九月京师已是深秋。

    位於什刹海畔的和府自两个月前小主人夭折之後，这座曾每天门前交通堵「交警」都没办法处理的权臣府邸已经沉寂许久。

    宝贝孙子福贵的夭折让不到五十岁的和珅添了许多白发，至亲接二连三的去世，饶是和珅这般心力过人之辈也是撑不住，没人知道这位曾经的大清二皇帝是怎麽熬过来的。

    府中上下皆知老爷这两个月几乎不曾踏出书房半步，每日除了必要的进食饮水，便是对着架上那些书卷发呆，有时一整日不说一句话。

    管家刘全急团转，变着法儿为主子弄来各地的珍馐美味，可和珅每次略尝几口便搁下筷子。府中请了不少名医来看，皆说中堂大人这是心脉郁结、肝气不舒，须养宽心。

    听着不是病，也没什麽大不了，可宽心二字说来容易，做来却是千难万难。

    为了照顾父亲，已经出嫁的微微重新搬回了娘家，每天陪着阿玛在自家花园散散步、说说话。

    女儿无微不至的精心照顾方让当父亲的和珅精神稍好些，只瘦下去的身形短时间却是怎麽也回不到当初了。

    对女儿，和珅心中也是无比愧疚，小两口自打成婚後，满打满算在一起的日子也不超过两个月，自家那女婿更是周年在外奔波。

    为了弥补女儿女婿，和珅昨儿特地把管家刘全叫来把名下价值百万两的几处产业「过户」到了女儿名下。

    今儿外面气温不太高，和珅怕冷，便没让女儿陪他在花园散步，独自在书房看书。

    看的是庄子养生篇。

    也不知为何，从前和珅对所谓养生之道从不相信，但现在不仅深信不疑，更成了半个「专家」。

    没一会，便听管家刘全在门外唤了一声：「老爷，舒大人和吴大人来了，在花厅候着，说有要事禀报。」

    和珅放下手中的《庄子》，手指无意识在桌面轻轻叩了一下，过了好一会儿才缓缓起身走到铜镜前看了一眼镜中的自己。

    镜中的自己不仅清瘦无比，容貌看着更是有些憔悴，哪还是三十年前那令太上皇都要惊艳的温润佳公子。

    轻叹一声，和珅转身对外面的刘全道：「让他们过来吧。」

    「是，老爷。」

    刘全应声退下，片刻之後，工部尚书舒常与内阁大学士吴省兰一前一後进了书房。

    二位和党干将脸上神色均十分复杂，有焦急，有愤懑，更有一丝隐隐不安。

    「中堂！」

    舒常拱了拱手，目光落在和珅那张消瘦乎脱相的脸上时，整个人不由愣了一下，「中堂，您...身子...可要多保重啊。」

    「我身子无碍，二位不必担忧。」

    和珅摆了摆手示意二人落座，「说吧，出了什麽事。」

    舒常与吴省兰对视一眼，还是舒常先开口：「中堂，贝勒爷昨天给京里上的六百里捷报，说在龙泉镇大破白莲教主力，成都已经克复...白莲教匪首王聪儿率残部退守，已是穷途末路。」

    ：

    闻言，和珅眼中闪过一丝微光，点了点头却没有说话，等着舒常继续说下去。

    因为如果是来报喜的话，舒常和吴省兰脸色不会这般凝重。

    果然，舒常随後便道：「可是皇上那边有旨意下来，令贝勒爷即刻赶赴九江接替福长安任五省督师，专办江西叛军...川中剿匪之事交予四川署理巡抚娄三强督办。」

    「哦？」

    和珅眉头微皱，仍是没有开口。

    「中堂！」

    吴省兰忍不住了，一拍椅子扶手脸上满是愤愤之色，「皇上这分明是食言！当初明发上谕说好了谁先平了乱事便封王，如今贝勒爷克复成都、重创白莲教主力，这天大的功劳摆在眼前，皇上不但不提封王之事，反而把贝勒爷从四川调去江西接福长安那个烂摊子，这不是自食其言吗！」

    「福长安在九江围城月余损兵折将，寸功没有，还令贼军坐大乱了大半个江西，现在倒好，拍拍屁股召回京师不痛不痒地降个爵、罢几个月俸禄就算完了？

    岂有此理！

    皇上这是赏罚不公，还有那苗贼吴八月可不是好对付的，贝勒爷若是一时半会儿拿不下来，封王之事岂不是要无限期搁置下去？」

    说到这，舒常一脸恨恨，「照我说，皇上这是摆明了是既不想给贝勒爷封王，又不想落个食言而肥的骂名便拿江西做文章，简直是连脸面都不要了！」

    让舒常和吴省兰意外的是，和珅只是静静听着，并没有因为皇上食言耍无赖有半点愤怒。

    看着很是平静。

    「中堂，您？」

    舒常和吴省兰都被和珅这样子弄些不解。

    「二位，」

    和珅缓缓直起身子，随手将书案上那本《庄子》合上，手指在青灰色封面上轻轻摩挲，「你们是不是以为皇上这是在刁难我那女婿？」

    「难道不是？」

    舒、吴二人愕然。

    和珅摇了摇头，眼神如洞穿一切，「是刁难，也是算计。不过，你们只看到了皇上的算计，却没有看到另一层。」

    吴省兰皱眉：「下官愚钝，还请中堂明示。」

    和珅沉声说道：「福长安在九江打了月余，损兵折将，一事无成。放眼这天下，谁有本事去收拾江西那个烂摊子？刘墉？董诰？还是庆桂他们？这些人是文臣，笔下文章写好，到了战场上也是纸上谈兵。

    皇上让我那女婿去江西，看着是不想为我那女婿封王，是存心刁难，自食其言，可不也恰恰说明这大清朝离了我那女婿，无人可用了麽。」

    言罢，和珅冷笑一声，「皇上为什麽不愿意封我那女婿为王？因为他怕！他不是怕开了异姓封王先例，而是怕我那女婿日後尾大不掉...他越怕，越说明我那女婿如今的份量...二位，一个让皇帝忌惮到要食言而肥、百般算计的人，试问，这天下还有第二个？」

    「这...」

    ：

    舒常与吴省兰若有所思。

    「皇上把我那女婿从四川调去江西，表面上看是刁难，可换个角度看，这不是他这个当皇兄的在告诉天下人，自己那弟弟才是真正能替大清平事的人？」

    和珅右手掌於《庄子》上轻轻一拍，「这难道不是人望？」

    「对啊！」

    吴省兰恍然大悟，拍了一下额头，「中堂一语惊醒梦中人，下官只看到了皇上的算计，却没看到这一层…确实，皇上越是如此，越是坐实了贝勒爷当世第一人的名声。」

    舒常却仍有疑虑，迟疑道：「中堂所言极是，可江西那边吴八月盘踞九江已久，城中粮草充足，又据长江之险...贝勒爷在四川连番苦战，兵马疲惫，若是到了江西一时拿不下来，岂不反倒折了锐气？」

    和珅缓缓摇头：「江西吴八月虽然猖獗，终究只是一介叛将，比不莲教那些蛊惑人心的教首。我那女婿能平四川，便也能平江西，这一点，我从来没有担心过。」

    舒常和吴省兰细细一想，的确如此。

    当初要不是四川告急，贝勒爷早就平了吴八月。

    而那大贼吴八月本就是贝勒爷手下败将，之所以跑到江西，不就是害怕贝勒爷从四川回来收拾他们麽。

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    看着二位追随自己多年的心腹，和珅觉时候与他们透个底。

    打个招呼了。

    念及此处，不由道：「二位，太上皇年事已高，龙体每况愈下，这个你们比谁都清楚。若有一日太上皇驾崩，二位打算如何自处？」

    舒常和吴省兰面色同时一变，不知和珅怎麽突然说这个。

    和珅不等他们回答，继续说道：「我在朝中二十余年，门生故旧遍天下，军机处、六部、各省督抚，有多少是我的人，皇上心里一清二楚...我不说，二位其实也明白皇上早就想动我了，只是太上皇在一天，他便不敢动一天。可太上皇终究…总有那一天。」

    说完，和珅鼻子一酸，声音也是微微一颤，不知是因太上皇即将离世而伤感，还是因为想到了自己未来的处境。

    敛了敛心绪，索性把话挑开说：「一旦太上皇驾崩，皇上第一个要收拾的便是我和珅，然後是你们，到时候，抄家的抄家，流放的流放，砍头的砍头...」

    这话说的舒常额头不禁沁出冷汗，吴省兰的脸色更是瞬间没了血色。

    作为和党骨干成员，他二人真没有想过太上皇驾崩後的事？

    肯定想过！

    只是这些年在和珅的庇护下顺风顺水，加之太上皇「老不死」，所以潜意识里总不愿意去面对那迟早会到来的灭顶之灾。

    但现在和珅把话挑开，他二人再不愿意去想，也必须面对太上皇不可能真老不死的事实。

    「中堂…」

    舒常咽了咽喉咙，「您的意思是…」

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    吴省兰没说话，是紧张敢说话。

    和珅伸手拿起那碗已经凉的参汤，这一次没有皱眉而是仰头一饮而尽。

    冰凉汤汁滑入喉中。

    数个呼吸後，目光落在舒常和吴省兰脸上，一字一句道：「若我婿在江西大破叛军，手握大军凯旋而归，你们说，到时候，这紫禁城里的那把椅子是不是可以换个人？」

    稍顿，眼中闪过精光，「区区王爵，我婿岂能看上，要做，便做九五至尊。」

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