您今天有时间吗？”

    和珅愣了愣，点了点头：“有的，国务卿先生，难道你们总统先生可以提前会面？”

    “不、不、不！”布坎南笑着摇头道：“部长阁下，您误会了。总统先生是个工作狂，没有预约的安排他不会随便更改的，所以，与您的会面还是在二天后。”

    “那……？”和珅不由得有些奇怪，难道是布坎南想私人请他吃饭？吃饭联络感情，在中国人中是件最为平常的爱好，但在与美国人的接触中，似乎对还不熟悉的双方来说，并没有这个习惯啊！

    “这里有件意外的事，我想与您私下先交流一下。”布坎南收敛起笑容，正色说道。

    “意外的事？”和珅看着布坎南，表情有些凝重起来。他下意识地觉得似乎有什么事要发生，而且这事不会那么简单，要不然以对方的地位不会特意这么和他谈。

    “一件小事，不过……也是一件棘手的麻烦事，而且是关系到我们两个国家之间的事。”果然不出所料，布坎南从抽屉里取出一份文件来放在桌上，轻轻地向和珅推了过去。

    “您是中国的外交部长，我觉得这件事应该由您与我直接交流比较恰当。本来，我是打算等您见过总统先生后再把这事告诉您的，既然您今天正好来我这，所以……。”

    和珅有些不安地拿起文件，坐下仔细看了起来。这是一份不久前刚从中国传来的电报，落款是以驻华公使顾盛的私人名义发出的。电文很长，但上面却只谈论了一件发生在广州的事，并要求国内对此事件的解决尽快作出批复。

    和珅顺着电文内容慢慢往下看，开始他还因为不知道原因而有些紧张，但随着事件在电文中的解释他神色渐渐缓和了下来，可不一会儿又随着后面的内容皱起了眉头，而且神情也变得愤怒起来，等看到最后几行的时候，他的手更不由自主地颤抖起来，气得一时失态，重重地把电文给拍在了桌上。

    “非常抱歉，国务卿先生……。”和珅当把电文拍在桌上的瞬间，才想起身边还有一位美国的国务卿。和珅好不容易平静下心情，带着歉意向他勉强笑了笑。

    “没关系，部长阁下，我能理解您的愤怒……。”布坎南没有在意和珅的失态，理解地点了点头。

    和珅暂时闭上眼睛，一面调整着自己的情绪，一面回忆着刚才所看见的电文内容。其实电文的内容非常简单，它上面写着是广州的一件普通窃案而已，只不过，这件窃案的失主与它所带来的问题，让和珅一时间失去了控制。

    就在和珅准备动身离开中国前不久，一个美国浸礼会传教士罗伯茨，中文名叫罗孝全的牧师，在广州的住所和教堂发生了一场普通的失窃案。本来，这是一件非常小的事，而且广州当地官府接到报案后，没用了多久时间就把案子给破了，并帮他追回了大部分被窃物品。但是，这却是整件事的开端，这个叫罗孝全的牧师，口口声声说所受到的损失远远不止追回的这些，并横蛮地向公使馆申诉，要求美国政府帮他向中国政府索赔一切损失。

    当顾盛派人去询问罗孝全究竟损失多少的时候，这个打着上帝名义的无赖居然开出一大张清单，谎报有一万美元的巨额损失。这么大的数额，别说是一个穷牧师了，就连公使馆收入富裕的外交人员也没有如此多的财产。当结果报到顾盛这里的时候，顾盛马上就认定这家伙肯定是想借机勒索，好发笔横财。

    虽然顾盛对此非常恼火，但因为出事的人毕竟是美国公民，作为美国的公使职责所在，他不能不加理会。本来，他是想亲自去广州一次解决问题，但因为和珅出国的事要准备，所以暂时脱不了身，为此，他选了一名从国内刚调任到中国的外交官伯驾，委派作为他的全权代表，前去广州处理。

    可没想到，这个叫伯驾的家伙也不是个好东西，一到广州就瞒着顾盛和罗孝全勾搭上了，非但没有依顾盛的意思低调处理此事，反而大张旗鼓地以全权代表名义向中国政府发出了照会，以强硬态度要求中国政府赔偿罗孝全提出的损失。

    这个变化，让远在上海的顾盛措手不及，为了避免事态继续扩大，他立即强令伯驾取消任务，回上海再行处理。但伯驾为了在这上面捞取足够的政治资本，非但以下抗上，拒绝顾盛的命令，反而上窜下跳，在广州把事情越闹越大。不仅如此，他还教唆罗孝全直接向国务卿布坎南写信，以此来要挟顾盛，并逼迫中国政府强行修订几年前的和约内容。

    这件事在中美两国政府之间闹得沸沸扬扬，中国政府在气焰嚣张的伯驾与罗孝全步步紧逼下，只能硬着头皮拖着。由于事态发展时，和珅正在前往美国的路上，并不知道国内发生了如此大事。而被这事搞得焦头烂额，又怕让这两个无赖和流氓的所为所至，将来无法与回国的和珅交代，从而失去在中国政坛力助的顾盛只能向国内求助，强烈要求布坎南尽快以国务院的名义调伯驾回国，然后再冷处理罗孝全的敲诈勒索。

    “国务卿先生，这事的经过顾公使写得很清楚了，作为我一直欣赏的正直的美国人，您应该运用手中的权利，制止他们这种无理的要求！”

    和珅本来以为布坎南会欣然答应他的要求，因为布坎南能把这东西给他看，并刚才说出了理解自己感受的那句话，表明布坎南的态度也是同意顾盛看法，不耻那两个流氓的。可没想到，布坎南反而摇了摇头，带着歉意淡淡说道：“非常抱歉，部长阁下，我不能这么做！”

    “为什么？他们这是勒索！是敲诈！难道你们美国人就是用如此卑鄙的手段对待一个对美国有好感的国家么？”和珅瞪着眼睛，不敢相信地看着布坎南。

    “美国的宪法！部长阁下！宪法规定美国公民都有申述的权利，而且宪法也规定美国政府有保护公民的义务。”布坎南苦笑着解释道：“也许您不清楚我们美国的体制，他们虽然破坏了潜在游戏规则，但从法律的角度来说，却丝毫没有越出任何界限。”

    和珅一时间无语了，他万万没有料到一个国家的国务卿居然会对这么小的事也无能为力，如果在中国的话，有如此刁民作乱，根本就不用考虑什么，早就被衙役抓起来投入大牢了。

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第二卷:龙游四海第十五章醉翁之意不在酒     “部长阁下，我们美国是个多党制的民主国家，这届政府明年就要面临着换届。所以，在这种时刻，不论是怎样处理这件事，那些共和党人、辉格党人都不会放过攻击我们民主党的机会。所以……这也是我一直所烦恼的原因。更何况，现在在广州的外交官伯驾先生就是共和党的人，他这么做明显就是为了给自己和党派捞取资本，好在明年的选举中获得更多的票数……。”

    “政客的手段就是无所不为！”和珅不由得想起了曾经感悟的这句话，摆在他面前的这事虽小，但确实与布坎南所说的一样，是一个非常棘手的麻烦。不给在广州的无赖赔偿，他们就会誓不罢休，打着各种理由死咬着这事不放，以此逼迫中国政府让步。但是，一旦给予赔偿的话，又正好上了伯驾的圈套，他完全可以利用这个机会提出来要求修改和约。并且这种事一旦开头，就会有惹不尽的麻烦，以后打着这种主意的家伙绝对会源源不绝，永无休止。

    “国务卿先生，您有好的建议么？”和珅一时间想不出解决的办法，既然布坎南得到消息比他早，那么对方肯定考虑过怎么处理的打算，所以和珅灵机一动，不露声色地反问道。

    “很抱歉，没有任何建议……。”布坎南一脸的遗憾，摆出一副苦恼的样子说道：“部长阁下，我告诉您这件事，就是想让您帮忙一起解决，毕竟这不是我们美国一家的麻烦，其中还牵涉了两国相互之间的共同利益……。”

    布坎南这句话说的和珅一愣，心中不由得又有些恼火起来。明明是他们美国人无理取闹，现在却把中国也拉进来，变成了双方的责任。虽然布坎南表现得一直很温和，说话的口气也彬彬有礼，并没有丝毫盛气凌人的表现，但他给和珅的感觉，甚至比那些横蛮无理的家伙更为难缠，而且隐隐约约中，和珅查觉到布坎南有些口不对心，似乎暗地里隐藏着什么目的。

    装出一副沉思的样子，和珅暗想着布坎南心里究竟在打什么算盘。如果说对方的目的与伯驾一样，都是想借此事逼迫中国政府修约的话，感觉又觉得不像。因为这么做，布坎南根本不用如此和颜悦色，还假惺惺地让和珅与他私人作探讨，他完全可以不理顾盛的要求，放手让伯驾去折腾，只要让他在广州继续给中国政府施加压力即可。同样的，他也没必要把这事告诉和珅，因为和珅虽然头上戴着一顶“外交部长”的虚衔，实际上只不过是中国政府派出的考察人员，根本就没有任何决断此事的权利。

    “国务卿先生，我想先回去考虑一下再答复您，您看怎么样？”和珅试探地问道，并留意着对方的反应。

    “当然可以！”布坎南毫不犹豫地点头笑道：“现在让您作出答复的确比较困难，毕竟您才刚刚知道此事，需要花点时间考虑也是正常的，不过……希望您能在离开美国之前与我达成协议。”

    “非常感谢国务卿先生，那么……告辞了……。”

    “再见，部长阁下！”

    “再见！”

    离去前，和珅终于在布坎南的眼睛里捕捉到一丝狡诈和得意，对方最后不经意流露出来的神色，让和珅更确信布坎南是另有所图，只不过他暂时还未能猜透布坎南究竟想要的是什么。

    虽然布坎南现在没说，但不代表布坎南永远不提。炫-书-网整理思绪后的和珅更确信自己的感觉不会错，对方一定是借用这件事作为筹码，想从自己身上得到更多的东西。

    与西方人接触的时间越长，和珅越能感觉到在西方世界中充满了一种利益文化。说简单点，就是不论人与人，还是国与国之间，很少有真正的人情味存在，一切的纽带只不过是相互的利益把大家捆绑在一起罢了。就连与和珅私交最好的顾盛也是如此，要不是顾盛个人在和珅这里占据着巨大利益的话，以顾盛当年谈判表现出来的性格，他甚至会比伯驾做得更恨，更无耻。当然，这里面还有顾盛想依靠和珅日渐提升的地位，打算将来从他这里得到更多利益的想法在里面。作为一个政治家，就和一个具有卓越眼光的商人一样，在各种利益面前，所考虑的只是利益的大小，才会作出取舍的决断。

    顾盛既然会这么做，布坎南同样也会如此，一个人的地位与出发点不同，所使用的手段也自相各异，但是，他们却有一个共同点，那就是利益！只有永恒不变的利益才会驱使着他们的本能去追求。

    为了证明自己所判断的没错，想明白的和珅索性把这事丢到了一边，再也不去理睬。接下来的两天里，他就像是什么事也没发生一般，直接去了自己的洋行，会见了那些早就等候他的属下们。

    购买机械，准备在上海设厂的事，顾盛早就通过电报通知了国内，那位洋行的总经理查尔斯先生，在和珅还没到华盛顿的时候，就做好了一切准备。当和珅坐在洋行的办公室内，接过查尔斯交给他的采购单据，并听着他在一旁卖弄的报告时，和珅却心不在焉点起特意为他准备的雪茄抽了起来。

    “请你直接告诉我……这些东西一共需要多少钱？”和珅并不懂机械，也根本听不明白查尔斯满嘴的术语，只用一手捻起那张清单，淡淡地问道。

    “这些都是最新式的机器，采购和安装的资金总共需要二十万美元……。”查尔斯满脸堆着笑，由于过胖，五官挤成了可笑的一团。

    “二十万美元？如果折合成白银的话是……。”和珅皱了皱眉头。

    “四十五万两白银！老板！”查尔斯在一旁提醒道。

    “这么贵？”

    “不贵、不贵！”查尔斯连忙指着清单解释道：“老板！这些机器可都是最新式的，在美国市场上出现没多久，而且也才只有几家工厂刚刚开始购买。请您相信我，您如果拥有了它们，一定能织出世界上最美丽的丝绸，并为您赚取数不尽的财富！”

    “哦！是嘛……。”和珅抬头看了一眼笑得脸上的肥肉都在抖动的查尔斯，心里却在猜测他所说的究竟是真是假。

    出于一个政治家的感觉和生意人的本能，和珅断定这个查尔斯的话言不由衷。先不说他信誓旦旦保证是否是真的，光那二十万美元的价格就肯定有不少的水分。可惜的是，和珅不懂这些，身边也找不到可以信赖的人做参谋，虽然查尔斯名义上是和珅的属下，但实际上却是顾盛在美国的代理人，他根本无法控制住这个脸上带笑，面似忠厚，实际上骨子里却是典型奸商的家伙。

    如果在国内，以和珅的作风，派人到处摸底，再讨