格志拓殖公司的企业落入了他们的视线。该公司老板是一个名叫麦边地英国人，6年前在上海创办设立，经营范围包括开辟橡胶园。挖掘石油、煤炭。采伐木材等，其主要经营活动地均在南洋，比如兰格志本身就是一个橡胶产地地名称。

但刘元青敏锐地发现。 就是这家兰格志拓殖公司，虽然号称有诸多项目，有雄厚的资本，有坚强的后盾，但其本来面目却是扑朔迷离。上海滩知道兰格志大名地人士并不少，但知道这家公司经营情况究竟如何的却连一个也没有。带着这个疑问，他与皇甫皋来到了正元钱庄——这原本是他们打算商借银两投资招商局的第一站。

看着两人再次上门拜访，正元钱庄的二掌柜李老板不敢怠慢，亲自接待——这是岑中堂的亲随，手眼通天，能不小心伺候么？虽然岑中堂只“屠官”，但大名却响彻上海滩，谁被他盯上。谁就离倒霉的日子不远了。正元钱庄一直没有根基深厚地靠山，这成为大掌柜的一块心病，现在有人送上门来，哪能让他溜走？

“两位大人。不是鄙人要隐瞒，盛杏虽然从前和鄙号有一定的银钱往来。但自通商银行创立后，这种往来就断绝了，他也没有任何资产存在本号，鄙号所有账目都可请二位过目……”

“李老板，今天我们不是来查案子的，上次您说起橡皮股票的事情我们回去一合计，觉得是个好主意，能不能劳烦您给详细说说？”

一听这话，对方原本一脸紧张，面色绷得极紧的神态终于放松下来，笑道：“如果是其他人来，这话我是绝不说的，肥水不流外人田嘛。但既然两位大人要打听，我必定知无不言、言无不尽。整个上海滩发行橡皮股票的公司有很多家，但以这家兰格志拓殖公司规模最大、时间最久、信誉也最好。我举个例子，招商局地股票也算咱中国数一数二的好股票了吧，但在沪上的钱庄银号，如果您要拿招商局的股票抵押借款，面值10两地股票最多借给4，如果到当铺去典当，可以典到3两，如果您到洋人银行里借款，连1两银子都未必借得到。 但这家兰格志公司发行的股票却可以在任何一家外商银行照票面押借现款，十足实放款，连一点折头不不打。鄙号您可能还信不过，但洋人地银行总该信得过吧？”

“真有这么厉害？”

“绝对货真价实。阿拉这里的外国银行，譬如麦加利银行、汇丰银行、花旗银行等都承做橡皮股票押款业务。只是各家折头略有不同，唯独兰格志公司的股票不用折扣，鄙号现在手头有100两该公司股票，上个月刚刚找了汇丰银行拆借头寸，就用这个股票抵押的，英国佬痛痛快快给了，根本没有啰嗦。”李老板说

一脸眉飞色舞，“这不，仅仅过了一个多月，股票就（24%），拆借资金一年的利息也只有7厘（.|说合算不合算？这不是发财，这是在捡钱！”

—

“怎么能涨这么③üｗｗ.сōｍ快，跟做梦一样？”

“现在英国伦敦橡皮价格涨得凶啊，自然水涨船高。兰格志公司刚刚公告，他们在澳洲买下了一个大种植园，里面种的全是橡胶树，马上要开新的橡皮公司所以才大量招股，预计一年分红有四成五。两位大人，四成五啊，差不多两年多一点就能收回成本了，往后全是净利，天下哪有这样的好事……这股票能不涨么？要我说，起码还要再翻两番。”李老板越说越激动，连眼神都闪烁着金光。

“四成五，骗人怎么办？”

“不会，绝不会！”对方急了，“你可以去问问那些买了的人，前个月和上个月是不是都拿到了三厘的分红。英国佬说了，先每月预发三厘，一年便是三成六，还有九厘等年底清账时一起算，保证四成五，如果利润再多，说不定五成也可能。”

说者自豪，听者目瞪口呆。

半晌后，皇甫皋才问：“既然有这么好的买卖，为什么前次我们来借款的时候，贵号却一口答应？还不如将这些钱全部投入橡皮股票买卖。”

“实不相瞒。两位大人，若是一般人来借款，鄙号自然为难，但既是岑中堂的面子却不能不给。何况鄙号将来还指望能多承揽一些官款，倘若大人有心协助，自然事半功倍。”李老板也没有耍花枪，一五一十地说了起来，“鄙号大掌柜已经吩咐了，岑中堂是钦差，他的话就是皇上的话，就是圣谕。圣谕怎么能不听？不要说大人上门来借钱一应首肯，平素我们想走这个门路也走不通呢……”

这倒是实话，从来没有人能在岑春煊那塞钱塞成功的。而按照当时市场的行情，官款存放银行、钱庄一年的利润还不到1厘，要想做大生意，多招揽公款才是王道。

“兹事体大，我们也不能做决定，还得回去商量商量。”

“自然，自然，烦请两位和中堂大人详细说说，鄙号另有优惠。”

“自然，不过诸事还请您保密。”

“放心，鄙号一个字都不会传出去，这不是砸咱们自己的饭碗么？”李老板满脸堆笑，点头哈腰地将两人送出了大门。

出了正元钱庄，两人又去其他钱庄票号打听情况，所打听到的情况基本大同小异，甚至越描绘越夸张。上海人为争购橡皮股票简直到了如痴如狂的地步。公馆里的太太小姐.都典当成了现钱去买股票。抢购者当中不但有平头百姓，更有山西票号的掌柜，江苏实业的老板，江南行走四方的商贾，甚至于上海道的一些大小官吏，乃至于在上海淘金而略有积蓄的外国人都加入了抢购者的行列。

几天的调查中此类情况几乎比比皆是，上演了一幕幕活闹剧，决不像有意捏造出来。

在这样的情况下，皇甫皋对自己的判断发生了怀疑：“刘兄，是不是咱们真多心了？”

“绝不是！”刘元青斩钉截铁，“虽然都是一口称赞兰格志公司，但志强兄注意到了没有，所有的回答都是该公司自说自话，每人可以证明。没有任何一个人真正接触过他们的经营，更不用说查账目，绕来绕去半天还是云里雾里。你想想，再好的人，再好的公司，十个有九个说好已经非常不易了，如果一百个里个个说好，那问题便来了，所谓欲盖弥彰，不正是这个道理么？”

“那依你说怎么办？钱庄我们都几乎跑遍了，回话大同小异，这个英国公司我们也不能去查证，没线索了啊。”皇甫皋一脸苦恼，“中堂又不能在上海久呆，再查不出来，就得回京覆命去了。”

“嗯……”刘元青陷入了沉思，良久，他抬起头来，眼神中掩饰不住的激动：“我有办法了……”

第二卷 席卷大江南北

第六十二章 - 另有用意

刘元青将办法一说，皇甫皋连声说妙。

与皇甫皋走的科举路线不同，刘元青原是京师同文馆的学生，精通外语，后投在岑春煊门下为幕僚。他的办法便是追根溯源、探个究竟——你兰格志公司不是号称业务广泛、财源滚滚么？我就顺着这个思路来查你，你若当真经营得风生水起，证明还有真材实料，否则即不免招摇撞骗之本质。

也亏了刘元青的出身，有大把精通洋务的同学。南洋大臣职务撤销后，南洋各处使领馆由外务部统一管辖，刘元青有个同学正巧在当地领馆做参赞，他当即就电告一封，请其对这兰格志公司调查一番。另外，刘另有一友，虽然毕业于同文馆，但未入仕途，素来在南洋经商，兰格志公司所谓在澳洲新购橡胶园一事，便托他打听。

主意已定，他便分别给两人拍去电报，然后才回头向岑春煊报告。

就在两人四下调查的时候，兰格志公司的老板麦边翩然而至汇丰银行，在极其秘密的情况下，他拜见了该行董事理查。

“理查先生，所有的文件和准备工作都已经就绪，我们可以开始下一步的行动了。”麦边叼着雪茄，慢条斯理地说道，“这次面额总共是300元，大约等于30英，我决心至少溢价10%销售。”

“大概需要多少时间？”

“伦敦方面的价格还在一个劲往上涨。我乐观估计，不出三天，最多五天便能销售一空。我已经做好了前期工作。那些中国人想发财都快想疯了……”麦边轻蔑地笑道。“他们正眼巴巴地求着将钱送给我。”

“哈……亲爱的麦边，本着最善良地人道主义，我们怎么着都应该满足他们地发财愿望。说吧。你想怎么办？”

“还是和以前一样。第一，宣布股票持有人可以按面值抵押借款；第二，备足足够的现款，借给这些已经如痴如狂的钱庄。”

“你好像忘了说一条。”理查不动声色，狡黠地提醒道。

“我怎么会忘了呢？”麦边狂笑，“第三。贵行将获取35%地发行费用，至于您，尊敬的理查先生，将额外获得本公司3的发行顾问费。”

“为我们合作的成功干杯。”

“同时也为下一次合作成功干杯！”两人狂笑着，仿佛无数的银两在向他们招手，高达38%的发行费用，这决不是任何正常股票发行所能承受地，唯一的解释便是——这是彻头彻尾的骗局。

“情况如何？”岑春煊一直在等待刘元青和皇甫皋两人的报告。

“扑朔迷离。根据市面上的消息。发行橡皮股票的公司情况各有不同，有些已栽种了树苗，等待出胶；有些才购买了土地，如果气候与土壤适宜。打算开辟胶园，如果不行则做地产交易。如此泥沙俱下之际。定不乏徒有虚名乃至专门骗钱的皮包公司混杂其间。我和志强认为一家名叫兰格志拓殖公司的嫌疑最大，该公司号称每年分红四成五，股息最高、时间最长、股票也最众，疑点重重。”

“唉……许多上海人连橡皮究竟为何物都弄不明白，仅凭市井传言，人云亦云，就迫不及待地抢购。光是正元钱庄一家就投入了万两银子，昨天这家公司宣布澳洲橡皮庄园出胶成功，为扩大规模，决心再发行300元股票，结果不到1天就“世面几近癫狂，人人想着一夜暴富。”

“四成五地利润？”岑春煊目瞪口呆，“真有这么好的生意，你们肯拿出来大肆招股让他人丰润么？还不如借款自为，大头都揣入怀里。”

“属下也是这么想的，总觉得太过离奇，所以便托了朋友秘密调查，只是时间一来一去可能拖得太长，我们便想请大人放慢盛案的查办进度，拖上一二个月。”

“你们两人做事愈发稳妥、大有长进，明年文官考试好好准备一番，到时候到各部谋个出身，再历练个一二十年，尚书我不敢打包票，侍郎总该没问题。”岑春正赞扬间，忽地有人送来电报，阅后脸色大变。

，怎么了？”看着他面色不对，两人满脸疑云。

“国家多事，竟然半刻也不能消停。”岑春煊随手便把电报递了过去：两矿商战，殃及矿工，开平管事贸然开枪击杀闹事矿工，引发动乱，当地官员处置不当，偏袒洋人，激起民变……

“啊，怎么和教案如此相似？”

皇甫皋疑虑重重：“这两天报纸上并无报道啊，难道是空穴来风？”

岑春煊苦笑：“值此风雨飘摇之际，地方民变《帝国日报》自然要封锁消息，否则全国都变，怕是遍地烽火。只是洋人一贯喜欢挑唆生事，这次却也不闹腾了？”

—

“大人，哪里是他们不闹腾，分明就是占了便宜而不肯卖乖。”

“只是我有一点不明，皇上为什么点名让我再去处理该案？”岑春满腹疑问，“如果真要我去，那为何又加一个可待盛案处理完毕再动身地尾巴？”

“属下以为这是皇上对大人倚重有加。”皇甫皋笑道，“现在除了康梁师徒，皇上对中堂可是言听计从，即便当年翁师傅亦不过如此。永平民变，事关重大，非大人出马不可……”

“我倒觉得大人所虑甚是，这原本是急如星火之事，为什么偏要等盛案查完再动身呢？感觉大有蹊跷。”

事实证明：刘元青的猜想是对地，养心殿里，徐世昌面对林广宇的安排，同样提出了这个问题。

“皇上，平变如救火，须臾耽搁不得，让岑云阶北上查办已是缓不济急的法子了，如果非等他查完盛案再回京，恐怕这火都成燎原之势了。”

“卿有什么高见？”

“要不，还是先让端午桥查起来。”徐世昌建议，“此事在直隶境内而起，午桥作为直督有不可推卸之责任，理应首当其冲。臣窃为陛下计，放着现有直督不用，偏要用另有重任的钦差，只恐给人不信任疆臣之感。”

“朕有么？”林广宇哑然失笑，“你替端方着急，他可是一点主动请缨的姿态都没有。”

这句却是真话，但徐世昌听来实在有苦难言，因为这绝非普通的变故，端方也知道的很清楚——不管外头众说纷纭如何，事情是因开平公司枪杀矿工引起，即便另有隐情，总是理亏在先，地方官处理若是完全漠视，颠倒黑白，不要说当地老百姓不依，便是言官都很可能反弹。永平府万知府听从了高师爷的建议，做足了表面功夫，下够了力气，足足捱了10多天才公布处理结果，原本想着息事宁人，却被报界~果不放。没几天便传出收受贿赂、贪赃枉法而被撤职查办的消息，可见民心所向。

另一方面，如果完全顺着民心，一味安抚，就会触怒英国人，万知府倒台后，新任的张知府一反常态，将所有责任都推倒了开平头上，非但要其自行承担矿工骚动时打砸抢的损失