孟廷章嘴角抽动了几下，半晌，他像是终于找回了声音，“这粮……不是北直隶换的。”

    众人神色同时一动，王明远则眯起眼，他等的就是这句话。

    以孟廷章的性子，事情既然已经瞒不住，绝不可能把这么大的罪全扛在自己身上。

    孟廷章则深吸了一口气，“王大人，事情已经到这一步，本官也不瞒了。”

    “这批粮从河南送来的时候，便已经有问题！北直隶只是接粮！”

    “等本官知道的时候，几十万石粮早已经运进来了，前面河南收粮的人签过押，沿途转运仓也全部签过押！”

    “若北直隶当时突然说粮有问题，把粮全部退回去，事情立刻便要捅到朝廷！”

    孟廷章越说越快，“河南那去年本就有几个府收成不好，账上却不能短粮。后面为了把数对上，口子便越来越大。等送到北直隶时，这已经不是退一两仓便能解决的事情！”

    都察院御史听到这里，额头青筋都起来了，“所以你知道？！”

    孟廷章猛地转头，“本官知道的时候，粮已经到了！难道本官还能凭空变出几十万石新粮？！而且若当时上报，河南一大片官员要下狱，北直隶接粮的人一样脱不了干系！”

    “粮道停了，下面州府怎么办？京仓催粮怎么办？赈灾要粮怎么办？！”

    “本官承认，我把事情压下来了，可我是没办法！”

    “没办法？”王明远终于开口，他的声音竟然很平静，“所以你就想了个办法，把这些粮发给灾民？！”

    孟廷章猛地一顿，“不是！不是全部！里面真正坏得厉害的，可以在出仓以前筛掉！剩下那些陈粮，只要再晒一晒……”

    “你自己吃吗？”王明远突然问道。

    孟廷章愣住，“什么？”

    “这些粮。”王明远抬起手，把掌心里那把霉粮递到他面前。

    “给你家里老人孩子吃，你会吃吗？”

    孟廷章脸上的肌肉狠狠抽了一下，“王大人……”

    “为什么不能，你自己都不肯吃的东西，凭什么觉得灾民能吃？”

    王明远手掌一松，那些发黑的麦粒落在地上。

    “就因为他们遭灾，就因为他们穷，因为他们饿？！”

    “还是因为你觉得他们快活不下去了，所以只要能塞进嘴里的东西，他们都该感恩戴德？！”

    最后一句话已经带上了明显的怒意。

    孟廷章脸色涨红，“本官不是这个意思！”

    “那你是什么意思？！”

    王明远猛地抬头，“朝廷拨的是赈粮！不是泔水！更不是拿来给你们填账的烂粮！”

    仓里一瞬间安静得吓人。

    孟廷章胸口剧烈起伏，过了片刻，他忽然咬牙说道：“王大人，我承认这件事处置得不对！可这不是我一个人的事！”

    “河南有人收粮，有人验粮，有人转运，北直隶这里有人接粮，有人入仓！这么长的一条线，多少人签过字？”

    “你真要查，河南布政司要查，粮道衙门要查，沿途几个府都要查！查到最后，甚至整个豫西巡抚衙门都未必能摘得干净！”

    “你把这些人全抓了，谁来办差？粮道一断，今年赈灾还发不发？军粮还运不运？京仓还补不补？！”

    几句话下来，不少官员脸上的怒意都稍稍凝住，并不是觉得孟廷章无罪，是因为他说的这些确实是问题。

    案子查到现在，已经不是杀一个贪官那么简单。如果真把一整条粮道掀翻，稍有不慎，牵动的便是两省钱粮。

    孟廷章见众人沉默，眼底终于重新生出几分希望，他往前走了半步。

    “王大人，事情还有办法补。这批坏粮有多少，我们补多少。只要粮道不断，下面百姓照样能拿到粮！”

    王明远看着他，“然后呢？”

    “什么？”

    “这件事便到你这里为止？”

    孟廷章呼吸一滞，他沉默了一会儿，像是终于下定了决心。

    下一刻。

    扑通！

    他竟直接跪了下来，所有人都愣住了。

    “王大人。”孟廷章抬起头，脸上已经没有了刚来县衙时的从容。

    “本官知道，今日这一关过不去了，杨守陈那十万两，算不得什么。”

    “只要王大人和诸位愿意到此为止……”

    他咬了咬牙，“我能凑一百万两！”

    仓中瞬间鸦雀无声，就连郑千户都猛地看了过去。

    一百万两！杨守陈家地底下挖出将近十万两的时候，在场许多人已经觉得触目惊心，可眼下孟廷章一张口，就是整整一百万两！

    孟廷章既然已经说了，便索性全部说下去。

    “银票、田产、铺面，该折的都可以折。王大人二十万两！剩下八十万，在场诸位分了！”

    “我只求一件事。今日这件事，最后定成永济仓仓储不善，粮食受潮。”

    “坏粮我补！缺粮我也补！下面仓吏、粮商，该交出去几个，我全交！”

    “只求诸位……饶了我这一次！”

    最后一句落下以后，仓里安静得只能听见呼吸声。

    一百万两，这个数字太大了。大到哪怕明知道这是赃银，也足以让很多人心里狠狠跳一下。

    一名跟着都察院过来的老吏下意识抿了抿嘴，他五十多岁，在衙门里熬了大半辈子，京城住的宅子还是租的。

    另一个年轻官员家中父母妻儿全靠他的俸禄养着，袖口早已磨出了毛边。听到“八十万两平分”几个字时，他目光也不受控制地晃了一下。

    甚至有人在心里飞快算了一遍，哪怕只分到两三万两……这一辈子都够了。

    孟廷章显然看见了，眼底那一点绝望，终于又变成了期待。

    人活在世上，谁不爱银子？

    只要是人，就有价。

    十万两不够，便一百万。