头，脸上已寻不见初见时那明朗纯然的笑容，唯有眉心那抹凄色氤氲如初，她见尚清独自迈至早已准备好的药材前，仔细地挑拣了一番便开始捣药调配，模样十分谨慎小心，这才稍稍缓了神色。
  不多时药已调好，绯阳看着宫婢将汤药喂入那女子口中，目光越发幽深难测。极其剧烈的一阵咳嗽之后，女子迷蒙的眼神渐渐清明，甫见绯阳面容，她全身一颤立刻起身要抓她，却被宫婢架住，眼中流露悲愤神色。
  “放开她。”绯阳喝止那两名宫婢，缓缓移步至榻前轻声对那女子说：“莲儿，太子妃是否被奸人所害？”
  莲儿依依攀住绯阳公主双臂拼命点头，双唇啜嚅着想要说什么，却只能发出一阵奇http://xbiquta.info怪的咕噜声，她又急又慌，眼泪大颗大颗地滚落在青鸾锦被上，洇出一片水渍。
  “快拿纸笔来！”绯阳厉声吩咐身旁的宫婢，只是莲儿的状况比她想象的更糟，纤弱的手臂连支笔也握不住。绯阳一怒挥袖将纸笔狠狠拂开，不住地摇晃莲儿，“你快告诉我，到底出了什么事！”
  莲儿六神无主，面色一分一分灰败下去，忽然，她似想起了什么，费力地伸手去拉扯自己的衣襟，尚清尴尬地背过身去，绯阳见状也不再迟疑，立刻替她扯开上衣，只听得嘶嘶几声衣帛碎裂的声音，一方洁白如雪的布料赫然展现眼前。
  绯阳不觉泄气，却见莲儿死死扯住那方布料，咿咿呀呀地哀鸣，那目光又惧又恨，仿佛那白布是一只毒蝎子。
  绯阳警觉，接过白布翻来覆去瞧了几遍也不得要领，再看莲儿已是软倒榻上不断喘息，她心头一沉，抓住莲儿拼命摇晃，“这究竟是什么？”
  莲儿气息急促，额头不断有虚汗渗出，已是命悬一线，她艰难地张口，目中流露哀求之色，似在无声地说着三个字，太、子、妃。
  绯阳心思转得飞快，瞬间明白过来，“这是太子妃之物？”
  莲儿目光一颤，惊喜地点了一下头，极其沉重，又见绯阳目露凶光盯着那布料低声问了一句，“有毒？”她正要作答，忽然全身一阵战栗，不由自主地抽搐起来，接着又猛烈地咳嗽了一声，嘴角涌出一股鲜红，全身顿滞，眸中最后一线光芒也渐渐暗了下去，直至灰涩无光。
  绯阳看着她一点一点咽气，心头一片冰凉，直到双膝酸痛方缓缓起身，语声略有沙哑，“埋了她吧。”
  室外悄然行进几名宫女，十分麻利地将莲儿抬了出去，又将被褥全数换了，不过一盏茶的工夫，内室焕然一新。绯阳强力压下心头骇然，将那布料递至尚清面前，“你且瞧瞧这是什么？”
  尚清接过布料仔细端详，质地柔韧厚实而色泽洁白如雪，除此之外也无甚异样之处，于是不解道：“这不是南方贡品雪缎么？”却见绯阳公主脸色凝重，眉心已然拧起，令他觉出些许蹊跷，于是又仔细翻检了一遍，仍旧无所发现，只得将布料还给她，面有悻色，“恕臣无知。”
  “不是。”绯阳摇摇头，眼中锋芒如针，“我看这缎子不是雪缎，细看这织法纹路都不对，且莲儿说它有毒。”她托着那块缎子细细端详，似要将它戳出个洞来，无奈什么端倪也无，只得讪讪放下。
  尚清此刻已然领会其中诡谲气息，不得不谨慎起来，“公主切不可胡乱猜测，方才莲儿尚不及作答就……捕风捉影并非好事。”
  绯阳冷笑一声，语声骤然尖促，“捕风捉影？太子妃和小皇孙一夜全亡，太子转眼被废又病死途中，我看是奸人作恶！”
  “公主！”尚清霍然起身捂住她的嘴，压低声音道，“此话不能乱说！”那双悲愤的眸子忽然间溢出清莹的水流来，惹得尚清一阵惊慌，立刻跪下，“臣一时失礼，万望公主恕罪！”
  绯阳却凄哀地摇摇头，苦笑几声，“此话确实不能乱说，说了也没人信。”
  一线惊电骤闪，尚清刹那明白，但仍有迟疑，“公主是怀疑东宫之事有人故意构陷？”
  绯阳深深抑下一口郁气，幽幽开口，“还不明白么？你本与此事无关，却险些当了替罪羊，若非我出言证明，你也难逃一劫。让太子妃一尸两命并非易事，也非难事，不过是一碗毒药的区别。可太子哥哥向来言行谨慎举止有度，忽然就成了谋废皇帝的逆贼，还在寝宫被搜出赃物，你说，这可能么？”
  尚清闻言默然不语，静静听她说下去。

  斗婵娟（上）

  “我看着你煎药送药，这一节不会有错，药是江夏王妃服侍太子妃喝下的，若真要有错，只能是皇子妃身怀异心，可她若是有心加害，无须等到那时，早就可以下手。所以我想，一定是有人在太子妃生产时动了手脚，我救下莲儿时她已身中剧毒，本再欲救那女官，不想仍迟了一步，她只来得及告诉我一件蹊跷之事，就被迫殉葬了。”
  “蹊跷之事？”
  绯阳点点头，目光猝然幽邃狠厉，“她说当日太子妃因失血过多而亡，几名宫婢收拾席榻被褥，却发现底下那床状似雪缎的褥子竟无一丝血污，她十分惊异待要细看，却见府库司已匆匆到来不由分说就将褥子取走。随后她便被人看管起来，不得接触外人。”
  绯阳忽然住了声，将那缎子置放在地，转身扯过宫婢的手腕迅速划了一刀，殷红液体顺皓腕蜿蜒而下似红信咝咝，尚清不禁皱了皱眉，却望见令人惊骇的一幕。
  鲜血滴落在缎，只那么一瞬忽然就起了极细小的气泡，一颗颗一粒粒仿若沸水腾腾，又瞬间炸开，血沫子四处飞溅。不消一盏茶的工夫，血水已然化去，只余一摊清渍，情状十分可怖，看得人毛骨悚然不寒而栗。而身侧那名宫婢在蓦地一声惊呼后，猝然捂住腕上伤口，那惊骇欲绝的神色仿佛见到世间最恐怖的事。
  “这……”尚清震惊地说不出话来，而绯阳的脸色也随着渐渐发白的血液愈加惨白如霜，他不禁有些后怕，“若你我以伤口触此缎，怕是都要丧命了。”
  “或许太子妃便是因此而死，当日人多眼杂，此事又极细微难以察觉。”绯阳苍白的脸上忽现一抹冰冷笑意，一双眸子幽亮迫人，“我虽不知这是什么，但一定会追查到底。”
  “公主……”他犹豫着要不要劝她，毕竟宓兮说过，宫廷权谋牵涉极广而脉络极深，即便查出什么也难保自身完好。
  绯阳望了他一眼，低声说：“我知道你要说什么，但我意已决，此人不除难泄我心头之恨！”她幽幽的眼眸里骤然迸射出阴冷无比的光，似一只冰冷的手戳上那人脊梁骨，再那么狠狠一抓一抽，此人命将休矣。
  一阵寒意自尚清心底而上，无法相信平日看来略显柔弱忧郁的绯阳公主也有如此阴骘的一面，他不禁想到了另一个更加恐怖的猜测，“公主为何与臣言此？”
  绯阳微扬的唇角霎时绽开一抹奇异的笑，她放缓了语速低声道：“生于宫廷长于宫廷，怎能疲于阅人之术？何况——”她忽然出声笑了笑，“你若敢泄露半个字，我就让琴好从此消失。”
  *
  盘曲回廊里微风送凉，宓兮着一身繁复宫装已是轻汗重重，甫一踏入这绿叶掩映的曲池廊庑只觉衣带生风遍体怡凉。廊侧池水澹澹芙蕖煌煌，风过荷叶沙沙作响，绿叶映波潋滟生光，将日落西山的余晖携出一片纸醉金迷目眩神离。
  宓兮心闲，随手摘了一瓣荷叶作伞，青玉葱茏映上她莹白面颊，横添一抹翠色，她却颇有兴致地观赏曲池里的千瓣重莲和出水芙蓉，芙蓉秀丽高纤傲立水面，睡莲卧波或洁白自若或粉莹可人，两相争奇斗艳，便是这帝京皇宫夏日一景，甚为绝色。
  不知不觉已行至廊庑尽头，迎面光线忽黯，她猝然回神却撞上一双幽深无底的眸，黑的仿佛要吸入所有光线，令人一望便觉气息蓦窒，这便是那日匆匆一顾的永安王，萧岑。此刻他蟒袍玉带清冷冷地立在宓兮面前，令她想起那日唯有他一人对自己不置一辞，似在冷眼旁观，不肯轻易透露一分一毫的心思。
  宓兮不慌不忙对他下跪行礼，却见他乌如墨晶的眼底波澜不动，只是面无表情地瞟了自己一眼便迈足走过，衣角掀起的飞边轻轻掠过她额前，带起她莫名的战栗。这个王爷向来沉默寡言，却有一股难以言明的压迫感，方才这场面已令宓兮领教其过人的气势，她不觉悄悄回头望了一眼，竟见他的发缨上粘着一枚丹色石榴花瓣，在一身玄衣乌发的永安王背影里显得格外耀眼，似沉闷里跳出的一抹鲜活色。
  宓兮只觉膝头酸痛，见他走的远了方扶墙起身，转过一道垂花月门，只见漏窗下正亭亭立着一株石榴，花开正茂，丹赤如火，她不由回首望去，透过镂空的漏窗，睡莲如醉荷花玉立兼廊庑曲折，一俱风景一览无余。
  莫非他已站立此处良久？
  忽觉面上微痒，宓兮伸手去拂，原是一瓣丹艳随风飘落，不觉嗤然一笑，纤指轻轻一翻，便任那花瓣忽忽坠地，落到不知哪处的尘土草堆里去了。
  彼时夕阳西下，余晖暖光淡淡笼向琬琰阁，茉儿眼尖，见宓兮神色恹恹迈回便立刻上前接迎，还不忘嘀咕一句，“怎得姑娘日日都要抚筝，诺大宫廷倒是没人了么。”
  尚清闻言从书中抬头，见她来时仅是微微一笑，却被她戏谑道：“今日公主竟未寻你诊治么？”
  “应是想通了罢。”尚清的笑容很淡，仿若一阵风便能吹散的烟雾，“这几日皇上听曲解闷，怕也是这事烦的罢？”
  “此非烦扰最甚，倒是接见之礼困扰多时。”
  周国新君登基便有文书来齐，先祝齐皇大寿，再表愿求娶齐国公主为后，且派亲王为使者至齐，皇上不但欣然允之，见周皇上书未称臣竟也答报不为诏，待之宾礼。朝中以颜睦为首的老臣自恃上邦心怀蔑视之意，反对皇帝待周以宾礼，而温家身为周皇翁家却未置言论，反称圣明，一方称另一方胸襟狭窄，另一方又斥之不守礼法，一时间两相争论不可开交，皇帝烦不胜烦，索性避开两派大臣寄情宫商，至今未得两全之法。
  齐皇膝下曾育四位公主，汝阳公主和玉璧公主皆已出嫁，而乐平公主年仅十岁，唯绯阳公主适龄，且准驸马战死沙场，亦不存在婚约之束，因此永安王建议以绯阳公主允之。孰料绯阳性烈而不从，连日来闹得整个皇宫鸡犬不宁，甚至以绝食抗拒，皇上几次劝解无果，又遣裕妃及温家女眷慰之，皆被阻挡在外。只有师琴好身边的医官入内，她方情绪稍稳，尚可进食，遂帝令尚清时常开导公主以为劝慰。
  尚清闻言点点头，目中隐有担忧，张了张唇却只悄然一叹，见她面容半明半暗浸在身侧窗格透入的夕阳里，显得有些模糊虚幻，他心中一惊脱口问道：“若有人欲行加害，你能预见么？”
  宓兮微微侧目，湛莹目光将他望定，清澈照出他影子，“批命者批人不批己，但凡与我有关皆几难预见，何以一问？”
  唯恐她看见自己的忧虑，尚清倏然笑道：“有些担心罢了。”他并不害怕绯阳公主的威胁，但若另有别人欲戕害她，却是防不胜防，宓兮亦是血肉之躯，宫中斗争深险复杂手段阴险狠毒，难保行差踏错，思及不免担忧更甚。
  宓兮见他笑意勉强欲行掩饰什么，也不点透，只徐徐笑了，“你我相处十数年，何曾见我退缩？入世之前，我已将各种凶险都思虑过，亦想好千万种对策，即便我不能预见自己的命运，总还能从对旁人的预见里略窥一二。”
  “是我想太多了。”尚清嗤然笑了一声，却再也说不下去，眸色越洇越深，似风雨交加时浓重的夜色，令宓兮心头没有来地一抽，只得叹道：“尚清，你原不是这样的，我应承你，你我都会好好的。”
  尚清没有看她，缄默良久才极缓地点了一下头，用低不可闻的声音叹了一气，“只要你好，我便好。”
  天地之大，宫闱之深，宓兮仅有一个尚清足可信赖依靠，尚清也仅愿与宓兮风雨同舟，他们只有彼此，也唯有彼此。
  饶是两派大臣据理力争分庭抗礼争论不休，皇上也终于定下待齐之道——宾礼。虽温相长妹以公主之名出嫁周国，然齐周两国分踞中原硕沃，婚约为媒姻亲为系，齐不以周为臣，周不以齐为主，两国永久修好永结玉帛，是以宾礼为佳。且闻周使带来新君重礼，蟠螭纹四足大方鼎一樽，却因过于高大被挡边疆城门之外，齐皇宽厚体恤其虔诚之意，特下诏书命疆域守军拆城门扩道路以入方鼎，此举引来大臣又一番激烈争议，直言礼遇过于隆重而帝王不慎，齐皇以为周国新君方定无存祸心，不仅于堂上怒斥众臣，随后对此视而不见。
  齐国素来尊礼重教，外臣不得与后宫女眷私见，妃嫔以上亲属相见须先将姓氏品秩于前一日报于尚仪司，再将其所录报送内侍省内谒者监，然后于翌日拂晓待命宫门外，经点名与引导且奏明目的方得入宫谒见，除此之外，每遇年节或家中偶有事故，常侍、典宫可奉主命前往外家探慰。此次齐皇定仪同将军携礼官出京郊迎周使，朝会过后于望仙台设盛宴招待，辅以歌舞助兴，各宫妃嫔及皇后须回避，琴好作为御封乐师可在龙座右下手得一席之地。
  周使到来时，已是六月末，盛夏将近炎热渐炽，闹了许久的绯阳公主终于切切实实地病倒了，整日精神恹恹，执拗也被磨去不少。而宓兮也终于知道齐皇命她随侍御座左右的原因——周国使者秦王为齐皇献上贺礼名曰蛇舞，齐国自然回以美乐，