红道：“有用！上面刻有国玺图案，还写着‘通行无阻、如朕亲临’的字样，绝对有用……只是不知那守城兵士能认得出不？”

    赵婠皱眉想了想，道：“先去机关营找师父们，我走了，你们保重。暗红哥哥，你去退思观也要小心。”她对众小人摆摆手，坐在机关马上，一蹬马蹬，机关马在颠颠簸簸的土石路上飞快地行驶，不多久，众小人便看不见她身影了。

    世子时忽然问暗红：“方才你们说的什么牌子？”

    暗红微微一笑道：“丹书铁券，免罪金牌！”

    世子时一个趔趄摔倒在地，仰面瞪着暗红，半响才说：“原来父王说的都是真的！”

    暗红又是一笑，扫一眼形容狼狈的众小人道：“公主殿下，世子，公子，十二少，我们也该走了。”

    公子昭搀扶起世子时。暗红重又背上灵敬小公主，关宗皓紧紧跟随，一行人往退思峡的入口走去。

    走了没多远，暗红忽然停下脚步，遽然往猎场并京城的方向各望了一眼，脸色很奇怪。世子时不耐烦地催了他一声，他这才又重新迈步。

    暗红心中有若惊涛骇浪，他终于想明白了赵奚今天如此作为的真正目的！心里又是庆幸又是畏惧，心道，十七掌柜思虑深远，于外，不仅让燕秦两国再无媾和可能，且将一直在燕秦两国间游刃有余的东鲁牵扯在内——燕秦两国若两败俱伤，渔翁得利的那个舍东鲁外还有谁？

    于内，在商业协会内部，让燕秦两地商栈立下大功，五年一次商业协会合议中话事权也许又将重新分配，直接对东鲁那些尸位素餐的老混蛋造成威胁。至于十七掌柜，他人都死了，还要那些虚名作甚？假如将来赵婠与商业协会发生龃龉，燕地不好说，秦地商栈绝对会看在赵奚的薄面上，为赵婠说上几句话。

    于自己。赵奚说，此役会将他几十年来费尽千辛万苦布置在西秦宫廷、朝堂、军中以及民间的人手几乎都动用。事后，若不出意外，这些人里除去寥寥几个也许还能保全身份性命，其余人的下场，要么死，要么逃之夭夭。可以说，整个十七商栈即将名存实亡，而重整十七商栈的机会，赵奚给了自己！

    暗红深深深呼吸，心中既是感激又是惋惜。还有一点点被赵奚算得死死的羞恼。自己承了他这般大的人情，还敢不尽心尽力为赵婠操劳？就算自己以故国故祖故君立下重誓，多疑的赵奚仍然不放心。想来，以后秦地其余几大商栈的掌柜，时时将替赵奚盯着自己的动静。

    赵婠有西秦皇帝颁下的免罪金牌，又背靠机关营三位份量颇重的元老，与众多皇亲显族子弟关系莫逆。在商业协会中，九掌柜与十七掌柜是铁兄弟，十七掌柜虽然为人孤傲，九掌柜却交游广阔。最重要的是，她身旁那位赵德老先生既是商业协会的客卿长老，又是一位实力不可测的强者。坐拥如此之大的本钱，应是举步维艰的自己离不开她的扶助才对！暗红眼瞳一缩，莫非十七掌柜的真正用意正是如此？

    尽管如此，赵奚似乎还不放心，他要抓住这次机会，给赵婠再穿上一层保护甲。为何一定让赵婠回京见太子？不就是要让她告诉太子猎场发生异变，最严重的后果是——老皇帝身亡！

    皇帝一死，手中还握有颇多势力的定王与密王会不会老老实实对太子俯首称臣，这是个未知数。只怕，万一老皇帝真有不测，这京卫营的预备营就会将雍山围得铁桶也似，连只苍蝇也飞不出去！

    护驾上雍山的御林军中军副将是苏偃，但他资历尚浅，在御林军里还未形成自己的人脉，更何况此番领军的还有中军将军。而京卫营钱大将军是定王的亲舅舅，驻守预备营的吴将军是钱氏姻亲。假如定王真有想法，除非以个人武力暴发，否则，苏偃奈何不了他！

    既然出了这么大的乱子，当然要往最坏的结果上想，做最坏的打算。若雍山当真被围，夏宫势必也不能幸免，着人送信京中肯定极为困难。赵婠如果当真能让太子在最短的时间内得知此消息，及时找到对策，化解一场弥天大祸，太子必将感激赵婠良多！

    应知。太子在军中势力虽不强，却也不是当真薄弱。宜王领的镇北军在外，遥遥威慑；京卫营的杨大将军虽是副将，却向来与钱大将军分庭抗礼，面和心不和，事若不谐，杨大将军最有可能倒向太子。

    御林军陈大将军是天子近臣，皇帝心腹中的心腹，与镇东军的关老将军一样，唯皇帝陛下之命是从。太子是老皇帝祭告了上天的储君，界时若当真有变，陈大将军与关老将军支持太子的可能性更高。更何况，太子妃的叔父江大将军已经坐稳了御林军左军大将之位。

    至于机关营……人数虽少，能量却颇大，只是机关营里的人自成体系，虽然对直接管制着的密王有些阳奉阴为，却也不算很卖太子的面子。人家心中有货，不慌不忙。人，你尽管调换，可这机关之术可是短时间内掌握得了的？不管谁坐上了龙椅，对机关营只会抚慰，不可能采取什么雷霆手段。太子不能借力机关营，定王密王那边只怕也是干瞪眼。

    因此，看上去在京中太子能调动的兵马不多，但明里暗里能获得的支持还是很可观。让太子最为心安的是，就在雍山不远处的退思观里，住着他的嫡亲胞妹清平孝公主。九品上强者一怒，天地也要为之色变！

    不过，从太子的本心出发，他绝不想让西秦陷入动荡之中。假使老皇帝发生意外，定王与密王有所行动，为了弹压或者干脆就是剿杀二王势力，西秦局面势必飘摇不安，这绝不是太子想看到的。

    能在所有不祥发生之前，掌握最直接的情况，找准对策，即将降临到西秦的灾祸也许就能消弭在荫芽状态。这，就是赵奚为赵婠谋划的天大功劳！他要在自己死后，为赵婠找到新的大靠山。一块免罪金牌用处毕竟有限，一国之君的强力庇护才真正能让她免去很多麻烦，从而在一个相对平稳的环境中慢慢长大。

    暗红想通了赵奚的打算，虽然他还有些地方存在疑惑，但赵奚对赵婠这番苦心孤诣的安排却大致了然于胸。暗红不禁又羡慕嫉妒恨，自己的命怎么就这么歹吖？赵婠那嘴甜心苦的死丫头为何如此得赵奚溺爱？这十七掌柜可是商业协会里出了名的孤高冷傲，生人熟人都勿近。要真正打开他的心防，得到他毫不保留的信任爱护，说句难听话，只怕比复国还难！

    暗红安顿好众小人，忍不住回头观望，那猎场里到底会发生什么惊天动地的大事，让赵奚算计了整个天下？

第一卷 散花针 第七十七章 游猎日，三竿笔

    第七十七章  游猎日，三竿笔（求订阅）

    皇帝出巡夏宫，元英殿大大小小的内侍公公基本上都跟来了。虽说国事尽付于太子，这一国之主毕竟还是老皇帝，一些大事太子不敢擅专，有飞马来回传送奏章消息。

    侍笔小太监小祥子，品级不甚高，进元英殿侍候的时间也只不过两年，却很得老皇帝青眼。老皇帝虽是马上皇帝，爱的是戎马倥偬、金戈铁马，却也写得一手好字，银钩铁划、风骨遒劲，淋漓泼洒间尽显帝王霸气。

    每日写半个时辰的大字，这是老皇帝雷打不动的习惯，就连身在战场也不例外。要写字，就离不开笔墨纸砚，一支顺手的好笔，与一支别扭的歪笔，在写字时的作用可大大不同。

    在小祥子未到元英殿之前，内侍府根本就没有侍笔太监这一职位。有一日，老皇帝无意间亲眼见到小祥子仔细地侍弄自己常用的几十支笔，兴趣所至与他聊了几句，许是有些话说到了皇帝心里。皇帝当即开了金口，让小祥子以后专司侍笔。

    小祥子能得老皇帝青睐也是有原因的。据他所说，他家祖上是当年大越赫赫有名的名笔之乡昌华镇的制笔之家。战乱中昌华的制笔人家逃的逃死的死，坚守在家乡的不过十之二三。三国定鼎后，昌华镇划在东鲁境内，这门制笔的技艺捱过了动乱，终是艰难地传了下来。慢慢的，昌华笔的美名重又传扬开，老皇帝就挺喜欢用，内府每年都要采购不少。

    小祥子家是当初逃离昌华镇的人家之一，后来在西秦地界安了家。原想重振家声，再操制笔之业，只是天不从人愿，重重波折之下，家败技失人亡。到了小祥子父亲这一辈，居然穷困潦倒到把小祥子送进了宫。

    小祥子对昌华笔还是非常熟悉的，虽然不会制笔，却对昌华笔的特性知之甚深。以前老皇帝每个月都要用废好几根昌华笔，自从他来了元英殿，不仅昌华笔的使用寿命延长了，其余毛笔的养护也颇有成效。毕竟皇室给老皇帝采购的笔都价值不菲，即使不缺这仨瓜两枣的，能省一点是一点。

    小祥子这小太监嘴虽笨，又有点胆小怕事，却是极有眼力劲儿的。老皇帝写字时，他在一旁侍候笔墨，总是能很精准地猜到这张字写完。下一张字皇帝要用什么规格的毛笔。老皇帝对他这神奇本领也很讶异，问他，他却吭吭哧哧说不出个所以然。问得急了，他便害怕得在地上咣咣磕头。皇帝哈哈一笑，居然赞了他一个口拙心灵。

    小祥子在元英殿当值的时间说不定，皇帝什么时候写大字，他什么时候上差。皇帝写字之前会遣人先知会，他便开始做准备工作。从笔盒中取出皇帝惯用的笔，先把笔头浸在清水中半刻钟，挤净水以后又浸泡在上好的墨汁之中。他的时间掐得挺准，等皇帝到御书房时，毛笔已经吸了饱饱的墨，因每一根毫毛都充分浸透，所以写起字来墨汁饱满，字的颜色也格外鲜亮好看。

    侍候半个时辰，皇帝一天的功课完成，他要把今天用过的笔仔细地洗涮干净，挤干水后用特别配制的养护液浸泡半个时辰。轻轻地挤干养护液，再拿小刷子将笔毛捋得又直又顺，把毛笔倒挂起来，完全荫干了才拿笔套套上。最后把毛笔逐一放入有编号的笔盒之中。以备皇帝下次使用。

    侍笔小太监小祥子是老皇帝写大字不可或缺的近身宫人，皇帝避暑夏宫，他当然要去。出发前十几天，他便知会内府将新买的笔送来，他要一支一支检视，挑选出最适合老皇帝用的笔。

    他的检视工作往往都要进行很久，对一支笔的笔头、笔斗、笔管和笔顶乃至笔帽，都要一一察看，有时候还要借助一些旁人看不懂的工具来辅助检查。尤其是笔头部分，内里的主毫、副毫、健毫和披毫都要被他小心翼翼地用一把极细的小镊子拨开来审视。

    旁人笑他，一支笔哪里用得着这么小心谨慎地看了又看？他倒是振振有辞，一反平日的慎言，滔滔不绝地讲述笔头对于一支笔的重要性。最后还牵扯出，如果笔头里藏了什么细小的足以危害到陛下身体的东西，怎么办？毕竟这些笔是从东鲁进口的，不可不防。

    话都到如此地步，还有谁人敢质疑他对于检查笔这一工作的高涨热情？当然，傻了痴了这类的头衔也不可避免地加诸在他的头上。

    话说出发之前，检查笔的工作结束后，小祥子禀告元英殿少监，说是发现了几支可疑的笔。少监早就被他搞烦了，十次检查他会有七次一本正经地说发现了可疑的笔。但拿给别人试用，也没发生什么怪事。少监免不了用“依循旧例”打发了他，能修的修一修，不能修的上报内府残损便是。可疑……个屁。

    小祥子领命告退，果然留下几支，说带去夏宫顺便修一修，另外几支则上交了内府。晚上回到皇宫北边太监们的居所，他住西边第三个小院子。因笔出名。因笔受皇帝青眼，这个小院子六间房住了二十个小太监，但他独有一间房。

    再有两个月，他在元英殿侍候满了三年，少监已经露了口风，准备提一提他的品级，到时候，他也许可以搬到人数只有十人的院子去。

    可惜呀，这待遇注定是享受不到了。回到自己房间，小祥子勉强维持的平静木讷表情终于有了变化，极大的变化！

    他呆呆坐在椅子上许久许久，炎夏的夜晚，他将门窗都死死关着，房里闷热不堪。他的汗从头顶下雨一般哗哗直淌，满头满脸都是。脸上的肌肉不停地抽搐着，他瞪得大大的眼睛里满是绝望、恐惧、紧张、兴奋，乱七八糟混作一团，最多的是——解脱。

    这该死的提心吊胆、连个囫囵觉也睡不安稳的日子，终于要到头了！那日，北燕的郑尚书大人拜见西秦皇帝陛下，肯请陛下赐字时，曾经状似无意地瞟过他的脸，与他的目光有了短暂的可以忽略不计的碰触。那一瞬间。他读懂了尚书大人眼中的深意，他知道，自己这条性命派上用场的时候快了！

    小祥子恍恍惚惚地回忆着自己短暂又悲苦的人生，神色慢慢坚毅起来。感觉头有些发晕了，浑身上下落汤鸡也似，也害怕被人看出端倪，他慢慢站起身，脚一软，踉跄，差点摔倒在地。

    说不害怕，那当然是假的。即使他初进宫时便怀着必死的觉悟。而如今死亡如此之快的迫近，他的恐惧也放大了无数倍。但，惨死在眼前的家