边，九姨娘一边绣花，一边给七娘子说故事。

    多半都是山野奇谈、话本小说里的事，却很少说到自己的身世。

    唯独那一次，她看九姨娘手底的花儿实在纤巧，就忍不住问，“娘的手艺是哪里学来的？”

    在西北的时候，她一向叫九姨娘为娘亲。

    九姨娘没有说话。

    被昏暗摇曳的油灯摧残得日渐昏黄的双眼里，就现出了丝丝缕缕的迷离。

    她就断断续续地对七娘子说起了娘家。

    “祖上也做过小官，在祖父手上败掉了大半田土，败不掉的却是手艺……曾祖母当年是江南有名的绣娘，一手凸绣称冠江浙。”九姨娘的声音带着嘶哑，“这手艺传到我头上，已是零落，在苏州却也很难找到对手。当时家里的嚼谷就靠我这双手，两个月就能挣出一年的米粮。爹开私塾，娘照应家事，大哥专心读书，一家人虽然不富，却也极和睦。”

    “没有想到进了杨家，还要靠这手绣活来养自己……还好身边也只有你这个乖小囡，若是九哥在身边，两个孩子，我倒带不过来了！”九姨娘面上在笑，这笑，却要比哭更让人心酸。“人这一辈子，很难不信命！”

    七娘子虽然好奇，却也不敢把含在口里的话问出来。

    九姨娘进府的始末，她倒是知道个大概。

    当年大太太喜(炫书网-提供下载)欢九姨娘的手艺，便重金礼聘她进了纤秀坊做供奉，当时九姨娘十九岁了，正是要出嫁的年纪。

    以九姨娘的手艺，就算封家招赘，都大把人家愿意做上门姑爷。想来，当时九姨娘也是有一门亲事的。

    谁知道她私下找街头巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中带子的萱草命。

    这话也不知道被谁传进了大太太耳朵里。

    一来二去，九姨娘就委委屈屈地进了府，因是良家女，倒是一进门就给了妾的名分。也果然是命中带子，一举得男。

    谁知道从她肚子里爬出来的九哥，叫着大太太，却是出自肺腑，再亲热不过的“娘”？

    她叹了口气，“眼下最焦心的，倒是太太心底对你的疑虑。这事，我倒有个章程，不过……”

    屋外忽然传来了陌生的声音，“大白天的，这屋里越发连个人都没有了？立春，立春？死妮子，也没看着我手里拎着的是什么？”

    伴随着娇嗔声，谷雨就自然而然地进了东里间。

    七娘子避之不及，只好对谷雨报之一笑。“五姐打发你来探望九哥呀？”

    谷雨眼底的讶异一闪而逝。

    “是！”她露出了老实的笑，“姑娘新制了玫瑰酥酪，派我来给九哥送一碗。”说着，就笑着从手里的食盒中，端出了五彩洒金的大盅，揭开了盅盖，吹了吹那丝丝缕缕的白烟，“是冰镇着来的，还凉着。”就取出了小小的青花瓷碗放到床头柜上。“说是您吃了喜(炫书网-提供下载)欢，再管她要。”

    七娘子和九哥交换了一个眼色。

    两人眼中都出现了忧色。

    五娘子不是个能藏得住事的人，恐怕大太太不久就会知道七娘子背了人来探望九哥的事。

    大太太本来就忌讳着九哥和双生姐姐亲近……



伙伴

    立春很快掀起帘子进了东里间。

    “多谢五娘子想着我们九哥。”她就笑着把谷雨领了下去，“来到我屋里坐坐喝喝茶！”

    谷雨却没有多留的意思，“斑斓虎这几天怕是要生产了，五娘子宝贝得和眼珠子一样，带着人折腾来折腾去的，我不在身边看着，出了什么岔子……”

    斑斓虎就是五娘子院子里的那一头大黄猫。

    谷雨就好像九哥身边的立春，七娘子身边的白露。

    立春也就不多留，“有空常来坐坐。”

    送走了谷雨才回来请罪，“没想到有人过来，和白露进了西里间说话……”

    也是避嫌的意思，免得旁听了她们姐弟的对话。

    七娘子没有责怪立春，“也不是什么大事，难道要我钻到床底下躲她呀？”

    她风趣的言语，让立春和九哥都笑了起来。

    这件事也就这么揭过去了。毕竟谷雨会不会告诉五娘子，五娘子又会不会告诉大太太，并不是他们可以决定的事。倒不如等真告诉出去了再来担心。

    立春就笑着退出了屋子，却没有走远，而是在堂屋里随处坐了，与白露有一搭没一搭地说悄悄话。托腮想着自己的心事。

    隐约可以听到双生子咕咕哝哝的说话声，自里间低低地传出来，要特地听时，又听不分明了。

    白露就和立春嘀咕，“真是对精灵的可人儿，虽然小，行事却都叫人放心。”

    立春苦笑，“七娘子倒是事事都妥当的，到底在老家想必吃了许多苦……倒是我们家的小祖宗，哪里叫人放心了？比在大太太屋里服侍时，还要累上三分。”

    “那你就回太太那里去，”白露笑话立春，“太太想必是巴不得！老爷身边正少人端茶倒水……”

    立春就使劲送了白露大半个白眼球，“这话也好浑说的！”

    想到自己终于离了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，“进了东偏院，就是东偏院的人。”

    两个人都沉默下来，想着自己的心事。

    过了半晌，白露喃喃地道，“你和我都算是出了金窝了。也不知道来年，太太会抬举谁当通房……”

    整杨府油水最丰厚的，自然是大太太的正院，下人们之间就戏言正院为“金窝”。

    只是对她们这些年轻姣好的丫鬟来说，正院是烫得站都站不住脚，进来服侍没有两年，都争先恐后想往外跳。

    “一起进来的几个，也都出来了。”立春容色闪过了一丝阴霾。“你，我算是出了金窝，又进了银窝。小雪和处暑虽然难些，但也不能说没有福气。以她们的性子，在内院也是惹祸，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，这几年也得了些赏赐。再有就是立冬，那是个老实人……我们姐妹都能出来，已经是天大的福分了，谁管得了后头。”

    立冬生得不够好看，却是没有做通房的危险。

    白露不禁有些怅惘。

    “你是一人吃饱全家不饿，小雪和处暑有差事的时候，家里人自然看得和宝贝似的，没有了差事……唉，上回我跟婶婶回家，顺道拐去探处暑，病得都起不来床……身边冷冷清清的，连个倒水的人都没有！见了我，张着嘴一句话都说不出来，只晓得哭！”

    立春就叹了口气。

    “太太也算是心软了。”她翻开两个过枝花楚窑杯，给白露倒了半杯茶水，“要是搁在别人府上……不要说别人，就是放了二房，屋里出了这说不清的事，哪个丫头能落着好？打一顿撵出去都是轻的，用刑也是难说的事！这样含含糊糊的出去，算是有福气的了。”

    白露想到当时西里间净房里的一口血，也叹了一口气，“实话和你说，我到现在也是没有半点头绪，几次私下猜度，也不晓得那到底是怎么回事。”

    立春就看了看东里间外头的门帘。

    低低的对话声还没有停歇。

    “你没问你干妈？”她低声问白露。

    白露的声音轻得像蚊子叫。

    “干妈说我多事……叫只我安心服侍七娘子。”

    “我听王妈妈说，这事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魇。三姨娘是专要妨害我们家的子嗣。”立春就在白露耳边低低地说。

    白露吓得脸都青了，脊梁骨一激灵，就打了个寒颤。

    “轻红阁里还翻出了三姨娘当年爱穿的几件衣服，你也知道，那地方几年没有进人了，那些人开门进去的时候，地上全是几寸厚的老灰，一个脚印都没有。箱子上却没有一点灰尘，噌光瓦亮，连锁头都油腻腻的，一开箱子就能见着三姨娘以前的衣服……九哥出事的时候穿的就是她当年爱穿的洒金蝴蝶袄。”立春却没有住口的意思。“老爷一听就说：她怎么还不放过我们杨家，还不肯投胎！”

    白露抖抖索索的，一口喝干了温热的茶水，才勉强镇定下来。

    “吓死人！”她埋怨的嗔了立春一眼，“这神神怪怪的……也不晓得真不真！”

    立春就冲东里间努了努嘴唇，“问问里头的两个就晓得真不真了呀。”

    白露一脸的害怕，“我还没活腻！”

    两个丫头又叽叽咕咕地笑了起来。

    笑够了，立春若有所思，“不过，太太好像不大信这些神啊，怪啊的。”她就和白露说起了往事，“每年中元节前后，四姨娘都神神叨叨的，进进出出都要照照水。太太却从来也不折腾这些。”

    白露心头一动，抿了抿唇，就没有答话。

    东里间内的说话声也停了下来，没有多久，七娘子就出了屋。

    白露连忙上前跟在七娘子身边。

    “打扰立春姐。”七娘子和立春客气。

    立春连忙跳起来，亲自把七娘子送到屋外，“哪里的话，巴不得七娘子常来坐坐。”

    杨府还沉浸在一片浓浓的睡意中，几个婆子犹自午睡未醒，西厢也静悄悄的，没有半点声音。

    七娘子和白露静静地穿过了正院，进了通向西偏院的小径。

    她脸上写满了心事。

    白露看在眼里，不由也叹了一口气。

    七娘子命不好，没能托在太太肚子里。

    五娘子都十岁了，还是一天大两天小的，没个正形。七娘子一点点大，已经要为自己打算，为弟弟打算。

    没娘的孩子的确是要早熟一些。

    #

    进了西偏院，白露就给七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外头。

    就把轻红阁的事原原本本地说给七娘子听。

    七娘子也听得很认真。

    知道大太太并不太信鬼神，她不由得眉头一挑，沉思了片刻，才笑着谢白露，“白露姐的心意，我是不会忘记的。”

    白露心底一宽，却没有预料中的喜悦。

    其实对她来说，多一事倒不如少一事，以七娘子的为人，再怎么样也不会太落魄。

    两个人一年多的相处，虽然说得上和谐，但也远未知心。

    但……也说不清为什么，她已渐渐开始为七娘子打算，渐渐希望七娘子在内宅的争斗中，能够占到上风。

    七娘子的确是领了她的情不错，但白露反倒微微有些失落。

    毕竟是见外了。

    “不过是尽奴婢的本分。”她笑着谦让，“要是没有什么别的事，奴婢就下去了。”

    七娘子犹豫了一下，还是叫她，“白露姐慢一慢。”

    让白露挨着她坐下。

    “你也知道，二婶这一年多和母亲走得很近。”她开门见山。“二婶敢频频出招，我们也没有不应招的道理。以后，你要多和立春姐走动走动，互通有无。”

    七娘子根本没有打算给白露和立春拒绝的机会。

    与二太太的战争肯定不是一朝一夕的事，二太太身为翰林府主母，手底下大把人马可以差遣。七娘子至少也要有一两个可用的人吧？

    立夏还太小了些，上元中元更是稚嫩得厉害，她手里的筹码满打满算也就只有几个人，如果在这时候还搞什么假惺惺的自由意志，那才叫做作。

    白露先惊后惧，又有些说不清的喜悦。

    七娘子已经把她视为自己人，说话才会这样直白。

    还要细思这里头的利害关系。

    七娘子已是道，“白露姐，我手头能用的人，也只有你了。”

    她的声音很平静，也很有尊严。清冷脆亮，好像山涧里的泉水。

    白露一个激灵。“我是西偏院的人，当然听七娘子的话！”

    七娘子就满意地笑了起来。

    “我就知道白露姐是信得过的！”她罕见地露出了少许童真。

    白露就望着七娘子笑了起来。“嗯！我怎么敢让姑娘失望呢。”

    #

    过了十多天，大太太对七娘子、九哥的态度也没有什么变化。

    就好像不知道七娘子乘她出门偷偷探望九哥的事一样。

    七娘子就有些诧异。

    她一向长于察言观色，杨家除了喜怒不形于色的大老爷，很少有人能瞒过她的眼睛。

    以大太太的性子，就算一时按捺住了，面对自己和九哥时，也难免会有少许淡淡的不悦，这她是一定可以看出来的。