七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。
  两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。
  梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。
  “大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”
  就算别人一开始再不喜(炫书网-提供下载)欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。
  七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。
  三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。
  看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。
  六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。
  “我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”
  六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。
  七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。
  “每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。
  毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。
  六娘子噗嗤一声，笑了出来。
  “你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。
  不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。
  “吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。
  好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。
  立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。
  她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。
  “都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。
  这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。
  难得的是这份心意。
  七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。
  “是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”
  六娘子一向爱吃甜食。
  大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。
  七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。
  虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。
  六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。
  气氛温馨怡人。
  七娘子眼底就透出了羡慕。
  吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。
  七娘子赶忙婉拒了。
  “有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”
  七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。
  出了小香雪，两人一时都没有说话。
  小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。
  立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。
  七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。
  从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。
  可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。
  杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。
  眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。
  立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”
  “白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。
  七娘子嗯了一声。
  “白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”
  立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。
  七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。
  七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
  她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。
  “深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”
  立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。
  “我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”
  七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。
  正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
  在这个时候，她决不能退缩。
  七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。
  “二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”
  二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。
  如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。
  到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。
  所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。
  如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……
  七娘子不由失笑。
  又想起了初娘子。
  不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！
  只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。
  六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。
  “我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”
  她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。
  七娘子目光渐渐迷蒙了起来。
  不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。
  大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！
  不知不觉间，溪客坊已然在望。
  百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。
  溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。
  七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。
  “把这捧花放到院门前，动作轻一点。”
  立夏接过话，左右张望。
  溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。
  在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。
  立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。
  脸上看不出一丝心虚。
  七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。
  “胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
  她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。
  “再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”
  一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。
  只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。
  虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。
  对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。
  立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。
  两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。
  正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。
  人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇(炫书网-提供下载-3uww)怪地看她们几眼。
  从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。
  在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。

  琼花

  王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。
  她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。
  七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。
  倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”
  立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。
  她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！
  七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。
  “下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。
  听到秋千，九哥眼睛一亮。
  他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”
  九哥一扁嘴，就要闹起来了。
  “难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。
  虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。
  七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。
  白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。
  “七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”
  “哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”
  “上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。
  返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。
  “给您做了个肚兜。”
  这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。
  “白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。
  立夏却没有留意。
  要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。
  毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。
  白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……
  但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。
  如果、如果这事闹腾了出去……
  立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。
  “七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”
  已经学会掩饰了！
  七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”
  白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。
  立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。
  这孩子现在才知道后怕。
  “不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。
  她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。
  立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。
  当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”
  五娘子虽然不喜(炫书网-提供下载)欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。
  她挺直了脊背，“是！”
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  四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。
  四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊