    半晌。

    「太原那回，你擒我而不杀，故意把我送回开封陷害元朗，不就是纵我们先起事，好让你假仁假义吗？今日却又不装了？」

    「事到如今，成王败寇而已。」

    「好一个成王败寇！」

    赵普朗笑，道：「好！你赢了，我送你一份大礼，如何？」

    「什麽？」

    「你高平称帝，然周室少帝尚在，名分终究差着一层，你总不好亲口叫他把社稷禅让给你，我替你办了。」

    匕首在郭宗谊颈侧一压，一线血渗了出来。

    「这一刀下去，你便名正言顺，入开封登基。」

    萧弈问道：「那你想要什麽？」

    赵普怔了一下。

    然後，他收了笑，摇头，喃喃道：「知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。」

    声音里透着股说不清的东西。

    「你以为，我所作所为，是为了荣华富贵？」

    「不然呢？」

    「我生於边塞，自幼见的是契丹打草谷，徙家洛阳，少习吏事，在刘词帐下做从事，滁州判狱，澶州管仓。读的书虽不多，半部《论语》而已，可我却知，天下不该是如此。」

    说着，赵普声音陡然一振。

    「萧弈，我问你，往後你与谁共治天下？」

    「何意？」

    「上古民神杂糅，颛顼绝地天通，殷人尚鬼，周人尚礼，国之大事，在祀与戎，天子乃代天理民；汉兴，以经术选士，公卿多出郡国掾吏，循吏辈出；降及魏晋，九品中正，操於州郡，上品无寒门，下品无势族，门荫相袭；唐虽设科取士，然三百年间，秉钧者，谁非阀阅之余绪？犹以门阀治天下；及此黄巢，内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，名族谱牒，累世簪缨，一把火烧成了灰，至今易五姓十三帝，亡国被弑者八，藩镇以牙兵立帅，牙兵以拥立市恩，此乃以军阀治天下。而你，欲与谁共治天下？」

    赵普侃侃而谈。

    萧弈听懂了，这是问他往後治国的基本盘。

    得天下与治天下不同，他得天下，从乾佑三年的旧功起家，凭军功，凭河东、塞北、

    燕云一刀一枪攒下的威望，凭三军推戴，这与郭威得天下并无分别。

    郭威登基之後用的是王峻、王殷等邺都的老兄弟、军中的旧袍泽，说到底，仍是军阀治天下，只不过是一个压得住众军阀的大军阀。

    威望会随他老去而衰，恩义会随一代人死去而淡。人在，如臂使指；不在，人走茶凉O

    他呢？

    该走新的路子。

    「军阀治天下，赋税之所入，十之八九养兵，府库之所蓄，尽以赏军。胜战要赏，拥立要赏，败仗便譁变、劫掠。百姓嗷嗷，生民涂炭！」

    赵普愈说愈从容不迫，出口成章。

    若不看他手中的刀，还当他是在殿前献策。

    「你当我与元朗是为了野心而阴谋布局，错了！你小看了我们，我与他乃志气相投，亦被裹挟、被拥立，在此乱世徘徊，寻条天下人的出路。昨日他败，今日我败，人之将死，其言也善，我把我们找的这一条路给你指出来，也不枉你亲来一趟，为我送行。」

    萧弈深深看向赵普，摇了摇头。

    他心想，赵普依旧不知道，他之所以做这一切就是因为他们找的路太偏激了。

    赵普却一字一字，掷地有声。

    「听着，你欲终五代之乱，当与士大夫共治天下。」

    「我知道。」

    「你不知道，门阀已绝，军阀无道，你抑佛灭佛，更不可能借神鬼治世。唯有寒门士大夫，读圣贤书、知纲常、明治体，以文臣知州事，以法吏掌刑名，以计臣理财赋，这等人无兵以叛，无地以据，身家名器，尽系於天子，故可与之共安天下。」

    萧弈道：「科举取士，文臣治州，收藩镇之权，我自明了，你却把士大夫说得太好了。可若无规矩约束，党同伐异，清谈误国，以名节相高，科举之外，还要有法有算，农桑水利、兵工刑名之实学，文武终须并济————」

    「哈。」

    赵普笑了笑，也不知在笑什麽。

    残阳照着这个穷途末路的书生，笑容里似乎有些如释重负的意味。

    「我读半部《论语》，悟出八个字，节用爱人，为政以德」，言尽於此，你自思量吧。」

    「赵普，放下刀吧。」

    随着萧弈这一句话，赵普笑容转为轻蔑，摇头轻嗤了一句。

    「演得真差啊，好，你演仁义，我来办。」

    他握匕首的手扬起。

    同时，放声高吟，声音沙哑、苍凉。

    「半生挟策走西东，一卷鲁论意未穷。」

    「欲把经纶回浩劫，忍看戈甲满神京。」

    一诗未落，赵普将郭宗谊往前一拽，匕首对着那截脖颈，狠狠紮下。

    郭宗谊吓得连声音都发不出来，只闭上了眼。

    电光石火间。

    萧弈已举弓，搭箭。

    他知道，若射中了，救下郭宗谊，日後仍有受禅的麻烦；万一射偏，一箭穿了郭宗谊的咽喉，千秋万世，他都洗不净冤枉。

    旁人都说他不该来，早替他想明了风险、利益。

    但，他要的不是那些假仁假义的名。

    连天下都担了，岂还担不起一点风险与骂名？欲救苍生，岂能连想救之人都不敢救？

    匕首距郭宗谊的脖颈不足半寸。

    「嗡。」

    弓弦震响。

    箭离弦。

    萧弈甚至没有一丝迟疑。

    他射过比这小得多、远得多的目标。

    一箭贯出。

    「噗。」

    长箭自赵普左侧颈嗓透入，箭镞从後颈穿出，带出一蓬热血，泼了郭宗谊满头满脸。

    赵普身子一僵，手中的匕首「铛」地坠地，身子往後仰倒。

    郭宗谊也同时摔下去，瘫坐在地，浑身是血。

    萧弈丢下弓，迈步上前。

    赵普倒在那儿，手按着喉咙，口中「咯咯」作响，血一股一股往外涌，用含糊不清的声音，想问些什麽。

    「为————什————」

    「你小看朕了。」

    萧弈低头看着他，道：「终结乱世，治理出一个太平盛世，这等功业面前，别的还重要吗？这麽一个半大的孩子，能碍什麽事？朕从来不惧他。」

    赵普的瞳孔在涣散。

    萧弈顿了顿，又道：「你一直都小看朕了，若非如此，未必没有机会与朕共治天下的。」

    赵普那双眼睛里，忽然进出一点极复杂的光，似不甘，似释然，带着激动。

    他喉头滚动，还想说什麽，终究只化作一口逆血。

    断气了。

    那双眼睛没有闭上，直直望着梁上斑驳的彩绘，仿佛望见他一辈子没能治成的那个天下。

    萧弈上前，伸手合上他的眼。

    「陛下！」

    宋延渥跟着冲进来，一眼看见瘫在血里的郭宗谊，魂飞魄散，喊了一声。

    待他抢到近前，发现郭宗谊毫发无损，一怔，撩袍跪倒，赞叹道：「陛下神箭，臣佩服，陛下胸襟胆气，臣更是五体投地！」

    「起来，慌甚？」

    宋延渥起身，擦了额头上的冷汗，道：「这一箭，万一不中————」

    「无妨，朕有把握。」

    「陛下睥睨天下之气势，臣拜服。」

    说话间，一直缩在供桌下的药太后默默起身，神色惶恐。

    她年纪很轻，不过二十许，妇人发饰，装束雍容，因害怕而脸色发白，身子微微颤抖，强按镇定地端端正正一拜。

    「哀家谢赵王————」

    话一出口，她僵了僵，有些语无伦次。

    「不，不是赵王————妾身失言了————是谢————是谢————」

    「无妨。」

    萧弈摆摆手，无意为难郭荣的遗孀。

    「宋延渥。」

    「臣在。」

    「清点车驾，奉他们回开封安养。入城之後，与太常寺、政事堂议出个章程来。」

    赵普以为他害怕取周而代之的麻烦，错了，不过是吩咐上这麽一句话的事罢了。

    说罢，萧弈径直翻身上马。

    「萧阿兄。」

    身後，忽然传来一声轻唤，怯生生的，还带着惊悸後的颤音。

    萧弈回过头。

    郭宗谊不知什麽时候站了起来，踉踉跄跄追到他面前，端端正正，深深一揖到地。

    「当年在花穠家里，约好的，私下里我可以叫你一声阿兄。」

    少年抬起头，眼睛红红的，目光带着小心与试探。

    他长大了不如小时候可爱，尤其是唇上细细的小胡子没刮，却依稀还是当年在大相国寺前被萧弈救於惊马之下的样子。

    「我记得。」

    萧弈也轻轻一笑。

    郭宗谊顿时落泪，道：「谢萧阿兄，又一次救我的命。」

    「该的。」萧弈道：「忘了与你说，我与五娘终成眷属了，你我也是亲戚。」

    郭宗谊一愣，破涕为笑。

    他用袖子胡乱抹了把脸，道：「阿兄对郭氏有大恩，河东为阿兄平定的，燕云是阿兄复克，救三叔、救五姑，又几次三番救我，阿兄不曾负郭氏，是郭氏无以为报。」

    说着，他後退一步，再揖。

    「宗谊愿去帝号，归命於阿兄，禅位册文百官不敢写，我亲自写。往後，我想归还柴姓，嗣柴氏宗祠。」

    萧弈道：「摸鱼摘枣的年纪，想这许多，交给他们办便是了。」

    「还想与阿兄说，我常想起以前当「茗烟」的日子。」

    「走了。」

    萧弈笑了笑，纵马而去。

    快马微风，他想到了年少时的自己。

    十年鞍尘，沉浮於功业当中，今朝一箭，他知他还是他。

    没有因为求权位而变得面目全非，变得虚伪、假仁假义。

    郭荣只评他一句「肝胆侠气」，以往他不服，今日，他坦然受纳了。

    归陈桥驿，坐看消息传开，天下皆惊。

    想来，谁也没想到他冒着担千秋万世洗不掉污名的风险，一箭把郭宗谊从刀口下救回o

    高平称帝以示自取天下，亲赴伊尹祠救人则是示不欺孤几寡母。

    这是萧弈的态度，他要担这天下，担得堂堂正正，且要告诉世人，他有容得下前朝的胸襟，有敢做敢当的胆气。

    五月十五。

    药太后下诰，自述为凶党所劫、不能死社稷之罪，归政授贤；郭宗谊自去帝号，称欲素服出宫，奉传国宝：在京文武百官更是早早出曹门郊迎，伏惟新帝顺天应人，早正大位。

    该改朝换代了。

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