梦龙分辩道，“将来林家这一堆事，不能指着端卿来办吧？要我说既然林姑娘现在在其位，不如趁早谋其政，多与外界联络联络，开阔眼界，也结交些朋友，对林家的生意来说有百利而无一弊。”

林云浦笑着摇头，心说你只是不知道罢了，端儿怎么指望不上？他是我林家的好女婿，不指望他指望谁？

叶水心道：“话虽如此说，女儿家没出过门，诸事都不理会，也给各位添麻烦，这次就算了吧，以后再说。”

“以后哪有这么好的机会呢？”冯梦龙哪是轻言放弃的人，不屈不挠，“这次我、天锡、端卿一起走，小厮书童三四个，再加上若茗小姐的丫鬟，十来个人说说笑笑岂不是好？再说走水路不过三五天就到了，在我家住一阵子，然后到了无锡又有天锡照顾，诸事都是极妥当的，两位东翁尽管放心好了。”

叶水心闻言微笑不语，林云浦道：“家里也离不开她，再说吧。”

天锡见风向不好，努努嘴一推端卿，孰料端卿就如没事人一般动也不动，天锡只得自己开口道：“不光冯先生诚心诚意邀请林姑娘，便是在下也是盼了多时，巴不得有机会在家款待叶兄和林姑娘呢。两位世伯请一百个放心吧，一点委屈也不会让她们受，到了无锡若需要联络书肆商贩什么的，在下也无不尽力的。”

说着拿胳膊碰了碰端卿，“叶兄，你说话呀，那天你不是也极口赞成林姑娘去的么？”

端卿没想到他来这么一出，支吾道：“还是听叔父的意思吧。”

林云浦信以为真，只道端卿也赞同若茗出门，皱着眉头道：“你果然想要她一起出去？我倒是有些担心路上不太平。”又向叶水心问道，“你说呢？”

叶水心未及回答，天锡又抢着说道：“这点绝对没问题的，我们坐官船，行李不多带，又不赶夜路，又不走偏僻水道，包管一路平安，只管放心欣赏景色就行了。”

叶水心心说，这孩子真够拗的，笑笑道：“我的主张还是在家里稳妥些。端儿，有什么需要出去打点的你就顺带着做了吧，没必要让茗儿跑这一趟。”

端卿心中一喜，道：“我也正是这么说呢。”

天锡沉不住气了，拍手道：“难道像叶世伯这样开通的人，也执着于男女之别吗？依我看，以林小姐的能力、胆识，非但比我强，就是比大多数男子也强得多，原该出门历练历练，将来不但书坊里的事，就连峨冠博带的男子们做的其他事，想必也能应付得来呢！”

叶水心与林云浦相视一笑，均想：这孩子还真是口无遮拦。看周围人多，不好再为此事多说，便道：“你说的有理，今日暂且吃酒，改天再议吧。”

天锡还想再说，冯梦龙拦住：“别争了，他两个是自家的女儿，想得必定比咱们周到，会有善法的。”

天锡孤掌难鸣，只得罢了。

众人吃了一天酒，至晚方散。林云浦心情大好，走去后面看时，桌椅盘盏均已收拾整齐，地面也是干干净净，全不像吃了一天酒的狼藉模样，带着醉意对黄杏娘深深一躬，赞道：“难为你筹划的如此齐整，多谢，多谢！”

黄杏娘刷地红了脸，嗫嚅道：“老爷，您这不是折杀我了吗？”

若茗在边上早已笑的前俯后仰，林云浦见了，点点她鼻子道：“还笑，这些事早些跟你娘好好学学，看看就要嫁人了！今天那起人还口口声声要你去长洲，又是什么无锡，依我看，你把家里这些事打点好了就阿弥陀佛啦！”

若茗撅嘴道：“早知道你不会答应，尽把我圈在屋里，也不肯放我出去开开眼……”

一语未了，已听见林云浦的鼾声，原来早已沉醉睡去，黄杏娘叹气摇头，又是好笑，赶着帮他脱了鞋袜，又怕他出酒，于是眼也不眨的在边上守了一夜。

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汗，果然说不得，今天收藏掉下去就没涨上来了，瞧我这乌鸦嘴…… 

二十五 前情Ⅰ

忆茗三朝回门时，虽还是不多言语，眼睛里却依恋着笑意，明眼人一见便知心情甚是愉悦。

吴慎明与她几乎片刻不离，就连黄杏娘给他敬酒时，也要含笑看一眼忆茗，见她默许，这才浅浅抿一口，笑道：“母亲大人赐酒，原不该辞，只是我向来量窄，三杯就倒，不信你问忆茗。”

乔莺儿年少爱逗趣，见他们不过三天的夫妻，就已如胶似漆，笑说：“哟，姑爷，我们大姑娘嫁过去不过三天，偏就跟你那么熟了？连你素日里吃几杯酒都知道？”

忆茗红了脸，低声嗔道：“五姨娘，您总爱取笑我。”

吴慎明不过喝了一口，两只眼圈立刻红起来，又有几分不好意思，笑道：“我的确量窄，忆茗都知道的，姨娘不信只管问她。”

就连黄杏娘也忍不住笑道：“忆茗肯定护着你，俗话说女生外向，有这么好的姑爷，就连娘家的酒也不稀得吃了，生怕人醉了呢！”

一句话说的众人都笑了，忆茗红着脸就要走开，若茗赶紧拉住，道：“姐姐要逃席呢，姐夫，你快来哄哄呀。”又趁势把忆茗往吴慎明怀里送。

吴慎明家中女眷不多，何曾见过这等莺声燕语的场面？一时没醒悟过来，顺手揽住忆茗的削肩，柔声道：“别走，丢下我一个人怎么办。”待看见忆茗红透了的双颊，才意识到周围还有一大圈看热闹的人，窘的耳朵都红了，赶紧放开忆茗，自己讪讪坐下。

林云浦哈哈大笑，亲自拿起酒壶，招呼众女将道：“来，今日你们都放开量吃几杯，让姑爷好好尝尝咱家的酒！就是醉了也无妨，大不了倒头去睡，怕谁笑话不成！”

林云浦这一号召，吴慎明果然没逃得了“毒手”，午错时分便酩酊大醉，一乘轿子抬着昏昏沉沉送回家去。忆茗在旁跟着，又是担心，又是欢喜，紧紧拉住他的衣角，生恐路上颠簸，惊醒了他。

看看走远，黄杏娘叹道：“虽说她嫁的匆忙了些，然而姑爷能够如此，真是前世修来的福分呢！”

林云浦得意洋洋：“什么前世修来，还不是我挑的女婿好！”

日色还早，林云浦连日无事，在家也只是吃酒，早已腻味，信步便往叶家走去，意欲找叶水心闲谈解闷。进了二门，便听见叮叮咚咚的琵琶声，林云浦蹑手蹑脚走到书房门外，冷不防叫了声：“哈，可给我抓住了，国丧期间闲玩乐器，老叶，我可要告你一个大不敬的罪名喽！”

叶水心闻声站起，迎到门外，笑说：“多年的朋友，不信你如此心硬！好啦，进来瞧瞧，我介绍一位高明的乐师给你认识认识。”

林云浦边走边道：“你知道我对这些向来没多少兴趣，要是书坊里那一套，倒还有的可说……”

话未说完，只见座上一个怀抱琵琶的女子轻轻站起，敛衽万福：“见过先生。”

林云浦未及打量，先问：“老叶，这是不是你收的徒弟？若茗跟我说过，叫琴默对吧？琵琶弹得极好。”说着向那女子道，“你别跟我客气，我与你师父是一样的……”

一语未了，看见那女子抬起头来，林云浦大吃一惊，脱口而出道：“是你！”

琴默也是大惊，嘴张了两下，却并未出声，赶紧低下头去。

叶水心疑惑道：“你们认识？”

“你叫琴默？凌琴默？你姓凌？”林云浦急急几步走上前去，连珠炮般发问，“你既然姓凌，为何跟我说不认得凌茗？”

琴默低垂着头，一言不发。

叶水心摸不着头脑：“老林，你嘀嘀咕咕说些什么呢？你跟琴儿从前见过面？”

林云浦不理他，向着琴默又问道：“你不敢说话，你先前必定是骗我！你告诉我，凌茗是你什么人？她现在好吗？她现在在哪里？”

琴默一言不发，忽然抱起琵琶，闪身欲走。

林云浦急了，不顾身份一把拉住她：“你快告诉我，凌茗是你什么人！”

叶水心大吃一惊，赶紧上前扶住他，道：“老林，你怎么了？快放开手，有话好好说！”

“你别拦我，我有话问她！”林云浦甩开他，追着又问：“你为何不跟我说实话？你肯定认得凌茗！快告诉我她现在在哪里！”

“我不认识她。”琴默傲然昂首，冷冷说道，“这位先生，男女授受不亲，请你放手。”

林云浦如被火烫一般，几乎是痉挛着缩回了手，颤声道：“好，你终于开口了，却不肯跟我说实话。错不了的，你姓凌，你跟她长得一模一样，你肯定认得她！”

叶水心此时多少摸出点头绪，迟疑着问道：“琴儿，你林伯伯肯定有要紧事要找这个叫凌茗的，你若是知道，就请告诉一声吧。”

琴默咬了咬唇，低声道：“我不知道凌茗是谁。”

“你胡说！你姓凌，你长的跟她一模一样！”

“天底下姓凌的何止成千上万，就算相貌相仿也不是稀罕事。”琴默淡淡说完，福了一福道，“师父，琴儿告退。”

叶水心不好拦她，只得点头。

林云浦一把抓住她的琵琶：“别走！你就算今日走了，难道我明日就不问你了吗？我且问你，你籍贯何处？父母姓甚名谁？”

琴默见他如此，索性将琵琶松开，道：“先生莫要再拦，我不是你要找的人，我的籍贯父母，与你也无半点关系，不劳先生动问。”

“老林，你先坐下喘口气，有话慢慢说。”叶水心无奈劝道，“琴儿籍贯昆山，父母早亡，从小跟着一个姓李的师父生活。”

“昆山？错不了，你瞒不了我，你肯定认得凌茗！”林云浦红着眼睛吼道，“你别想瞒我！我知道了，你不肯说，因为你是凌茗的女儿，你是凌茗与杨福来的女儿！”

“胡说！”琴默俏脸一寒，厉声道，“我不是那个女人的女儿，我与那个女人，半点关系也没有！” 

前情Ⅱ

叶水心见林云浦额上青筋暴跳，又急又恼，琴默则是紧抿嘴唇，神情倔强，一时不知该如何拆解，只得强按着林云浦坐下，道：“你先静一静，有话慢慢说。”

林云浦死死盯住琴默，答道：“她存心对我隐瞒，我如何冷静？”

叶水心只得又对琴默道：“琴儿，看来此人对老林十分重要，你要是知道什么，就告诉他吧，别让他再着急了。”

琴默想了一会儿，轻声道：“我与她说的那个凌茗，没有半点关系……”

林云浦打断她：“那你怎么知道她是女子？”

琴默冷笑一声：“你既然说我俩容貌相仿，难道我长得像男子吗？实告诉你，我确实不认识凌茗，然而要说我全不知道此人也是虚言，我在松江的时候听说过她的事，她已经死了将近十年了。”

“你说什么？她死了？”林云浦豁然站起，随即又觉头晕眼花，扶着椅子艰涩说道：“怎么可能？她才几岁！她怎么会在松江？不是去了南京吗？”

“你既然如此清楚，还问我做什么。”琴默冷冷说完，转身便走了出去。

林云浦扶着椅背，只觉天旋地转，万念俱灰，半句话也说不出来。叶水心看够多时，究竟未曾明白其中关窍，只好守在一旁，不住担心他会不会出什么变故。

林云浦心中混乱了多时，忽然想起犹有无数疑问，抓住叶水心便问：“她在哪儿？我去找她问个清楚。”

叶水心无奈答道：“你今天是怎么了？在小辈面前如此失态？万一被端儿他们看见了，以后还怎么维持长辈的风范？”

林云浦微闭双眼，两行泪缓缓流下：“水心，我年少时有一段伤心之事，今天看见这女子，与那人几乎一模一样，叫我怎能不感慨伤神？”

叶水心猜到是男女私情，不好动问，只叹口气，道：“琴儿就在西跨院住着，找她容易，只是以她刚才的态度，纵使找到她也不会有什么结果。”

林云浦似是被他的话说动，沉默不语，过了许久才道：“这段往事我从未与第二个人说起过。水心，你该知道我出身贫寒，家徒四壁，如今的家当全都是三十岁以后一文文攒起来的吧？”

叶水心点头道：“这我知道，你多年来的确不易。”

林云浦苦笑道：“这些年我为了挣钱，几乎拼上了老命，书坊里那一套，哪一件我没做过？当年为了节省路费，我背着将近一百斤的书，硬是两条腿从扬州一路走到昆山……发家的艰辛，想必你也略有耳闻。”

叶水心点头道：“岂止耳闻，早些年你辛苦劳作，我都是亲眼目睹的。”

“我之所以这么不要命的挣钱，全是因为当年赤贫，酿成终身悔恨的缘故。”林云浦望着远处，渐渐陷入沉思。

“我在昆山乡间长大，祖上是读书人家，只是到我父亲一辈，家底差不多也消耗干净了，只剩下几亩薄田。先父不善经营，仕途也十分不得意，多年来只是一顶秀才头巾，他一心要我考取功名，光宗耀祖，故此把家当折变干净，供我读书。再后来，我十三岁时，他一病而亡，抛下我们孤儿寡母，全靠娘亲替人浆洗衣服，才能勉强糊口。”

“那时我家附近，住着一户姓凌的人家，她们家有个女儿，就是凌茗。凌茗小我七八岁，他哥哥凌有为当年在村塾读过半年书，与我是同窗，因此我常与他兄妹二人一起玩耍。”

叶水心见他神情渐渐平静，眼中甚至流露出欢喜轻快的表情，不由暗自叹气，原来像他这样一个硬气的人，也有柔情流