眉毛轻轻一跳，问道：“你刚才说你本是伍家的人，是奉伍老爷之命才给顾盛当的通译？你说的这个伍老爷又是谁？”

    “回大人，伍老爷是十三行魁首，伍家的家主，伍崇曜。”

    “伍崇曜？”这个名字有些陌生，但广州十三行的伍家和珅却是知道的，而且以前他在乾朝时，还和伍家第一代家主伍国莹，伍家大少爷伍秉鉴打过几交道，至于乔阿富所说的伍崇曜，他就不认识了。

    “这伍崇曜是伍秉鉴的什么人？”算了算时间，和珅约摸着这个伍崇曜应该是伍秉鉴的后人，所以这么问道。

    “伍老爷正是伍太老爷的少爷，去年底刚接任的家主位置。”

    这下和珅听明白了，不过又有些疑惑地问道：“那么伍秉鉴呢？难道他退了？”

    “回大人的话，伍太老爷去年卒了，所以伍家现在是伍老爷当家……。”

    “原来如此……。”和珅自言自语地点点头。

    十三行伍家，这可是个不得了的家族，作为十三行的龙头魁首，伍家所聚集的财富快堪比当年的和珅，按估计，家财足足有白银二千六百万两，这笔庞大的财富中，还不包括伍家的地产和商铺，和分散在各地的其它投资。

    至于伍秉鉴，和珅认识他的时候还是个毛头小子，但整个伍家真正的发达正是从伍秉鉴手中开始的。伍秉鉴利用十三行的特殊地位，垄断了茶叶、丝绸等物的海外贸易，在短短几十年里，就完成了巨大财富的积累。

    不过，伍秉鉴虽然是个成功的商人，但作为一个中国人，他可以说并不合格，甚至能归到卖国贼的行列中去。先不说他利用关系和英国人勾结大肆贩卖鸦片毒害自己国人外，还在英**舰炮轰广州的时候，伍秉鉴更瞒着林则徐向英国人通风报信，暗地里出卖国家利益，并遭到林则徐的多次训斥和惩戒。

    虽然伍秉鉴事后捐献出一百万两白银，主动承担了战争赔款的三分之一，可这并不能丝毫减轻他对祖国所做出的损害。

    关于这些事，林则徐曾与和珅详细述说过，并在他面前痛斥伍秉鉴只为了利益不顾国家的小人行径，也让和珅真正认识了这位曾经有过交往的“故人”。

    现在伍秉鉴虽然已经死了，但伍家还在，他的儿子伍崇曜子承父业，居然又和美国人勾搭在了一起，还派出乔阿富这种败类充去当美国的人通译，显然也不是什么好东西。

    “伍崇曜怎么认识顾盛的？又怎么会想起来把你派给顾盛当通译的？”

    乔阿富只不过是个小卒子，他背后的伍家才是关键。和珅既然肩负着谈判的使命，就必须搞清楚伍家这么做的目的和原因，同时也得摸清伍家和美国人之间的关系。要不然的话，万一有什么疏忽，他所布下的这盘大棋很可能就会功亏一篑。

    “这个……小的也不是很清楚，也许……可能……。”

    乔阿富吞吞吐吐，犹豫不决。

    “知道多少说多少，什么也许……可能的？快说！”

    和珅露出不耐烦的表情，眼睛一瞪，吓得乔阿富连忙答道：“伍老爷和旗昌洋行是合伙人，这旗昌洋行又是美国人开的，我想……顾盛也许是通过旗昌洋行才找到的伍老爷，并让我当的通译……。”

    “旗昌洋行？”

    “是！美国人的旗昌洋行！这洋行就设在广州，打从伍老太爷起两家就是合伙人了，和伍家的关系一直很好……。”

    “哼哼！难道……伍家只会让你做个小小通译，就没交代别的事让你去做么？”

    “这……。”

    “怎么……还不快说！”

    “小的该死！该死！伍老爷还让我把美国人谈判的事暗暗报知给他，至于其它的，小的就没做了……。”

    吓得小命都快丢了半条的乔阿富连连磕头。

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第一卷:潜龙出渊第二十二章明察暗访十三行(下)     再问些细节，见无法再从乔阿富嘴里挖出更多东西后，和珅才站了起来，向远处等候的戈什哈招呼一声，准备离去。

    “于大人……小的……小的……。”

    瞧着和珅问完后就要走，乔阿富顿时急了，双手刚想向前去拉扯和珅的衣角，但很快又缩了回去，面带焦急又期盼的表情，急急地在和珅身后呼道。

    见和珅回头向自己一望，乔阿富好不容易鼓起勇气问道：“于大人，小的已经把能说的全说了，现在……是不是可以放小的走了？”

    “放你走？呵呵，你还是先在这里住几天吧！我说过，可以饶你一命，但没说现在就放你走！给我好好呆着吧！”

    丢下目瞪口呆的乔阿富，和珅转身走出了牢房，牢门“桄”地一声打开，接着又紧紧锁上，直到和珅离开走，声响依旧在牢中回荡着。

    “十三行……伍家……旗昌洋行……顾盛……合约……。”

    和珅轻声念着这几个名词，手指在桌沿边轻轻敲打着，一份美国人的合约条款就放在他的面前，从昨天见过乔阿富后，和珅一直在琢磨着这其中的复杂关系，他必须抢在顾盛再次来找他之前做出决断，避免有什么意外发生。

    “来人！备轿！”

    上了轿，和珅就向坐落在珠江边的伍家大宅而去，既然自己的身份是钦差，来到了广州拜访一下十三行的魁首伍家，也是很正常的事。更何况，和珅觉得暗查虽然要紧，但明访更是重要，他准备直截了当地上门会见伍家年轻的新家主，摸一摸对方的底，瞧瞧他究竟想干些什么。

    伍家现在的豪宅规模要比和珅当年见到的更大，几十年里，伍秉鉴花费了无数的财富才把它堆积成如今富丽堂皇的模样。从规模上来看，这幢宅子已经丝毫不逊色和珅当年的府第，在风格上更借鉴了不少西洋式的手法，一眼望去，简直就如同一个缩小了的圆明园。

    伍秉鉴虽然是个商人，但是个特殊的商人，广州十三行本来就是半官半商性质，而伍秉鉴更用银子捐了个三品的顶带。现在，虽然伍秉鉴已经死了，可伍家依旧是当地的豪门望族，如果不是和珅有着钦差的头衔，伍家根本就不会理睬这位区区的六品礼部主事。

    “钦差大人能光临寒宅，真是三生有幸，让崇曜莫感荣幸啊！”

    坐了没一会，一个三十出头的年轻人就从外快步走来，脸上堆满了笑容，隔了好远就抱拳向和珅行礼。

    “不敢，不敢！本钦差早在京城就久仰伍家大名，更听闻令尊浩官公在广州曾为和谈一事到处奔走，周旋其中，合约之后又主动为国捐献一百万两赔款，其之高义，实有古人之风，令人感动啊！可惜……天嫉英才，浩官公如今长辞而去，无缘能得一见，此次本钦差奉皇上之命来广州巡查学政、和谈一事，特意抽身拜访，既想为浩官公灵前上柱香，以表哀思，又想借此向绍荣兄讨教一二，仓促之间，未能提前相约，还请绍荣兄多多见谅！”

    和珅一点头没摆钦差的架子，慌忙站起来回礼，言语中带着无比的诚恳，而且当说到伍秉鉴的时候，神情中还流露出无比的惋惜和遗憾，泪光隐约闪动中，仿佛死去的是自己的老子，而不是伍崇曜的老子一般，让伍崇曜对他的第一印象大生好感。

    伍崇曜被和珅的话勾起了心思，也情不自禁地长叹短嘘着。和珅当即趁热打铁，要求现在就先去给伍秉鉴上香，急切而又真挚，更让伍崇曜大为感动。

    执后辈之礼，正而八井地为伍秉鉴上香，更不顾身份亲自跪在伍秉鉴灵前就要磕头。唬得伍崇曜在一旁慌忙伸手拉起和珅，嘴中连连说着“使不得！”

    “不妨，不妨！绍荣兄或许不知，我祖上曾与令祖明石公是好友，浩官公算起来乃是我的世伯，作为世侄在伯父灵前磕几个头也是应该的……。”

    说完后，和珅不顾一脸意外的伍崇曜，结结实实地磕了三个头，边磕心里却默念道：“伍小子啊伍小子！本官今天给你磕头，不知道你受得起受不起，等你到了黄泉见了你老子，只怕要挨顿臭打啊！”等磕完后，和珅这才慢慢站起来。

    一场作秀，拉近了双方的关系。更因为和珅刚才在自己父亲灵前所说的那番话，使得伍崇曜对和珅的先祖起了兴趣，等双方坐定后，他旁敲侧击地向和珅问起他先祖的情况来。

    这哪里难得住和珅？伍国莹的为人、长像、性格……和珅是一清二楚，当年伍国莹能坐上十三行的位置，要不是他搭上了和珅的路子，还论不到他呢！见伍崇曜拿伍国莹的事来问他，和珅随意捡了几件不为外人所知的小事说出，就让对方深信不疑了。

    “钦差大人……。”

    “绍荣兄还是叫我君实吧，刚才是官面，现在是私下，绍荣兄是我世兄，在下那敢托大啊！”

    和珅打断伍崇曜的话，笑着说道。

    “这……既然君实兄这么说，为兄就不客气了。”

    伍崇曜是做惯大少爷的人，虽然是个商人，眼界却比天还高。本来他只是看在和珅的钦差份上来出来一见，骨子里却着实瞧不起这个小小的六品京官。可刚才经过和珅这么一弄，心头的那种鄙视早就不见了，而且又经过打探，确信无疑和珅家与自己家的确有渊源，这才真正把和珅当成了自己人，笑谈了起来。

    “听说……君实兄这次来是协助耆英大人与美国人谈判的？” 伍崇曜顺着和珅前头所说的话，出言问道。

    “是的”和珅点点头，装着苦恼地说道：“唉……小弟好不容易找穆中堂讨了个学务的差事，本以为这次出来能够好好享受享受南国的风光。可没料到，临出京城时，皇上又突然下旨让我顺道协助耆英大人，还说什么与外接待归礼部管，也算份内事，就这么着……莫名其妙的挂上了个谈判副使的头衔。”

    “这也不错啊！君实兄有大才，朝庭当然要量才而用。” 伍崇曜的消息网非常庞大，和珅前脚刚出京城，他后脚在广州就知道了，只不过一直不明白京里为什么会突然派个礼部主事来广州协助耆英，现在听和珅这么主动一述苦，这才明白了经过。

    “好什么啊！本想有耆英大人在，我的担子也不算重，再说圣意不可违，就这么应承了下来。可没料到，刚到广州没几天，耆英大人就得了重病卧床不起，而谈判之事又不能有半点耽搁，无奈之下，小弟只能硬着头皮上了。绍荣兄你也知道，和洋人谈判哪里是容易的事？况且这又关系到国家的大事，万一不慎，把事办砸了可是要掉脑袋的呀！小弟这几天是赶鸭子上架，吃不好、睡不着！满脑子全是这事，实在没办法，突想到绍荣兄就在广州，绍荣兄乃是十三行首领，虽不比浩官公，可也是人间俊杰！更何况听闻浩官公当年周旋洋人之时，许多方面全是由绍荣兄出面的。而且绍荣兄在洋人之间交友广阔，关系众多……这不，小弟厚着脸皮，上门讨教来了……。”

    和珅满脸的惭愧，站起来抱拳深深向伍崇曜一鞠，脸上那期盼和求助之色，一目了然。

    “不敢、不敢……君实兄身为礼部主事，现又是钦差，崇曜只不过是一介小小商人，满身铜臭，有的也只不过是点银子罢了，哪里谈得上有什么能指教的地方？” 伍崇曜慌忙站起回礼。

    虽然对和珅有着好感，但伍崇曜却把和珅的求助给推了回去。这倒不是伍崇曜对和珅起了什么敌意，只不过是凭着商人的本能行事。豪商的世族子第，不是看起来这么简单的，伍崇曜虽然年轻，可也不是省油的灯，要不然也不会坐上伍家家主的位置。在没有摸清楚和珅真正来意的情况下，打死他都不肯轻易答应对方任何事的，更别说事关谈判的大事了。

    再说，广州十三行靠的就是垄断出口起的家、发的财，对于这次谈判，也可以说关系到十三行今后生存的大事，伍崇曜这些天也暗暗做着准备，想着以后十三行的出路。从骨子里说，伍崇曜绝对不想合约谈成的，因为南北港口一开，十三行的垄断优势就荡然无存了。自去年中英《五口通商条约》签订后，十三行的海外生意已经受到了不少影响，如果再与美国、法国也这么签约，那么十三行的历史使命也就等于走到了尽头。

    为了伍家，也为了十三行的将来生存，伍崇曜这才不惜讨好美国人，把乔阿富给顾盛当通译，目的就是想先一步得到谈判的进度，找机会破坏谈判，达到谈判失败的目的。

    只有谈判不成，十三行的地位就不会受太大影响，至于谈判破裂后是否会引起二国开战，伍崇曜却没有丝毫在意，在他看来，只要伍家能够繁荣下去，国家打成什么样根本就没有什么关系。

    在这点上，伍崇曜和他老子完全不同，直到现在他还暗暗责怪自己老子当初让他出头，促成了中英《南京条约》的签订，这才引来