总要谦让一下，再受全礼。
  七娘子发觉二太太似乎不大喜(炫书网-提供下载)欢初娘子。
  “给二太太请安！给二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子请安！”姚妈妈脸上带着笑。
  大家寒暄了一会，二娘子就吩咐立春，“给姚妈妈倒茶！”
  顺势，就指了指四姨娘身边的小绣墩，“姚妈妈坐——还没问过大姐好！”
  就有机灵的小丫鬟搬了绣墩，放在二太太、二娘子斜对面。
  姚妈妈谦让了又谦让，才斜签着身子，粘着绣墩的边坐了下来。
  “初娘子好着那。”她一脸的春风，“本来是预备着要归宁的，送信的人都要出发了，没想到这当口，忽然害喜作呕……吃什么吐什么，全家老小，都慌得不行了。姑爷急得是团团乱转，连夜到镇上请了医生，还嫌不够，非得亲自到杭州找了才回乡的老御医……这就耽搁到今日，才把节礼送上门！姑爷正在前头给大老爷赔罪呢！”
  先不说为了初娘子害喜，李姑爷亲自去杭州请医生，只看大节下的，却是姑爷亲自来送节礼，赔礼道歉，就可见得李家是何等看重初娘子。
  几个杨家女儿脸上都浮现了真心的笑容。
  “余杭地方就是小了些。”二太太却说，“连个医生，都要到杭州去请！”
  姚妈妈就是再好说话，也不知道接什么好了。
  气氛一时尴尬了起来。
  二娘子脸上飞快地划过了一丝怒意。
  “大姐姐有什么话带给我们没有？”她问姚妈妈。
  “有！”姚妈妈一下抓住了这个话头，“拉着我的手，让我对众位姐妹赔不是，说是本来想回家和姐妹们好好地玩一趟的，可惜不得来了。问八娘子好，可痊愈了？要好好将养身体。又请二娘子放心，您出阁时，初娘子是一准会到的。”
  “还是养胎要紧！”二娘子急急地插了一句，语调里满是掩不住的关心。
  “我们也是这样说，可您还不知道初娘子的性子吗？说风就是雨的……到时候少不得请二娘子捎信过余杭，安顿住她了。”姚妈妈呵呵直笑，“还问三娘子好，读书用心不用心，能不能作诗了，若能，把诗作抄回去给她看看。”
  三娘子笑得眼睛眯成了一条缝，“惊蛰，快回去把书房理理，诗我是不敢献丑，字倒是还有几分自信的。写了几幅上不得台面的字，正好给大姐姐点缀屋子！”
  姚妈妈笑着拍了拍三娘子，“瞧您说的，求都求不来呢！”又对四娘子说，“初娘子说，请四娘子没事的时候多出来走走，别老闷在屋里绣花，把眼睛绣坏了就不好看了。”
  四娘子莞尔一笑，眼睛里也有了四姨娘水雾迷蒙的韵味。
  “又说，想和六娘子一道在小香雪荡秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家来荡！与六娘子一道赏花！”姚妈妈笑着转向七娘子，“这就是七娘子吧！生得和九哥一模一样，初娘子请您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和气的，断断不会委屈了您，千万别见外，有什么想要的，尽管和大太太说，万万没有不允的。得闲了，请姐妹们到余杭去做客！”
  七娘子不由得感慨：这个初娘子，实在是太会做人了。
  众人又七嘴八舌地问起了李家的境况。
  李家家境简单，李老爷父母已经去世，也没有纳妾，只得一个原配嫡妻，生育了两儿三女，大儿子李意兴就是初娘子的夫婿，现在在家读书，二儿子李意飞学的是农事，在家务农，也管着余杭、杭州几家米铺的生意，三个女儿现在都还小，平时被管教得也很严厉，都是大门不出二门不迈的贞静性子。
  初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜爱，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她当作了宝贝，怎么看都是好，怎么做事都是稳妥。初娘子又有眼色，虽然被宠爱，但行事从来都是谦逊有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一开始只是看在杨家的权势，一年半年下来，都真心把初娘子当成了宝。
  这一次初娘子有孕，本来想要把身边的大丫头开脸给姑爷做通房，李老爷李太太都摇了头，直道乡间人家没有纳妾的规矩，除非四十无子，方可纳一个通房。又主动把李意兴派到苏州，给大老爷送节礼报平安，再解释一下李家的意思。
  姚妈妈说得眉飞色舞，一脸的得意。
  众人听了，都有艳羡之色。
  李家虽然没有功名，但平安富庶，家宅宁静，初娘子的舒心，她们都是可以想见的。
  六娘子眼底的羡慕满得都要扑出来了。
  “这门亲事，当年母亲是千挑万选，才选出来的。”她低声对七娘子说，“万里挑一的好人家！”
  七娘子也觉得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福气。
  定国侯孙家是名门世家，规矩必定就大，亲戚又多，头顶上的长辈都不知有多少……二娘子嫁过去，头几年很是要吃些苦头的。
  哪里比得上初娘子来得快活？
  她心底渐渐的就有了一些朦胧的向往。
  初娘子也是庶女，也养在正院……如果她能和初娘子一样，为大太太出谋献策，将来岂不是也能……
  直到这一刻，她才体会到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。
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  虽然有了姚妈妈的插曲，但是没有多久，八娘子就露出了困倦之色，一个又一个地打着呵欠。
  二太太得了借口，就拉着八娘子匆匆地离去了。
  七娘子就暗暗注意四姨娘的脸色。
  四姨娘站在解语亭边，怔怔地凝视着湖面，脸上云山雾罩，心事重重。
  可怜天下父母心！
  众人又说了一会话，二娘子邀姚妈妈到幽篁里坐坐，见一见干女儿小寒。
  这只是托词，真正想问的，应当都是台面下的体己话。
  众人各自散开，七娘子也回到西偏院安安静静地看书写字。
  白露一反往日的机灵，显得有些怔忪。倒是立夏，依然气定神闲。
  说起来，立夏也不是不知道这几天府里的暗潮汹涌，那天她从家里回来，就从白露那里知道了一切。
  但是这几天来，她非但没有露出什么异状，反而比没事的时候还要镇定。面对四姨娘和二太太时，也看不出什么不妥。
  到了半下午，九哥才回来，小脸红扑扑的，出了一脑门子的汗，王妈妈和立春忙打发他洗澡。
  没过多久，便有小丫鬟来送东西：“初娘子送的节礼。”
  初娘子送的都是寻常的东西，说不上多名贵，女儿家戴的艾虎钗，佩的长命缕……只是给每个兄弟姐妹都亲手做了一个荷包，手工很细致，里头填了各色香料。
  九哥洗完澡出来，看到初娘子的手艺，“是大姐姐做的吧！”一眼就认了出来。
  看来以前没有少穿初娘子做的衣服。
  “里头还填了您喜(炫书网-提供下载)欢的雀舌香。”王妈妈笑盈盈的。
  七娘子心头一动，嗅了嗅自己的香包：只是寻常的蓬莱香。
  初娘子处处吃香，是真有过人之处。
  王妈妈就问九哥：“要给京里报信，让太太也知道这个喜事，高兴高兴！九哥有什么话要带给娘亲和姐姐的？”
  “我很想娘。”九哥扬起小脸，可怜巴巴地说，“爹也想娘了，娘要早些回家。”
  这句话比一千句，一万句甜言蜜语都叫人心甜。
  王妈妈的脸笑成了一朵菊花。
  “九哥乖！”她摸了摸九哥的头，“太太在京里，心里也惦记着九哥！”
  又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什么话要带给娘亲？”
  上京请安的人，如果是当着亲戚的面传话，庶子庶女这样情真意切的想念大太太，也显得大太太宽厚贤德，合家和睦。
  “小七很想念太太，请太太保重身体，早日归来，府中离了太太，简直就是离了主心骨，什么事都乱乱的，没有太太在家的时候顺畅。”七娘子乖巧地说。
  王妈妈不由得好笑，“什么乱乱的，真是孩子话。”
  想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的头。
  “就算太太不在家，天也塌不下来。”她语带玄机，“有什么事，送个信她也马上知道了。”
  与其说是特地告诉她一声，倒不如说是临时起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合谋的事，要报到太太那里了。
  七娘子眼神微黯：自己的年纪太小了，倒不怪王妈妈不把自己当回事。
  忽然间，她有些后悔了。
  是不是不该把这件事捅到王妈妈那里……
  飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
  初娘子之所以脱颖而出，就是因为大太太有四姨娘这个强劲的对手。

  避嫌

  李意兴很快就回了余杭。
  “不是苏州不好，在岳丈这里受到的款待，也很热情，只是善德才刚有了身孕……我实在是放心不下。”小丫鬟逼真地学着李姑爷的语调。
  善德是初娘子的大名，杨家这一辈排的是善字，不过，平时女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。
  众人笑成了一团。
  “大姐姐真是好福气！”
  黄绣娘走进屋子，好奇地看着眼前和睦的一幕。
  “什么事这么高兴？”
  小丫鬟就把初娘子的夫婿来送节礼的事，绘声绘色地告诉了黄绣娘。
  黄绣娘端午那几天回了苏州乡下的老家，自然不知道这一段故事。
  听到初娘子过得这样好，她点了点头，也流露出几分喜悦。
  “应该的，我们家初娘子那样的人品，嫁到李家，算是屈就了。”
  屋内的气氛很轻松，三娘子和四娘子小声说笑，慢慢地在眼前的绣架上绣着花。
  六娘子却没有说话，在绣花课上，她一向是最专心的。
  七娘子心中有事，绣上几针，就瞧瞧三娘子和四娘子。
  四姨娘的两个女儿，就好像是冰与火。
  三娘子热情似火，四娘子冷漠如冰。
  七娘子看得透三娘子，却看不透四娘子的心思，在正院住了三四个月，四娘子与她说话的次数是屈指可数，沉默得就好像是一块坚冰。
  三娘子的城府又太浅了。
  都不适合传话，也都很可能听不懂自己的暗示。
  就算是大太太在家，晨昏定省的时候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要说大太太不在家的时候，姨娘们都很少在外头走动。
  除非是上回在百雨金时一样，四姨娘有心来找她，否则，撞见她的可能性是很小的。
  但是现在都五月了，就算不计选人的时间，从提亲到议定，都要半个多月是最少的。
  八月大太太就到家了。
  四姨娘的动作要是慢了点，三娘子的亲事，她可就真没法做主了。
  这个道理，四姨娘也不会不明白。
  七娘子望着眼前的丝线出神。
  绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。
  大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？
  如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。
  大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。
  四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。
  但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。
  她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。
  七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。
  雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。
  如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。
  有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。
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  天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。
  出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。
  “六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”
  六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”
  来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。
  七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”
  “哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”
  七娘子扭捏，“这怎么好意思。”
  “嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”
  七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。
  两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。
  “你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”
  白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。
  白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。
  跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。
  “哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐乳，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐乳。”