仪主持宴会，也许是朝中大员，也许是亲王皇子，不一而足。司仪之座便在簪花台上。

    一旦开宴，宫中特派的乐人吹弹起来，巨鼓敲响，便有一只花船从簪花溪上游流下，围绕簪花台行驶不停。鼓停，花船上扎着桃花的那端船角指向谁，便由谁吟诗作文，无论好丑，都会有随船一直浸在溪水中的桃花酒饮用。

    簪花溪岸上皆是玉白大石板铺地，那三百贡生的赐宴便在岸边设席。非贡生的各家子弟可聚宴于清水园别处，也可到簪花溪看热闹。名媛淑女们则高踞簪花楼，有那才女也许会应景画张画儿，或者为士子们吟诗作赋时配乐，端看眼缘。

    清水园的桃花此时开得恰恰好，簪花溪旁边亦有一片桃林。落英缤纷，不但铺满了玉白石板，更将溪水浸染得清香扑鼻。这宴会还未曾开始，在溪边徘徊的贡生们便已醉了。

    嬴昭早就兴兴头头赶赴清水园，他日前微服结识的几位举子，竟有三人同时入了前三百之列。嬴昭对赵婠说起此事时颇为骄傲，觉着自己的眼力还不错。他决定趁清水流觞之际，再近距离地考察一番那三人的品行。

    赵婠也打算去看热闹，她换了士子装束，仍然男装出行，准备混迹在士子群里。越乐因那身玄衣蒙面的打扮太碍眼，便干脆作江湖武人短衣襟小打扮，戴上个帷帽遮挡面目。如今的恒京城有两多，士子多、武人多，越乐这遮遮掩掩的行止已经不能让民众们好奇侧目。

    策马来到清水园，正有人流汹涌而入。今科贡生凭礼部下发的身份铭牌入内，能弄到簪花帖的凭帖进园。看守清水园园门的京卫营官兵只认身份铭牌和簪花帖，不认人。每一位入园之人，男性可带仆从一人，女性可携丫环两人，但是皇帝的饭不给仆人吃。

    赵婠和越乐既没有身份铭牌也没有簪花帖，这两只直接跑到清水园某处准备翻墙而入，巧遇五位望清水园三丈围墙而悲叹的“同行”，彼此讪笑。

    一名士子好心地提醒，说是墙里面只怕有官兵守着，头先有几位仁兄好不容易攀墙而入，片刻便被人从墙头扔了下来。虽然不至于鼻青眼肿，那脸上却也被踩了两个硕大的脚印，委实有辱斯文。还有一名武人只怕也想入内看个热闹，还自夸有五品的武道修为在身，却同样被扔出来，并且收获两枚乌眼青。

    赵婠客气地谢过士子们的好意，与越乐轻飘飘掠过墙头，让那几名士子顿时大感钦佩。瞧人家的姿态，比方才那五品的武人爬墙的模样好看多了。

    只可惜了啊，这粉面朱唇的小郎君不会被里头的官兵给揍到毁容罢？士子们竖起耳朵听动静，却只听得一声惊咦。不一时，从墙那头探出个脑袋，头盔上有红缨，似乎是兵士当中的小官儿，看年岁只怕与自己等人差不多。

    这小官儿似笑非笑地瞧见墙下仰头傻住了的士子们，笑道：“各位士子当真是好运气，居然遇见了贵人。准备准备爬墙吧。”说完，他抖手扔下一具绳梯。

    士子们大喜过望，还彼此谦让了一番，这才一个接一个踩着颤颤微微的绳梯翻过墙。一瞧，沿着一溜墙根坐着怕不得数百官兵，笑眉笑眼地盯着几人，露出白晃晃的牙齿。

    那名好心提醒赵婠的士子胆儿挺大，蹭到京卫营这小官儿身边，陪着笑问：“将军大人，方才给咱们说情的是哪位贵人啊？一会儿咱要是再遇着了，也好上前去道声谢。”

    这小官儿上下打量了他一番，摇头笑道：“偶遇是缘，本官奉劝你们还是好生玩耍，别得寸近尺才是。”士子们见他眼中闪起了寒光，生怕他反悔再把自己等人扔出去，赶紧道了谢一溜烟跑了。

    小官儿望向清水园那片人声喧哗之处，神往道：“本少爷要没来参军，今儿这簪花宴也定然有本少爷一席之地！”

    便有一位兵士恭维道：“耿副尉，您还用得上去那儿？就凭您的本事，日后给咱大秦开疆拓土，只怕皇帝陛下也会下嫁给您一位公主呢！”

    耿清海哈哈大笑，状似意气风发，只是微眯的眼里满含的嘲讽无人看懂。

    赵婠一时兴起，用护国公的令牌放了那几名士子进园，对她而言不过举手之劳，她也没想图什么感谢后报。

    开宴的时候还早，她又不是真的要去听人吟诗作赋，对那些士子的明争暗斗更加不感兴趣。难得好天气好风景，她与越乐往人少的地方钻，赏赏景谈谈心。偶尔遇上结伴避扰闹的士子，对人家投以的疑惑目光不以为意。

    走走歇歇了不一时，越乐发现众士子们都起身前往某处，便提醒赵婠时辰可能快到了。二人远远跟着士子们往簪花溪而去，果然有丝竹之声悦耳。

    二人皆耳力出众，隔得老远就听得见众人议论之声。此次簪花宴，皇帝钦点了寓王世子嬴曙当主持司仪。嬴曙乃即将上任的文渊书院院正，充任司仪虽嫌大材小用，却也足可见皇帝对这些新科贡生的拳拳眷顾之意。

    今日桃花宴评出的前三名，届时将由嬴曙在簪花台上给他们发上簪花。至于给贡生们的大作打分的，除了一同列座簪花台的三位文渊书院大儒，稍带着还会参考一番簪花楼里诸位名媛的意见。

    嬴曙在簪花楼旁边正与人温然谈笑。当然，能有份围在他身旁者，无不出身显赫。见有人能与司仪大人攀话，自然有人羡有人嫉，有那自诩才华出众者，不免下了决心要一鸣惊人。

    忽尔人群一阵骚动，赵婠循声望去，却见有十数名少年簇拥着一名青年而来。她嘴角浮现笑意，果不出意料，端王不可能放过如此大好机会，他是必然现身的。

    与端王在一起的那几人，正是以密王世子、宜王孪生子为首的一群宗室亲贵。赵婠看见苏贤努力挺胸装出的小大人模样，不禁笑了又笑。

    嬴曙含笑静等端王近前，笑道：“显弟，你来得好晚。”

    嬴曙身旁那数人刚要行礼，嬴显赶紧制止，温言道：“今日本王过来见识诸位大才，虚礼一概免去。咱们都是旧识，不必客气。”诸人的神情放松了许多，不免说了几句恭维话。

    嬴显这才对嬴曙道：“我本想早些来，无奈那事委实缠夹过多……”他摇摇头，神色黯然。

    嬴曙一径微笑，明知他说的是彦郡王抄家之事，却并不话，问道：“一会开宴，你坐我这里，还是？”

    嬴显道：“我有几位文友在园中，待会儿去与他们说话，就不打扰曙哥行使司仪之责了。”

    嬴曙眼神一闪，道：“亦是此科贡生？”

    嬴显坦然点头，看向不远处溪旁数人。那几人自他出现后，一直盯着此处，见他望过来，急忙躬身行礼。不免有人好奇相问，那几人据实以告。瞬时，嬴显成为溪旁诸人的焦点，那热切目光只怕要把他的长袍给烧成灰烬。

    宜王孪生子等恒京六杰早就不耐烦在这儿待着，与嬴曙寒喧了几句，扯了苏贤开溜。密王世子嬴时及其余数位亲贵却一直伴在嬴显身旁，随着他在人群中穿梭，尽情享受那些远远投来的各怀心思的眼神。

第一卷 散花针 第五卷 血溅金銮殿 第四十四章清水流觞桃花宴，簪花楼

    第五卷 血溅金銮殿 第四十四章清水流觞桃花宴，簪花楼

    许多贡生还顾忌着所谓风骨气节，不肯自**份，在大庭广众之下对端王等皇族阿谀奉承。有那清高自许的，见端王等人走过来，反倒后退避让。只是若端王温雅可亲的笑眼瞟向自己，他们仍然微微心热。

    宣文帝继位已十载，今科桃花宴小殿试，却是第一次出现如此之多的皇族。尤其是朝堂上下皆颇有声望的端亲王首度出席，令许多对大秦朝局有所了解的名门子弟费思量。

    簪花楼上下三层，一楼群聚着众名媛带来的丫环。二楼三楼半掩的窗户内，不时有女孩儿们的笑颜闪过，莺声呖呖。

    二楼端坐的众位小姐，为朝中各大员及世家名门的千金。几位尚书家的小姐围着一人团团而坐，当中的温婉少女正是担任宫正司司正的龚曼荃，她不仅为宫中女官，更有一位身兼内阁辅政大臣以及今科主考官的好父亲。

    三楼则是宗亲女眷落坐之所。此次桃花宴，有数位待嫁郡主县主大驾光临，但论身份高贵者，莫过于当今陛下的长女安孝公主。在座的还有一位先帝所出之公主，这位只比灵贞孝公主大一岁的嘉公主如今还待字闺中。论辈份她是安孝公主的姑姑，可她的母亲不过是位贵太嫔，又无有显赫的外家可依靠，明明比安孝公主辈份大，却得谨小慎微的做人。

    安孝公主早就嫁了人，儿子都能打酱油了，此番纯粹是来凑热闹，顺便当众位宗亲和小姐们的主心骨。

    倚在窗边，安孝公主看见端王如此招人爱，抿嘴而笑。她的同母胞弟乃靖亲王嬴晰，可惜注定无缘储位。然而这位靖亲王虽也是闲散亲王，处境却与寓王截然不同。靖王外祖家乃官宦世家，在恒京颇有姻亲世交相扶持。如今，姻亲里又出了位内阁辅政大臣，就算是彦亲王得势之时，靖王的日子比端王也还要好过些。

    如今夺储局势已然明朗，后起之秀翌德亲王要对阵老将端亲王，有不弱势力的靖亲王必将成为两方势力争夺的香饽饽。与靖王同气连枝的安孝公主，自然也能沾些光。

    目光一直追随着端王，安孝公主在猜测，自己那位成了精的姨父大人龚阁老，是否仍将保持不偏不倚的态度？

    似乎察觉到了注视自己的目光，端王嬴显抬头望向簪花楼，对密王世子嬴时说道：“时弟，嘉皇姑和安孝皇姐都在楼上，咱们不得去问声好？”

    嬴时微笑道：“自然要去。”

    二人与其余亲贵说了一声，领着众人向簪花楼走去。不一时到了楼门口，安孝公主的贴身女官一眼便瞧见嬴显，赶忙过来请安行礼。嬴显温言请她上禀一声，这女官飞身直上三楼。

    安孝公主自然不能拒绝自己弟弟的问安，又说诸位贵女里只怕也有皇家亲戚，倒是不用太避忌。她打趣般道，我们端亲王和密王世子可还都没定正妻呢，素日避着也就罢了，今儿再一味讲究大防，岂不白瞎了陛下一片好意？

    二楼诸位名媛听得公主殿下如此说，多有那心中有如小鹿乱撞的，含羞带怯的目光便往楼梯入口处瞟去。

    安孝公主的女官下楼与嬴显等人回话，连安孝公主的顽笑话也笑着说了。嬴显自是失笑，带着众人入了楼。

    一上二楼，便见面前一片云鬟雾鬓、花团锦簇，环珮叮当之声不绝于耳。在龚曼荃的率领下，众名媛齐齐福身下去，口称殿下。

    嬴显谨守君子之礼，站得不远不近停住脚，连连让诸女免礼。内中有江皇后庶弟的女儿，嬴显便与这位名义上的妹妹温言说了几句话。江家小姑娘又羞又喜，回话的声音都微微颤抖。

    嬴显目光一转，却见一位美貌少女一双盈盈妙目眨也不眨地望着自己。他的心微悸，浅笑道：“苏小姐，听闻你缠绵病榻多时，不知如今可好些？本王日前与苏尚书大人协同办差，甚得苏大人提点，心中极为感激。”

    这位苏小姐不是旁人，正是户部苏尚书嫡亲孙女，前任宫正司两位司正之一的苏真。已被贬为贵人的前皇贵妃苏氏是她的亲姑姑，已被废为庶人的彦王嬴晔是她的表哥。在赵婠未回恒京之前，这位苏小姐于如今这群闺秀中，身份最高贵。

    皇帝要抄彦王的家，毫不避忌地点了苏尚书去办此事。朝臣们只说皇帝宅心仁慈，即便彦王犯下那般大错，皇帝还是心存不忍。但是，曾经最有希望夺储的彦王一派毕竟是倒了，连带着他身旁亲近之人也一并受人白眼和排挤。

    苏真原先在宫正司的职位早就被赵婠明借暗夺，等她的病好了，宫正司已经再也挤不进人。还托赖明贤太妃相助，她才在六尚挂了个闲职，基本上无差可办。

    于是，如今的苏小姐被众闺秀有意无意地遗忘在了角落里，独伫一隅默默地品茶赏桃花。嬴显未上楼之前，她一直怔怔望着楼下那群风光无限的士子，眼神凝滞在被众人敬仰的某人身上不能移动，瞳孔最深处有火苗在跳动。

    听闻嬴显客气中透着疏离的问话，苏真心头一酸，脸上神色却仍是淡淡的。微蹲一福，礼毕直起身，她恭声道：“多谢殿下挂怀，小女如今已然痊愈。”

    嬴显微微一笑，又看向另一位妙龄少女，此番语气却是亲近多了。他笑道：“龚司正今天也来瞧热闹？”

    龚曼荃亦是一礼，恭敬说道：“宫正司事务烦多，下官已有数日不得闲。因任宫正今日当值，家父便特意让下官请了假出来散散心。”

    嬴显还待说什么，不妨安孝公主和嘉公主领着一群宗室贵女下了楼。安孝公主笑道：“好哇，我说你怎么这许久还不上楼来，原来是被美人绊住了脚。”

    赢显等人赶紧给安孝公主和嘉公主问安，姐弟两个