来能说到一处，若是你们和睦，吴老爷又答应，你们就常回家看看，好吗？”

忆茗听她说的动情，原本冷淡的心不觉又活泛起来，鼻子有些酸涩，轻声道：“我一定常回来。”

一语未了，早听见若茗道：“姐姐，你睡了吗？”跟着便见她风风火火走进来，手里捧着一个精致的香囊，道，“我早说给你做个香囊，一直不得空，今儿回来赶着把最后几针做完了，赶得有些急，针脚粗糙了些，姐姐别嫌弃。”

忆茗迟疑着接过，见是粉蓝、鹅黄、杏红各色绸缎扎成的玲珑心形香囊，底下细细密密穿着厚厚的排穗，端的十分下功夫。此时不知心中什么滋味，喃喃道：“多谢你费心了。”

黄杏娘拉若茗也坐下，摸着她的手指道：“你多久没动过针线了？是不是又把手指戳破了？”

若茗不好意思一笑：“果然被娘说着了，笨手笨脚的，刚刚扎了好几下。”

忆茗百感交集，轻声道：“还疼吗？我给你涂些药吧。”

“哪有这么娇嫩。”若茗笑道，“从五月间就开始做，一直没有功夫，耽误这么久。上回吴家下聘，我就想着赶到跟前送给姐姐，谁知道笨得很，死活做不完，只得又拖到现在。如今是再也拖不得了，姐姐明天就走了。”说着眼圈便红了，声音也哽咽起来。

黄杏娘微笑道：“你姐姐出嫁是好事，你伤心什么……”话虽如此说，看看眼泪也快要掉下来。

忆茗此时的心情，恰如乱成一团的细麻。因为他这个心结，这些日子以来对若茗的怨望、不平似乎都是理所应当，然而，她真的如此在意这个姐姐吗？难道一切都是我的错怪？

若茗见母亲伤心，赶紧忍住眼泪，勉强笑道：“娘，你也真是的，前些日子还把女大当嫁四个字说的嘴响，一转眼自己倒淌眼抹泪起来。姐姐嫁人是好事，有什么可难过的？再说了，姐夫又那么有学问，英俊儒雅，”说着拉住忆茗，“你见过姐夫吗？”

忆茗脸刷地红了，嗔道：“胡说什么，谁见过他来！”

“没见过总听人说起过吧？我问过端卿哥哥，说与吴家姐夫当年在学里会过面，最儒雅有礼的一个人，姐姐跟他肯必定是夫唱妇随，琴瑟和谐，白头偕老……”

那个人的名字令忆茗猛地一阵刺痛。恰在此时，听见黄杏娘道：“你这傻孩子，怎么还特地去问端儿？也不怕不好意思。”

忆茗狠狠咬住嘴唇，为什么要提起他？

“有什么不好意思的，端卿哥哥不就跟一家人一样嘛！”若茗笑答。

忆茗使劲闭上眼睛，只要在这家里一天，就不能不听见他的名字。

“姐姐，怎么不说话？累了吗？再多陪我们一会儿嘛，明天以后，还不知道能不能这样说话呢。”

忆茗勉强答道：“不累，你们说，我听着。”

“别尽说这些没要紧的，茗儿，你看看还缺什么，告诉我，我赶着给你弄去，还来得及。”黄杏娘殷勤说道。

忆茗摇头：“什么都不缺。”说完又是长长一段沉默。

更鼓敲响三下。若茗无限惆怅地望着半残的红烛：“三更了，时间过得好快。”

“哪里想到这么③üｗｗ.сōｍ快就要送你离家了呢。”黄杏娘道。

是啊，我也不曾想到。忆茗斜靠在床柱上，疲惫，厌倦，无奈，种种情绪交缠，人生之苦，似乎刚刚拉开序幕。

黄杏娘轻声道：“太晚了，你赶紧睡吧，明日一早就要起来装扮，我们走了，你好好休息。”

“娘，我跟姐姐再说会儿话嘛！”

“傻孩子，你再不走，姐姐睡不好没精神，怎么做新娘子？”黄杏娘拉着她站起来，柔声嘱咐忆茗，“别想太多，也别担心，有事尽管派人给家里捎信，娘家这么近，决不会让你受委屈的。”

忆茗点点头，亲自走至门前替她们打帘子，看着她们娘儿俩手拉着手，一步一回头地走远了。

房内重又一片寂静，烛花爆了一次，发出轻微的噼啪声。忆茗环顾四周，熟悉的帐幔，熟悉的妆台春凳，熟悉的衣架绣棚，从明日起，这一切都将成为记忆。

她忽然感到一阵恐慌。明天，就要走进一个陌生的大门，与一个陌生男人拜堂合卺，生儿育女。明天，她再不是待字闺中的女儿，清晨即起，洒扫庭除，画眉问夫婿，洗手作羹汤。

人生忽然跳进了完全陌生的一章，她惶恐无助，才想起自己根本没有准备好。

她伏在枕上哭了起来。这根本不是我想要的结果。我只是想离开这里，想不再听见他的消息，想摆脱妹妹的阴影，可为什么，代价却如此沉重？难道又做错了？还是人生根本就没有所谓正确的抉择？ 

二十四 合卺Ⅰ

五更时分，林家阖府已是灯火通明。

除了自家的厨子和仆妇，另请了酒楼里的师傅掌勺，又从素日交好的几户人家借了十来个小厮，帮着搬东西、扫院子、摆席面。

前厅和花园通通收拾干净了，前面管待男客，花园里是女眷，林家亲属不多，无非是叶家、姨娘的娘家、邻居并书坊诸人，林云浦因要排场，连冯梦龙、余天锡等人都下帖子请了来，光是待客的茶叶就备了满满五大篓。

忆茗几乎是一夜未曾合眼，五更天便起来装扮。脂粉铺里请了老到干净的女人替她绞了脸，里外通换上新衣，罩上大红绣金边的嫁衣，戴上嵌珠镶宝的璎珞，又将指甲修的尖尖翘翘，腕上一边各套了金银、翡翠三种镯子，又是珍珠、宝石的戒指，到后来整个人便如一架七宝装扮的玉树，略动一动便听见绵延不绝的金珠相撞之声。

待穿上新制的凤头鞋，这才又围着脖子罩上一大块红绸，开始梳头做脸。修眉理鬓，匀脂调粉，不多时便描出一个淡白轻红，香甜满颊的美人来。

乔莺儿过来梳头，见忆茗眼皮肿肿的，能看出未睡好的痕迹，遂又替她擦了些胭脂，顺手将颊上也补了些，整个人越发是红光满面，喜气洋洋。

巳时六刻，迎亲队伍浩浩荡荡到了门前，新郎吴慎明是一个白净瘦高的年轻男子，穿着吉服，骑一匹高大的枣红马，蹄声得得，看看走至跟前。此时礼炮轰响，赞礼的傧相高声念道：“满路祥云彩雾开，紫袍玉带步金阶，这回好个风流婿，马前喝道状元来。”

吴慎明刚在门前跳下马来，媒人就一溜小跑送上一对活雁，塞进他怀里。吴慎明想是从未曾干过这桩差事，一左一右别别扭扭抱住了，晃悠着走至门前，林云浦率领一家老小笑容满面迎了出来，林福赶紧接过雁，拿红绳拴在桌子腿上，那对雁扑闪着翅膀嘎嘎地叫了起来。

闵柔看着稀奇，悄声问道：“怎么弄这么两个东西在这儿扑腾？”

刘桃儿笑道：“老爷说吴家是官宦人家，要遵什么旧礼，说是古书上写着过去娶亲都要拿一对活雁作礼，叫什么‘奠雁’？”

闵柔(炫)恍(书)然(网)大悟，点头道：“果然是大户人家有讲究。”

迎进厅来，黄杏娘早已经封了大红包，塞进吴慎明袖中，跟着观棋等簇拥着忆茗出来，忆茗顶着大红盖头，只看得见自己两只凤头鞋尖，任由她们牵着塞进了轿中。

刚刚坐定，黄杏娘又塞进来一柄玉如意，一个金笔锭，傧相高唱起来：“左金右玉，必定如意。”原来是取谐音，图一个吉利。

这些跟着来的家人、吹鼓手什么的，一个个领了喜钱，四散在边上嬉笑着热闹，又说：“今儿城里结婚的真多，到底是什么好日子啊？”

林云浦心说，果然都得到了风声，抢在前头办喜事了。

午时正，傧相高喝一声：“吉时到，起轿！”几个轿夫赶紧丢下手里的吃食，兴冲冲抬起轿子，吴慎明骑了马在前开道，众挑夫挑起嫁妆，浩浩荡荡往吴家方向去了。

林家人目送到再看不见，这次纷纷回屋，落座安席，觥筹交错间，贺喜声络绎不绝。此时周围此也响起彼伏的爆竹声，原来城中这一日娶媳嫁女的，少说也有几十户人家。

忆茗在轿中颠簸许久，因盖头遮的密不透风，也不知到了何处，后来听见惊天动地一声礼炮，跟着满地铜钱乱滚的声响，轿子颤颤巍巍停住了，傧相拖着长腔唱道：“彩舆安稳护流苏，一枝花影倩人扶。请新人降舆举步，步步登云。请！”

后手的轿夫轻轻将轿子掂起，观棋与吴家的一个婆子抢过来，一左一右扶住忆茗，慢慢从轿中走出。忆茗从脚缝间只看见扑面的艳红色，原来从大门到正厅，一路上都铺着红艳艳的地毡。

新郎吴慎明此时也下马到了跟前，将系着绣球花的大红带子的一头交给忆茗，自己牵了另一头，慢慢走至厅前，吴家老爷独坐在高堂的位置上，满面是笑。傧相见新人已双双在吴老爷跟前站定，又唱道：“佳儿佳妇双双好，堂前三拜一生福！新人叩拜高堂！”

忆茗从盖头底下看见吴慎明双膝一屈蹲了下去，不由自主也跟着跪了，恭恭敬敬磕了三个头，听见未来公公带着笑意道：“起来，起来，好孩子们。”

傧相又道：“夫唱妇随真和睦，今朝对拜两婵娟！夫妻交拜！”

观棋抿嘴笑着牵忆茗转过身来，与吴慎明对面而站。吴慎明当先一躬，忆茗不由自主也屈了膝，满耳朵就听见周围一片欢笑喝彩之声。

此时婆子端了茶，送在忆茗手心捧好了，傧相道：“新妇奉茶！”

忆茗由新郎官扶着，慢慢走至吴老爷跟前，弯身将茶盏举过眉毛，恭敬说道：“爹爹吃茶。”

“好，好。”吴老爷笑的合不拢嘴，接过来一口就干了。

这才听见傧相道：“礼成！送新妇入洞房！”

忆茗顿觉呼吸艰难起来，两腿如有千斤重量，只是挪不动。只是此刻当不得她半分犹豫，早有人一左一右搀着，送进了洞房。

吴慎明停留片刻，轻声道：“夫人，我到前面陪客，去去就来。”

靴声囊托，听着走远了。观棋捧着点心悄声说：“小姐吃点子垫垫吧，姑爷这一去，没有一两个时辰回不来呢。”

忆茗木然接过，吃了一口，没一点滋味，便又放下了。日光透过盖头照在眼皮上，越发闷热躁动起来。低头一看，龙凤红烛却哔驳有声，正烧的欢快，想来不是为了照明而是图个吉利。

四周围一片寂静，远远处依稀传来划拳嬉闹之声，这一天还不知剩下多久，这一夜还不知将有多长。

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

这几天发现一个规律，收藏每天上午掉一个，下午再掉两三个，到夜里更新完第二天一早，晕，又成原来的数了！这也忒搞笑了吧，害得我一下午都在寻思，嗯，看明天是不是仍然保持这个规律，嘿嘿 

合卺Ⅱ

忆茗走后，林家的喜宴也拉开了帷幕。

林云浦陪着叶水心、冯梦龙等人坐了主席，欢欢喜喜吃酒，又道：“养女儿真是白操了半辈子心，你看我忙忙碌碌大半生，倒替别人养了好媳妇！叶兄，这点还是你好，将来只管往家里接人。”

叶水心呵呵笑起来：“这话怎么说！又不是嫁到山长水阔的地方，瞧把你惆怅的。”

冯梦龙道：“其实男子女儿都一样，都是父母心尖上的肉，都舍不得的。林公说女儿是别人家的人，其实不然，女儿嫁了人，一年半载总要回娘家看看，若像林公这样住的近的，娘家人经常走动也十分方便，可若是生了男儿，万一像我这样萍踪浪迹的，父母要想见上一面，那才叫难呢！”

林云浦道：“冯先生这话也有道理，不知你膝下可有儿女？出来远游，家里想是十分挂念吧？”

“我成亲虽有五六年，不过一直没有儿女，想是时运不济吧。”冯梦龙摇头道，“说到家里，我正欲在这一半月间回家走动一趟，今日就先跟二位打个招呼吧。”

“你要走？”林云浦心中一动，“如今正好书也出来了，不然带一些过去与那边的书肆联络联络？我与长洲文昌书肆、广济书肆的掌柜都有书信来往，早说要合作，先生可否替我拜访一下？”

冯梦龙笑道：“这个不劳林公多虑，若茗姑娘已经嘱托过我了。不过我倒有一个不情之请，要求林公和叶公。”

“哦？求我们？”叶水心听到还跟自己有关系，笑呵呵地转过头来。

端卿坐在下首，暗叫一声：糟糕，他还真要开口说了？

天锡乐滋滋的，心说：“冯兄真是性急，当着这么多人就说，也好，我们还可以帮帮腔。”

这里冯梦龙笑道：“是这样的，我回家可能耽搁的时间也比较长，两位东翁是知道的，长洲乃至无锡一带，书肆极多，咱们这书若是在那边打开了销路，必然是如火如荼。所以我们商量了一下，单靠我去联络效果大约不如人意，不如若茗姑娘和端卿也去走一趟，一来照顾了生意，二来也给兄弟我一个做东的机会，三来天锡兄弟还可以带他们到无锡瞧瞧看看，联络那边的书肆，于咱们的买卖大有益处。两位东翁意下如何呢？”

叶水心和林云浦均感意外。林云浦脱口道：“端儿没问题，茗儿就算了吧，女儿家出去多有不便。”

天锡忍不住插嘴道：“伯父大可放心，我们这么多人，必定把林姑娘照顾的周周全全，半点委屈也不会受的。”

叶水心也说：“不妥，若茗是个女孩儿，抛头露面的总是不大方便，端儿去是一样的。”

“怎么会一样？”冯