他妈当然也不敢让他阿婆知道自己在逼小强说话。初二那天，阿婆很想做点小强爱吃的。一是妈妈和姐姐不合作，二来口味习惯差得实在太远，结果，阿婆辛苦做了一桌菜，小强只能啃点心充饥。

    过年，家里点心原本不少。在张歆的安排下，送的送，吃的吃，面点很快就没了，只剩下南边人过年爱吃的各种糯米点心。小强一点也不爱吃。

    每回快到饭点，张歆都会笑咪咪地问儿子：“你想吃什么？告诉妈妈，妈妈给你做。”

    见小强眨巴着眼不说话，张歆耐心引导：“你想吃面条是么？那你得告诉妈妈呀。你说了妈妈才知道，才好给你做。你不说，妈妈怎么知道呢？面——条，很难说吗？你至少得说个面字吧。”

    小强憋啊憋啊，发出一声“啊”。

    张歆失望地说：“你的啊是什么意思啊？随便是吗？那好吧，妈妈做什么，你吃什么。”上桌的东西绝对与面不沾边。

    一次又一次，一天又一天，这声“面”在小强的心里喉咙处酝酿发酵，终于在今天冲了出来。那个萨其马，不就是炸面条，甜面条？小强多少天没见到面条了，好容易吃到这香香酥酥的油炸面条，当然想抓住机会饱餐一顿，眼看都进了阿福肚子，能不急么？

    憋了多少天的“面”终于说出口，可没捞到面条吃，倒惹来妈妈的臭脸。小强年纪虽小，却有几分机灵劲，明白这一关要是不能好好应付过去，后果很严重。

    张歆等了一会儿，不见他回答，脸色更黑：“说，妈亲，还是面亲？”敢再说“面”，晚上把你丢面缸里睡觉，让你跟面亲去。

    小强目前只说了一个字，也只有那个字顺口，差点脱口而出：“面。”还好忍住了。

    小强不吱声。张歆不耐烦了：“到底是妈亲，还是面亲？不说？觉得面亲是不是？”

    不能表达自己的结局，就是被强行套上罪名。小强憋足劲，大声蹦出一声：“骂。”

    差点登陆的台风退去，维持着多云：“你想骂谁？妈妈是这么叫的——妈——妈。”

    “骂——骂。”

    多云转晴，张歆笑着轻弹儿子的脑门：“笨啊，妈都叫不好。”

    小强放心了，咧着嘴笑，一边爬起来，猴到妈妈身上，一边叫着：“骂——妈。妈——骂。妈——妈。”

    张歆抱起儿子，痛痛快快地答应：“哎。从今天起好好说话了，不许再装哑巴。”

    炸糖面条没了。晚上，小强吃上了香喷喷的牛肉面。

    干娘做面条拿手，可小强吃的还是妈妈做的面条。张歆给儿子做的面条加了切得碎碎的菜叶，打了鸡蛋。汤是头天有人杀牛，得的牛肉用慢火炖出来，放凉撇去浮油，香浓味美。炖得烂烂的带筋牛肉，肉汤汆烫的嫩菜苗。

    小强恨不得把头都埋进碗里。碗里的面条太少了。小强几口就吃完了，眼巴巴地看着笑眯眯的妈妈。

    “还要吗？想要的话，要说——要。”

    “要。”小强这回反应可快。

    终于，美美地饱饱地吃了一顿，小强以为日子回到了从前，吃完饭，拉着姐姐陪他玩。

    小羊一脸委屈地看着弟弟，不说话，也不动。

    张歆在旁边笑：“你都不叫姐姐，姐姐为什么要陪你玩？”

    小强略微酝酿，叫出一声：“借。”

    “是姐。”小羊纠正说。

    可能第三声难了点，纠正几次，小强还是叫“借”。小羊有点失望，又觉得弟弟第一天开口说话，不该要求太高，也就算了，高高兴兴陪他玩去。

    第一天开口，小强明白了语言的力量。

    张歆虽然不大忙，却让外甥甥女们往家传说她忙得四脚朝天，事情一堆，顾了东头顾不了西头，暗示要把这些话都传到陈林氏耳朵里。

    初二那天，听说阿祥媳妇又怀孕了，张歆就起了念头，要把陈林氏拐到泉州来。

    不止一两个人反映，阿祥媳妇好吃懒做，虚荣娇气，前面三胎都是辖骨肉以令大姆，从检出身孕就挑这个捡那个，要陈林氏一直服侍到出月子，然后给她带孩子带到两三岁。可气的是，阿祥媳妇一付理所当然，求着陈林氏的时候会软语奉承，可也是颐指气使的时候多，等到用不着了，迎面遇上都少听她问声好。

    陈林氏从来没喜欢过这个侄媳妇，当初也不同意这门亲事。可她进门了，给陈家生儿育女，陈林氏没能保住自己的儿子，自觉愧对陈家，愧对丈夫，看在陈家的骨血的份上，也不同她计较。又想着阿祥在外做事不容易，爬到今天的地位也废了很多心血，怕他为家里事分心，丢了差事，差不多的事都忍了，让了。

    阿祥四岁，生母改嫁，完全是陈林氏带大，也是陈林氏送他上学。阿祥如今混得相对不错，可并没回报陈林氏，哥哥姐姐也没沾到光，倒是他媳妇经常往娘家搬东西，让岳家受惠不少。

    阿霞阿彩从小被教育要让着弟弟们，就算不高兴，也不好表示出来，只能尽力帮着陈林氏，让她少受点累。阿怀生性沉默，拿嘴皮活络，巧言令色的弟媳根本无法，怕大姆为难，外人笑话，还要设法劝妻子不要惹是非。他们的态度无形中助长了阿祥媳妇的气焰，也让阿祥自以为优越，把亲人的付出视为当然。

    张歆是不打算整治阿祥夫妻了，可也看不过眼大姆再去给养不熟的白眼狼当免费老妈子。阿祥小，阿霞阿彩阿怀都得让着他。她更小啊，阿祥是不是也该让着她？阿祥媳妇不是还有娘家么？她有事可是只能靠娘家帮忙啊！

    那天吃饭的时候，当着姐姐姐夫外甥们，张歆就提出要陈林氏搬到泉州去，帮她照看家里。她忙啊，忙完酒楼忙田地，还得张罗搬家。早先忙余老夫人的寿筵，顾不上小强，送余家去请他们照看，还说得过去。现在寿筵忙完了，总不好再去麻烦人家。

    陈林氏当时没答应，也没拒绝。张歆知道她的性子，不强求，恰到好处地流露出一点失望。

    张歆布置任务，叫外甥甥女们设法把陈林氏“请”到泉州来。几个孩子眼明心亮，心领神会，轮着回家传消息。

    陈林氏一开始是怀疑张歆要把她接到城里去享福。张歆有能力，有靠山，有钱有仆人，哪里就需要她这个老婆子呢？

    外孙们说张歆买来的佣人多是放在酒楼里用，家里只有两个十来岁的小丫头，打扫卫生，洗衣服。张歆忙完外面的事，回家经常还要做饭。打发小强睡下，还要检查小羊的功课，等小羊也睡了，张歆还要看账本，考虑第二天的工作分派，每天忙到深夜才熄灯。陈林氏抱怨外孙女们没用，不能真正帮到阿姨，心里明白她们到底年纪小，经的事少，不敢拿主意，张歆不能放心把家交给她们管。她要去了，至少能替阿妹把家里撑起来。

    等听说张歆买地要盖房子，抽不出身跑工地看进度，想请个懂行的管家，请不到。陈林氏着急了。盖房子是关系家族百年的大事。可不光监督进度，还要管工匠饭食。工匠们吃的满意，才会用心在房子上。另外还有些规矩讲究，阿妹多半不知。

    这些日子下来，陈林氏了解到她家阿妹聪明能干，不怕花钱怕麻烦，总想花钱买省心，做个甩手掌柜。万一碰上个奸猾的，活脱脱就是冤大头，被人榨干了都有可能。

    再听说小强没人管，在薛家园子里游逛，摔了一跤，差点伤到眼睛。陈林氏坐不住了，匆匆忙忙收拾了东西，嘱咐阿怀媳妇几句，就往泉州赶。憨仔是阿妹一辈子的依靠，可不能有差错！

    小强其实不过是钻篱笆时让枝条擦出了一条血印子，正好伤在了眼角，看着有点惊人。

    陈林氏见到小强时，小强虽然还只是嘣单字，却已经能说不少话了，词汇量每天见长。

    离着一段，看见陈林氏，小强唤了声“婆”，就双手张开，扑到她身上。

    陈林氏满心喜悦，答应着，蹲下身来抱他，也想细看他脸上的伤口。

    小强一把抱住她的脖子，吧嗒吧嗒往她脸上亲。

    陈林氏脸上起了红晕，扯开他，教训说：“不是跟你讲过，不好这样。”

    趁这功夫，张歆已经传达下去第二步战略部署：“稳住阿婆，不要让她回家。”

    要稳住陈林氏，第一步就是让她看到张歆很忙很需要她。张歆开始带着外甥甥女早出晚归，制造忙不过来的假象，把家，小强，和正在盖的房子都交给陈林氏。

    陈林氏果然老辣，管家做饭带小强，有条不紊。每天牵着小强，带着丫头去张歆的新家园给工匠们送饭送点心，与年长的几位把话聊天，了解工程进展情况，小问题当场拍板解决，大主意转告张歆自己拿。

    出了正月，程启就要带船下南洋。给张歆盖房子的工匠就是当初改造酒楼那批人，是程启介绍的。木料砖石，也是程启帮着买的。

    程启担心自己出门几个月，张歆新房这边出问题影响进度，想趁出门之前尽可能帮她把事情都落实了，得空就往这边跑。

    小强有一阵没见到他了，也不觉得生疏，欢天喜地地凑到跟前：“抱，抱。”

    程启欣喜地抱他起来：“当真会说话了！会叫人了么？”

    张歆没说小强他爹是哪年生人，也不知道比程启年长还是年轻。陈林氏想了想，催促小强：“阿伯这么疼你，快叫阿伯。”

    小强沉浸在兴奋中，没理这茬，而是往上指了指：“高，高。”

    程启笑呵呵，托着腋下，把他举过头顶。

    陈林氏不高兴了：“小孩子，怎可没礼貌。快些叫人。”

    正好旁边领头工匠的儿子有事过来请示，一开口先唤爹。

    小强听见，手舞足蹈地叫：“爹，爹，高，高。”

    陈林氏险些晕倒。早想到这憨仔会招人，只防他长大招惹女人，没成想刚会说话，就给他娘招惹男人。


瞒
    程启听见那声“爹”，又惊又喜，喜大于惊，本能地想要大声答应，见陈林氏青白了脸，意识到此事不妥，不敢造次，抱着小强站住，尴尬地笑，却也不想告诉小强：“别叫我爹，我不是你爹。陈林氏稳住神，紧紧拉住小强的手：“这是阿伯，你该叫阿伯。不叫阿伯，阿伯不同你玩耍。”

    小强眨巴着眼睛，看看她，又看看程启，没觉得什么威胁，不吱声。

    领头工匠的儿子不明白这些人为何神情怪异，他爹也盯着那个小孩，不理他，又迟疑地唤了声：“爹？”

    小强嘻嘻一笑，发挥拷贝功能，声调语气都学得十足：“爹？”

    这下，连程启都糊涂了，搞不明白小家伙是真把他认作爹，还是鹦鹉学舌闹着玩。

    领头工匠觉得是自己儿子出场惹出了这场乌龙，赔笑着告个罪，把儿子拉到一边去说话。

    陈林氏示意程启把小强放下，弯下腰，拉着他，指着程启：“叫阿伯。”

    小强小嘴一张：“爹。”

    陈林氏又气又急，往他屁股上拍了一下：“叫阿伯。”

    小强嘴巴一扁，眼睛立刻红了，虽不哭出来，满脸满眼尽是委屈。

    程启心疼得不行，连忙拦住陈林氏：“阿姆，孩子小呢，不懂事，也不是有心。阿姆好好同他讲啊。”

    小强一头扎过来，把脸埋在他两腿间：“爹，呜——”

    程启满心想要抱他在怀，柔声安慰，却不敢动，只能扎着手脚，僵僵地咧着嘴，不知所措地看着陈林氏。

    陈林氏拍了那一下，已经后悔。这么大点的孩子，还不懂事，又是阿妹捧在手里养的，哪里受过这委屈。她打他逼他，不过让他更觉得程启可亲。陈林氏叹了口气，伸手拉小强。

    小强紧紧抱着程启的腿，扭着身子想要摆脱她。

    程启生怕陈林氏因此更生气，再给小强几巴掌，连忙把他抱起来，陪着笑脸说：“小孩子闹脾气，哄哄就好了。阿姆莫急，待我哄哄他，让他高兴了，就忘了方才的事情。^

    陈林氏想起什么，有些发怔。

    程启只当她默许，连忙抱着小强走到一旁，给他擦眼泪，把他举高高，嘴里发出滑稽的声音。

    小强破涕为笑，想了想，又噘起嘴巴，一会儿又笑。

    程启抗拒不了心中魔鬼的诱惑，看看还在发呆的陈林氏，小心翼翼地又走远几步，悄声说：“再叫一声，小声点。”一边把耳朵凑到他嘴边。

    小强觉得这么偷偷摸摸的很好玩，会意地凑在他耳边叫道：“爹。”

    这回可不是鹦鹉学舌了。程启心喜如狂，紧紧搂住怀中的孩子，连声答应：“哎，哎！乖，乖！真乖！”

    他是“爹”了！小强叫他